Сперва этот самый противник носился как угорелый и сообщал, что захватчики (то есть мы) творят какую-то неведомую… магию. Затем отправил своих стрелков и магов наперехват, попытавшись атаковать наших «землекопов». Плотина же тем временем начала быстро подниматься над землёй, и вода стала искать новый путь. И путь у неё был один — податься чуть севернее и обогнуть препятствие. Но и там наши маги проявили свои таланты, частично укрепив противоположный берег и создав преграды, что не давали реке соединиться со старым руслом, откуда постепенно уходила вода.
Уже через пять минут бесплодных попыток достать будто бы не замечающих их магов, оппоненты союза городов Солнечного континента развернулись и побежали, спасаясь от наступающей воды.
Казалось бы, большая часть работы сделана, но нет! На смену магам земли, что постепенно создавали перед собой песчано-каменную насыпь и шли по ней вперёд, формируя что-то вроде водохранилища и не позволяя влаге уйти, вышли маги воды. В основном, само собой, альвы. Но и людей было предостаточно. Земными магами, к слову, по большей части были альвисы.
Мой взгляд упал на основной лагерь противника и его укрепления. Большая часть их магов отступила, опасаясь быть снесёнными водным потоком. Остались только немногочисленные разведчики, что продолжали носиться и докладывать о нашей работе. И, кажется, до них стало что-то доходить. Прикинув, куда польётся вода, если её станет очень много, они стали собираться и покидать позиции, лишаясь укреплённых рубежей обороны. Лес с редкими, но высокими деревьями, и огромные кусты — вот куда они принялись отступать, надеясь покинуть низину, которой грозит затопление.
И тут недалёких ждал не один, а сразу несколько сюрпризов! Ведь это всё было предсказуемо! Очень предсказуемо! Раздался сигнал, и маги воды достали свои многочисленные кристаллы маны, воплощая из неё воду. Опять же, простейшее заклинание, которым владеют не только боевые маги. НО! Когда профессионалы с высокими показателями Источника, запасами маны, да ещё и в таком количестве начинают делать на стене дамбы своё дело… Тут и невооружённым взглядом можно было увидеть, как небольшая заводь, которую успели организовать маги земли, наполняется водой. Один за одним они быстро осушали свой Источник, чтобы создать максимум воды в реальности. Затем опустошили и кристаллы, а потом — ещё одни, щедрым тентаклем Кляксы выданные больше чем тысяче адептов водной стихии.
Три минуты… Им хватило три минуты на то, чтобы заполнить её до предела. И после этого они эвакуировались, как и маги земли, а чёрное щупальце огромных размеров буквально топором врезалось в преграду на пути воды, даруя ей свободу.
Естественно, настолько громадное количество релокантов не сможет за пару минут убраться на такое больше расстояние. Да и приказы передаются не моментально. Поэтому ожидаемо начались вакханалия и хаос. Вода сметала противников, заставляла их утопать в грязи, уставать и тратить выносливость на путешествие по вязкому грязевому потоку в сторону вожделенного возвышения и леса.
В это же время отряд экспертов ассасинов неизвестным даже для меня образом переместился на другой берег, туда, куда вода ещё не дошла, и играючи разделался с не очень-то и сильным, немногочисленным отрядом. Так дорога для магов призыва была открыта, и те использовали какое-то заклинание из свитка, после чего всей толпой натурально побежали по воде, очень быстро переместившись к неприятелю. Снова сияние свитка — да не одного, а сразу нескольких, — парочка усиливающих всех эликсиров и закуска от Далии — и те подобно гепардам помчались к дальней кромке леса.
Вот там они и выпустят своих подопечных. Их будет не очень много, всего пару тысяч, но когда эти пару тысяч окажутся в лесу — самой удобной для них среде обитания, тогда как враг не сможет повоевать там плотным строем… Всё это здорово задержит неприятеля.
Ударили баллисты, полетели, как я и предполагал, сперва промораживающие землю болты. Я обратил внимание на холмы и заметил, что орудия стреляют с небольших каменных постаментов, куда их предусмотрительно затащили, чтобы ещё немного увеличить дальность стрельбы. И не прогадали! Доставали пятьдесят инженерных монстров аж до кромки леса!
Перезарядка, новый залп, корректировка обслуживающих баллисту инженеров и наводчиков и снова новый залп. Очень скоро практически весь противоположный берег покрылся замёрзшей землёй, льдом и стремительно бегущей по этому безобразию водой. Враги сыпались, падали, поскальзывались, теряли силы, съезжали и не могли взобраться на горку. Не все, но многие. Их командиры поняли, чем пахнет это дело, и отдали команды.
Маги принялись поливать землю огнём, и от этого всё вокруг заволокло паром, который не сильно добавлял им уверенности в своих силах. Впрочем, лес был близко… Спасительный лес и его новые обитатели, что со всех лап неслись вперёд, желая уничтожить своих противников. Да и наши ассасины чувствовали себя в этой обстановке как рыба в воде. Запыхавшись, враг кое-как добирался до деревьев, где уже вовсю клокотало кровавое месиво.
