х место. Больше полутора миллионов жителей только в этих городах, не считая деревень и посёлков да одиноких хуторов и хижин.
Это доминация. Это власть. Это Империум.
Это — мы.
Осталось всего три самых крупных города, что отказались признавать наше право сильного. И к ним уже стянулась, выстроившись единым лагерем на берегу одной из широких рек, полумиллионная орда.
Полмиллиона с их стороны. Полмиллиона с нашей. Вероятно, то будет крупнейшая битва для Империума и для этого континента в новой истории мира.
Посмотрим, кто чего достоин без моего вмешательства. Сфера Приказа уже зависла высоко над водной гладью быстрой реки с каменистым мостом, что разделил две огромные армии, остановившиеся друг напротив друга.
Скоро берега и воды станут красными от пролитой крови. Я уже отдал приказ. Враг должен быть разбит. Я не приму поражения. И не приму многочисленных жертв с нашей стороны. Ведь после всего, что мы сделали, для разгрома должно хватить одного лишь Варяжского Легиона.
И его. Ужасающих. Генералов.
Глава 13
Имперская Канцелярия. Порто.
— Уважаемые члены совета и докладчики. Сегодня я вынуждена попросить вас быть крайне оперативными во время своих выступлений. Озвучивайте проблемы, для решения которых не хватает ваших сил и знаний. Об успехах сообщите позже непосредственно в отдел аналитики, — попросила всех собравшихся Арин Сонг, императрица и избранница Хранителя.
Ей очень хотелось поскорее отправиться в штаб к Маверику и получить информацию о военной компании, что начал отец её будущего ребёнка и по совместительству сильнейший и достойнейший из людей мужчина. Она знала, что первые города уже пали — составленная разведчиками карта постепенно окрашивалась цветами человеческого государства.
Один за одним поднимались докладчики, представлявшие самые разные регионы большого государства. Довольно часто звучала однотипная фраза: «Проблем нет. Подробный доклад передан в аналитикам». Чуть реже звучали фразы вроде: «Проблем нет, но не хватает инструментов для ускорения добычи». Где-то менялось слово «инструменты», где-то — слово «добыча». Все эти «пожелания» быстро фиксировались, и тяжёлый вздох общеимперского заместителя по тылу давал понять, что он будет усердно думать, где найти дефицитные товары.
Все эти товары были разными. И ресурсы, и телеги с тягловыми животными, и боеприпасы для пограничных регионов, и специалисты, и рабы, и даже узкопрофильные маги для решения каких-то особых и деликатных задач. И хоть все старались говорить очень быстро, не касаясь проблем, что могли решить и сами, доклад всё равно растянулся на несколько часов. Как и обычно… Собственно, обсуждать дела могли круглосуточно, ведь они успевали возникать из ниоткуда, а иногда даже решаться раньше, чем дойдут до компетентных управленцев.
Подобные встречи проводились каждые три дня. Привлекались делегаты со всех, даже самых далёких уголков Империума. Чуть позже, когда административный аппарат, торговля и война станут более стабильными, такие советы станут еженедельными, но пока… Пока возможности юного государства слишком ограничены и слишком многие вещи чуть ли не вручную приходится исправлять князьям, царям и императорам этого огромного союза.
И они все старались. Они срабатывались. Они помогали друг другу, поддерживая и выручая, даже порой ничего не прося взамен. И эта связь между молодыми княжествами, баронствами и другими территориями становилась всё крепче и крепче. Люди и нелюди понимали: сами они и половины своих вопросов быстро не решат. А это грозило только одним — проблемами. Проблемами, которые сделают их слабее по отдельности.
Да, Дмитрий, то есть Аид, не был гениальным во всех возможных вопросах, а потому многие вещи оставлял на откуп понимающим людям. Главное, чтобы те разделяли его интересы и его видение развития их общего государства. И так уж вышло, что цель, которую Аид даже и не знал, как исполнить, исполнялась сама собой. Если всё продолжится в том же темпе, то даже без своего Хранителя Империум не распадётся на множество злобных по отношению друг к другу клочков земли.
В истории Земли уже был пример империи Александра Македонского. Славная история, великая культура и наследие, повлиявшее на, пожалуй, большую часть мира, но… Со смертью одного человека вся его империя распалась. Аид подобной участи хотел избежать. И пусть он и ломал голову над этой проблемой, многие вещи решались сами собой. Общий враг нёс не только угрозу, но и объединял души таких разных существ и наций. А ещё больше укрепляли победы над этим врагом. И прямо сейчас на третьем фронте Империума люди мечами, топорами, посохами, магией и стрелами, отправляемыми в сторону многочисленного, но далеко не такого объединённого неприятеля, ковали победу в крупнейшей из всех битв в истории Нового мира.
Миллион воинов. Не ополченцев, взявших в руки дубинки и ножи, а именно воинов, выбравших свою судьбу, готовились столкнуться друг с другом на широких берегах полноводной реки.
