После короткого совещания, судьи объявили, что Серг победил вполне честно, используя местные условия. Крэгам же с настоящего момента доступ во внутренний город будет закрыт. Не потому, что они действовали неправильно, просто они проиграли.
Все достигли поставленных перед собой задач. Куранки станут сильнее, Серегу пропустят к порталу, вот только он чувствовал, что во всем этом есть что-то незаконченное, но сформулировать не мог.
Сквозь лабиринт он в этот раз прошел, как горячий нож сквозь масло. Да, здесь были гораздо более технологичные ловушки, но после сканирования, произведенного его дронами, ничего сложного в том, чтобы пройти через них уже не было. Зная, что и где нужно отключать, он справился всего за час, пройдя все три уровня. Перед порталом он присел и немного подумал. Да, участие в гонке ему определенно понравилось, и куранкам он помог. Но вот загадки этого мира остались неразгаданными. То есть он отчетливо понимал, что там в сотне метров наверху работает какая-то система нанитов, причем гораздо более мелких и энергонасыщенных, чем использует он сам. Но вот кто ее установил и зачем? Интересно все это, конечно, но Землю все равно надо спасать. Серега тряхнул головой, встал и шагнул в портал.
***
Очередной мир встретил его серой хмарью неба, развалинами города и энергетическими всполохами выстрелов в трех сотнях метров справа. Один из дронов по его команде резко прыгнул туда, и перед глазами появилась картинка. Одиннадцать антропоморфных фигур в экзоскелетах, засев в развалинах одного из домов, отбивались от атаки каких-то странных механизмов, отличавшихся завидным разнообразием. Были среди них толстые гусеницы с ракетными установками, скелетообразные металлические фигуры, механические пауки, кентавры, осьминоги с шлангообразными конечностями, просто ящики на ножках… Все виды нападающих даже трудно было перечислить. Посмотрев внимательнее, Серега понял, что обороняющиеся являются людьми. В углу одной из комнат лежал раненый со снятым шлемом, и голова его была вполне человеческой. Пожалуй, надо им помочь.
Быстро придав своему силовому скафандру внешний вид, напоминающий доспехи обороняющихся, Серега использовал невидимость и перелетел в тыл армии механизмов. Он еще думал, стоит ли светить своих дронов, когда еще один из людей был сильно ранен, и он решился. Огненный вал прошел по отряду нападавших, выкашивая их как траву. Выйдя из здания, в котором прятался, Серега, подняв руки, направился к людям.
- Я не причиню вреда! – Сказал он, подойдя поближе. От людей тянуло осторожностью вперемешку с облегчением, еще была нотка страха.
Рослый абориген отдал команду, и все опустили оружие. Выйдя навстречу Сереге, он открыл забрало шлема, под которым оказалось усталое усатое лицо, и заговорил.
- Незнакомец, мы благодарны тебе за помощь, а сейчас нам срочно надо уходить, пока космики не подтянули подкрепления.
- Я могу пойти с вами?
- Ты хочешь с нами? Ты уверен? – Абориген аж глаза вытаращил.
- Почему бы и нет, ведь мне больше некуда идти. – Хотя Серега и почувствовал отчетливо, что в месте, куда те направляются, ему может угрожать опасность, он все же решил пойти. Обстановку надо было выяснять, а где ее проще всего выяснить? Правильно, у местных жителей.
Тем временем аборигены разложили раненых на полу и что-то нажали на их броне, от чего та затвердела, и из нее выдвинулись удобные ручки для переноски, превратив костюмы в удобные носилки. Взявшись по двое за раненых, их потащили под охраной остальных, ощетинившихся стволами, куда-то вглубь переулка. Серега спокойно шел с ними, ведь он отлично знал – врагов рядом нет. Процессия нырнула в подвал одного из домов, спустилась по лестнице и вышла на небольшую платформу, ниже которой шли рельсы. Предводитель нажал несколько кнопок на пульте, прятавшемся за стенной дверцей, и вскоре к ним подъехал вагончик. Все погрузились в него, и вагончик тронулся. Вскоре они приехали, выгрузились и зашли в какой-то шлюз с толстенным входным люком. Все сняли шлемы, и Серега последовал их примеру. Тут же в шлюз потек невидимый газ, и аборигены попадали на пол, засыпая. Серега решил сделать вид, что на него газ тоже подействовал, и опустился на пол вместе со всеми, хотя на самом деле просто задержал дыхание. Благодаря своим способностям и нанитам он мог не дышать очень долго.
Люди, которые зашли в шлюз, были одеты в явно более технологичные и удобные костюмы. Они не обратили внимания ни на кого, кроме него, даже на раненых. Это Сереге сильно не понравилось, хотя он и знал, что те не умрут, ведь в них уже были порции его нанитов. Его принесли в комнату с металлическими стенами и попытались снять скафандр, но у них ничего не вышло. Тогда его попытались разрезать, но тоже не смогли. Серега чувствовал исходящее от них удивление и страх. Наконец, его приковали толстыми полосами металла к выдвинувшемуся из пола массивному столу, наклеили на виски электроды, и вышли, напоследок брызнув ему в лицо другим газом из баллончика. На стене появился экран, с которого на Серегу смотрел человек с довольно-таки неприятным лицом. Густые брови над маленькими глазками, нос тонкий и слегка загнут крючком, тонкие губы сжаты почти в нитку, острый подбородок. Одет он был в какой-то черный мундир.
