— Это Чамп, — напомнил Чувак.
— Ах да, Чамп! Конечно же Чамп! Какое совпадение, я время от времени обмениваюсь сообщениями с сэром Уильямом Чампом, моим коллегой из Манчестера. Не того, что в Нью-Гемпшире, а того, что в Англии. Весьма достойная личность этот сэр Уильям.
«Пройдох везде хватает, — подумал Чувак. — Почему Англия должна стать исключением из этого правила?»
— Ну ладно, — Дэйв увидел, как в зал вошли несколько женщин, — я иду раздавать благословения новым овечкам, прибившимся к моему стаду. Пока!
— Дэйв, у меня проблемы!
— Что такое?
— Мне, то есть нам с Чампом, негде жить…
— Ты продал свой дом на колесах?
— Нет, какие-то придурки взорвали его. Он сгорел…
— Ты что-то темнишь, дорогой мой. Выкладывай своему дядюшке правду!
— Короче, за этим стоит один отморозок с большой пушкой.
Чувак даже и представить себе не мог, что в данный момент отморозок с большой пушкой находился всего в каких-то десяти метрах от него. Внизу и немного правее — в своих личных покоях, оборудованных в подвале Церкви Апокалипсиса.
— Отморозок с большой пушкой — это серьезно, — согласился Дэйв. — Ладно, располагайся наверху в келье номер три. С тебя десятка за сутки.
— Десять долларов? — вылупился на дядю Чувак.
— Тебя удивляет моя щедрость? Но ты же мой родственник, а Господь, — Дэйв притворно вздохнул и перевел взгляд на потолок, — завещал нам помогать своим ближним…
— Какая щедрость? Десять долларов в сутки за паршивую комнатенку? Без завтрака и неограниченного дармового кофе? За конуру, в которой только и есть, что кровать и зеркало?
— Прости, племянничек, никак не доходят руки установить в каждой келье по джакузи, — съязвил Дэйв. — Но если тебе не подходит, то я не стану настаивать. В самой дешевой из местных ночлежек с тебя взяли бы тридцатку! К тому же с собакой. Так что соглашайся, пока я добрый!
Чамп едва слышно зарычал. Чувствовалось, что он еле сдерживается, чтобы не броситься на Дэйва. Почитательницы проповедника выстроились вокруг них на некотором отдалении и преданно поедали глазами своего «духовного отца и спасителя».
Дэйв порылся в кармане брюк и достал оттуда ключ.
— По рукам?
— По рукам! — обреченно ответил Чувак, отдавая себе отчет в том, что больше ему идти некуда. Гостиницы и мотели отпадали сразу: ведь именно там станут искать его в первую очередь люди Усамы. — Деньги можешь удерживать из моего заработка, наличных у меня сейчас нет.
— Но ты не зарабатываешь в день столько! — обеспокоился Дэйв.
— Ничего, откроешь мне кредит, — ответил Чувак, забирая ключ. — Или начнешь высчитывать мой заработок по справедливости. Пошли, Чампи.
В небольшой комнатке всего и было, что кровать и зеркало. Чувак не успел распаковать сумку, как в дверь постучали.
— Кто там? — вздрогнул новый постоялец.
— Это я, — послышался голос Дэйва. — Пришел посмотреть, как ты устроился.
Пришлось открыть дверь и впустить назойливого дядюшку внутрь.
— Я пришел сделать тебе одно предложение, — бойко начал Дэйв, усевшись на кровать и приглашая Чувака последовать его примеру.
— Не мог подождать до утра? — поинтересовался Чувак.
— Утром я буду занят другими делами. У тебя нет сигары?
— Я не курю.
Чамп ушел в дальний угол комнаты, зевнул и счел за благо притвориться спящим.
— Да, я забыл. Но это неважно. Значит, так. Что бы ты сказал на то, если бы я в один прекрасный день стал мэром этого города?
Величавым жестом Дэйв указал на окно.
— Ничего, — честно ответил Чувак.
— Странно… А если бы я стал президентом Соединенных Штатов?
Тут Чувак вспомнил, что о видах Дэйва на президентство ему рассказывала Джен, поэтому не удивился. Его равнодушие больно ранило Дэйва, и он пустился в объяснения, как много потеряет Чувак, если не воспользуется случаем вовремя присоединиться к команде победителей.
— Достигнув высот, я никогда не забуду тех, кто помог мне их достичь. Если ты поможешь мне, то я помогу тебе. Этот вечный принцип как нельзя лучше определяет взаимоотношения между людьми. Ты поможешь мне стать президентом, а я в благодарность за это сделаю тебя… Ну, скажем, послом Соединенных Штатов в Мексике!
Чувак выжидательно молчал, никак не выражая своего восторга от столь блестящей перспективы.
Он знал, что дядя ничего не делает даром, а если делает, то с такими процентами, что легче утопиться.
— Ты не веришь своему дяде? Напрасно. Я умею быть щедрым! Хочешь, я не буду брать с тебя плату за эту прекрасную комнату? — добавил Дэйв.
Чувак понял, что дело нечисто. Одно дело назначение послом в далеком будущем, а совсем другое — отказ от ежедневной десятки баксов. Только очень веская причина могла побудить Дэйва сделать это.
— А взамен ты должен будешь оказать мне одну услугу…
— Это уже было, — перебил дядюшку Чувак, — давным-давно. Прости, Дэйв, но мне не хочется за решетку.
