Бывали расклады и похуже, но Марина не успела сообразить. Хайш подался вперед и озвучил очередную бредово-гениальную идею:
— Кстати, а почему нас трое? Все хорошие мальчики и девочки в городе на нашей стороне. У нас здесь союзников — в кого ни плюнь. Тогда почему проигрываем мы, а не понаехавшие чуваки?
Илья поморщился:
— Светлые духи и так делают невозможное, глупо требовать от них большего.
— Нет, я не про ленивых домовых. Я про ведьм… в смысле, медиумов. Не вы ли говорили, что это одно и то же?
Илья покачал головой, но Марина заинтересовалась:
— Не одно и то же. Способности у них изначально одинаковые, но они идут разными путями.
И Хайш развел руками, словно дальнейшее было очевидно:
— Ну так почему бы нашим на время не свернуть на другой путь ради общей победы? Я хоть и не пялился на маму Ло с таким же обожанием, как наш романтичный старичок, но и не мог не отметить: эта гнида далеко бы пошла, если бы не нарвалась именно на Илью.
— Да, она прокололась только с ним, — Марина хорошо понимала, почему Илья смог сделать немыслимое — противостоять чарам. Он всегда был слишком принципиальным, всегда следовал жестким правилам. А заклинания не меняют природу человека, только искажают мысли. Для Ильи мало такого искажения. — Но к чему ты ведешь?
Хайш ответил:
— Нет, она прокололась не с ним, а с тем, что стала нам угрожать. Тем, что взяла и мучила заложников, а у рассветных душонок это вызывает протест. Если бы мама Ло пришла к нам и предложила союз, а не требовала его силой, то мы бы долго ругались, но потом согласились. Разве нет? Со временем бы настолько привыкли к сотрудничеству, что просто подарили бы ей и разлом, и нашу поддержку. Ну, скажите, что я не прав!
— Прав, — подумав, признал Илья. — Но, насколько я понимаю, ведьмы только так и действуют. Они самые слабые из темных, и, как любые слабые, начинают с демонстрации силы.
— Вот, наш карманный философ все правильно говорит! Но ведь у нас есть целая дружелюбно-настроенная Люся, которая выглядит пострашнее моей мамы в период ПМС. Наши с ней цели не надо согласовывать, она не подставит, потому что вы не подставите ее. Но притом чисто теоретически она имеет те же таланты! Пусть делает куколок, привораживает или что там еще умеют делать ведьмы, а мы со сниженным риском вычистим весь город.
И хоть логика не была лишена смысла, Марина сильно сомневалась:
— Магия вуду — черная. Люся скорее погибнет, чем запачкает душу в таком.
Илья с Алисой согласились, но Хайш не сдавался:
— А вы ее об этом спрашивали? Почему у людей есть привычка записывать кого-то в герои, прежде чем поинтересоваться их мнением? Может, кое-кто и не хочет героически погибать, а мечтает именно запачкать свою душу в борьбе с бо́льшим злом?
Чтобы не ссориться по пустякам, всей компанией и отправились к Люсе. И на улице заметили за собой слежку. Устраивать драку с демонами в людном месте несподручно, потому Марина вынула из сумки первый попавшийся амулет и швырнула на землю — как собакам кость. Пусть удовлетворяются этой победой, потому что другие им вряд ли светят.
Люся внимательно выслушала, подумала и удивила:
— Кукол вуду я делать не умею, да и слишком опасная эта штука. А вот проклинать — запросто. Ведьма не ведьма, но этого у медиумов не отнять.
Илья подошел ближе, чтобы она не почувствовала никакого давления, ведь была его старинной подругой и верной соратницей.
— Люсь, ты не обязана участвовать. Ты заточена под то, чтобы делать только добро!
Но она пожала плечами:
— А зло не победить только добром, Илюш. Ты бы хоть историю подучил. Ты или дерешься, или любишь всех вокруг, но демонам твоя любовь без надобности. Правда, я на демонах ни разу свою способность не испытывала. Но, как я вижу, вы привели одного. Для опытов.
«Подопытный» отшатнулся к двери, но не успел. Люсе достаточно было шепнуть вслед ему проклятие, чтобы оно успело догнать.
— Работает? — сразу включилась в дело Алиса.
Но Хайш был чем-то крайне недоволен:
— Предлагаю пересмотреть пункты нашего мирного договора! Вам не надоело истязать меня по каждому поводу?
Но всеобщими усилиями Хайша усадили в кресло, разместились вокруг и наблюдали за любыми изменениями. Он уже удовлетворенно улыбался, не желая участвовать в эксперименте. Вредность его была известна всем, но Марина нетерпеливо торопила:
— Хайш, да просто скажи, что чувствуешь! Мы же не оставим тебя с этим проклятием, просто хотим знать, дает ли оно нам преимущество.
— Глупая, глупая суицидница. Предлагаю тут до послезавтра сидеть и наблюдать за мной. Ты же в курсе, что проклятие набирает обороты со временем?
— К сожалению, он прав, — сказал Илья. — Люся, давай обсудим другие возможности.
Но потомственная гадалка испугалась:
— Не надо здесь до послезавтра сидеть! Вы мне всех клиентов распугаете! А клиентов в последнее время очень много. Хоть демоны и пытаются держать себя в руках, но все больше людей замечают разные странности.
Марина тоже заинтересовалась:
— Да? Расскажи.
