- Конечно, мне тоже очень понравилось. Ты достойный противник, я с удовольствием с тобой потренируюсь.
***
После спарринга с Ченуем ватага так зауважала Серегу, что готова была помогать в чем угодно. А особенно в постройке собственной таратайки. Поскольку лагерь стоял на краю автомобильной свалки, недостатка в материалах не было. Не все, что он станет делать, нужно видеть другим, поэтому начал он с постройки ангара. Для этого просто накрыл листами металла, лежавшими в одном из грузовиков пространство между двумя рядом стоящими огромными фурами. Затем с одной стороны заварил наглухо, а с другой сделал ворота. Пустой кузов одной из фур приспособил для жизни. Затем затащил внутрь раму небольшого грузовичка, сваренную из прочных швеллеров, которая должна была стать основой, и принялся за дело.
Подходящий двигатель он снял с найденной в глубине свалки военной танкетки. Восьмициллиндровый двигатель внутреннего сгорания после переделки будет обладать потрясающей мощью, а кроме того, военные системы всегда отличались прочностью и всеядностью. При том способе получения горючки, которым пользовались местные, это было важно. Когда Серега его впервые увидел, он ох… был поражен до глубины души. Один из аборигенов ходил по полю, что-то выискивая. Найдя, резко вонзал в землю инструмент, похожий на лопату, согнутую под прямым углом и резко выворачивал ком земли. Нужно это было, чтобы плод нафты не втянулся в трубку, уходящую глубоко к корням, где его уже откопать будет очень трудно. Затем пойманный плод очищали от кожи, резали на кусочки и кидали в ведро с водой. Чтобы получить горючее, требовалось три-четыре плода на пятнадцатилитровое ведро. И топливо при этом получалось весьма неплохое. Вот только октановое число чуть прыгало, для этого и нужен был военный движок. Хотя, Серега опять намеревался схитрить. Военный двигатель был напоказ, на самом деле движок будет электрический, от современного генератора.
***
Куранк – небольшая и очень быстрая птичка, летающая вплотную к смертельно опасной высоте. Как уж она определяет, на сколько можно подняться, а где ее поджидает смерть, никто не знает, но все считают ее символом отваги, граничащей с безумием. Ватага «Молодые куранки» занималась охраной небольшой территории треугольной формы, стоящей на границе земель трех гораздо более крупных формирований. Кормились они с трех деревень, которые и охраняли. Эта ситуация не то, чтобы прям вот всех устраивала, нет. Один из больших соседей время от времени делал вялые попытки захватить землю куранков, но тут же вмешивались двое других, и дело кончалось ничем. Но чтобы поддерживать к себе уважение, куранкам приходилось время от времени громко заявлять о себе, иначе все бы рухнуло в глубокую дыру. Пока что таким поддержанием реноме были выступления учеников Ченуя на гладиаторских боях, из которых они неизменно выходили победителями. А вот в другой области куранки были откровенно слабы. Одним из важнейших событий на огромной территории были ежегодные гонки. Победитель этих гонок мог прославить свою группировку, сделать ее известной и узнаваемой. В нее тут же потекут рекой новые люди, делая сильнее. А еще, такая группировка на год освобождается от налогов при продаже своих товаров на столичном рынке, поэтому многие крупные торговые объединения спешат заключить с такой группировкой союзные договора, которые сделают ее богатой. И еще, членов этой группировки свободно пропускают в стены внутреннего города.
Когда Серега впервые вывел из ангара свою свежесобранную тачку, куранки слегка офигели. Вот представьте себе кузов, слегка напоминающий увеличенный раза в три Lamborghini Sian
, но при этом сваренный из сантиметровых бронеплит и натянутый на шасси Хаммера. Да еще и покрашенный в угольно-черный цвет с матово-серебристыми вставками. Не можете? Ну и не надо. Куранки офигели еще больше, когда увидели телескопическую подвеску, позволяющую менять дорожный просвет с десяти до пятидесяти сантиметров. А когда эта штука, которую Серега назвал «Перехватчиком», разогналась по довольно ровному дну соляного озера до четырехсот с лишним километров в час, они обрадовались так, что готовы были Серегу качать. А чуть позже у него состоялся разговор с главой ватаги, Враном. Беседа проходила в присутствии Ченуя и трех других лиц, облеченных властью. Ими были двое командующих боевыми крыльями и интендант. Глава предложил Сереге участвовать в ежегодной гонке от лица ватаги, обещая за это что угодно в границах возможного. Но он не понимал, что эта гонка нужна и самому Сереге, потому, что ему нужно попасть во внутренний город столицы, к порталу. Так что высокие договаривающие стороны быстро достигли согласия.
***
Чтобы принять участие в ежегодной гонке, нужно проехать тестовую трассу за определенный временной промежуток. На старт выпускали пять машин одновременно, и все они старались помешать другим доехать до финиша. Единственное, что было запрещено, это применение оружия. А во время основной гонки можно будет и это.