Сотни богов с обеих сторон не отрываясь следили за будущем полем боя. Сотни богов. И один чёрный шар с открытым над водной гладью оком Хранителя.
Мне было любопытно. Безумно любопытно. У меня чесались руки от желания присоединиться к битве, но давать чужим божествам шанс и возможность прикончить себя любимого я не собирался. Пока войска наших неприятелей обустраивались на другом берегу и окапывались, мои легионы отошли примерно на километр и заняли господствующие в том направлении холмы. Кто бы ни пошёл в атаку, он окажется в невыгодном положении. Но это в теории, ведь дело происходит в магическом мире! И возможности релокантов могут сильно отличаться. Я тому живой пример.
Командующему этой армией, Тени Смерти, бывшему разведчику Бобруйска и тайному убийце, способному на невероятные вещи, я поставил очень простую задачу. Показательная порка. Доминирование и победа в кратчайшие сроки. И для этого он мог использовать все свои силы, возможности и таланты. Как свои собственные, так и своих бойцов. И, судя по всему, он что-то задумал.
Основной костяк, включая не слишком сильных местных ополченцев, которые пусть и преобразились после получения новых доспехов, оружия и прочих артефактов, но всё равно остались потенциальными мертвецами в случае заварушки, сидел на холмах. А вот Варяжский Легион разделился. Два крупных отряда отправились по разные стороны вдоль реки, словно идя в обход и выискивая брод для форсирования. Соразмерные отряды врагов выдвинулись параллельно им, но со своего берега. Но я, в отличие от них, знал особенности моих бойцов.
Первый отряд, ушедший выше по течению, двигался под руководством нашего генерала-монстра. Злой Дух Клякса, ректор магической академии, взял в свой большой и многотысячный отряд магов, лучников и группу прикрытия из мастеров ближнего боя со щитами. Второй же отряд… Он был маленьким, но я знал большую часть этих людей и нелюдей. Призыватели… Редкие для нашего мира маги со специфическим направлением развития. А ещё там были ассасины. Если не все, то многие. Очень многие.
Только вот место, куда они отправлялись… Там ведь никого не было, и если они хотели обойти врага и ударить в тыл, то шансов провернуть это незаметно практически не было.
В общем, странное это дело. Очень. Но оттого и любопытное! А чуть погодя до меня вдруг дошёл замысел Тени Смерти! А-ха-хах! А он хорош… Экстравагантен, талантлив, и командир из него прекрасный.
На холмах застучали топоры и пилы — то начали доставать элементы будущих механизмов. Наши самые распространённые осадные машины — огромные баллисты, способные стрелять на пару километров, что в теории могли достать до противоположного берега.
Делалось это втайне, под прикрытием множества людей, высоких плетённых щитов и заклинаний тумана, что из-за постоянного перемещения густой молочной массы вниз к подножию холма пришлось активно использовать магам.
Для осады у Тени Смерти имелось несколько тысяч заготовленных магических боеприпасов, подходящих для баллист. Сотня экспериментальных гигантских взрывных болтов из малахита, добытого в Нагорном Вале. Зачарованные наконечники с простейшим заклинанием молнии-искры и приделанных к болтам небольших ёмкостей с горючей жидкостью. Как правило, бензин, добытый из бензобаков теперь уже никому ненужных машин. Этакий коктейль Молотова, только бьющий на километр или полтора. Из-за веса снаряда летел он чуть меньше обычного.
И третий — самый редкий. Проект наших мастеров-оружейников, с очень оригинальным боеприпасом — морозным болтом. На месте попадания такой заряд формирует небольшую замёрзшую область. Если же попадёт в воду, эта область составит пару десятков метров в диаметре. А заденет на своём пути какого-нибудь релоканта без магических щитов или со слабой бронёй, добравшись до его тушки, то с высокой долей вероятности обратит беднягу в ледяную статую. Разумеется, шанс этот сильно зависит от характеристик жертвы, и из того, что я знаю, меньше двадцати единиц живучести у существа равносильно его гарантированной и моментальной смерти. Если же есть хорошая броня или магический щит, то дело не столь однозначно, но всё равно опасно для любителей ловить своими телами гигантские метровые болты.
План людей мне нравился всё больше и больше. Очевидно, они решили использовать свои недавно полученные познания в строительстве дамб и смене русла рек. Проект «Амазонка» ещё не завершился официально, но восемьдесят процентов работы уже сделано. Остальное закончит матушка природа, а мы будем только наблюдать и контролировать.
В десяти километрах выше по течению реки, в самом узком месте, отряд магов Кляксы остановился и начал демонстрацию полезности магов.
Магические куполазаискрились над его бойцами, а маги земли вышли вперёд, начиная, как бобры, формировать на реке заслон и попутно поднимать один из берегов — тот, на котором они находились. Рельеф местности разведка оценила и приняла решение затопить позиции противника.