- Ну и кто тут у нас? Хотел бы сказать, что ты просто шпион северян, но нет, такой техники как у тебя у них не имеется. Так кто же ты?
За те пару секунд, пока ушел конвой, и не включились видеокамеры, Серега успел соскользнуть со стола, а его место занял один из дронов, полностью скопировав его внешний вид. Он сделал так на всякий случай, ведь видеосигнал тоже уже был перехвачен, и абоненту шло подмененное изображение. Но вдруг еще какие-то датчики есть? Сам он в невидимости уже подходил к комнате, в которой сидел следователь. А его изображение в это время говорило.
- А что, если я скажу, что прибыл из другого мира?
Ему надо было отвлечь человека с неприятным лицом, потому, что наклеенные на виски электроды правильный сигнал передать не смогут, и тот это скоро заметит. Но Серега уже подошел к нужной двери и зашел внутрь. Человек оглянулся на звук открытия, но это уже было не важно, на его голову опустился микродрон, и ему стало совершенно все равно, что происходит вокруг. Маленький механический паучок использовал на нем излучение, аналогичное сыворотке правды.
- Имя, должность? – начал допрос Серега.
- Гристо, старший следователь внутренней безопасности Великого Боа.
- Что будет с людьми, с которыми я пришел?
- Они будут наказаны. Пришли с потерями и без добычи. Хотя это было ожидаемо, в окрестностях города уже все выгребли, да и космиков становится все больше. Они послужат примером другим.
- Каким будет наказание?
- Понижение рейтинга социальной значимости на одну категорию.
- Что это значит, расшифруй.
- Ухудшение жилищных условий и пищевых пайков. В последнее время для выхода на поверхность специально подбирались группы из недовольных правлением Великого Боа, одна из них в любом случае должна была облажаться.
- Ясно. Что собирались делать со мной?
- Принудить к сотрудничеству, конечно. Узнать у тебя все, что получится о твоей технике и откуда пришел.
- Методы принуждения?
- Пытки, ясное дело. Электроды на висках могут не только считывать. От такой боли любой расколется, проверено. – При этих словах на лице следователя появилась блаженная улыбка, ему явно хотелось применить электроды на практике. А эмоции, которые считал Серега, отдавали таким гнилостным вкусом, что его чуть не вывернуло.
Выяснив, что следователь может работать с ним пару недель, и никто этим процессом не заинтересуется, Серега внушил следователю, что надо помариновать допрашиваемого голодом и жаждой, а допрос можно продолжить и завтра. Сам же нашел укромное местечко и начал исследование подземного города с помощью микродронов.
Выяснить удалось следующее. Тридцать один год назад суперкомпьютер, занимавшийся космической обороной планеты, взбунтовался. Он уничтожил все пилотируемые космические корабли и начал бомбардировку планеты. Большая часть жителей погибла, немногие смогли скрыться в двух подземных городах. Суперкомп на этом не остановился. Он отправил автоматические корабли на добычу полезных ископаемых в пояс астероидов и наклепал огромное количество механоидов, которые рыскали по поверхности в поисках выживших. Находя людей, они старались их уничтожить. Спасало пока только то, что под землю они почему-то не совались. Да и на поверхности действовали довольно неуклюже. У суперкомпа хорошо получалось проектировать космические объекты, а вот наземные как-то не очень.
Итак, два подземных города, и они враждовали между собой. Но, похоже, жители города Великого Боа делали это вынужденно. В шею каждого жителя города был вшит имплант, который во-первых, заставлял быть лояльным к администрации, воздействуя на мозг как с помощью химии, так и определенными сигналами. Во-вторых, этот имплант мог использоваться в качестве наказания, вызывая сильнейшую боль. И еще в нем была взрывчатка, для полной неизвлекаемости. Так что администрация могла делать с жителями что угодно.
Жителям приходилось несладко. Ютились они в маленьких клетушках, хотя помещений города вполне хватило бы, чтобы значительно улучшить жилищный вопрос. Но администрация считала, что нужно экономить. Горючее для реактора когда-нибудь кончится, да и пищевые запасы не вечны, говорили они. На самом деле с пищевыми запасами все было неплохо, консервов хватило бы всем еще лет на пятьдесят, раньше выйдет срок хранения, чем они кончатся. Но обычные жители этих консервов в глаза не видели, они питались исключительно переработанными грибами с грибных ферм. Были в городе и оранжереи, выращивавшие овощи и фрукты, но они попадали на стол только кучке семейств руководящих работников. Горючее для реактора, конечно, кончится. Вот только работал реактор только в одном режиме, выдавая вполне достаточно энергии для снабжения ею всех помещений. И сэкономить горючее никак не получится. Но это неважно, пусть жители привыкают к трудностям.