— Нет, — Марина качнула головой. — На стороне организаторов ведьмы, а значит, нас быстро найдут. И просто перенесут место действия туда, где мы укроемся. Сбегать нельзя, но можно изменить правила. Я предлагаю поймать одного слабого демона, притащить его к разлому и заставить высосать. Пусть даже силой. Так мы вычеркнем из игры главный приз.
Все задумчиво переглядывались, а Хайш даже позабыл о саркастичном настроении:
— Не сработает… В смысле, они просто изменят приз на что-то другое. Мы ведь уже поняли, что многие играют не ради награды.
— Да, — согласилась Марина. — Но для кого-то важен приз. Организаторам придется извернуться, чтобы предложить взамен достойную альтернативу. И пока они изворачиваются — мы до них доберемся.
— Так себе план, — Илья не хотел критиковать, но говорил очевидное. — Слишком много пробелов.
— А вот я за, — удивила Алиса. — Организаторы в самом начале пообещали командам именно это. Мы можем подорвать доверие к ним. Останутся ли игроки такими же паиньками, когда организаторы начнут юлить? Когда на ходу будут менять главный приз, который попросту упустили? Хайш, ответь, что скажет на подобное среднестатистический демон.
Тот задумался, но потом все же ответил:
— Может сработать, ты права. Темные уважают силу и признают ее за единственную власть. Если мы покажем любую слабость организаторов, тогда сильно ослабим их авторитет. Игра вряд ли на этом прекратится, но настроения наверняка изменятся.
— Тогда решено, — улыбнулась Марина Илье. — Большинством голосов.
Он вынужден был кивнуть. Как-то из головы вылетело, что решения теперь принимаются не только ими. Гуль затянул жалобно:
— Вы живого демона ловить собрались, припадочные? Живого? Демона?! А скольких из нас он покалечит, пока вы его ловить будете? А сколько его друзей подтянется для освобождения?
И в кои-то веки его извечный соперник в любом споре с ним согласился. Хранитель верещал еще противнее:
— А меня больше интересует, как вы его заставите разлом высосать? Вот чисто технически — расскажите мне процедуру! Жуть как интересно!
И гуль подхватил на той же ноте:
— Заодно и дальше подумайте, если у вас есть мозги! Это же прямой вызов организаторам! Они после этого так обозлятся, что и про игру забудут. И прихлопнут нас туточки всех разом. Вы ведь даже не в курсе, какая у них поддержка. Могёт быть, у них целая армия из ведьм и демонов, которые только ждут команды!
Но Илья уже понял, что друзья правы. Пока они бездействовали — проигрывали. И только с помощью самых наглых мер изменили перевес сил. Теперь в городе демонов меньше, и они слабее. Значит, надо продолжать атаки — любые, если нет вариантов получше. Но Марина опередила его доводы:
— Гуль, ты можешь вернуться в институт.
— Ну ага, разбежался, волосья по ветру! Меня уже с вами видели, жизни не дадут.
— Вот тогда и будь с нами. Хотя бы из страха.
— Ты кого это щас трусом обозвала, рассветница?
На последнее Марина не ответила, а повернулась к хранителю:
— А ты подумай, что нам все равно рано или поздно придется выступить против организаторов. Уже сейчас они объявили заданием искалечить Илью! А что будет через неделю, через две?
Тот мгновенно стушевался:
— Ну, руку и руку. Люди и без рук живут, подумаешь…
От такого заявления даже Илья хмыкнул, а Хайш вообще расхохотался. Но теперь убежденность стала только еще крепче:
— Решено. Действуем по этому плану, — сказал Илья, поднимаясь на ноги. — А по ситуации уже будем смотреть, что делать дальше. Единственное, что ясно, — сидеть на месте нельзя.
Виктория Ивановна, о которой все на время позабыли, подала голос:
— А мне что делать?
Марина посмотрела на нее и ответила неуверенно:
— Вот тебе лучше уехать. Тебя могут использовать как заложницу, а скоро здесь начнется настоящая жара. Я свяжусь с рассветниками в ближайших городах — ты совершенно точно сможешь пожить у кого-то из них.
Виктория Ивановна не хотела покидать дочь, но была вынуждена признать ее правоту после долгих уговоров. Она может стать уязвимой точкой всей команды. Татьяну отослали вообще сразу. Да, они обе здорово помогли, но дальше их лучше не использовать.
Глава 22. Чьи руки важнее
Хайш всеми силами пытался выглядеть примерным мальчиком, но раздражение давало о себе знать. Он звал сюда только Марину и для совершенно определенных целей! Хорошо хоть тещу с бездарной гадалкой выгнали, но этого недостаточно. На кой-черт здесь теперь и гуль — вопрос на миллион долларов. А трупоед еще и жрет за четверых, привык при столовских помоях жить. Но раздражения Хайш никак не проявлял — это как признание слабости. Доходам его поступать было неоткуда: он то призраков мочил, то в каких-то колодцах отсиживался. Наркота сама себя не продаст, а финансовые резервы заканчивались. Помогала Алиса, которой помогали родители, которым до недавнего времени помогал ее хранитель. Но теперь она не живет с ними: их благосостояние, соответственно, тоже под угрозой. Не то чтобы им в скором времени грозило банкротство, но и многолетняя череда везения прервана. Пока вся компания выживала на остатках, но буквально со дня на день встанет вопрос: а почем нынче хлебушек? И ведь не заявишь об этом прямо, не признаешь, что ты уже не главный криминальный добытчик.
