Сказать, что это выглядело безопасно… нельзя.
Забраться можно было только по лестнице, которая начиналась в двух с лишним метров над землей. И чтобы за нее зацепиться, нужно было вставать на камни и прыгать на нее. Удобно? Безопасно? С этим я бы не согласился.
Внутри, в целом, места было предостаточно, единственное, что не могло меня не «донимать», это дыры в полу, через которые было видно землю и траву.
То есть мы вчетвером находились в круглой «клетке». выполненной из стали и дерева. Сверху были какие-то углубления, рядом с лестницей, по которой мы спустились вовнутрь, а на полу лежали ящики, вещи и, вроде, спальные мешки.
В целом, жить можно…
— И давно вы здесь? — я замер у стены, рассматривая перечеркнутые палочки. — Башня еле-еле дышит.
— Она еще год точно простоит, — смело заявил Леонид. — Я ее нашел по лету, когда мы уже собрали больше шести одаренных.
При упоминании других людей, которых рядом с нами не было, они мигом загрустили. Затем рассказали, кто еще был среди их группы. Две девушки: Аня и Маша. Одаренные с удивительным разумом.
Девчонки раз за разом обходили все заставы с толпами мертвецов. Угадывали с первого раза, где находились выжившие, где можно было безопасно переночевать. А также были просто душой компании. Разговаривая с каждым из них, они могли успокоить, могли посоветовать, как пережить утрату и… все в том же духе.
При жизни они были психологами. При… старой жизни. И их потеря оставила на сердцах одаренных глубокий шрам.
Погибли при загадочных обстоятельствах. Пропали, так скажем, и предметы, оставленные в башне, потеряли своего владельца.
— То есть, вы даже не знаете, как они погибли? — удивился я. — Где же они так попали?
— Никто не знает, — парни ответили почти одновременно. — Вася тут в белой горячке как раз был, после долгого облучения пургу нес, мол, одержимыми они стали.
— Думаете, он соврал?
— Одержимые никогда здесь не были, — усмехнулся Леня. — С виду, место нежилое. Близко разве что мертвецы пройти могут или выжившие. Он говорил, что они сидели здесь, забирали из вещей какие-то личные… то ли украшения, то ли фотографии.
— А одержимые… — протянул я, припоминая их теорию. — Неразумные.
— Слабо развитые, — поправил меня Серый. — И все. Точка на этом.
Я понимающе кивнул, решив, что не стоит их мучить излишними расспросами и, продолжая рассматривать стены, гадал, что же ждет меня дальше.
К вопросу о моей участи вернулись уже ближе к полуночи, где Серый объявил отбой всем, кроме меня.
— Дежурство, каждые два часа, — обмолвился он. — Первый дежуришь ты, на, — порывшись на полу, он достал бинокль, а затем показал куда-то на стену. — Смотровое окошко наверху, обзор триста шестьдесят.
Я, не веря своим ушам, начал рассматривать место, про которое он говорил, и на лестнице, по которой мы взбирались, действительно было окошко. А присмотревшись получше, нашел и другие, более мелкие окна.
Спрашивать, как мне до них добираться, я не стал. Сам вовремя заметил окрашенные в цвет «внутрянки» скобы. Идеально расположенные, чтобы наблюдать.
За два часа ровным счетом ничего не изменилось. Я все это время сказал по скобам, как белка, высматривая в темноте то, чего не было. Несколько раз мне казалось, что вдали что-то мелькнуло, как яркая точка, но… сколько бы я в эти места не всматривался, ровным счетом, ничего не изменилось.
Под закат своей «службы» я поднялся на крышу, отогнул импровизированный лючок и с биноклем начал рассматривать купол над нами.
Я бы и не подумал о его наличии, если бы не лёгкая рябь, которая была между… луной и нами. Но разглядывать неестественное мне чудо быстро наскучило. Я вернулся вовнутрь ровно в тот момент, как поднялся мой старый приятель.
Спали, к слову, все в одежде. С холодным оружием под подушкой, роль которой выполняло тряпье.
Меня поражало в их вооружении только одно, отсутствие пистолетов. Или какого другого огнестрела, ведь с ними же было проще. Верно⁈
Леонид, окончательно придя в себя, без особых разговоров сменил меня на карауле. Но затем все же чуть «поговорил» перед моим сном.
Он сообщил мне, что завтра утром будут решать, что со мной делать, а сейчас он мне настоятельно рекомендует отдохнуть.
Что же, этого я и сам хотел, хоть усталости и не было.
Стоило мне закрыть глаза, как на меня моментально нахлынул сон. Но сном ли было все то, что я увидел⁈
Я стоял на какой-то каменной плите в разрушенных стенах дома. Вокруг меня были полчища черных людей… нет, это не расизм, это существа, которые имели с людьми одинаковую форму, только состояли то ли из смолы… то ли из чего-то подобного.
В общем, они не кричали, не мычали, не говорили, они… стрекотали! Как рой насекомых. Но не это было жутко, а то, что стояло напротив меня в десяти метрах.
Женщина с чудовищными красными глазами и оскалом, как у вурдалака из фантастического фильма. Она смотрела именно на меня. И от ее взгляда сложилось ощущение, что все внутри замерло.
