Только через минуту у меня кончился запал, и я издал долгий выдох, успокаивая нервы.
— Нужен ваш совет и мозговой штурм.
— Какой-какой штурм? — удивился демон и получил удар под колено от Арбайгол.
— Да заткнись ты! Неужели не интересно, что так свело с ума нашего командира⁈ — заявила она и вопросительно на меня посмотрела.
— В общем, этот драконид… Он не знает, кто мы. Он думает, что мы жители этого континента, и я — убийца Титана. Они предлагают нам союз против Империума.
— ПХАХ! ОНИ ПРЕДЛАГАЮТ НАМ ВОЕВАТЬ ПРОТИВ НАС САМИХ? КАКИЕ СКАЗОЧНЫЕ ИДИОТЫ! — рассмеялась Арбайгол и, заливаясь смехом, схватилась за живот.
— Может, он пытается нас обмануть? — в недоумении почесал голову Чёрный барон.
— Меня? С моими ментальными способностями, которые зависят от уровня? С его жалким двадцать первым уровнем? Если я прикажу ему отжаться на бровях — он не справится с давлением и упадёт на пол.
— Да уж… Это и впрямь забавно, — хитро улыбаясь, почесал подбородок Зинкундир.
— Шикарная возможность нанести им сокрушительный удар и узнать все их планы. Да… Только вот вы не можете пересечь границу и отправиться на переговоры. А звать их сюда, на наши земли опасно, — здраво рассуждал демон.
— Хорошо, давайте так. У меня есть план, я вам его расскажу, а вы попробуйте раскритиковать и найти все возможные промахи и слабые стороны, — заговорщицки прошептал я и выложил одну сумасшедшую идею, что сложилась в моей голове.
В Порто. Три дня спустя.
Императрица Родии, ужасная и прекрасная Арин Сонг, пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны её накрывало абсолютное бессилие из-за острого токсикоза, и только помощь, само собой, появившейся свиты, что занималась многими делами, в том числе — государственной важности, позволяли ей сохранить рассудок и адекватное восприятие мира. Особое место рядом с ней занимала новоявленная магиня жизни, что специализировалась на поддержке и восстановлении и была прислана Кляксой по просьбе Маверика.
Сперва Арин отмахивалась от подобного рода «счастья», считая недопустимым использовать услуги столь редкого и полезного для государства мага в личных целях. Но когда из-за очередного приступа начало совета задержалось аж на четыре часа, пошла на попятную, потребовав, впрочем, чтобы и остальные члены совета перед собраниями получали порцию восстановительных и будоражащих баффов от магини.
С другой стороны, несмотря на своё неважное состояние, она испытывала радость от осознания того, что спустя столько времени и после стольких сражений их новая Родина ни разу не дала слабину и действовала как слаженный механизм, всеми силами отражая нападки чужаков.
Радовали её и донесения разведки, равно как и подготовка к новым этапам войны. Империум — это не просто зажатый в угол дикий зверь. Он может не только скалиться, но и кусать врагов повсюду на их континенте. Аид дал ему имя. А значит, обозначил свою претензию на владение им. Пусть твари знают, с кем связались. Пока Родия готовилась к внезапной переброске малой части войск, но войск элитных и эффективных на территории Прерий спирфонов, Шелион уже вовсю строил планы по захвату Озёрного края. И отовсюду к ним приходили хорошие вести. Тайно строились храмы, добывались ресурсы и золото. Последнее было невероятно важным, так как его обменивали на уже находящиеся в излишке инструменты войны: доспехи, оружие и боеприпасы. С этим всем жители Озёрного края и Прерий могли чуть лучше сражаться и бороться за свою свободу. Больше Империум им на данном этапе ничем не мог помочь. Разве что передали две тысячи зелий здоровья Спирфонам, но то была разовая акция. Ибо даже у их войск запасы опустились ниже критической отметки.
Ещё пять-шесть дней — и первые храмы будут возведены в Прериях. В некоторых же городах Озерного края имелись земные храмы, которые оказалось куда как легче переделать в храм Аида, нежели строить с нуля. Да и мастеров разных рас у альянса городов-государств хватало, в отличие от спирфонов, что совершенно не знали о сложных технологиях строительства из камня. Чего уж там! Вместо статуй у них были деревянные идолы, что тоже вызывало ряд проблем.
Нападений за последнее время стало гораздо меньше. И хотя порталы открывались с завидным постоянством, видимо, до захватчиков дошло, что Империум слишком крепкий орешек и пытаться расколоть его — глупая затея. От этого страдали ящеролюды, державшие осаду в последних своих городах, построенных на огромном болотном регионе. Мы отправили разведчиков с предложением отступить и перегруппироваться в Пустошах. Но что-то они гордо стояли на своём. Странные. Страдали и спирфоны, но они тоже были не так просты, тем более в союзе с магичащими орчанками, восседавшими на их спинах.