Интересно… Всё это выглядит разгромной победой, но наш зверинец уничтожат, а ассасинов найдут и прикончат…
Очередной сигнал нашим бойцам был подан. Нет, я его не слышал, но ослепительное белое сияние, что поднимается вверх и взрывается как фейерверк, привлекая взгляды, тяжело спутать с чем-то ещё. А затем произошёл намного более мощный «сигнал», от которого задрожала земля.
*БУ-У-У-УМ*
В самой чаще леса громыхнул оглушительный и заставляющий сердце в тревоге биться чаще взрыв. Огромные деревья словно сложились в самом его эпицентре, и я рассмотрел большую воронку. Пыль, песок и дым виднелись в этой яме, но уже через пару минут, ещё до того, как многочисленный зверинец погиб, к ней стянулись не один и не два отряда, а почти все маги-призыватели. В их руках я видел сверкающие кристаллы маны, которыми они спешно восстанавливали свои силы. Кроме этого, рядом с ними внезапно обнаружился Клякса с десятком подчинённых. Когда он только успел там оказаться?
Против воли я посмотрел на место дамбы, где уже никого не было. Отряд нёсся вдоль бывшего и пересыхающего русла реки к основной армии.
В это же время Клякса шустро раскидал вокруг огромной воронки свои чернила, начертив какой-то странный круг, и призыватели принялись вливать в сияющие символы свою ману.
— ГРА-А-А-А-А! — из портала выскочил удивительный монстр… Которого я никогда не видел и не слышал. Тело кузнечика, пара сотен ножек, хитин блестит, как металл.
Кажется, в каком-то отчёте упоминалось о получении легендарного свитка призыва какого-то зверя. Кто же знал, что этим зверем будет кузнечик-мутант.
— Ох, ничего себе! — удивился я, заметив, как, помимо монструозной туши размером с кита, из портала вылазят и его миньоны — сотни и тысячи маленьких копий.
Ну как маленьких… Размером примерно с оленя. Маги управляли этим монстром и поддерживали печать, пока громадина целиком и полностью не вылезла из земли и не попёрла вперёд, легко ломая на своём пути кусты и опрокидывая деревья.
Меня бы эта тварь впечатлила не то чтобы сильно. Врагов наших, я думаю, тоже. И найдутся у них специалисты по подобного рода монстрам. Попасть-то по нему легко. Но его задача не уничтожить вражескую армию в одиночку, а всего-навсего задержать её, вселить ужас в сердца рядовых бойцов и дождаться основных сил.
А они сейчас разделились на два отряда. Первый, состоящий из легиона Солнечных бойцов и их же рекрутов, шёл к берегу реки с луками наперевес и копьями, на которые опирались для устойчивости на льду. Маги земли уже вовсю возводили десятки переправ на тот берег, готовясь отправиться туда в первых рядах. Ведь если лёд посыпать песочком, он станет меньше скользить. Да и среди них были щитовики. Как маги, так и просто воины. А значит, ребята смогут отразить атаки огрызающихся оппонентов и в разы уменьшить возможные потери.
— А где сам Тень Смерти? — удивился я, не замечая командира.
И только приблизившись сферой Приказа и всмотревшись в туман под холмами, с закрытой от взглядов неприятеля стороны, я увидел мерцающее портальное окно.
«Хм, понимаю», — мысленно согласился я с генералом.
Редкие свитки порталов были на счёту у Империума. Не те, которые выдала Система для участия в «Гегемонократии», а обычные, способные куда-то телепортировать и спасти свою шкуру. А такие, как этот, что позволял открыть парный портал на определённое время, стояли на особом учёте и выдавались под роспись. Вроде бы, когда я в последний раз интересовался этим вопросом, таких насчитывалось меньше десяти. Но, если не использовать их в случаях, подобных этому, то когда вообще?
Почти шестьдесят тысяч экспертов Варяжского Легиона, что ещё оставались на холмах и прикрывали баллисты, в мгновение ока исчезли. Впрочем, для наших противников то был никак не повод для радости.
Я с вызовом посмотрел в небеса и улыбнулся.
— Что, так и будете сидеть без дела? Тогда я шаг за шагом заберу ваши земли и разрушу или же перепосвящу ваши же храмы. Вы знаете это… Знаете и ничего не делаете? Не верю… Давайте же, смелее, я жду вашего хода, — я сжал свою ладонь в кулак и до безумия, как адреналиновый наркоман, захотел драки.
Жетон Аида налился теплом, и тот дал мне знак, что что-то происходит. Всё-таки не выдержали, сволочи. Посмотрим, какую гадость вы мне приготовили после такого… фиаско.
Глава 14
Ушедший позвал меня, привлекая внимание своими сигналами, а я не мог, да и не хотел его игнорировать. Победа в этой битве уже была в нашем кармане. Не знаю, скольких удастся поймать или просто прикончить, а сколько сбегут, прикрываясь высокой травой и кустарником, но мы в любом случае прямо сейчас заканчиваем разгром объединённых сил не только ближайших к нам регионов, но и следующих за ними. Наша армия пойдёт и дальше, подобно охотнику выслеживая свою ослабевшую добычу и забирая себе всё новые и новые территории.