Я не решался отвернуться от нее, моргнуть или лишний раз наполнить легкие воздухом. Но и страха я не испытывал, словно понимал, что она мне не навредит. И разумеется, по канонам жанра, точнее, любого подобного сна, она растворилась, как будто состояла из дыма и оказалась за моей спиной.
Холодные, белые пальцы опустились на мои плечи, а приторно-сладкий голос с некоторой каплей «отчужденности» или же чего-то иномирного мелодией влился в мое сознание.
— Максим, добро пожаловать в новый мир. Увы, система тебя больше не защищает от того, что она принесла на нашу землю.
Я попытался открыть рот, но мне не нужно было этого делать. Она слышала все то, что я думал. И хотел сказать.
— Я ни черт и не сон. Если ты будешь думать чуть медленнее, я отвечу на все твои вопросы.
«Что ты такое? Где я?»
— Ты… проекция в том месте, где сейчас нахожусь я. Значит, ты… где-то спрятан от меня системой.
«Что ты такое?»
— Объект номер одиннадцать, — ответила она, а затем засмеялась. — Слышу, ты уже знаешь это название.
«Что за объект?»
— Избранные системой. Люди, которым дали особые полномочия в этом мире. Я, например, собираю рой и уничтожаю санитарные зоны. Есть еще и другие, но они со мной не хотят играть.
«Ты — зло⁈»
— Зло — понятие очень растяжимое. Ты вроде начитанный человек, не глупец… на атомной станции работал, значит, котелок варит так, как нужно… без зла — не будет добра. И наоборот. Меня выбрали в роли естественного врага живого. Хотя я и сама живая.
«Почему я здесь оказался?»
— Не знаю. Поверь, для меня твое появление стало таким же шоком, как и я для тебя. А также я не знаю, для чего тебя выделила система. Бывший НПС… бывший дозиметрист… знаешь, зачем ты здесь?
«Нет. Откуда ты все это знаешь?»
— Способность у меня такая. Залезать в головы людей. Вижу, что ты уже убил одного одаренного, вижу… что система дала тебе какое-то невыполнимое задание… не расскажешь, — она звонко захохотала. — Что она попросила тебя сделать⁈
«Нет.»
— Жаль, а то я заскучала с этими, — она грубо меня повернула влево, где «черные» зарокотали еще громче, — глупцами.
«Что они такое?»
— Побочный эффект черного дождя. Но ты и сам то знаешь. Безвольные куклы, лишенные разума, выполняющие приказ альфы, если их собрать. И… бесполезный кусок мусора по одиночке. Они — опорожнение системы. Так понятнее?
«Дерьмо… — я мысленно улыбнулся. — И на кой черт они тебе?»
— Еженедельная армия, которую спокойно можно отправить на убой. Ими же я вычищаю красноглазых. Мусор, который мешается под ногами.
«Так и у тебя…»
— Я говорю о зараженных одаренных! — взревела она и сильно сжала мои плечи. — Мусор! Который вечно портит мои планы!
«И что же они такое тебе сделали?»
— Они уничтожают этих, — она снова повернула меня влево, а затем и вправо. — Система дает им задание — уничтожать свое испражнение. Понимаешь? Уничтожают потенциальную армию вместо того, чтобы объединить со мной усилия!
«Система ввела новую пищевую цепочку, санитаров леса?»
— Система просто играется. Ищет потенциального воина, с которым будет все иначе.
«Что, все?»
— Придет время, узнаешь.
«Какова твоя цель? Чего ты добьешься, если…»
— Выполню все задания? — отгадала она и тут же ответила. — Не знаю. Я получаю задания так же, как и остальные одаренные, только в мозгу, а не перед глазами. Выполняю, получаю улучшение, не выполняю, получаю штраф. Все так живут. По указанию. Понимаешь? Все!
«Тогда я не могу даже представить, на кой черт она позволила нам с тобой увидеться. Если ты говоришь о других… объектах, и они не хотят с тобой разговаривать…»
— Они не то чтобы не хотят, — поправила она сама себя. — Я вижу твою цифру, я ее слышу. А перед тобой был объект номер два. Все, остальных не было. Но они же есть⁉
Я не понял, что это было, вопрос или утверждение, но после этих слов она вцепилась в мое плечо. Боли я не почувствовал, но пространство передо мной изменилось. Исказилось, и вместо разрушенного места я увидел лицо Леонида. Мертвенно бледное… со стеклянными глазами.
Глава 9
Просыпаться и видеть рожу Лени было не тем, что бы я хотел. Но сон, из которого меня выдернули, был не таким приятным, какие сны я видел раньше. Когда был НПС.
— … проверить, может, и найдем, — говорил Леня, глядя мне в глаза. — Но тоже пойми, вернуться сразу не получится, а сегодня воскресенье…
Я щелкнул ему перед носом, чтобы тот… отошел от меня, потянулся, как это делал всегда, раньше… ударился руками об стенку башни и получил недовольные высказывание в свой адрес.
— Эй, человек, — этот голос принадлежал Серому. — Завязывай с шумом!
В ответ ничего не сказал. Резко сел, помотал головой и уставился на одаренных в полном вооружении. Ну… как в вооружении, в полном обмундировании. С пустыми рюкзаками в руках.