Пустыня и Мёртвые земли привлекали некоторых из врагов, которые были близки к подобным ядовитым и засушливым песчаным биомам. Впрочем, вторженцы не брезговали ходить в любые регионы, если их целью было быстрое убийство, поиск городов и поселений, их разграбление и возвращение домой. Тем более по слухам и докладам разведки, за Великой пустыней шёл цветущий и утопающий во фруктовых деревьях регион, разделённый на две части огромной и широченной рекой. Первые доклады о той земле и вовсе поражали: там начиналось море. Однако вскоре умные исследователи быстро смекнули — тот факт, что другого берега не видно, не означает, что они на берегу именно моря. Особенно если вода не солёная, а пресная.
И вот в этом регионе, который многие считали возможной житницей этого чудесного и разнообразного континента, тоже появлялись порталы и проливалась кровь аборигенов. Всех подряд. И людей, и альвов, и драуров. Ходили даже сплетни о некой расе разумных и миролюбивых насекомых, что жили в тех краях в бесчисленном множестве. Идти туда Империум пока не планировал, но рано или поздно весь континент будет принадлежать им. В это верил Аид. В это верила Арин. И в это верили все жители Империума.
Арин глубоко вздохнула и поборола приступ тошноты, решив не звать свою помощницу и по совместительству лекаря. Подойдя к столику в прихожей, она взяла первый из конвертов с донесением. Стоял поздний вечер, и лишь дежурный ночной секретарь-телохранитель находился по ту сторону двери, готовый прибыть к ней по первому зову. А заодно доставить одно из сотен ежедневно приходящих сообщений и донесений, что без ведома Арин разбирала имперская канцелярия. И лишь малая их часть, которая требовала именно её решения или просто несла крайне важную информацию, приходила лично Императрице.
— Отчёт о состоянии казны… Ну-ка, удивите меня… Пришло двадцать семь тысяч, потрачено двадцать четыре шестьсот. Ночью в казне осталось три тысячи сто двенадцать золотых монет с учётом вчерашнего остатка… Быть не может, чтобы мы в плюс вышли! — удивилась Арин и подробнее вчиталась в отчёт.
— Ясно, постройку в академии отложили на день… Вот оттуда плюс и появился… Что там ещё? Отчёты с приграничья, уведомление об окончании строительства и посвящении храма. О, аюты… Что там с этими крылатыми бестиями?
Арин разворошила очередной конверт и вгляделась в донесение.
— Хм… Понятно, — она отложила письмо и ещё раз прокрутила в своей голове написанное.
Полуживой и бессознательный Граки Чир был доставлен со стороны Озёрного края в леса Шелиона. Его клан разбит, самого его едва сумели вызволить из плена. Выжившие остатки, включая самок и яйца, прилетели вместе с ним. Всего две тысячи крылатых…
Два других генерала вели оборонительную войну, так и не сумев уничтожить стену непонимания от своего народа. Но старались, так как многократно уступая в количестве бойцов верным императрице войскам, они исключительно за счёт воинских талантов и умений военачальников продолжали удерживать границы своих владений.
«Если им не помочь, они вряд ли справятся. Надо сообщить это Диме. Их поражение может создать нам большие проблемы. Мы так и не имеем достойного ответа против других летающих врагов… Эх, а так хорошо всё было в отчётах до этого. Ладно, по крайней мере, этот крылатый разоритель выжил и не нарушил своей клятвы».
Ещё одно письмо имело небольшую пометку «Большой потенциал». Заинтригованная Арин вскрыла его, вчитываясь в огромную простыню текста от её штабного аналитика, расписавшего первые результаты работы ордена Геральдистов. Последнюю неделю те впахивали не покладая рук и были одними из тех, кому дозволялось пользоваться порталами без ограничений. Так, за первые несколько суток они полностью исписали все стратегически важные объекты крупных городов, а потом пошли в самый слабоуправляемый регион Империума — Железное княжество Роксаны. И пусть она и её соратники сделали огромный объём работы, но, кроме этого, была такая вещь как статистика. И вот она врать не умела, особенно если её не подделывать. И по всем показателям этот регион стоял в аутсайдерах. Начиная от уровня жителей и заканчивая приходом денег, процентом занятости и так далее.
Стоило геральдистам установить ограничивающие проход знаки Империума, как всякие ассоциалы, что жили здесь в большом количестве, взбунтовались, получили от стражи по своим бунтующим телесам и принялись исправляться. Сделать три-четыре задания и выйти на нулевую репутацию Империума лучше, чем жить в лесах и горах или же в дикой местности, где нет-нет да ходят-бродят слухи о прорывах в районе границы. А до неё — рукой подать. Вот и вышло, что разовый мощный эффект они получили. Если ограничивать доступ к благам исходя из лояльности и трудолюбия людей и дальше, но при этом не выходить за установленные рамки, то вполне ожидаем бурный рост показателей. А это — важно. Ведь Железном регионе, по оценкам аналитиков, огромные запасы руд, что могут превратить те земли в главную кузницу Родии, а возможно — и всего Империума.
— Интересно, чем мой дорогой Хранитель сейчас занят… С тех пор, как он забрал резервные войска, прошло больше трёх дней. И ни слуху, ни духу… — Императрица продолжила знакомиться с отчётами и помечать в блокнот свои мысли, чтобы позже озвучить их на совете.