— Хорошо, вы нас поймали. Медиум ставит проклятия, но с вас снимет, раз вы оказались такими сообразительными. Вы все равно не можете меня убить.
— Проклятия? — наконец-то удивился мужчина. — Великолепно! Пусть снимет, конечно. Ведь ты прав — убивать тебя сейчас совсем неинтересно. И многих вы успели пометить?
— Девятерых, — соврал Илья, хотя теперь во лжи было мало смысла. — Люся, сделай это, если успела…
— Успела, — устало ответила гадалка и сделала шаг вперед, пересекая границу. — Сейчас сниму, вы это почувствуете. Или спросите меня — и ощутите, если я совру.
Но едва она только оказалась в пределах досягаемости, демоница резко схватила ее и прижала сложенную ладонь к горлу. Улыбнулась еще веселее, чем раньше:
— Тебя убить не можем, но ее вполне. Она для игры совсем не нужна.
— Не надо! — Илья тоже переступил через границу.
Люся хрипела от боли, но Илья бы не успел ее спасти, если бы бросился вперед. Он поднял обе руки, сдаваясь, и подошел еще ближе.
— Ладно, ладно. Я соврал и не собирался с вами объединяться, а вот врагом все еще могу стать. Например, если вы убьете медиума, то мы с вас и начнем. Мы воюем против всех, хоть какой-то порядок даже упростит нам жизнь.
Казалось, что довод прозвучал резонно, но в глазах демоницы огонь вспыхнул еще ярче — она нисколько не боялась. Уже не в первый раз Илья отметил про себя странность этой команды. Да, они его раскусили, но они ничего не могут сделать с ним или друзьями, пока не будет такого задания. И пусть красноглазые демоны очень сильны, но если именно на них начнется охота, то им не поздоровится. Мужчина спросил все так же расслабленно:
— Тогда сделай и нам приятное, Илья. Расскажи, как вычислил наше место.
Илья лишь на секунду опустил голову. Он понимал, что открывая эту тайну, может подставить всех светлых духов в городе — демоны начнут от них избавляться, чтобы больше подобной помощи не оказали. Но и выбор был невелик — жизнь Люси прямо сейчас висела на волоске:
— Все дома с демонами отмечают домовые и феечки.
Ответом ему был неожиданный восторженный смех, после чего демон уж совсем неуместно резюмировал:
— Замечательно придумано! Пусть так и остается. Играйте в полную силу и дальше!
Очередной звоночек о странности. Илья уже почти сформулировал мысль, но женщина резко развернулась и крикнула куда-то вверх:
— Проходи, Хайшинни, раз уж явился.
Значит, кнопка была правильная, а друг сумел забраться в дом через окно второго этажа. Но сильные демоны не могли пропустить его приближения. Хайш спустился с лестницы… и тоже повел себя ненормально: он раскинул руки, словно для объятий, и разулыбался во все тридцать два:
— Сколько лет, сколько зим! Ней-Ниркинни, Фар-Лайла! Я уж было надеялся, что вы обо мне забыли.
Люся задыхалась — так крепко удерживала ее демоница. Для облегченного выдоха было слишком рано. Женщина ответила:
— Ты такой оптимист, Ней-Хайшинни, сил нет! Конечно, мы тебя нашли. Причем довольно давно. Сначала хотели убивать очень медленно, но потом придумали что поинтереснее — игру для демонов, в которой ты проиграешь, затем потеряешь всех, кого… нет, слово «любил» вряд ли можно использовать. Всех, к кому привязался. А вот уже после можно будет медленно убивать. Все удовольствия в одном флаконе!
— Ты всегда была изобретательной сукой, — смиренно и с долей восхищения признал Хайш.
Да, для облегченного выдоха совершенно точно не время. Те самые демоны, которые давно искали Хайша для старой мести. Он теперь вкусил разлома, мог и попытаться им противостоять, но и они явились не с пустыми руками, а с целой индустрией развлечений. Реалити-шоу с мелочной целью отомстить нагревшему их мошеннику. Сколько он там у них украл? И сколько людей за это пострадало? Но демоны мстительны до неприличия. А если месть можно перемешать с азартом, то демоны начинают визжать от счастья.
Илье ничего из услышанного не нравилось, но Люся хрипела уже слишком болезненно. Потому он и вмешался:
— Раз так, то какого черта мы тут мусолим? Отпустите нас, и мы продолжим вашу нелепую игру.
— Вот уж дудки! — женщина ответила совсем как ребенок. — Раз так, то мы усложним тур. Вы ведь усложняете, так почему бы и нам не последовать вашему примеру? Нирк, я предлагаю не убивать эту курицу — вместе с ней исчезнут и проклятия, а так интереснее! Но вот этих двоих…
И она резко перехватила Люсю за плечи и швырнула в стену. Та сильно ударилась и, по всей видимости, потеряла сознание. Демоны тотчас метнулись к Хайшу — он успел среагировать, но серебряную цепь, неожиданно появившуюся в руках мужчины, пропустил. Потерял равновесие, но и перестроиться ему не позволили. Лайла схватила табуретку и просто воткнула ее Хайшу в живот ножками. От мощного удара они вошли почти полностью. Хайш с коротким стоном согнулся. На все ушло примерно полсекунды.
