Все это и выяснилось уже по первому адресу. Дверь открыл красноглазый демон и окинул Илью с Люсей удивленным взглядом, предусмотрительно махнув кому-то в стороне. Выглядеть гости должны были наверняка странно: Илья довольно грубо держал приземистую Люсю за шкирку, а когда она начала вырываться, тряхнул со всей силы и монотонно протянул:
— Успокойся, жирная свинья. Откуда в тебе столько энергии?
Перед ними выстроились три демона, которые не знали, как реагировать на происходящее. Единственный из них красноглазый, по всей видимости, и был главным. Он же отмер первым:
— Во-первых, как ты нашел нас, закатник? И во-вторых, что намного важнее, зачем ты нас нашел? Ребят, гляньте, не ждут ли рядом его друзья, — последнее он уже адресовал своим.
Илья не спешил, дал демонам возможность обнюхать и его, и всю округу. Хайша с Мариной поблизости нет, это было бы слишком рискованно, потому Илья великодушно дал команде время удивиться, проникнуться и начать верить всему, что он собирается сказать. А потом уже оглашать на готовую почву:
— Я не выслеживал именно вас, но раз вы мне попались, то с вами и буду союзничать.
— Союзничать? — красноглазый демон отступил, давая Илье возможность пройти внутрь и закрыть за собой дверь.
— Ну да. Я хочу выжить, а с рассветниками у меня больше ничего общего не осталось. Так за что мне погибать? Я помогу вам пройти все туры при условии, что вы мне поможете выбраться из этой заварухи невредимым. Сразу принес и амулет для текущего тура, и вот эту строптивую бабу для следующего. Надо же кого-то убивать? Вот с нее и начнем.
Речь Илья писал под чутким руководством остальных, заложив в ее основу идею ведьм: если некая команда будет получать помощь, то она закономерно и вырвется вперед. Люся сопротивлялась и качественно подыгрывала, но тем временем занималась основным — проклятиями.
Другой демон уже расслабился и уточнил с усмешкой:
— А разве это не местный медиум? Да ты к ней бегаешь чаще, чем по девочкам.
Получается, за ними, действительно, следят. Не постоянно. Эта команда не постоянно, но если вспомнить обо всех остальных, то Илья с друзьями фактически всегда находится под чьим-то прицелом. Сейчас же от него требовалось выражать как можно меньше эмоций:
— Все верно. Именно поэтому в последнее время она меня и бесит сильнее всех остальных своими моральками. Надеюсь, в заданиях будет прибить и Алису. Она у меня строго на втором месте. И да, если вы станете победителями, то отстегиваете мне полтора миллиона рублей — демонам ерунда, а мне жить не на что.
Демоны поверили. Потому что Илья не говорил ничего такого, чего не чувствовал бы закатник на его месте. Он уже давно на стороне темных! А живет в доме у Хайша, потому что у Хайша большой дом в отличие от его убогой халупы. И Илья только ждал повода, когда наконец-то сможет уйти из компании, которая порядком осточертела. А тут вдруг начались немыслимые игры, которые буквально связали новоиспеченного закатника по рукам и ногам. Убивайте этих придурков, Илья только спасибо скажет. Но его уже оставьте в покое. Желательно в освободившемся доме Хайша, конечно.
И первая же команда показала, чем демоны отличаются от ведьм. Они и похохотали, и коротко обсудили между собой, но после отказались. Ведь так весь смак пропадет! Правда, амулет у Ильи все же отобрали, а затем пинками выгнали незваных гостей из уже раскрытого убежища. Наверняка теперь переедут в другое место, но уже с готовыми проклятиями. А светлые духи снова помогут их разыскать.
Если так пойдет и дальше, то задача проще, чем вначале казалось. Разговоры протекали примерно по одному и тому же кругу, кто-то относился с недоверием, кто-то смеялся до колик над положением закатника, кто-то пытался выяснить, откуда у Ильи уже столько информации о турах. Но в итоге удавалось отговориться и покинуть очередную команду в целости и сохранности. Люся уже сильно устала, но это даже играло на пользу ее образу. А за неполных три часа она успела проклясть почти двадцать демонов.
Только седьмая по счету команда повела себя иначе. Их было двое. Быть может, кого-то уже потеряли в процессе. Быть может, их третий погиб от руки самого Ильи, но он тщательно разыгрывал отсутствие любого интереса. И эти двое после долгих переговоров вдруг решили, что азарт азартом, но они и без того уже в меньшинстве, так почему бы и не заполучить такой козырь? Один из демонов вообще заметно обрадовался:
— Новый тур начинается в шесть утра. Раньше могут и не засчитать, тем более что осталось всего несколько часов. Располагайся, союзник. Потом поедем в лес, а там заснимем, как ты ее мочишь.
Про утро Илья знал из телефона мамы Ло. Потому-то и пришлось использовать Люсю по срочной программе, несмотря на то, что она уже валилась с ног. До шести утра ее убивать бессмысленно, что и являлось хоть какой-то страховкой. Но на этот вариант Илья сразу и настраивался:
— Как до утра? Черт. Если я пропаду так надолго, то они могут что-нибудь заподозрить. А мне это невыгодно — они мне и так и не особо доверяют. Тогда я вернусь утром. Оставить эту уродину у вас? Хотя нет. Вдруг вы передумаете. В этом случае я найду других союзников.
