— И кто это? Какой-то ваш бог войны?
— Нет. — сквозь гримасу боли рассмеялся Ангре. — То хутор, где я родился.
— Надо запомнить. — серьезно заявил Ган. — Если буду там с легионерами, то клянусь — мы там никого не тронем.
А трибуны ликовали. Может, с точки зрения граждан Империи Ангре и был мерзким бородатым варваром, но также он был и человеком. А то, что всадник убил на арене… Эта тварь была врагом всему роду людскому. Воплощением смерти.
Я открыл глаза, устало вздохнул и ответил, хмурому Стилиону.
— Не герои? Один всё-таки нашелся.
Глава 5 Нормальный человек
Выжившие выживут.
Сильнее всех досталось Ангре, но важные органы не пострадали сильно. Однако три сломанных ребра и рука это надолго.
После боя я ещё какое-то время провел на арене. Последующие схватки гладиаторов не смотрел. Сил оставалось ровно на то, чтобы сидеть и дышать. Вроде не бегал, тяжестей не таскал, но нервное напряжение измотало меня до предела.
Как же я буду чувствовать себя после настоящего сражения? Ничего. Человек ко всему привыкает, если сразу не подыхает.
Взять меня сейчас. На арене до сих пор кто-то кого-то режет, а я спокойно дремлю. Даже гул толпы не сильно мешает.
Как немного пришел в себя, то открыл РАЗВИТИЕ ПЕРСОНАЖА. Мне же там уровень капнул. Жмем нужную кнопку. Система прокачки самого стратега оказалась на удивление примитивной. Я ожидал несколько десятков параметров, но мне просто предложили выбрать одну из четырех особенностей. Интересно, есть только эти или потом появятся и другие? Узнаем опытным путем. А пока нужно было выбирать.
Век героев.
Увеличивает максимум подконтрольных героев на +5.
Ясный взор.
Увеличивает радиус раскрытия карты вокруг ваших воинов на 35 %
Чужие сны.
Вас с шансом в 25 % за сутки посещают сны о важных деяниях ваших людей.
Довести до конца.
После серьёзных ран, потери сознания или смерти вы не выходите из режима стратегии до конца текущего боя.
Такой вот список. С первыми двумя все было примерно понятно. Две другие особенности… Сны не очень понятно как будут работать и насколько полезны. Потенциально они могут помочь, например, раскрыть заговор. Но штука рандомная. А последняя особенность… Умирать совсем не хочется. Однако возможность продолжить бой после раны или потери сознания? Это важно. Может даже спасти меня в решающий момент. Значит берем.
Итого у меня две особенности: возможность продолжать сражение даже после смерти и больной желудок. Потрясное сочетание.
Что до прокачки воинов: коэффициент подавления у Агнре повысился с 1,7 до 2,1. Плюс у него появилась особенность:
Достижение: одолеть чудовище.
Страх перед монстрами исчезает после первой победы над ними. Урон морали в присутствии чудовищ снижается на 38 %
Отлично, но ближайшие несколько месяцев он инвалид.
— Великолепный бой, стратег. — в момент, когда трибуны чуть стихли произнес префект. — Этот варварский всадник… Неожиданный ход.
Да. Неожиданный. Даже для меня. Я сам добавил варвара в отряд, но на такую эффективность не рассчитывал.
— Ветераны хороши. — лениво заметил Стилион. — Девчонка тоже неплоха, а остальные гладиаторы? Мертвы или ранены. И это лучшие бойцы? Нам с распорядителем предстоит тяжёлый разговор…
И все же гад своего добился. Впрочем, особой жалости к евнуху у меня не было. Он сам не отличался ею. Вполне мог скормить Ангре зверям или голодом заморить, не найди всадник способ выплатить долги. Однако если новые гладиаторы окажутся хорошими бойцами, то фиг я их отдам на продажу потом.
На арене снова забивали животных. Теперь львов. С ними расправилась группа копейщиков, защищённая доспехами и пилотной одеждой. Однако хищники сумели травмировать одного бойца.
— Жаль, что отменили женские бои. — снова разглагольствовал завсегдатай арены. — Меня всегда пленяли состязания лучниц. Чарующее зрелище. Тридцать метров, двадцать стрел, две тонкие обнаженные фигуры… Помнится, как старик Пулин объяснял жене, что раздеваются они для дела. Если в глубокую рану попадает фрагмент одежды, то обязательно будет воспаление. Уж не знаю, так ли оно, но зрелище становилось только лучше.
Все эти ужасы я слушал довольно спокойно. Лимит нервов на сегодня был уже сожжен. Благо предоставление скоро закончилось.
Стилион ещё немного позадвигал на публику. В том числе и про меня. Дескать какой я ловкий командир, заставивший свору отребья сражаться довольно прилично. Такие люди Империи однозначно нужны. Ибо отребья полно и хорошо бы заставить его сражаться во благо уважаемых граждан.
Игры на сегодня закончились. Бой с арены перетек в особняк префекта. Там я адски, из последних сил отбивался от желания местной знати затянуть меня на очередную их пирушку. В итоге они уступили. Я прикинулся смертельной уставшим. Вслед мне префект пошутил:
— Вы будете самым верным стратегом Империи. С такой ненавистью к пирам, вам не влезть ни в один серьёзный заговор.
Спасибо. Обойдусь.
