ак растение, и должность это только саженец, который может стать как могучим деревом с железными корнями, так и чахлой былинкой, что сдует любой сквозняк.
Надо же… С кем поведешься, как говорится. Прокрутил в голове свои последние рассуждения и нашел в них след местной привычки философствовать. Дерево с железными корнями, мля.
Я смотрел по сторонам. Пытался угадать настрой людей вокруг. Они делали тоже самое в моем отношении.
В центре лагеря имелся форум. Стояли там самые дорогие шатры из красной ткани: жилища командного состава и походные храмы. Мы выехали на площадь, устланную бревнами во избежании грязи. Однако за пределами дорог встречались места, где рискуешь остаться без обуви лишь наступив. Такая лютая грязюка.
Площадь уже заполняли командиры различного ранга и другие ответственные лица.
И что мне с ними делать? С чего начать? Куда воевать?
Я нервничал, но старался не подавать виду. Лучше прослыть пофигистом, чем трусом. Тем временем речь взял Стилион. Он представил меня и о себе не забыл, а затем уточнил кто военный трибун лагеря.
Из толпы нам навстречу вышел человек, облик которого был противоположен понятиям здоровье и красота. Когда-то давно он получил по голове намного сильнее моего. Вместо шиши у него образовалась вмятина в правой части лба. У меня были нехорошие подозрения, что куска черепа у этого человека до сих пор нет. Правый глаз сильно косил и время от времени странно подергивался, словно в него попала соринка. Левый же глаз смотрел ясно, четко и настолько злобно, что встречаться с этим взглядом не хотелось.
Военный трибун был худ как скелет. Носил кирасу, украшенную множеством золоченых деталей, красный плащ и держал руку на мече.
— Геноций Сен. — представился он. — Имею честь быть направленным сюда для занятия должности военного трибуна. Если легион будет основан.
— Если? — недоверчиво спросил его Стилион. — Есть какие-то препятствия на пути к основанию?
Геноций посмотрел по сторонам, выдержал паузу и заявил:
— Если я получу приказ называть грязь золотом, а золото грязью, то выполню его. Станет ли грязь золотом от смены названия?
— К чему вы клоните?
— Основание можно провести… Да хоть завтра. Зажжем жертвенные костры. Стратег скажет клятву. Только легионом вот это вот… — Геноций показал рукой на лагерь вокруг. — Не станет.
— Интересно рассуждаете. — не удержался знатный человек из ополчения. — Может, расскажете заодно, господин трибун, почему ваши люди сидят здесь пока всю провинцию грабят.
— Потому что так будет лучше. — ответил Геноций. — Будет куча сожженных домов, оттраханных баб и заколотых стариков. А если я пошлю вот это… — он снова показал рукой на лагерь. — Бороться с варварами, то добавится еще семь с половиной тысяч трупов.
— Вы спятили! — возмутился аристократ. — Карр громил дикарей меньшими силами! Семь с половиной тысяч… это больше, чем обычно положено.
— А ты тоже на службе или просто городской патриций? — спросил у него Геноций и с раздражением добавил. — Центурионы, уберите отсюда гражданских.
Назревал очередной скандал. Потрясающе. Пора было вмешаться и наконец понять, что черт побери тут происходит.
— Трибун, вы мне можете объяснить почему войска не готовы выступить против вторженцев. — как можно более нейтрально и спокойно спросил я.
— Пойдёмте. Можно и объяснить… Только один на один. — ответил трибун и заковылял трибун в самый крупный из штатов.
Да уж. Не самый простой тип, да ещё с понтом. Я спустился с колесницы и зашагал следом, чувствуя спиной внимательные взгляды. Очень хотелось взять с собой Касс, но пока не стоит. Если стратег боится своих командиров, то что-то с ним не так… Вот такое могут подумать господа офицеры вокруг.
Внутри шатра царила атмосфера изобилия и роскоши. Ровный пол из хорошей доски покрывали местами ковры. Столы ломились от посуды с затейливыми орнаментами. Везде лежали какие-то, видимо, подарки. Оружие, безделицы, наборы винных бутылок в корзинках. Все снабжено записками.
— Уютно у вас тут. — произнёс я, чтобы нарушить молчание.
— Это не моя палатка. — ответил Геноций.
— А чья же?
— Ваша.
— Аааа… Ну не стоило, право слово.
— Патриции, торговцы, вся здешняя почтенная публика хочет подлизать. Вот и шлют всякое.
— Что с легионом?
— Все просто, стратег. — устало и раздраженно вздохнул Геноций. — Из положенных двадцати-тридцати турм кавалерии у нас ноль. Обещали конницу федератов. Ауксилию. И она не пришла. Осадных мастеров нет. Обоз? Половина его развалиться за первые несколько дней похода. Нам отломили в полтора раза больше пехоты. Оружие и броня есть, дай боги, на три тысячи человек. Качество снаряжения? Сейчас я буду грязно ругаться. Не обращайте внимания… Качество снаряжения? Дерьмо не первой свежести. Даже не второй. С грабежа уже ограбленных покойников я доставал кольчуги лучше.
Ебушки воробушки. Вот прям слушаю и с каждой фразой депрессия моя все глубже.