— Мы не передумаем, Илья! — заверил тот же.
Эти не передумают, дело ясно. Они уже отчаялись остаться в игре, а тут такой подарок судьбы. Но Илье нужно было уйти и увести Люсю, потому он настоял. Если бы они встали в позу, то он с тем же самым выражением лица оставил бы старую подругу здесь, а потом нагрянул бы снова, уже с группой поддержки. Медиума бы вытащили в любом случае, да и убить втроем двух демонов не проблема. Но по плану было решено снижать все возможные риски и действовать последовательно.
В общем, ночь выдалась невероятно рыбная. Даже в напряженных ситуациях Илье удавалось выруливать, врубая полный режим закатника, которому все по барабану, лишь бы выжить и, желательно, подзаработать, но таких моментов можно было по пальцам одной руки пересчитать. В большинстве случаев демоны были настолько шокированы, что даже правильные вопросы не успевали сформулировать.
Между рейдами Илья не встречался с друзьями. Пока он не нажал в кармане на кнопку быстрого вызова, — значит, все в порядке. Алису пришлось оставить в особняке, чтобы не тащить мешок неприятностей с собой. Но текущий тур ее и не затрагивал, потому девушка должна быть в безопасности. Если же кто-то из демонов проберется в дом в поисках амулетов, то Алиса сможет отсидеться в запечатанной заклинаниями мягкой комнате. Илья очень беспокоился за нее. Но помнил о том, что сейчас она беспокоится о нем еще сильнее. Илья заставлял себя не отвлекаться на пустое, надо выполнить задачу, посетить все известные адреса, а рано утром отправить Люсю из города. Пока же приходилось поддерживать ее за локоть, чтобы не упала. И не спрашивать о самочувствии — это ее битва, и она обязана устоять. Илья же старался отслеживать, чтобы с последнего адреса не началась слежка. А когда такое происходило, то ехал к особняку и сидел там в ожидании, пока телефон не завибрирует — так Хайш оповещал, что можно двигаться дальше.
И победная эйфория придавала сил, открывала второе, третье и десятое дыхание. И вот на десятом адресе, почти в самом конце миссии, случился прокол, который уже никто не прогнозировал.
Частный дом в середине улочки у самого леса. Открыли сразу, и снова двое — мужчина и женщина. Красивые, улыбчивые, красноглазые. И что-то в их расслабленности напрягало. Или в отсутствии закономерного удивления. Но Илья все же прошел в шикарную гостиную и начал тот же разговор по десятому кругу. Люся осталась за его спиной, бессильно упав на колени. Вряд ли она уже разыгрывала такую слабость. Но проклинать лучше перед выходом, чтобы слишком сильные демоны не смогли догадаться.
Внимательно выслушав Илью, женщина с белозубой улыбкой посмотрела на своего напарника.
— Как думаешь, Нирк, он врет? Я не чувствую лжи.
Мужчина легко пожал плечами.
— Он или не врет, или работает на своей закатной сущности, а вранье можно прочитать только на эмоциях. Его мог научить Хайшинни, потому что наш гость точно не является закатником на сто процентов.
Илья напрягся. Хайш хорошенько проверил, чтобы в интонации не было никаких отголосков — в этом случае демоны не почувствуют, как им вешают лапшу на уши. Остальные и не чувствовали. В этом доме сразу все пошло наперекосяк. И демоны, не обращая внимания на него, продолжали преспокойно обсуждать:
— И он притащил именно медиума. Не странно ли? Что может сделать медиум, Лайла?
Она звонко рассмеялась:
— Понятия не имею! Наверное, что-то презабавное! Подожди-ка, а не связано ли это с тем, что наших единственных ведьм уничтожили?
Илья запустил руку в карман и успел нажать на кнопку, но не был даже уверен, что попал в правильную. Мужчина тоже смеялся, обращаясь к Илье:
— Не запаниковал ли ты часом, дорогой наш союзник? Это так не похоже на закатников! Расскажи, что вы задумали! С каждым днем все интереснее, но сейчас у меня от любопытства аж коленки затряслись. Так и знал, что с вами будет очень здорово! Не глупые жертвы, а настоящие противники, которые любят показывать зубы.
Слишком расслабленные и буквально считывают происходящее на раз. Илья схватил Люсю за шиворот и рванул за себя. Надо уходить, даже если она не успела проклясть. Но демоны не двигались, с каким-то подчеркнутым удовольствием наблюдая за его метаниями. Лайла, как ее назвал напарник, едва сдерживала смех, успевая высказаться:
— Куда же ты, Илюша? А как же твое предложение? Убей ее прямо сейчас — докажи, что ты говорил чистую правду. Нам незачем ждать утра, чтобы получить такое удовольствие!
Илья сосредоточился и действовал молниеносно:
— Lumen, lumen, — он обозначил перед собой стену и запечатал: — Ere, tincidunt, custodi.
Люся уже тоже поняла, что придется бежать, потому поднялась на ноги. Но Илья даже развернуться не успел — услышал знакомый рык. Он остановил Люсю, которая не видела четырех гончих, но чувствовала их. Псы не бросались, ждали решения хозяев. И Илья не стал бегло выставлять стену и с этой стороны — они все равно окажутся в тупике, а красноглазые демоны рано или поздно прорвутся сквозь барьер. Илья коротко выдохнул, снова повернулся к демонам и тоже улыбнулся: