Её длинные каштановые волосы были распущены по плечам.
– Гражданка Шакутина?
– Да, Шакутина Лидия Михайловна, – с достоинством произнесла женщина.
– Я вам жильца нового привёл. Вот, примите и распишитесь, – Леонову явно нравилась хозяйка квартиры, и он нарочно перешёл на шутливый тон.
– Проходите, – расступилась Лидия Михайловна. – Я покажу вашу комнату… э…
– Георгий Олегович, – представился я. – Вы не бойтесь, я – человек не докучливый. Да и работа у меня такая, что больше на ней нахожусь, чем дома.
– Вы наш новый начальник милиции? – проявила свою осведомлённость она.
– Да. Но вы не переживайте, арестами и расстрелами я занимаюсь только вне домашней обстановки.
Я тоже пытался говорить так же беззаботно, как Леонов, но… «шутка юмора» хозяйке квартиры не зашла. Она напряглась, я физически ощутил исходящее от неё беспокойство.
Ну вот, напугал ни в чём не повинную женщину. Будет теперь думать обо мне бог весть что.
– Это моя комната, – Лидия Михайловна показала на помещение, которое прежде было гостиной. – Это ваша. Все свои вещи я из неё уже вынесла. Кровать, шкаф, стол – мебель моя, конечно, но я её вам уступила. Пожалуйста, пользуйтесь. Если у вас нет постельного белья, на первое время можете пользоваться моим. У меня кое-что осталось с прошлых времён.
– Извините, Лидия Михайловна, мне право слово – неловко, – заговорил я. – Очень не хотелось бы вас стеснять…
– Ах, боже мой, о чём вы говорите! – всплеснула руками та. – Мне, наверное, ещё повезло. К моей приятельнице в дом вселилась целая семья: муж, жена и пятеро детей мал мала меньше. Дети постоянно болеют и плачут, порой так громко, что приятельница забыла, что такое сон. Так что не надо извинений, Георгий Олегович. Надо просто научиться жить по-новому. Хотя… скажи мне кто-то об этом лет десять назад, я бы рассмеялась ему в лицо.
– Мир меняется, – философски изрёк Леонов. – Да, товарищ Быстров, на днях сюда проведут телефон. Это тоже распоряжение исполкома.
– Спасибо. Телефон – штука хорошая, – обрадовался я.
– Разрешите идти?
– Ступайте. И да – завтра меня не будет, я в губрозыск еду. Ты остаёшься за старшего.
– Есть, оставаться за старшего, – обрадованно отрапортовал он.
Эх, молодость, молодость… Понимание, каким грузом является ответственность за других, приходит с годами.
– Хочу сразу вас предупредить: я вызвала слесаря, он врезал в дверь моей комнаты замок, – сказала Шакутина, как только Леонов ушёл. – Не то, чтобы я вам не доверяю – вы всё-таки начальник милиции, но, поймите меня правильно, я – женщина. Находиться под одной крышей с совершенно посторонним мужчиной…
– Прошу вас, не надо объяснять. Я вас прекрасно понимаю. Мне пока прятать особенно нечего, однако раз пошла такая пьянка – с вашего позволения, я тоже в свою дверь врежу замок.
– Безусловно. Это ваше право, – с достоинством кивнула она.
– Скажите, а лишнего ключика от входа в подъезд у вас не найдётся? Не хотелось бы каждый раз барабанить и поднимать соседей. Я буду часто возвращаться за полночь, а электрический звонок, наверное, не работает.
– Запасной ключ есть, – обрадовала меня Лидия Михайловна. Она сходила за ним в свою комнату. – И звонок работает. Я… я, видимо, слишком устала после работы: когда учишь детишек музыке, потом весь день в ушах стоит звон, так что звонок могла совершенно случайно не услышать.
– Бывает, – легко согласился я. – Тоже порой набегаешься за день, что потом так спишь – из пушки не разбудить.
Тут я вспомнил мужчину, который едва не сбил нас с ног. На этаже всего две квартиры.
Можно, конечно, наивно предположить, что тот вышел из соседней квартиры, но мне хватило взгляда, чтобы по лицу Лидии Михайловны понять – это гость отсюда, пусть даже несчастная вдовушка и пыталась придать себе строгий и официальный вид.
Хотя… Да какое мне дело до чужой личной жизни? Не хочет она афишировать отношения – её дело. Мне это абсолютно фиолетово. Своих проблем полон рот.
Всё-таки денёк выдался насыщенным, ни о каком постельном белье даже думать не хотелось. Я просто завалился на кровать и вырубился, зная, что внутренний будильник подымет меня в назначенный час.
Собственно, так и произошло. Пробудился я, когда за окном ещё было темно. На этот раз в столицу губернии отправлюсь на поезде – это выйдет гораздо быстрее, чем уговаривать извозчиков.
Как и во многих городах, вокзал располагался неподалёку от центра. Через окно до меня доносились паровозные гудки.
С детства обожаю железную дорогу, те специфические шумы и запахи, которые связаны с ней. Сейчас к привычным добавилась копоть от паровозного дыма и едкий аромат машинного масла.
Само здание вокзала выглядело типовым. В конце девятнадцатого – начале двадцатого века по похожим проектам строилось огромное количество железнодорожных вокзалов в небольших провинциальных городах.