Позади Ильи рычали гончие, потому он бросился вперед, нацеливая кинжал в горло женщины. Немного промахнулся, но хорошо полоснул по плечу. Будь она одна, то у Ильи был бы шанс с ней справиться, но уже через секунду он получил удар в затылок. Очнулся в уже трясущейся машине. Руки заведены за спину так сильно, что из-за боли сложно сосредоточиться. Их куда-то увозили, не позволяя толком прийти в себя. Голова от ударов уже не была способна собрать ни одной мысли воедино.
Через долгое время очередной сильный удар, но теперь боком — Илью швырнули в какой-то забетонированный погреб. Следом полетел и Хайш. Все с той же табуреткой, торчащей из живота.
— Хайш, ты как? — Илья действительно переживал, поскольку не представлял, какую боль способен вынести демон и не протянуть при этом ноги.
— Я великолепно, — хрипло ответил тот. — Смотрю порно на замедленной съемке. А ты как?
— Кажется, мне проломили череп.
— Нашел, кому жаловаться. Тащи сюда свой череп, принцесса на горошине, попытаемся друг другу помочь. У тебя как с зубами? Скотч разгрызешь?
— А где Марина?
— Алиса упала прямо в мягкой комнате и сильно подвернула ногу. Я отвез Марину в особняк и оставил с ними Шарика. Короче, оставил с ними единственный наш шанс убить этих двоих сразу. Но это ладно. Ты там ползи побыстрее, а то мне порно перестали показывать.
Шарик бы им вряд ли помог, и неизвестно теперь, хорошо ли, что Марины там не было. Победить этих демонов они могли только всеми силами.
После часа тяжелых испытаний они смогли и руки освободить, и вынуть из живота юмориста чужеродный предмет. Все ранения теперь выглядели ерундовыми — у обоих прекрасная регенерация: если не померли, то уже от этих травм и не помрут. Глаза Ильи никак не могли привыкнуть к кромешной тьме.
— Хайш, ты же видишь в темноте. Хватит стонать и иди искать нам выход!
— Нет здесь выхода, — тот вроде бы зевнул. — Я этих товарищей давно знаю — они не прокалываются. Мы не выберемся, пока нас не отпустят. Факт. Вон там, если не ошибаюсь, валяется бутылка с водой. Им не нужно, чтобы мы умерли. Если перестанешь лить слезки, то нащупаешь. Может, даже вискарик для меня оставили — не совсем же они звери. Ставлю сто рублей, что мы тут ровно на неделю.
Илья разозлился:
— Абсурд! Зачем они вывели нас из игры?! Что ты несешь?
— Ты, Илюш, вроде умный, но иногда такой дурак. И в веселье ничего не понимаешь. Они позволили нам усложнить задачу для команд проклятиями, но уравняли шансы. В этом туре играть будет одна Марина. Алису же можно не считать.
— Что?! — Илья задохнулся от волнения. — Алиса даже дома умудрилась упасть. Она никому не помощница, ей бы помогли. Как же Марина справится одна против всех?
— А как-нибудь, — Хайш, вероятно, лег прямо на холодный пол. — Тоже слезки польют друг на друга и как-нибудь справятся. А потом мы вернемся, да как кинемся их утешать. Я чур Марину утешать буду. Она из нас самая хиленькая. Жаль, что попалась именно она.
Несмотря на то, что пострадали Хайш и Илья, сказано верно — попалась Марина. Ей придется сложнее всего. И она самая слабая из троих. Илья закрыл глаза. Он много тренировал рассветницу, она обладает стальным стержнем внутри, но не всякое испытание ей под силу. А может, хватит считать ее просто ученицей? Может, пора уже поверить в то, что она справится там, где никто другой не сможет? Потому что выбора все равно нет.
Глава 18. Хайш всегда стоит за ее спиной
Хайш куда-то пропал. Нога Алисы распухла так сильно, что она не могла на нее встать. Но теперь подругу можно было оставить, да вот только Марина понятия не имела, куда отправляться. Хайш на звонки не отвечал. Уже под утро Марина решительно набрала Илью, но его телефон вовсе оказался отключенным. После этого стало понятно, что дело дрянь. Дело стало совсем дрянью, когда позвонила Люся и сообщила о произошедшем. Сама гадалка уже неслась из города на скором поезде, лишь оттуда решила оповестить Марину. Винить ее за трусость абсурдно. Как только демоны поймут, что прокляты, они объявят на Люсю охоту. Наверное, не хотела, чтобы и Алису ей в компанию снарядили — лишняя капля невезения сейчас гадалке станет точно лишней. В общем-то, она действовала как и было оговорено, но с друзьями полный швах. Притом даже неизвестно, где они и в каком состоянии.
Заклинание поиска по имени Хайша и в десятый раз результата не дало. Но Алиса настаивала, что это может ничего не означать. Например, если он постоянно перемещается. Или защищен каким-нибудь другим заклинанием, которое отражает поисковое. На Илью перо не реагировало с тех пор, как он заключил сделку с джином. Марина верила, что Алиса всерьез так считает, а не придумывает объяснения, чтобы им обеим не спятить.
Шарик лежал возле порога, охраняя особняк, но не реагировал на просьбы:
— Куда делся твой несносный хозяин? Слышь ты, псина, оглох?!
Марина от беспокойства нервничала все сильнее, но Шарик всем видом демонстрировал, что ему глубоко по барабану ее метания. Это означало только то, что Хайш не отдавал ему распоряжения способствовать Марине, но, вполне возможно, наблюдал за ней глазами пса. Потому рассветница успокоилась, села перед гончей на пол и положила руку на темный загривок.