Слов на ветер не бросает, Димид достает из-за пазухи нож. Добрый охотничий нож, только ржавый. Лишь лезвие блестит, следы неумелой заточки и царапины легко видны на ржавом металле.
– В своем гараже нашел, – хвастается Димид. – Крутой, да?
– Почистить только, – кивает Борм. – А ты сможешь нормально разделать эту тварь?
Я слежу за небом, мало вмешиваюсь в разговор. Пока все спокойно. Алхимик сидит на корточках перед трупом монстра, примеряется.
– Меня в детстве дед на охоту брал, – спокойно отзывается Димид. – Это как на велосипеде, разок сделаешь правильно и уже не забудешь.
– А меня на рыбалку дед брал, – делюсь вполголоса. – Никогда не был на настоящей охоте.
– Мой тоже рыбак был, – Борм следит, как нож буквально порхает в руках Димида.
– Лет в двенадцать на веслах быть, когда надо сети менять – это жесть, – потираю запястья. – До сих пор помню. Еще и волны были, вода холодная. Я тогда два дня с постели в избушке встать не мог. Так все болело.
– Лучше уж на удочку, – понимающе кивает Борм. – Нафиг эти сети. Никакого удовольствия.
– Зато какие воспоминания. Весело было.
Димид умудряется обходить лезвием камни на шкуре горгульи, как заправский мясник он быстро кромсает ее. Еще пара минут и ровный пласт со спины валяется рядом.
– Сейчас передохну и от мяса очищу, – тяжело дышит Димид. – Покурите пока.
– Было бы что.
– Лови.
Полупустая пачка сигарет с алхимической зажигалкой внутри. Почему нет? Умру я точно не от сигарет. Достаю одну, теперь надо бы разобраться, как поджигается. Видел пару раз, как это делает Ислана, разжигая мангалы. Круглая крышка от «Звездочки» легко открылась, обнажая серую пудру внутри. Теперь просто чиркаю по ней кончиком сигареты, сразу тлеет.
Противная первая затяжка, столько уже не курил.
– Не, в жопу, – отдаю все Димиду. – Противно после перерыва.
– Как хочешь, – пыхтит зажженной мной сигаретой Алхимик. – Я и сам раз в день курю. Помогает утром с мыслями собраться.
– Кто не курит и не пьет – тот здоровеньким помрет, – хрустит шеей Борм. – Глядите, бежит кто-то.
Отвлекаюсь от неба. Там горгулья кружит, еле видно, как она резвится в низких облаках. На земле тоже есть интересности. Например, бегущий от зомби мужик. Бежит вяленько, с отдышкой. От домов до нас метров двадцать, он их преодолевает как черепаха. Зомби за ним поспевает, но спотыкается, ползет.
– Люди! Помогите! – едва не падает в ноги мужик.
Тучный мужик, заплывший жирком. Потный, грязный, видно, что падал и не раз. В одной футболке и джинсах, он дрожит от осеннего холода и страха. Впервые вижу настолько невнятный ник, чтобы не произнести.
«Разгулхбдур. 1ур»
Нейтрал. Забавный мужик.
– С чем тебе помочь? – усмехаюсь в ответ. – Оторви вон палку от дерева да забей этого зомби.
Зомби воет уже неподалеку. Шагов десять до нас. Ползет шустро, целеустремленно. Третий уровень. Мужик с трудом поворачивает шею, чтобы глянуть за спину. Почти виснет на Борме, как на самом внушительном.
– Млять, да помогите же! – переходит на фальцет.
– Ты серьезно? – отвечает тот прямо в мелкие поросячьи глазки, полные страха. – Просто ударь его камнем и зомби отстанет. У них кости как пенопласт, мигом пробьешь. Еще и сильнее станешь.
До зомби остается три шага. Оживший труп тянет руку, поломанные ногти висят на лоскутах кожи, мизинец сломан в сторону. Обгрызаное лицо, челюсть висит. Странно, я не боюсь. Фобия сдохла, мне просто противно, не страшно.
– Ау-ы!
– В жопу вас, идиоты!
Протискивается мимо нас. Бежит, наступает прямо на шкуру, едва не по пальцам Димида бежит.
– Эй! – возмущение Алхимика можно пощупать. – Осторожней, придурок!
Мужик уже не слышит, бежит дальше. Не оглядываясь, прямо по дороге несется в сторону нашего дома. Точка в небе превращается в горгулью.
– Эй, мужик! – ору ему, что есть сил. – Назад!
Он не слышит.
– Забей, – советует Борм равнодушно. – Все равно такой долго не проживет.
Рыцарь лишает зомби башки в один взмах меча. В то же время горгулья впивается когтями в жирную плоть мужика. Визг его так громок, что хочется зажать уши. Горгулья с трудом, но поднимает добычу в воздух. Пролетает над нами слишком высоко, чтобы достать Стрелой Света. Несет добычу домой, в город. Видно, как толстяк махает ногами в воздухе. Спустя десяток секунд его визг исчезает в небесах над городом.
Знаю, что я должен чувствовать. Злость, страх, сочувствие. Знаю, но не чувствую. Даже забавно, какой он слабый. Почему я не сочувствую ему? Потому что он слаб. Нет смысла тратить на таких время и душевные силы.
Димид не отвлекается от разделки шкуры. Борм изучает новые царапины на щите. Им тоже плевать. Когда мы успели стать такими?
Короткий взгляд Димида, Борм тоже бросает парочку на нас.
– Мы думаем об одном и том же? – спрашиваю их.
– Горгулья воняет? – шмыгает носом Димид.
– Об этом тоже, – не сдерживаю улыбки.
– Не забивай голову, – советует Борм. – Просто привыкли.
Борм прав. Мы не монстры, не бесчувственные твари. Мы просто… привыкли.