В итоге я, немного перекусив, залег в комнате. Снаружи доносилась музыка, заставляя меня скучать о благах цивилизации. Не этой, а той где есть мобильные приложения с музыкой, а женских лучных боёв нет.
В итоге, через пару часов я не вытерпел и выполз из комнаты. Очень скоро меня изловил префект с вопросом неожиданным.
— Я случайно узнал, что вы не позволили слугам привести себя в порядок целиком. Начатое принято завершать.
Как же. Случайно? Проходил этак мимо каморки слуг, а оттуда донеслось: "Стратег то новый, хорошо на играх вступил, а задницы не бреет".
— Я итак выгляжу вполне прилично по вашим меркам.
— Вам скоро предстоит ритуал в храме. Инициация.
— И там надо щеголять голышом?
— Инициация это перерождение. Младенец не рождается в хитоне или тоге. Многие такие ритуалы требуют полного раскрытия себя.
Весело.
— Так вот… — продолжал префект. — Будет неприлично, если в храме вашей богини-покровительницы окажется, что выше пояса вы приличный человек, а ниже — дикий вепрь.
Ну с вепрем он загнул, конечно. Однако не думал, что когда-нибудь буду с мэром города обсуждать вопросы депиляции.
— Я человек иной культуры и климата. Ко многому не привык. Уж, извините, допускать незнакомого человека до… В общем, нет. А сам я этого делать так же не стану. Вашими бритвами зарезаться проще простого.
— Зачем человека? Речь о рабах.
— Нет разницы. Такие уж у нас понятия о чести.
— О чести, значит… — задумался префект. — А совокупляетес вы тоже одетыми и в полной темноте?
— Когда как. Это уже по желанию.
— Нет, ну понятно, что если пришлось жениться на особе знатной, но уродливой, то лучше дождаться ночи и погасить фонарь. Однако ведь есть женщины, красивые и без одежды.
— Согласен.
— То есть все же партнерам по постели доступ к телу есть?
— Конечно. Иначе мы бы вымерли.
Рассказывать про отрицательную рождаемость в наших развитых странах я не стал. Перевел разговор в иную плоскость. Мне нужна была книга о стратегах недавнего прошлого. Может, получится найти там полезные советы, а также информацию на тему работы РТС-системы. Гайд какой-нибудь, список навыков и так далее.
Мне выдали свиток озаглавленный: "О десяти доблестных стратегах".
Я тут же принялся его штудировать, однако любопытство мое быстро охладело. Это писалось не стратегом и не для таковых. Сражения подробно не разбирались. Кучу "экранного времени" автор уделя описаниям характеров, привычек и слухов, вьющихся около, исторических личностей. Причем описания эти четко делились на две категории: "посмотрите какой молодец" и "посмотрите какая сволота". Злыдень редко был просто зол. Чаще он являл собой конченного упыря, безумца и полнейшего дегенерата. Возникал вопрос, как приличные граждане допускали таких субчиков до военной или гражданской службы? Их натурально надо было ещё в раннем возрасте минимум изолировать, а максимум бросать со скалы по методу спартанцев.
Был, пожалуй, только один относительно серый персонаж. Некий богатый толстый развратник, который попытался устроить мятеж, подкупив столичную гвардию. Получилось, но его сторонников быстро расколотили более опытные части. А далее автор подчеркивает, что данный гад смело зарезался кинжалом в сердце. Такого от него никто не ждал. Мол всю жизнь был трусом, тряпкой и развратником, но ушел как самурай. Я бы даже удивился такому способу суицида, однако находил историю о мужчине, заколовшимся отвёрткой. Его смерть точно бы списали на убийство, если бы не записка и запертая изнутри квартира.
В дверь постучали.
— Да, входите.
На пороге комнаты появилась невысокая девушка лет двадцати.
— Добрый вечер, стратег. Поздравляю вас с победой на арене.
— Спасибо… — ответил я, пытаясь мозгом допереть что происходит. Вроде на служанку не похожа. Да и та сразу бы назвала цель визита. Например: господин Стилион просит вас вернуться на пир и снова слушать его выебоны.
Молчит, смотрит на меня и улыбается так… загадочно. Будто готов у нее некий трюк или розыгрыш.
Я отложил свиток, описывающий злоключения патрициев.
— А вы по какому вопросу?.. — неуверенно продолжил я, хмурясь.
— Хотела вам кое-что показать. — вроде бы спокойно произнесла она, но улыбка её стала ещё более загадочной.
— Ну ладно…
— Я подойду к окну. Там света больше.
— Хорошо…
Она скользнула в комнату, затворив дверь. Девушка несла некую корзину, покрытую тканью. Может, там подарок чей-то?
Меня посетила мысль и о покушении. Но в дом префекта и мышь бы не проскользнула. Вокруг торчат наемники Стилиона и городские солдаты. На пути к моей комнате двое ликторов. Да и не успел я ещё никому на хвост наступить достаточно сильно.
Вместо того, чтобы открыть корзинку и показать содержимое, девушка поставила её под окно. Странная гостья замерла в лучах вечернего теплого солнца. Похоже, она меня разглядывала. Я хотел заговорить снова, но осекся. Мягким, почти ласковым движением моя гостья развязала шнуровку на своем лёгком наряде. Белая ткань скользнула по гладкой коже.