маяка. Никто не хотел верить, что никем не управляемое судно, однажды "погибшее на рифах", благополучно продолжает плавать. Американцы, потрясенные столь невероятным событием, не пожалели денег на поимку беглянки, которая стала к тому времени легендой, Однако поиски ничего не дали. Через четыре месяца норвежский капитан опять обнаружил таинственный парусник у острова Халл (группа островов Феникс). После этого целых четыре года о шхуне не было ни слуху ни духу. И вдруг - о чудо! - в августе 1896 года злополучную "Стар" нашли на тех же рифах острова Мидуэй, где ее бросила команда... Но не всегда "Летучим голландцам" удавалось беспрепятственно "разгуливать" в океане. Многие корабли-призраки подстерегала западня. На протяжении четырех веков среди мореплавателей всех стран бытовало поверье о страшном Саргассовом море - ловушке кораблей в Северной Атлантике. Говорили, что это море, без ветров и течений, заросшее густыми подводными растениями, как гидра, удерживает попавший в него корабль. Будто бы за многие века цепкие водоросли поглотили тысячи кораблей, и рядом с острогрудыми челнами викингов и римскими триремами лежат на дне испанские каравеллы и английские бриги, которые придавлены грудами затонувших барков и пароходов. Вплоть до 1925 года считали, что проникнуть в центральную часть Саргассова моря невозможно: водоросли, намотавшись на винт судна, остановят его. Наконец ученые определили, что здешние морские растения абсолютно безобидны. Они настолько тонки и хрупки, что ни один корабль не станет их пленником. И все же это море - ловушка, но только для неуправляемых кораблей. Достаточно такому судну попасть в местное замкнутое течение, движущееся по часовой стрелке, как ему обеспечены долгие годы бесцельных странствий. В 1884 году в "Море водорослей" нашли настолько старый корабль, что никто не мог даже определить, в каком веке его построили. Поразмыслив, убеленные сединами моряки решили: эта развалина, загруженная пробкой,- одно из древних голландских судов. 15 октября 1891 года полузатопленная американская шхуна "Фенни Уолстен" была брошена командой в районе мыса Гаттерас. Подхваченная мощным потоком, она почти целый год продвигалась на восток со средней скоростью тридцать шесть миль в сутки. Затем шхуна попала в Саргассово море, Здесь она прошла более восьми тысяч миль. За эти три года ее встречали сорок шесть раз, что позволило достаточно точно вычертить схему дрейфа. В последний раз шхуну видели 21 октября 1895 года, когда она вырвалась из плена Саргассова моря на просторы Атлантики... Шесть месяцев провел в объятиях замкнутого течения английский бриг "Полли". Любопытно, что, когда через полгода его обнаружили, на борту нашли живого моряка. Парусники-призраки в Саргассовом море уже давно перевелись. После второй мировой войны здесь еще плавали по замкнутой кривой "летучие" спасательные шлюпки и плоты с торпедированных судов. Но после того как и их повылавливали, стихия заносит сюда только сорванные штормом буи, ограждающие мели восточного побережья Америки... Несмотря на почти мистический ужас, внушаемый "Летучими голландцами" некоторые капитаны-смельчаки отваживались заарканить корабли-скитальцы, чтобы получить вознаграждение. Удивительна судьба английского клипера "Арно". В декабре 1894 года этот великолепный парусник вышел из Нью-Йорка в Ливерпуль. В открытом море начался шторм, но капитан в погоне за скоростью слишком долго нс убирал паруса. Налетевший шквал положил парусник на борт и сорвал люковые крышки стало заливать трюмы. На счастье, поблизости проходил итальянский корабль "Этрурия": его спасательная шлюпка подобрала погибающих моряков клипера. До рассвета следующего дня пароход находился рядом с тонущим парусником. Когда шторм стих, итальянские моряки перебрались на "Арно" и, поняв, что его уже ничто не спасет, пробили в борту отверстие. "Этрурия" легла на свой прежний курс. А через несколько дней, когда океан был спокойным и ярко светило зимнее солнце, с мостика английского парохода "Пайнер Пойнт" заметили лежащее на борту парусное судно. Это был "Арно". Английские моряки поднялись на его борт, внимательно осмотрели и решили спасти. За два дня им удалось срубить мачты клипера, заделать пробоины и поставить судно в нормальное положение. Спустя две недели "Арно" благополучно привели на буксире в Куинстаун. В конце прошлого века, когда пароходы окончательно захватили монополию на мировых торговых путях и владельцы парусного флота выжимали из своих обветшалых кораблей последний фрахт, число "Летучих голладцев" резко увеличилось. На оживленных океанских трассах слонялись десятки полузатопленных, обгоревших, разбитых корпусов бригов, шхун, баркентин, барков, клиперов. Английское страховое общество "Ллойд" подсчитало, что лишь с 1828 по 1893 год поступило почти две тысячи официальных рапортов о встрече с "Летучими голландцами". Беспризорные корабли стали бичом морских дорог. Катастрофы учащались, и наконец в Америке в период президентства Кливленда была созвана международная конференция. Члены конференции - представители Великобритании. Германии, Франции и всех Скандинавских стран - пришли к единодушному мнению: "С "Летучими голландцами" необходимо вести войну! Их нужно уничтожать!" И вот для потопления покинутых парусников в Атлантику снаряжаются эскадры военных кораблей. Начинается охота за призраками. Броненосцы и крейсеры день и ночь утюжат океанские просторы, обнаруживают беспризорные суда, кораблипризраки, посылают на них подрывные партии, жгут, расстреливают из орудий. Но разделаться с призраком порою бывало не так-то легко. Американский крейсер "Сан-Франциско" повстречал в океане полузатопленную шхуну без мачт, загруженную орегонской сосной. Подрывная партия, высадившаяся на борт этого "Голландца". заложила восемь зарядов пироксилина по 34 фунта каждый. Прогремел взрыв - в воздух взлетели деревянные обломки, бревна, щепки. Но шхуна продолжала держаться на плаву, не осев ни на фут. Не желая тратить взрывчатку, командир "Сан-Франциско" приказал дать полный вперед. Мощный крейсер с глухим треском вклинился в тело "Летучего голландца", и через несколько минут злополучное судно исчезло в пучине. "Летучие голландцы" держались стойко до последнего времени, За один только 1930 год военный флот США уничтожил ни много ни мало 267 "Летучих голландцев"! И сейчас нет-нет да и появится сообщение о встрече в океане с кораблями-призраками... Но об этом в другой раз.