Они разместились вокруг стола, только Алиса пыталась не делать резких движений, чтобы случайно не пораниться. Марина поглядывала то на нее, то на Хайша, пытаясь отыскать сходства, но демон все же выглядел расслабленным. То ли на самом деле никаких изменений, то ли в силу своей склочной природы он о них не расскажет. Но Марина вспомнила утреннюю шутливую ссору Ильи с Хайшем и поддалась спонтанной идее. Она медленно взяла какой-то блокнот со стола, резко развернулась и кинула в демона. Он увернулся, то есть не стал медленнее, но от сильного движения кресло накренилось, деревянная ножка треснула. Хайш успел сгруппироваться, он не упал и уже через секунду стоял на ногах и испепелял Марину взглядом.
— Работает, — радостно выдохнул Илья.
Марина только кивнула. Действие пока очень слабое, но Хайш целую секунду был уязвим: для красноглазого демона с его скоростью — эта секунда очень показательна. Возможно, Хайш и сам пока не замечал настолько мизерного изменения, но оно совершенно точно было!
— Ты что творишь, дорогуша?
Марина решила, что извиниться можно и попозже.
Люся по первой же просьбе сняла с него проклятие. Теперь у команды появилось новое оружие. С одной стороны, не такое же сильное, как метка демона, но с другой, обладающее неоспоримым преимуществом — для такого проклятия не надо приближаться к демону близко, Люся просто должна его увидеть. Можно даже на фотографии.
Сразу решили и заняться делами — вон, сколько амулетов не очень нужных имеется. Будут щедро раздавать, а Люся потом по снимкам проклинать. Через пару дней вычистить попавшихся станет намного проще, если сами ненароком не убьются. Алиса, вдохновившись хоть каким-то прорывом, излишне энергично вскочила с кресла и умудрилась снести со стола хрустальный шар. Люся нахмурилась и, не выслушав искренних извинений, заявила устало:
— А эту безрукую здесь оставляйте, присмотрю. Если ведьмы могут ослаблять демонические метки, то и я попытаюсь. Скорее всего, ничего не выйдет, но хуже вряд ли сделаю.
— Спасибо, — Алиса была даже рада не лезть в таком состоянии на рожон.
— Не спасибай, — грубовато ответила гадалка. — В оплату будешь всех моих клиентов успокаивать.
Это был довольно веселый день. Дома выяснили, что туда уже кто-то проникал во время их отсутствия, но Марина разумно все нужное прихватила с собой. А теперь вытаскивала по очереди амулеты и шла в компании телефона на прогулку. Демоны ничего ей не сделают, пока нет такого задания. Зато целые две команды приняли приглашение и попались на уловку. Оба раза у нее просто выхватывали амулет из руки и уносили ноги, давая возможность сделать смазанный снимок.
— Всего две?! — не понимал Хайш. — А остальные чем заняты, спрашивается? Они за нами совсем не следят, или им победа не нужна?
В самом деле, в городе должно быть минимум десять команд, кроме этих. Хотелось бы проклясть их всех разом, но они ни в какую не хотели играть.
— Быть может, очков за этот тур дают совсем мало? — предположил Илья. — Или давай мне, теперь я по улицам погуляю.
Вернулся через час вообще без улова. Эдак и весь безобидный тур пройдет, а потом им расслабиться уже не позволят. Марина озвучила новую идею, Хайш пришел в восторг и похвалил ее за демонический характер, а Илья уже вынужден был принять решение большинства. Все были довольны планом, кроме Люси. Почему-то никто не любит побывать наживкой, но это в любом случае оставалось лучшим решением. После Люсе придется покинуть город — демоны ее теперь в покое не оставят. Но гадалка всегда была настоящим героем, не перестала быть и теперь.
Хайш вначале ругал Илью за неожиданную эмоциональность — им нужен бездушный закатник, а не вот это вот! Потом провел мастер-класс на тему «Как быть сволочью, вызывая раздражение за неполных пять минут». Илья отнесся к уроку со всей ответственностью, даже пару фраз демона выучил наизусть. Отыграть роль надо было на сто баллов, а иначе и Люсю зря подставляют. План был прост: Илья поедет по всем известным адресам демонов, и, пока он будет заговаривать им зубы, Люся тихо проклянет всех, кого удастся встретить. Затем команда выждет пару дней, пока заклинание начнет работать в полную силу, и начнет зачистку.
Илья очень правдоподобно тащил Люсю за шиворот, приближаясь к первому дому. Марине с Хайшем пришлось остаться в машине на большом расстоянии от нужного места. Если хоть что-то пойдет не так, то они вряд ли успеют к друзьям на помощь. Но этот план все равно выглядел перспективней, чем двенадцать лобовых атак.
Глава 17. Марина попалась
А ведь идея принадлежала безвременно почившей маме Ло — объединиться какой-то команде с самими объектами игры, тем заработав себе фору. План был шедевральным в своей простоте и удивлял только тем, что никому больше это в голову не пришло… Но Илья запоздало понял, почему случилось именно так. Они позабыли о самом главном отличии ведьм от демонов: первые хотели приз и заработать имя, демонам по большей части было плевать на результат, их обуревал состязательный азарт. Потому они и не шли настолько простыми путями. Это даже по Хайшу было заметно: он наслаждался всеобщей головоломкой, часто забывая о том, что кто-то из друзей до окончания может и не дожить. Уже не оставалось сомнений, что он очень дорожит Мариной — но даже про нее думал лишь во вторую очередь. Ему интереснее было переиграть всех вокруг, а безопасность отодвигалась на второй план. Это не от недостатка чувств, это от переизбытка демонической сущности. И в том единственная причина, почему только ведьмы додумались до подобного.