Увидев, кто будет стартовать вместе с Серегой, Вран разволновался. Он велел гонщику быть крайне осторожным, потому, что с ним вместе заявлены сразу двое вышибал из группировки Крэг, выигрывавшей гонку последние три года. И делали они это крайне грязно. Дело в том, что кроме основного гонщика они выставляли на старт еще несколько мощных тачек с отличными водилами, главной задачей которых было вышибить конкурентов, что они с успехом и делали. Машины вышибал напоминали тачку Вавоса, сделанную из костей. Эти кости, взятые из скелета древнего хищника, обладали потрясающей прочностью и могли выдержать почти любое столкновение.
Чтобы не показывать всех возможностей своего Перехватчика, Серега ограничил ее скорость двумя сотнями километров в час, этого должно было хватить для данной задачи. Старт, и тут же двое вышибал ловким маневром выбивают машину, оказавшуюся между ними. Один ловко подрезает, а другой таранит левое заднее колесо, и машина претендента переворачивается. Следующего водилу вышибала просто и незамысловато протаранил в бок, вынося за границы трассы. Судя по странно вывернутому переднему колесу, подвеске пришел конец. Теперь они берутся за Серегу. Правый догоняет, и делает это не без труда. Хотя их машины и обладают могучими движками, такие скорости для них великоваты. Он собирается уже привычно ударить в заднее колесо, но Серега срывает свою тачку в скольжение и враг промахивается. Не сумев выровнять машину, он срывается с насыпи и слетает с трассы. Его машина несколько раз переворачивается. Оставшись с Серегой один на один, второй вышибала становится осторожнее. Он несколько раз бьет Серегу в зад, но это совершенно ни к чему не приводит. Тогда он решается, и на очередном повороте направляет свою машину прямо, надеясь ударить противника в бок и выбросить его с трассы, а сам, воспользовавшись эффектом бильярдного шара, остаться на ней. Но Перехватчик неожиданно ускоряется и вышибала промахивается, отправляясь в полет с насыпи. Спокойно доехав до финиша за отведенное время, Серега вылез из машины, и тут же был охвачен бурлящим потоком радостно гомонящих Молодых куранков.
Вечером его перехватил представитель Крэгов. Сначала он пытался наехать на Серегу и запугать его. Когда это не удалось, предложил переход в их группировку с отличными стартовыми условиями. Получив отказ, гневно зашипел, что Серегой теперь займутся всерьез, на что получил ответ, что раньше Крэги были лишь соперниками, но теперь у Сереги к ним есть личная неприязнь, и он постарается сделать их жизнь максимально трудной.
***
Поскольку в гонках можно было использовать оружие, Серега установил на машину два крупнокалиберных пулемета спереди и выдвижную турель, совмещавшую пулемет с гранатометом, на крышу. Посчитав, что этого вполне хватит, он на этом и остановился, а вот другие решили иначе. К примеру, на одном из крупных грузовиков, стартовавших по соседству, была установлена здоровенная длинноствольная пушка, на другом – что-то вроде вращающейся зенитки, в общем кто во что горазд. Понятно, что после сигнальной ракеты все сразу же начали стрелять друг в друга, сокращая количество соперников.
С тревогой наблюдавшие за морем огня на старте куранки разразились криками ликования. Первым летел знаменитый броневик Крэгов, украшенный редчайшим черепом крашуса, носивший имя Крылатая смерть. Но сразу за ним из дыма и взрывов выскочил Перехватчик. Из тысячи двухсот стартовавших машин более пятисот остались на старте. Гонка началась.
Первый этап проходил по мертвой пустоши, трассы как таковой не было. Серега двигался сзади-справа от Крылатой смерти, не обгоняя его. Нужно было понять, на что способен соперник. По прошлым гонкам было известно, что на нем тоже есть передние пулеметы и в раздвижном кузове установлена зенитка с отдельным человеком для управления ею. Именно так и случилось, кузов раздвинулся, выехала платформа с орудием. По Серегиной машине ударило несколько снарядов, разбивая фальшивые зеркальные стекла, под которыми оказался металл. Сюрприз, сука! Он ответил одиночным выстрелом из гранатомета, попав в кузов вражины, граната зашипела, выпуская слезоточивый газ. Не выдержавший такого зенитчик, задыхаясь отстегнулся от кресла и выбросился из кузова, покатившись по земле. Поскольку на нем поблескивали щитки и шлем, возможно, он даже останется в живых, удовлетворенно подумал Серега. Убивать кого бы то ни было просто так он совершенно не хотел. Его как раз догоняли несколько скоростных и юрких пулеметных багги, по кузову начали молотить пули, несколько из них пришлись по колесам. Вот только его шины были заполнены не воздухом, а гелем, мгновенно твердевшим на воздухе, так что дырки им были не страшны. Разве что снаряд с того грузовика с огромной пушкой попадет. Да и то, надо полностью колесо оторвать, иначе все само зарастет. Это были найденные Серегой на свалке и использованные технологии этого мира, никакого читерства.
Турель на крыше заработала по багги. Серега старался действовать аккуратно, никого не убивая. Пулемет рва