ПРИЗРАКИ МОРЕЙ
"СИБЁРД"
Июльским утром 1850 года жители поселка Истонс-Бич на берегу штата РодАйленд с удивлением увидели, что со стороны моря под всеми парусами к берегу идет парусное судно. На мелководье оно остановилось. Когда люди поднялись на борт, они обнаружили, что на камбузной плите кипит кофе, в салоне на столе расставлены тарелки. Но единственным живым существом на борту оказалась дрожащая от страха собака, забившаяся в угол одной из кают. Ни одного человека на судне не было. Груз, навигационные приборы, карты, лоции и судовые документы - все было на месте. Последняя запись в вахтенном журнале сообщала: "Вышли на траверз рифа Брентон" (этот риф находится всего лишь в нескольких милях от Истонс-Бича), Было известно, что "Сибёрд" совершал плавание с грузом древесины и кофе с острова Гондурас. Однако и самое тщательное расследование, проведенное американцами, не раскрыло причины исчезновения с парусника его экипажа. Куда же пропали люди?
"МАРИЯ ЦЕЛЕСТА"
В полдень 4 декабря 1872 года с английского брига "Дея Грация", находившегося в 600 милях к западу от Гибралтара, заметили парусное судно "Мария Целеста". Корабль то приводился к ветру, то снова уваливался, совершая замысловатые зигзаги. Опытному глазу было видно, что судном никто не управляет. Вскоре на борт бригантины поднялись моряки с "Деи Грации". На палубе не было ни души. Ветер завывал в порванных снастях фок-мачты, изодранные паруса с треском ударялись о мачту и реи. Спасательной шлюпки на кильблоках не было. На столе капитанской каюты покоились карты, лоции, книги. Краткая запись в вахтенном журнале гласила, что судно благополучно достигло почти той точки, где его заметили с "Деи Грации". Вскоре выяснилось, что отсутствуют хронометр, секстант и таблица склонения солнца, а судовой компас валяется разбитым в углу каюты. В ящике стола нашли значительную сумму денег, шкатулку с женскими украшениями, На бригантине, несомненно, находилась женщина: в соседней каюте была найдена швейная машина, на которой лежала недошитая детская рубашка. Осмотр матросского кубрика ввел моряков в еще большее недоумение. Койки были аккуратно убраны, все рундуки целы, а на столе лежали... недокуренные трубки! На камбузе нашли большой запас пресной воды, муку, солонину, картофель, овощи, недавно испеченный хлеб... В трюме моряки увидели ровные ряды деревянных бочек - их насчитали ровно 1700. В бочках был спирт.
"ЭБИЙ ЭСС ХАРТ"
В сентябре 1894 года в Индийском океане с борта германского парохода "Пиккубен" заметили трехмачтовый барк "Эбий Эсс Харт". На его мачте развевался сигнал бедствия. Когда немецкие моряки высадились на палубу парусника, то увидели, что все 38 человек экипажа были мертвы, а капитан сошел с ума.
"ФРЕЙЯ"
3 октября 1902 года германский четырехмачтовый барк "Фрейя" вышел из мексиканского порта Мансанильо. Через 17 дней его обнаружили полузатопленным, с сильным креном на левый борт. Стеньги мачт парусника были сломаны, команда отсутствовала. Никаких штормов у западного побережья Мексики в это время не отмечалось. Причины исчезновения экипажа так и остались невыясненными.
"КЕРРОЛ ДИРИНГ"
В восемь часов десять минут 31 января 1921 года маячный смотритель с мыса Гаттерас заметил большую пятимачтовую шхуну. Она сидела на внешней кромке отмели Даймонд Шоалз. Все ее паруса были убраны, спасательные шлюпки исчезли. Когда буксир высадил на "Керрол Диринг" аварийную партию. выяснилось, что на шхуне никого нет. Груз, личные вещи команды и запасы провизии были целы. Но вахтенный журнал, хронометр, секстанты отсутствовали. Судовой компас и часть навигационных приборов были разбиты, рулевое управление выведено из строя. Причины исчезновения капитана и