— А при чем здесь решетка? — вскинулся Дэйв. — Кто говорил о решетке? Всего-то пустяковое дельце, постоять на стреме, пока я буду осматривать дом одного чудака из местных жителей.
— Осматривать дом?
— Ну да, заодно кое-что там поищу. Одну вещь, которая поможет мне выйти в люди.
— Значит, я стану соучастником кражи, — констатировал Чувак. — Не пойдет.
— Он не будет обращаться за помощью в полицию.
— Нет.
— Он завяз в дерьме по уши…
— А я не хочу завязать в дерьме!
— Я дам тебе триста баксов! Тебе ведь нужны деньги?
— Нет!
— Пятьсот!
«Дело явно пахнет двумя пожизненными сроками, если Дэйв решился на это», — подумал Чувак.
«Дам ему тысячу, так и быть! — решил Дэйв. — Одному, без подстраховки, лезть в чужой дом опасно. К тому же, если засыпемся, можно будет свалить все на этого дурака, а самому выйти сухим из воды».
— Тысяча!
Чамп вдруг завертел головой, принюхиваясь и прислушиваясь.
«Это дело тянет не на пожизненное, а на газовую камеру или электрический стул», — решил Чувак и, придав голосу максимальную твердость, заявил: — Нет, нет и нет! Ты напрасно теряешь время. Я не соглашусь!
— Почему?
— Потому что я хочу жить спокойно! И на свободе!
— Дэйв, уби-рай-ся прочь! — истошно заорал кто-то на улице.
Тут же звякнуло разбитое окно, и в комнату влетел тяжелый булыжник… Первым на изменение ситуации среагировал Дэйв. Он вскочил с кровати и бросился к двери. Вслед за ним в коридор выскочил Чамп, а за ним Чувак с сумкой на плече. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что здесь он не найдет тихой заводи, о которой мечтал всю жизнь.
Глава 22Эконаезд
По коридору полз серый дым. Несколько дверей было распахнуто настежь, из них вырывались длинные языки пламени. Другие двери продолжали раскрываться, из них выскакивали полуодетые люди. Огонь уже перекинулся в нескольких местах на ковровую дорожку. Надо было спасаться, и делать это как можно скорее.
— Что за хрень? — завопил Дэйв, сбивая с ног сразу двух визжавших от страха, легко одетых девиц. — Что происходит?!
— Это я хочу знать, что происходит! — В Дэйва вцепился полуголый толстяк, которого Чувак раньше никогда не видел. — Я заплатил за ночь…
Чувак и Чамп бросились к лестнице.
— Апокалипсис! — доносились отовсюду женские голоса. — Конец света настал!
У выхода на лестницу возник небольшой затор. Чувак ликвидировал его при помощи нескольких энергичных пинков. Чамп помогал ему, цапая зубами особенно медлительные ноги. Здесь их нагнал Дэйв.
— Спускайтесь быстрее! — орал он своему контингенту. — Это еще не конец света, идиотки!
Кубарем скатившись по лестнице, Чувак и Чамп оказались в затемненном молельном зале, по которому хаотично носились черные фигуры с фонарями и палками.
— Ни фига себе Апокалипсис! — вырвалось у Чувака.
Еще недавно чопорный и приторно-благостный зал церкви Дэйва напоминал Перл-Харбор в день вероломного японского нападения. Там и сям вооруженные битами и клюшками люди, среди которых были и женщины, сосредоточенно крушили обстановку — скамейки, кафедру, светильники, утварь, вопя при этом что было мочи: «Сдохни, Дэйв!» или «Дэйв — враг природы!». В темноте метались и скрещивались, как лучи лазера, голубоватые лучи фонарей. Чувствовалось, что погромщики кого-то ищут.
Посреди зала, там, где совсем недавно тянулись ряды скамеек, стоял представительный мужчина в костюме ниндзя, явно главарь нападавших, в окружении пяти здоровяков в таких же черных нарядах. У этих амбалов фонари были не ручные, а налобные, напоминавшие горящий глаз циклопа. Дубинки, которые они держали в руках, довершали сходство с одноглазыми великанами.
— Ищите Дэйва! — орал главарь. — Найдите мне Дэйва!
Оценив обстановку, Чувак решил пробираться к выходу. Чамп благоразумно держался позади хозяина.
— Мы пойдем вдоль стены, Чампи, так безопаснее… Отпустите меня!
Последняя фраза была обращена к толстяку, который одной рукой опирался о стену, а другой так и продолжал держаться за футболку Чувака.
— И не подумаю! — ответил тот. — Вы должны мне помочь, ведь я ваш клиент.
— Это как? — удивился Чувак, пытаясь вырваться.
Тщетно, пальцы у толстяка были удивительно цепкими. И еще от него пахло потом и чесноком.
— Я заплатил за комнату и снял двух милашек на ночь…
— Но я не имею к этому никакого отношения! Пустите меня!
— Разве вы не охранник?
— Почему вы так решили?
— Вы одеты, и у вас собака…
Чувак уже собрался было оставить свою майку на память толстяку, но кто-то пронесся мимо них, круша все на своем пути. Чувак быстро присел и услышал, как рядом упал на пол толстяк, наконец-то разжав свои пальцы. Чувак привстал, готовясь дать деру, но толстяк снова схватил его, на этот раз за плечо.
— Да отстань ты! — Чувак стряхнул его руку.
— Тише ты! — раздался позади тихий голос Дэйва. — Не рыпайся. Вход перекрыт. Они ищут меня, а чтобы не скучать, избивают всех, кто пытается сбежать отсюда. Послушай!