— Приветствую, Владыка! — поклонился мне Кинчемир, а за ним, следуя примеру своего повелителя, и всё его воинство.
— Привет-привет. Успел я к вам отлично. Что, как вы тут, к бою готовы? Эти решили всей ордой вперёд двигаться, я смотрю? — махнул рукой в сторону «этих», прущих следом за Титаном.
Причём Титаном странным. Он был помельче остальных, виденных мною до этого, а ещё он выглядел как обычный великан, закованный в странные металлические доспехи, причём очень непропорциональные по размеру. Так, например, правая его рука держала огромную булаву и была накачанной, как у альва, поехавшего крышей при виде тренажёрного зала. Левая же была худой и опиралась на огромный шест метров тридцати длиной. Да и в целом эта часть его тела выглядела как у старика, давно уже забывшего, что такое аппетит и постепенно чахнущего.
С одной стороны — богатырь, с другой — сушёная мумия. И всё это в огромных крепких доспехах, которые мой меч Аида, наверное, просто по длине не пройдёт, чтобы достать до тела твари.
— Мой повелитель! Мы наблюдаем за ними уже некоторое время и заранее выбрали это место для битвы. С таким темпом, а он, хочу заметить, весьма высок, идти им ещё часа три.
— Да, похоже, что ты прав. Рассказывай, что заметил, пока они шли?
— Сию минуту. Итак, отряды разведки, отправленные неприятелем в разные стороны к городам и деревням, поняли, что жителей там нет и убивать некого. Сейчас они возвращаются, ничего при этом не трогая. Свои силы не разбивают, следуют единым строем вперёд. Как только заметили нас, сразу же свернули в нашу сторону и отозвали всех остальных разведчиков. Также, повелитель, к нам уже добрался их высокоуровневый и быстрый отряд, предложивший перейти на их сторону и покориться воле Величайшей.
— И как, что ответили?
— Вот их элитный отряд стоит, уничтоженный и по косточкам собранный обратно. Души я заменил — теперь они простое мясо.
— Понял тебя. Как оцениваешь их элиту?
— Сравнима с моими слабейшими бойцами, Владыка. Моих войск намного меньше, но костяк армии этой надменной дуры — убитые ею же крестьяне и горожане, что и оружия в руках никогда не держали. Третьи уровни, пятые уровни, восьмые… До десятого, в общем. Элита, как мы выяснили, пятнадцатого уровня.
Я посмотрел на стоящих рядом с Кинчемиром рыцарей Смерти, каждый из которых был как минимум двадцать пятого уровня, а многие так и вовсе каким-то образом до тридцатого добрались, и понятливо хмыкнул.
— Что ещё интересного?
— Титан их… странный. Да и вообще все они странные, но этот словно разумный, управляет своими мыслями и желаниями. Своей силы никак не проявлял, так что пока не ясно, что именно он умеет делать. Источники силы в городах не трогал. И это тоже настораживает.
— Да, действительно настораживает. Идти в никуда, игнорируя Источники, что сделают тебя сильнее… Это же цели всех этих монстров-бедствий, — я замолчал, вновь оценивая гиганта, что медленно приближался к нам с абсолютно спокойным видом.
Лич же моё молчание воспринял как команду и продолжил делиться наблюдениями дальше:
— Когда я становился сильнее, у меня были различные возможности для собственного роста. Думается мне, что нам противостоит такой же лич, как и я. Вернее, Архилич. Мы пошли разными путями по дороге эволюции. И я могу примерно представить, какой выбор она сделала и какого уровня достигла.
— Да? Занимательно. Рассказывай. С подробностями. Время у нас ещё есть, ну а я пока присяду и немного подготовлюсь… — вытащил кресло и стал дожидаться начала ускоренного восстановления маны от включившейся медитации, попутно формируя сферу за сферой.
Вместе с тем передо мной открывались тайны становления и роста лича, который, оказывается, и личём-то уже не был. В свете грозящей мне смерти такая информация была вдвойне актуальной и интересной.
Будем честны, рассказ Кинчемира оказался для меня невероятно полезным. Мой узник, ставший помощником и генералом, изначально был личём, но с каждым уровнем, из-за особенностей своего класса, мог вкладывать всего по одному очку в развитие одного из своих профильных заклинаний. На двадцатом, тридцатом и сороковом уровне лич получал возможность слегка изменить и сделать свою специализацию узконаправленной. Так, к сороковому уровню он мог бы стать Архиличём, Правой рукой Смерти либо Королём мёртвых. Кинчемир стал Королём мёртвых. Кроме того, с каждым десятым уровнем число очков, получаемых для собственного усиления, помимо стандартного роста характеристик, увеличивало рост числа очков развития магического пути и профильных заклинаний.
Архилич был тем, кто мог командовать огромными армиями нежити. Он сам и все его подчинённые словно соединялись по принципу пирамиды. Лич управлял десятком тварей, те — ещё десятком послабее, а эти — ещё десятком совсем уж хилых. То была геометрическая прогрессия с возможностью получения едва ли не бесконечного числа мертвецов. Впрочем, с каждым уровнем, стремящимся вниз, контроль ухудшался, сами приказы доходили всё дольше, а управление становилось всё хуже и хуже. Именно поэтому иметь многочисленные мобильные отряды было тяжело. Слишком уж они «тупили». То ли дело дать одну простую команду всей орде. В атаку! — и войско попёрло.
