— Так почему ты её не оставил, эту божественность?
— Потому, Арин, что смертному эта сила недоступна. Обладать ею он не сможет. Я бы умер в ту же секунду после того, как пропало бы благословение Лазаря, что делало моё тело пригодным вместилищем.
Двое долго общались и рассуждали. Сам Аид выслушивал многочисленные предложения своей любимой, не перебивая её, какие бы глупости она ни предлагала. Ведь он за эти три года уже успел обдумать свою ситуацию. И понять, что шансы призрачные.
— А почему никого, кроме меня, не пускает внутрь?
— Просто ты единственная, с кем я смог вычленить связь и при создании заклинания, что будет поддерживать баланс в Источнике Силы, наложить защиту, — с улыбкой объяснил Аид.
— Хм… А помнишь Пустошь?
— Конечно. Что с ней? — спросил Аид.
— Не с ней… С каменным лабиринтом, где нас одурманила старая шаманка. Все её предсказания сбылись… Она должна знать, что делать. Точно! КИН! — девушка подскочила и понеслась к дверям, уже оттуда отдавая указания Королю Мёртвых.
Тот кивнул и исчез, а через сутки вернулся, принеся с собой всего одну фразу: «Принесите мне корону, что повелевает мёртвыми и живыми. Тогда у мальчика с множеством цифр в имени появится шанс».
— Дима! Слышал! Появится шанс! Дим, ты чего?
— Корона… Я не могу её снять. Приросла ко мне, как символ Повелителя царства жизни и смерти.
— Зачем же ты её надел⁉ — удивилась Арин.
— Потому что это судьба. Мой дух будет рядом с телом, а тело без источника проживёт не больше часа. Эта шаманка… Она знала, что я не смогу её снять. А я этого не знал, пока не надел. Скрытое свойство… Откуда она могла знать об этом? Разве что… — Аид повернулся к Арин и с широко раскрытыми от удивления глазами посмотрел на свою избранницу. — Да… Это многое бы объяснило. Хорошо, родная, мы сделаем это и рискнём. Час, чтобы добраться до Храма, и оттуда в Пустоши… Больше тело не выдержит. Мы должны успеть.
— Мне надо подготовиться… — серьёзно посмотрела на Аида императрица и, закрыв глаза, представила свой маршрут.
Бежать ей предстояло с телом дорогого ей человека, а это не так удобно, как одному.
— Да, мне надо подготовиться. Куда же я припарковала твою колесницу? А ещё надо как можно ближе перенести вместе с кораблём храм. И с Аракхи поговорить через Кляксу…
Глаза девушки загорелись, когда появилась надежда. Властная повелительница выпрямила спину и гордо посмотрела на своего супруга.
— Никуда не уходи. Я всё сделаю. Нет, Империум сделает!
Никто, кроме нескольких человек, не знал, какая безумная гонка со временем разворачивается прямо сейчас. Расчёты говорили, что хватит и сорока минут, но все, кто участвовал в этой процессии, выложились на полную, что позволило сэкономить ещё целых пять минут Арин, летевшей вперёд в колеснице, запряжённой сильнейшими и быстрейшими скакунами Империума.
«Эх, если бы Аракхи не стал столь огромным, что не влезал в портал храма…» — витала мысль в голове Арин, где-то на задворках сознания.
Пыль поднималась к небу, когда они, подобно молнии, рассекали каменистые земли Пустоши, пока не оказались в лабиринте с чудовищным, но тихим монстром, чей покой охранял ещё один могучий, но чрезвычайно опасный страж, что никогда не покидал его стены.
Никто так и не узнал, кого он охраняет. Никто не видел, какой у него уровень, но все, кто приходил сюда, чтобы уничтожить это место и получить его сокровища, быстро отказывались от этой затеи.
— Успели, — констатировала орчанка Ырха, проводница духов, сидевшая на спине молчаливого спирфона.
— Да, как вы и говорили, мы прибыли и принесли корону! Что дальше? Как его спасти? — срывая голос, прокричала взволнованная Арин.
— Дальше? Идти в лабиринт и не противиться своей судьбе, деточка моя. Или ты думаешь, чудеса тут случаются по первому хотению? Давай, иди вперёд и докажи, чего стоит твоя любовь, — Ырха развернулась и отошла в сторону, оставляя открытым вход в каменный лабиринт. — И поспеши. Путь к центру лабиринта и входу в обитель… может занять больше времени, чем ты рассчитываешь.
Арин взвалила на себя тяжёлое тело избранника и вбежала в лабиринт.
— Осторожнее. Страж уже идёт сюда, — рядом появился недовольный происходящим Аид.
Чего-чего, а заставлять свою супругу сражаться за него он точно не хотел.
— ГРА-А-А-А! — взревел страж лабиринта, выбегая из-за поворота.
— Бегите дальше, избранница Аида, — рядом появился один из трёх освобождённых из плена Синигами и силой своего клинка, что не знает преграды, рассёк огромную тушу монстра на части.
Сразу после этого синигами начал растворяться, провожая Аида и Арин полным гордости взглядом.
— Почту за честь, Аид! За всё, что сделано для моего клана… — он положил свой клинок на вытянутые вперёд руки и поклонился.
— Он умирает? — удивилась девушка, что не посмела остановиться даже на секунду.