Хайш решал проблемы не скопом, а по очереди. В первую же ночь он вытащил гуля на кладбище, помог с раскопками, а потом тонко намекнул:
— Чтобы больше человеческую пищу не жрал, понял? Ты тёмный, мать твою тёмную, так и веди себя соответственно!
Гуль, сытый и довольный, на глазах наглел:
— Что-то мы злимся, господин демон, на ровнехоньком местечке. Рассветница недостаточно нежна, или мы уже заскучали заниматься добрыми делами?
Хайш аккуратно взял его за шиворот и со всей силы тряхнул, заставив клацнуть уродливыми зубками. Но объяснял мягко:
— Не совсем. Я не могу придумать ни одной причины, почему ты до сих пор жив.
И гуль мигом сообразил:
— Я буду полезен, господин демон! Вот уже сейчас ощущаю, что подрос! Не пройдет и недели, как я буду почти таким же сильным, как твоя гончая. И уж точно не бесполезнее хранителя.
Недели у них может и не быть, при таком быстром развитии событий. И он прав насчет хранителя — от того проку чуть больше, чем от подсвечника на камине. Зато от Алисы с ее знаниями толк есть, а они идут в комплекте. Но тупому трупоеду такие тонкие материи не объяснишь. Дошло бы до него хотя бы то, что он просто обязан теперь проявить себя, а иначе спишется со счетов первым. Гуль, кажется, понял, потому что всю дорогу обратно смиренно помалкивал.
Вернулись они поздно ночью, Шарик все это время оставался спокойным. Но, как оказалось, Илья с Мариной не спали и дожидались их возвращения.
— Вы где были? — с некоторым напряжением спросил Илья. Не к лицу закатнику такая эмоциональность.
— Тебе лучше не знать, — ответил Хайш. — Помри в счастливом неведении и в уверенности, что вокруг царит только благость.
Илья, быть может, и сам понял, раз глянул на гуля и мгновенно переключился:
— В любом случае, нам рискованно разделяться. Но почему они не нападают? Как они вообще собираются выиграть тур, если со мной даже встретиться не хотят?
И правда, такого спокойствия на военных фронтах и припомнить сложно. Но демон хорошенько подумал над ответом:
— Думаю, что боятся. Если Марина и без нас справилась со всеми напавшими, то какие у них шансы с нами? Азарт азартом, но и на чистое самоубийство так запросто не подпишешься.
Марина поднялась с кресла.
— Хайш, тогда что они собираются делать?
— В смысле, что я сделал бы на их месте? — демон приподнял бровь. — Из игры я бы не вышел, это точно. Возможно, ждал бы следующего тура, где есть шансы. А если бы захотел пройти этот, то стал бы объединяться с другими. Вот, точно. Я бы объединялся. Лучше разделить очки на две команды, чем вообще их не получить. Идеально!
— Объединяться? — Марина охнула.
Хайшу не было нужды пояснять дальше, и без того споров не возникло, когда это прозвучало. Они сами изменили правила таким образом, что каждая команда в отдельности потеряла любое преимущество. Ну и что игроки будут делать? Очевидно же. И Илья подтвердил первым:
— Ты прав. Теперь они будут нападать по две, а то и три команды!
— Попрощайся с руками, — подвел итог Хайш. — И скоро начнется. Демоны не слишком коммуникабельны, им нужно время для заключения договоров и обозначения гарантий. Но пары дней, думаю, хватит.
Оставил остальных переваривать и отправился в свою спальню. Не обернулся, когда Марина пошагала за ним. И, будто бы вовсе не ощущал ее присутствия, стянул галстук, начал расстегивать рубашку.
— Хайш, мы ведь не сдаемся? — поинтересовалась Марина. — У нас есть план — уничтожить остатки разлома! Давайте к нему и перейдем сразу. Мне не нравится твой настрой.
Улыбаясь, он продолжал раздеваться. Если ей не нравится, то пусть уходит отсюда.
— К нему и перейдем. Можем прямо с утра пойти на рыбалку, выхватим одного демона, устроим ему экскурсию. И до тех пор нам надо выспаться.
— Ты прав.
И сразу после этого она открыла дверь, чтобы выйти. Дурная, что ли? Совсем намеков не понимает? Но разве она притворялась, когда висела на его шее, счастливая? Ну уж нет. Человек должен определиться: или он радостно висит на чьей-то шее, или висит не очень радостно. И от качества висения уже отплясывать остальные тактические действия! Тещенька укатила в дребеня под защиту знакомых рассветников, Илья уже давно не смотрит на нее увлажненными глазами преданной псины, да вообще никто не выказывает осуждения! А эта корчит из себя девицу невинную, типа я не я, все физиологическое мне чуждо.
Хайш резко развернулся, сделал пару шагов и с силой захлопнул дверь. Та грохнула так, что и жители на другой улице должны были понять, что сейчас у кого-то будет секс. Марина вздрогнула, повернулась и нервно вскрикнула: