Рейга чуть наклонилась вперед и произнесла сквозь зубы:
— И то славно. Хоть душу отведем. Хайшинни, отдашь мне стерву?
— Ни за что. Я с ней пару раз спал, а у меня аллергия на бывших.
— Лады.
И с двух сторон от Марины они синхронно рванули вперед. Ну надо же, как легко Хайш перестроился! А Марину вообще как будто вычеркнули из плана. Она потом ему объяснит, что в горячие моменты никто тактику не меняет! Если выживут, конечно. Поскольку противников на всех хватало.
Ведьма вскинула руки и что-то зашептала в темное небо. О, она может наворотить дел, если ей дать шанс. Марина метнула кинжал той в горло. Минус один. И хорошо, что именно ею открыт счет, рассветница как-то не слишком любила ведьм.
Два приятеля Рейги сцепились с парочкой демонов с другой стороны — сейчас было невозможно оценить, кто из них сильнее. Но она даже добраться не успела до закатницы, как ее подсекли. Один из противников, оказавшийся победителем, схватил ее за ноги. Марина рухнула на бетонную поверхность со всего размаха. Но извернулась и перехватила цепью нападавшего за шею. Рванула с силой и сама притом захрипела от перенапряжения. Захват получился удачным, но с другой стороны подступила закатница и ударила ногой в затылок. Марина расслышала хруст позвонков и не смогла понять — это ее или ее жертвы, которую она так и не отпускала.
К счастью, гуль отважился повторить свой кладбищенский подвиг и бросился закатнице под ноги. Это дало Марине пару секунд, чтобы закончить с демоном, и вскочить на ноги. Закатница смотрела на нее равнодушным взглядом, но руки подняты в отработанном блоке. Она сильна. Марина наверняка сильнее, потому что Марину жизнь снабжает постоянной практикой, вряд ли закатница свои последние недели провела в том же напряжении. Но противник она опасный и займет кучу времени.
Меньшее зло.
Марина развела руки в стороны и сказала:
— А с тобой у нас никаких счетов нет, закатница. И посмотри вокруг — уверена, что тебе заплатят, даже если ты выберешься?
Вот что в их породе хорошо — так это здоровый цинизм и умение выбирать самые выгодные варианты. Закатники в этом смысле намного прагматичнее, чем демоны. Если последние кидаются в драку часто из-за чистого азарта, то у закатников вообще нет цели, превыше их бессмысленного и комфортного существования. Блондинка тотчас опустила руки и отступила на шаг.
— Добро, рассветница. Без обид.
И уже через пару секунд исчезла.
— Без обид, — Марина хмыкнула уже в пустоту. Лишь бы Илья выжил — он обязательно восхитится этим рассказом. И уже никогда не скажет, что у Марины эмоции затмевают разум.
Для радости еще было слишком рано. Марина подскочила к Рейге, которая никак не могла попасть в горло Нирку. Подлетела со спины и всадила ему кинжал в спину. Демоница теперь без труда добила противника. Вряд ли она будет слишком строго судить за подлый прием.
А вот Хайш и Лайла успели исполосовать друг друга сложенными пальцами так, что оба едва держались на ногах. Но Лайла, отступив, успела оценить обстановку — теперь перевес сил был ощутимым. И она вдруг развернулась, резко подскочила к краю и спрыгнула. Хайш по инерции полетел за ней, но Марина успела перехватить.
— Она ранена! — он крикнул радостно, как будто уже победил. — Скорее всего не убилась, но ее надо…
— Нет, Хайш, — рассветница задыхалась от усталости. — Надо срочно найти Илью с Алисой.
Они не обратили внимания на Рейгу и ее выжившего приятеля. Сейчас сводить счеты было невыгодно ни тем, ни другим. Как можно быстрее добраться до машины, вскрыть, завести — и рвануть туда, где Шарик. Лайла все еще жива, а ее ручные ведьмы так просто не упустят добычу.
Глава 26. Перезагрузка
Часа за два почти добрались до города. Алиса очень устала, но не жаловалась. Только говорила меньше, Илья уже и не пытался отвлечь ее пустой болтовней. Хайш, Марина и трупоед уже отсиживались в квартире и, судя по всему, тоже понимали — игры в ее прежнем состоянии больше нет. То же подтвердила пара демонов, которые обошли Илью и Алису по широкой траектории и направились дальше, не попытавшись напасть. Их предыдущее объединение при нападении на особняк создало нужную связь, через которую главная новость передалась мгновенно. А это означало, что и организаторы недолго останутся в неведении. И с трудом верилось, что они оставят подобное без наказания. Уже завтра в городе будет тьма рассветников, и если Лайла и Нирк умны, а это уже доказано, и мстительны, а это доказано примером любого демона, то атаковать будут уже сегодня. Выводы радовать не могли, но и обсуждать их с Алисой не хотелось — незачем к ее усталости прибавлять еще и тревог. Она и без его участия волновалась.
Но вот следующая компания сразу натянула нервы до предела. Во-первых, их было много — семеро, а другие наверняка обходили со спины. Но испугало не это — да, несколько команд снова могли объединиться, но Илья уже убедился, что есть шанс их перенастроить. Никто из игроков не чувствовал ненависти именно к рассветной компании — они просто играли с ними, но вот породить претензию к организаторам можно легко. Однако тут включалось «во-вторых». Во-вторых, среди этой группы Илья разглядел только двух демонов, а остальные были — людьми? Ведьмами, конечно, несложно догадаться. А в игре участвовала только одна команда ведьм, которую уже давно вычеркнули. Выходило, что эти были вне игры. Над игрой.
Хранитель говорил быстро, сосредоточенно, непохоже на себя:
— Илья, можно побежать в лес. Успеем добраться?
Илья ответил так же тихо:
— Вряд ли. Предлагаю поговорить.
— Нет, Илья, это не игроки. Они так просто не уйдут.
К сожалению, хранитель был полностью прав. Организаторы не зря наняли такую группу поддержки — наверняка убедились в их преданности. Это не закатники, которые способны думать только о себе, и даже о себе — отстраненно и разумно. У каждого из присутствующих была какая-то цель: получить остатки платы или отработать уже полученное, чтобы не обзавестись врагами в лице сильных демонов. Или ведьмы вообще подписывают какой-нибудь договор найма… В любом случае, разговоры вряд ли помогут. Они стояли метрах в пятидесяти впереди и расслабленно ждали. Такая расслабленность бывает только в случае твердой уверенности в исходе. Значит, за спиной точно есть и другие. Шарик напряженно ждал любой команды.
Илья обратился к Алисе:
— Беги. Хранитель тебе поможет.
— А ты?
— Попытаюсь задержать.
Ее голос изменился до неузнаваемости:
— Илья, как? Ведьм демоническими ловушками не остановишь.
Он и сам представления не имел как. В любом случае, он доигрался. Незачем доигрываться всем вместе:
— Алиса, сейчас не время спорить.
И вдруг прямо в уши, каким-то диким ветром раздалось:
— Нет, если она побежит, то умрет.
Говорила женщина, что находилась в центре. Но звучало так, будто она стоит рядом и кричит. Алиса заметно вздрогнула — значит, тоже слышала. Илья понял, что весь их разговор с такого расстояния прекрасно улавливается этими гадинами, потому спросил так же спокойно:
— А если не побежит?
И ведьма ответила со своего места и притом оглушая:
— Ни она, ни ты нам не нужны. Пока не поступило других распоряжений. Сегодня в расход пойдут только хранитель и гончая, а вы отправитесь домой, если будете хорошо себя вести. Или если не поступит других распоряжений. Ждем, Илья, не делай ошибок.
Алиса охнула. Илья сосредоточенно соображал. Итак, игра развалилась полностью — факт. Теперь организаторы подбивают хвосты. Им нужно отомстить Хайшу в первую очередь, потому и пес не уйдет. Зачем им хранитель? Но тот после сказанного вообще замолчал. А теперь что? Просто ждать каких-то там распоряжений? И если они рванут в обратную сторону, то их наверняка перехватят и убьют. Прозвучало именно так.
Шарик пригнулся к земле и тихо рыкнул в сторону. Илья посмотрел туда же и прищурился. Показалась какая-то полоса света на земле и тут же исчезла. Хранитель прошептал, но его слова враги явно расслышали:
— Какая-то граница. Ставят две крайние ведьмы. Скорее всего, слабая, но ненадолго задержит, если побежим.
Илья в ответ просто кивнул.
И время потянулось — медленное, неприятное в своей тревожности. Разговаривать теперь друг с другом не хотелось, а бросаться в атаку первыми — глупо. Илья не терял бдительности, все время отслеживая любое изменение ситуации. С другой стороны заметил двоих — это минимум. В случае побега, если граница ведьм все же преодолима, они успеют задержать, пока первые подоспеют. Силу демонов пока понять невозможно, но такое количество ведьм — уже само по себе сила. Даже если каждая из них умеет лишь какую-нибудь ерунду творить… например, сооружать невидимые границы, на преодоление которых придется тратить время. Илья взял Алису за руку, пальцы девушки оказались ледяными. Но она стояла рядом, гордо задрав голову. Вот уж кто способен поднимать подбородок в любой ситуации, даже когда с каждой минутой ситуация не становится проще, а минуты кажутся бесконечными.
Мимо пронеслась машина, никто притом не сдвинулся с места. А водитель чуть шею свернул, наверное, недоумевая, зачем эта толпа выстроилась прямо на проезжей части. Минут через десять еще одна машина посигналила — и снова никакой реакции. Водитель объехал ведьм и громко выругался, но все же не стал останавливаться для скандала. Повезло ему. Вообще повезло, что время уже позднее, а этот путь не слишком оживленный. Раз игры нет, значит, больше нет и правил — и если кто-то из смертных помешает ведьмам, то они не станут с ним церемониться.
Телефонный вызов заставил Алису снова вздрогнуть. Илья, вытащил сотовый из кармана и приложил к уху:
— Ведьмы! — крикнула Марина в трубку, вместо приветствия. — Илья, там где-то ведьмы!
— Здесь где-то, — поправил он.
Она будто бы споткнулась о паузу, но быстро собралась:
— Мы едем! Вы целы?
— Пока целы. Они ждут какого-то приказа.