Именно такой и была та повелительница мёртвых, что явилась воевать против нас со своей толпой мертвецов, кучей рабов-невольников и одним мутным Титаном.
Лич вариант с приставкой архи- не выбрал по ряду причин, основной из которых в своё время стало отсутствие необходимого количества душ и мёртвых тел, а с началом Гегемонократии наша тактика и вовсе поменялась. Тогда мы перешли от количества воинов к их «качеству». Да и самому Кинчемиру приходилось держать их не в одном кулаке, а на огромном расстоянии, отдавая приказы, которые бы они точно исполнили, чтобы не прибить своих же. А значит, ему были нужны более сильные и контролируемые воины.
Второй вариант с Правой рукой Смерти сделал бы из немёртвого воина боевого мага, что сражается на передовой и кошмарит врагов дюжиной чудовищно сильных заклинаний. Ну а армия нежити была бы наиболее малочисленной, но способной выполнять роль лишь жертвенного мяса, сковывая врага, пока их шеф не нанесёт свой коронный и смертельный удар.
Этот вариант походил на то, каким путём иду я сам, и второй такой боец был бы полезным, но не особо нужным, с учётом моих приказов и планов. Потому лич и стал Королём Мёртвых — третий вариант оказался чем-то средним между первыми двумя и в то же время по-своему уникальным.
Так, Кин приобрёл превосходное воинство, где каждый его генерал мог исполнять приказы и оперативно командовать своими подчинёнными. Сами же подчинённые, причём не важно, в каком ранге они находились, получали бонусы от правителя. Кто-то больше, кто-то меньше, но они в любом случае были сильнее оппонентов — такой же нежити, но эволюционировавшей без помощи лича.
Получалось, что армия Кинчемира была ограничена числом, но не силой. Что же касается индивидуальной боевой мощи, то Кин был в разы слабее Правой руки Смерти, но при этом оставался магом Смерти, чья сила вполне себе сравнима с силой обычных живых релокантов такого же уровня. А я вам так скажу: маг огня сорокового уровня способен навести такого шороху, что будь здоров. У нас в Империуме таких ещё не было, только Клякса, пожалуй, и добрался до этих высот, и результат его силы был очевидным: сидит, красавец, Титаном управляет. Хотя, ладно… Клякса, наверное, плохой пример. Уверен, он посильнее рядовых магов схожего уровня будет. Если только у магов куча Мифических и Звёздных артефактов не появится.
Отдельно новый Король Мёртвых рассказал о том, что много очков, выданных на его развитие Системой, он потратил не на увеличение персональной мощи, а на развитие ветки управления гигантскими существами. Собственно, к этому он шёл давно и целенаправленно. Ради Грандгроха. Как и Калатуха, лич рад был обладать таким титаническим зверем — опасным в бою и вызывающим страх и уважение свиты и других правителей. Это статус и власть.
Можно привести пример из моего прошлого мира, где богачи и бизнесмены любили пом е риться толщиной кошельков, а самые крутые из них имели собственные самолёты для полётов в бизнес-путешествия в разные уголки земли для решения своих миллиардерских вопросиков.
Таким вот «самолётом» у лича был его грох. Это же помогло ему управлять Титаном. Как удачно всё сложилось… А ведь ветка, по первоначальной задумке, была нужно для того, чтобы немёртвый мог создавать огромных химер. Чтобы они были ещё больше, ещё живучее и опаснее, требовалось уметь управлять большими существами. И очевидно, что наша оппонент, та самая дура, подобную ветку не прокачивала. Оттого и не было у неё в войске никого крупнее обычной костяной химеры.
Пока мы общались, я клепал свои Сферы приказа. Обсудили, кстати, и возможности развития лича, сам он зачитывал свои заклинания и перечислял способности, хвастаясь тем, что хоть источник у него и меньше моего, но маны имеет в несколько раз больше. Что поделать, такой у него профиль… Магический. Я вот могу словом заставить подчиниться почти любого человека, а Кин может чихнуть и поднять легион мёртвых, даже не ощутив проседания энергии.
Так мы и болтали, пока многочисленная армия противника приближалась, а странный и мутный Титан не оказался совсем уж неподалёку. Каких-то пять километров… Я даже копьём своим фирменным в него зашвырнуть отсюда могу.
— Странно, повелитель.
— Что именно?
— Он смотрит в нашу сторону, но я совершенно не ощущаю его взгляда… Это ненормально…
Я хмыкнул. Как раз взгляд Титана мной ощущался очень явно. Он едва ли не приковал меня к земле. Я чувствовал, как этот паскудник что-то задумал и прямо сейчас творит, только вот мана вокруг него будто бы совершенно не двигалась.
Между тем к нам прибыл очередной «дипломат». Причём группа состояла из живых и мёртвых.
— Наша владычица и повелительница в последний раз предлагает сдаться и преклонить пред ней голову, став частью непобедимой армии, что завоюет этот мир, — лязгая зубами, пророкотал здоровяк в чёрной броне. Тоже рыцарь Смерти, только вот по сравнению со свитой Короля мёртвых выглядящий не очень грозно. А рядом с моими гвардейцами и вовсе походящий на мальчика на побегушках.