Я не завтракал, и потому перекусил в буфете. Пара бутербродов, чай с сахаром «сгорели» моментально. Я проглотил пищу и даже не понял как. Стоило взять побольше, но с перрона уже объявляли прибытие поезда. Ничего, схожу в столовку уже в губернской столице, пообедаю поплотнее. Ещё надо будет заскочить к Степановне. Даже соскучиться по ней успел, и что-то мне подсказывало, что это чувство взаимно.
Часа через два поезд прибыл на станцию, и я снова оказался на улицах города, который не так давно уже стал считать своим.
В губрозыске меня встретили с радостью, как родного. Больше всех улыбался Смушко.
– Ну, Быстров, мне уже всё рассказали о твоих подвигах. Не успел в Рудановск приехать, как устроил стрельбу. Расскажешь, что за история с этим Митрохиным у тебя приключилась?
– А вам как: официальную версию изложить или как было?
– Сам-то как думаешь?
– Думаю, что врать не стоит. Обстановка в Рудановске откровенно хреновая, товарищ Смушко. Уголовный розыск фактически разложился. Бывший начальник Филатов вымогал у нэпманов деньги, Митрохин, судя по всему, якшался с Алмазом. И это только верхушка айсберга. Боюсь, внутри творится такое… Я просто не понимаю, как Токмаков там работал и почему не разогнал всю эту преступную шоблу.
Смушко погрустнел.
– Боря хотел их разогнать, просто не успел. Это ты у нас умеешь сразу вызывать огонь на себя, а Борис пытался сначала разведать как можно больше и лишь потом рубануть, но один раз и по всем одновременно. Что-то узнал насчёт его смерти?
– Честно скажу – просто не успел. Я только заявился, как тут же угодил в оборот.
– А к нам зачем приехал? Только не говори, что назад просишься…
– Я бы с удовольствием вернулся на прежнюю должность, но…
– Что – «но»? – сурово глянул на меня Смушко.
– Но не могу это сделать. Моё задание пока не выполнено. А здесь я нахожусь с важной просьбой, товарищ Смушко. Нужен надёжный человечек, который смог бы сыграть для нашего общего дела очень важную роль.
– Роль… Тебе что – артист нужен?
– Практически. Ищу незасвеченного в Рудановске оперативника или внештатника, который стал бы для бандитов осведомителем в делах «Главплатины». Причём этого товарища необходимо официально трудоустроить на должность экспедитора в Рудановском отделении.
– Хватил, брат. Человека я тебе, допустим, найду – есть один такой на примете. И, не поверишь, как раз артист. Но, чтобы его официально трудоустроили, надо чтобы у «Главплатины» образовалась вакансия на эту должность.
– Вот с этим как раз проблем не возникнет.
– Я рассказал Смушко историю про застреленного Дужкина.
Начальник губрозыска выслушал меня внимательно.
– Говоришь, обставили всё как самоубийство… И зачем такие сложности? Просто бы кокнули и всех делов.
– Не хотели привлекать лишнего внимания. Иначе бы милиция стала думать: кто такой этот Дужкин и почему он вдруг стал так интересен бандитам? А у Алмаза – большие планы на платину. Ему дополнительная шумиха не нужна, – пояснил я. – Так что – познакомите с вашим артистом?
– Познакомлю. Только… – Смушко вдруг смутился. – В общем, это мой племяш, он из Омска приехал погостить на месячишко. И действительно работал в театре. Ничего серьёзного, никаких тебе Гамлетов, но «кушать подано» изобразит в лучшем виде. Парень надёжный – кандидат в партию, так что я его уговорю помочь нашему делу. Но я себе не прощу, если с ним что-то случится. Так что, Быстров, будешь беречь его как зеницу ока.
– Буду, товарищ Смушко, – пообещал я.
Глава 13
Встречу с племянником Смушко назначили на час дня, парень должен был сам прийти в губрозыск. Запас времени позволял совершить ещё один визит из запланированных, и я отправился к Лаубе.
Табличка «Осторожно! Злая собака!» висела на прежнем месте. Да и сам Константин Генрихович ни капли не изменился. Мы встретились словно старые друзья!
– Георгий Олегович, какими судьбами? Неужто вспомнили о старике?
– Константин Генрихович, как вам не стыдно? Наговариваете на себя! Вы ещё молодцом! Мне бы в ваши года так…
– Моё молодечество осталось в прошлом, – махнул рукой Лаубе. – Слышать о себе хорошее, конечно, приятно, но я реалист и знаю: возраст есть возраст. С годами здоровье уходит, зато болячки наваливаются скопом.
Он спохватился.
– Что же это я гостя на пороге держу! Пройдёмте в дом, я вас угощу чаем. Будете чай?
– С огромным удовольствием.
– Вы как чувствовали – прямо подгадали, я как раз чайку заварил. А чаёк у меня не простой, на ягодках и травках настоянный.
– Тогда принимайте угощение к чаю. – Перед тем, как навестить Лаубе, я зашёл в магазин и купил на развес конфет «Мишка косолапый».
Для меня стало приятным открытием, что эти памятные ещё с детства шоколадные конфеты, оказывается, начали изготавливать ещё в девятнадцатом веке, и никакие потрясения не повлияли на их выпуск.
– Балуете старика, – улыбнулся Лаубе.
Гром спал на коврике, неподалёку от входа. При виде меня поднялся, помотал большой головой и вопросительно посмотрел на хозяина.