— Этот страж лабиринта из мира смертных. Синигами нельзя решать вместо Системы, кому умереть. И за это он понесёт наказание. Возможно… смерть, — двое продолжали бежать, но лабиринт постоянно как будто менялся. Они тратили время, упираясь в тупики, а попытка прыгнуть вверх магическим образом перемещала их в другую часть головоломки.
— Да сколько можно! — зло выругалась Арин, пнув каменную стену, но той было плевать на её злобу.
— На земле отметки, — рядом появился дух Аида и указал на небольшой шрам на каменном полу лабиринта, оставленный клинком.
Следуя за отметками, они пробежали мимо ещё одного склонившегося синигами и оказались в самом центре лабиринта.
— Неужели кто-то пришёл, чтобы развеселить меня… После стольких лет…
— Что это за тварь? — прошептала Арин, смотря на чудовище, что аморфной массой медленно выбиралось из расщелины какого-то святилища.
— Это проводник душ. Подобно Харону, он должен переносить и отправлять в один из многих загробных миров, что ныне существуют, души погибших. А этот храм, по сути, аналог Стикса.
— Не похож он на Харона. На монстра похож. Сейчас я его убью, подожди.
— Нет, стой! Эта тварь не слабее Титана. А ещё ты права… Это испорченный проводник. И я понял, почему я здесь и почему ко мне намертво приросла эта корона. Даже у Системы бывают сбои. И чтобы вновь стать живым, я должен исправить эту системную ошибку. Теперь пазл сложился.
— О чём вы там шепчетесь, сладкие мои? Идите сюда, я буду убивать вас нежно! — продолжало перекатываться по полуразрушенному храму чудовище. — Как ты его убьёшь? Дай я пройду… — Арин вытащила свой меч и исчезла, готовясь вступить в битву, но перед ней снова возник дух Аида.
— Солнце моё, ты и впрямь думаешь, что я позволю тебе пачкаться о подобную мерзость? Давай я раскрою тебе один секрет, о котором никто не знает… — Аид заговорщицки прошептал ей над самым ушком, — даже боги.
Но Арин была слишком напряженной, чтобы ответить, и всё своё внимание тратила на то, чтобы следить за передвижениями твари, чей статус она не могла прочитать.
— Арин… Очнись. Даже так я всё ещё Аид. И всё ещё Хранитель Империума. И твой муж. Смотри и запоминай, насколько полезной может быть искренняя вера. Не только для богов, но и для смертных вроде нас.
— Аид развернулся, и его дух оброс привычными иллюзорными доспехами, а Тьма словно сама притянулась к нему, вытягиваясь из каждой тени лабиринта и окутывая Хранителя своей силой.
В левой его руке материализовался меч, а в правой — щит. На голову же легла точная копия короны, что сейчас покоилась на его теле.
— Придётся тебе сдохнуть, погань. Отныне это мой храм. И мой долг!
Монстр вытянулся и стал быстро разрастаться в высоту, превращаясь в гиганта и наполняя всё вокруг удивительной силой безумия, что сводила Арин с ума.
— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ! — рокотал монстр, извлекая из себя различное оружие и швыряя его в Аида.
На её плечо вдруг легла мертвенно-бледная костлявая рука ещё одного Синигами, и до её слуха едва донёсся тихий женский голос:
'Тебе ещё рано… Время твоё не пришло. Поэтому посмотри мне в глаза. Смотри в них, не отворачивайся. Обернёшься—познаешь безумие. И вы никогда больше не встретитесь. Смотри на меня. Не теряй концентрацию. Аид победит. Верь в него. И смотри мне в глаза…'
Внезапно лабиринт накрыла тьма, и больше Арин не видела ничего. А когда тьма рассеялась, исчезла и рука, что сжимала её плечо. Исчезли и бездонные глаза синигами, что не давали ей сойти с ума. Исчезло тело Аида, лежавшее неподалёку.
— ДИМА! — она в панике обернулась, но никого не увидела. Не было больше ни монстра, ни духа её возлюбленного — только храм.
Она бросилась к нему, но какая-то сила мягко оттолкнула её, заставив упасть на землю.
— И всё-таки вы молодцы. Большие молодцы,— позади неё послышался голос орчанки, что стояла с закрытыми глазами и безмятежно улыбалась.
— Где Дмитрий? Куда он исчез? Я же всё сделала, как ты говорила! — разъярилась мечница, и в руке её появился сияющий клинок, которым она очень часто решала все свои проблемы в прошлом.
— Не кричи ты так. Дай насладиться моментом. Ах, право, славно всё получилось. И хватит испепелять меня взглядом. Обернись лучше.
Арин повернулась и увидела, как огромная трещина храма неспешно срастается, а сама постройка начинает медленно, но неизменно меняться, приобретая знакомые черты самого частого храма на континенте.
*Скрип*
Дверь открылась, и наружу вышел её муж. Только теперь уже не духом, а в своём истинном теле.
— Надо смазать будет…
Императрица же, откинув всю свою гордость, бросилась к нему и едва не сбила с ног, повиснув на шее и крепко обняв.
— Живой…
— И даже немного больше… А всё благодаря тебе, — крепко обнял её Аид — повелитель царства мёртвых, Хранитель царства живых и проводник душ из одного царства во второе.
— Спасибо, Ырха, — серьёзным голосом поблагодарил Аид орчанку, что махнула рукой на его слова и развернулась.