Глава 8Битва за Еду и Фавны
«Быстро воскрешенный упавшим не считается»
Девиз бывалых хилов ММОРПГ.
Мы не поленились заглянуть в магазин одежды. Наберем на будущее. Димид примотал за спину толстый рулон шкуры горгульи, торчит из-за плеча.
Ходим по отделам дорогого бутика. Себе уже набрали по объемной сумке. Борм не забыл про Ислану, на нее набирает отдельный рюкзак.
– Эм, парни, – тихо окликает Борм. – Поможете?
Выглядываю из-за вешалок с футболками. Борм стоит перед вешалками с женским нижним бельем. Шлем снят, чешет затылок. Видно, как пылают краснотой уши и шея. Он пытается прикинуть точный размер, перебирает лифчики.
– Тут уж сам, – стараюсь сдержать смех.
Подкалывать друга не стали, проявляем солидарность. Борм теряется в бирках, смотрит на ладони, прикидывает. Уверенно кивает и хватает украдкой парочку откровенных вещей. Я ржу в ладонь за стеллажами, Димид лыбится на все тридцать два. Кто же знал, что наш рыцарь такой стесняшка.
Возвращаемся быстро, прямым путем. Никто не рискует напасть, хотя попадаются компании нейтралов. Люди провожают нас взглядами, чуется злоба и зависть. Подходить не рискуют, даже привет не скажут.
– Здоров, – Димид кивает мимо проходящему парню.
Тот в ответ даже не взглянул, ускоряет шаг. Совсем как раньше, аж ностальгия. Если с тобой на улице здоровается незнакомец, значит с человеком явно что-то не так. Забавно, но скорее грустно.
– Знаете, – задумчиво молвит Алхимик. – Раньше как-то веселее было. Только с монстрами, да Темными.
– Меня тоже Нейтралы больше напрягают, – делюсь с товарищами. – Не знаешь, чего ждать. Темный – враг, монстр – враг. Пробуй договориться или сражайся. А у этих черт поймешь, что на уме. Поздоровается и воткнет ножик в почку.
Помяни дерьмо, вот и оно. Двое Темных выходят из-за угла на той стороне улицы. Патруль. В черных одеждах, стальные наплечники, как полагается. В руках арбалеты блестят стальными дугами. Седьмые уровни, Разведчики.
Заметили. Ближе стоящий без разговоров вскидывает арбалет, звон тетивы, больше похожий на стук. Ловкость позволяет мне с легкостью реагировать. Тюк с одеждой наземь, Кулак Света прикрывает шею. Меткий, собака. Да и расстояние, фиг промажешь.
Арбалетный болт разлетается щепками об магию, звякает по асфальту наконечник.
– Нос еще не дорос с нами тягаться, – весело кричу им.
Они и сами понимают, опускают оружие.
– Ну, сука, – шипит змеей Разведчик Темных. – Потом посмотрим!
Не рискуют, отступают в проулок спиной.
– Шаграму привет, – махаю рукой, прощаясь, подхватываю тюк с земли.
Димид с Бормом зубоскалят, ошалевшие рожи Темных обсуждают. Нас только что чуть не грохнули, но теперь это кажется забавным. Хмыкаю про себя. Да уж, даже к такому можно привыкнуть. Троллить врагов, убегать от тех, кто сильнее, забивать болт на слабаков. Такая теперь наша жизнь? Сколько продлится шаткое равновесие?
Зомби и грызги были первыми ласточками, потом горгульи. Уверен, дикари тоже дадут прикурить нам зимой, когда в лесах жрать будет нечего, припрутся. Что же будет дальше, какие враги еще попробуют нас на зуб?
Пока размышлял под треп друзей, пришли домой. Устало устраиваемся за столом, скидываем куртки. Борм снял шлем.
– Ну как? – заглядывает Ислана.
– Все путем, – улыбаюсь ей.
Димид вручает Ислане шкуру, Борм рюкзак с одеждой. Она глянула внутрь, молча целует рыцаря в заросшую щеку. Довольная, убегает к себе. Звон молота и наковальни разлетается по округе.
– Не спи, – ставлю перед Бормом чашку чая.
– Ага, – довольный, как сто слонов, улыбается Борм. – Какой будет план?
– То про дело?
– Ага.
– Погоди. Димид!
Алхимик успел набрать растительной гадости во дворах, да еще и у горгульи повырезал всякого. Шаманит и химичит на выходе, дует в мангал, распаляя пламя под котелком.
– Я занят! – откликается он.
– Тогда тебе расскажу, – наливаю и себе ароматного чая.
– Давай, – Борм развалился на диване, кружку баюкает в замерзших руках.
– В ближайшие дни в военной части будет полный хаос, – уверенно заявляю. – Темные должны забрать половину припасов, а потом еще и охранять оставшееся, чтобы передать Махаилу.
– Он не удержится три дня, – насмешливо продолжает за меня Борм. – Сто пудов нападет, только дай повод.
– Вот только куда нападать будет? На Общину или на силы Темных в части? Не забывай еще и про Нейтралов, с которыми Шаграм шашни крутит. Уверен, они должны будут насолить Светлым. Или у них свои планы и достанется всем.
– И впрямь хаос, – тихонько хлебает чай рыцарь, загруженный размышлениями. – Хер поймешь, кто как действовать будет.
– В идеале все будет по плану Шаграма. Темные разгромят монстров, заберут свою часть еды и оставят пару отрядов на охране. Придет Махаил, заберет что останется и все. Все довольны, кроме Нейтралов. Вот только не верю я, что голодная куча людей будет просто сидеть на жопе ровно. Я уверен, что Шаграм им рассказал про запасы еды. Вопрос в том, кто из них кого сможет обмануть, чтобы захапать больше.