— Зато семь с половиной тысяч пехоты… Численность прикроет проблемные места. Так мне написали. И так оно не работает. Человеку для жизни нужны сердце, легкие и кишки. Нельзя заменить легкие взяв две порции кишок. И трех недостаточно. — продолжал Геноций, голосом человека, готового придушить кого-нибудь голыми руками. — Нужна кавалерия, нужны мастера, нужен обоз. Сейчас у нас толпа криворуких мудаков. Пошлем их в лес и никто не вернётся.
— Как это вообще все вышло… — спросил я. — Ну чтобы настолько плохо…
— Всегда что-то идет не по плану. — ответил трибун. — Гонцы опаздывают, письма теряются, легионеры грабят и насилуют местных, местные за это режут и травят легионеров, скот мрет, зерно портится, мыши сгрызают любимый плащ. Армия кипящий котёл дерьма. А ты следи да помешивай. Но у нас все слишком плохо. Будто все беды мира договорились обрушиться на наши головы. Я в легионе двадцать три года и впервые вижу как у не самых плохих парней земля так резво прыгает из-под ног. И что это, стратег?
— Не знаю…
— Это саботаж.
Глава 10 Под давлением обстоятельств
Саботаж, заговор, подстава…
Геноций был в этом уверен, а что же мое мнение?
После разговора с военным трибуном я остался в шатре наедине с собой. Вокруг бархат, шёлк, приятный запах благовоний и ощущения приближающегося пиздеца.
Я медленно опустился на кровать, чувствуя как мозги закипают. Несколько минут лежал с пустой головой, рассматривая тканевый потолок шатра. Вон даже хитрое окошко для света есть. Есть и окна побольше, чтобы днём при фонарях не сидеть. Красота…
Нужен был план. Если уж подыхать, то организованно и эффективно. Таковы требования моего сраного перфекционизма. Тогда начинаем думать.
Пункт первый: заговор.
Некто внес хаос в систему снабжения и комплектования. Вместо нормального легиона получился Отряд Самоубийц. Можно попытаться через приказы, отписки и сотрудников ведомств найти ниточки к невидимому врагу. Где-то они должны были наследить.
И ещё вопрос: заговорщики сделали что хотели или не успокоятся пока нас не закопают?
Первый вариант вполне реален. Допустим, за всем этим стоит Антавий Карр, бывший стратег Севера. Со слов мастера-венатора Карр любил грести все под себя. Вот он уходит на Восток. Через верных и подмазанных людей выжимает все максимально полезное из военной машины Империи, а после хоть потоп. Возможно. Очень даже вероятно. Или просто группа чиновников решила поиграть в распилы и откаты. Такое тоже бывает. Но есть и другие варианты…
Нас будут закапывать пока не упокоимся в могилке. Кто за таким может стоять? До фиг знает. Сложно рассуждать и прикидывать, если местную политику знаешь пока плохо. Это могут быть какие-нибудь шаддинские шпионы, культисты Хрустальной Гробницы и тому подобные личности. Мало ли у империй во все времена врагов.
Тогда это не конец, а только начало моих бед. Чем можно еще усугубить наше положение? Срывы поставок провианта, шпионы среди легионеров, а ещё… Как насчёт убийства стратега? Отличный вариант.
По принципу "жди худшего — не прогадаешь" будем с этого момента считать, что за мной ведут охоту.
Я подозвал Касс.
— Новые инструкции: считай, что меня очень хотят убить. Ни на шаг от меня не отходи, кроме случаев, когда я сам прикажу это. Все ясно?
— Как близко мне держаться? — невозмутимо спросила гладиатрикс.
Хотелось пошутить, что чем ближе тем лучше. Но она вполне могла воспринять это как инструкцию. Ещё сядет на меня верхом. А я буду против? Откуда у меня такая тяга к женщинам с повреждениями головного мозга?
Ладно. Однако одной телесно прекрасной и душевного больной особы недостаточно. Мне нужен целый отряд телохранителей. Их следует проверить, установить дежурства и должностные инструкции. Отсечь возможности отравления, поджёга, утыкивания кинжалами и так далее.
Это только самые поверхностные меры, которые следует предпринять. Заговор хорошо бы раскрыть. Однако лично ходить и разглядывать улики через лупу(а может быть даже пупу) не вариант. Что же делать? Как уважающий себя начальник я должен это перепоручить кому-нибудь надежному и легко заменимому в случае преждевременной кончины. Расследование ошибок, а тем более коррупции госаппарата штука вредная для здоровья. Даже в России 21 века. А уж тут заморачиваться не станут. Вон как ловко мой актуарий ножичком работает. Попробуй ему предъяви за мздоимство без когорты за спиной…
Ладно.
Пункт второй: легион под моим руководством.
Легион делился на когорты в пятьсот-шестьсот легионеров, когорты на две манипулы, те на сотни-центурии и они, наконец, на контубернии по десять человек.
Впрочем, цифры могли очень разниться. Относительно неизменными оставались только десятки. В когорту могли запихнуть и тысячу человек. При условии постоянных боев подразделения худели. Вот вроде бы легион не разбит, но в нем не пять-шесть, а три тысячи человек осталось. При этом подобный огрызок может быть заметно боеспособнее чем моя могучая кучка в семь с половиной тысяч утырков.