Наступил решающий момент. Готов биться об заклад, что мог угадать мысли вражеского стратега: "атаковать или отступать, вот в чем вопрос?"
И жребий был брошен. Ударные отряды кринтарской пехоты пришли в движение. Кавалерия выстраивалась для натиска… Фронтальная атака. Не самая слаженная. Часть пешей знати ломилась через лагерь торговцев, а другие были повернуты к легионерам чуть боком. Однако в мощи предстоящего удара сомневаться не стоило. Против нас шли отлично снаряженные и опасные враги. Тяжелая кавалерия набирала ход, словно живая волна. Я снова обращался к солдатам, вспоминая сон о прошлом Геноция.
“Стоять! Это всего лишь люди на тупых и не самых лучших лошадях”.
“Дротики!”, “Боги, боги…”, “Яростью Забытого!”
Отголоски чужих слов шумом прибоя звучали на фоне разгорающейся битвы. Я будто ощущал все эти эмоции: ярость, страх, надежду, смятение. Чувствовал пульс своего легиона.
Надо не терять концентрации, продолжая направлять свой отряд на запад. Чертов Аргайл, ты нужен как никогда. На какое-то мгновение вышел из стратегии. Меня тряс за плечо Шанир.
— Что тебе?! — негодуя прохрипел я.
— Всадники! Разведчики видели! На нас идет отряд!
Как? Кринтары поставили здесь засаду? Снова в стратегию и там… Проклятье. Это не Кринтары. Это за мной. Почти сотня конных выехала из-за леса. На жителей севера они не походили совершенно. Я быстренько осмотрел их наименования.
Пират Изумрудных Островов
Абордажные матросы
Авантюрист
Штурмовая кавалерия
Нестроевая пехота
Пестрая там была компашка. В прямом и переносном смысле. Красные, желтые, голубые и черные ткани, платки и украшения, изогнутые клинки и какие-то хопеши.
(Разновидность холодного оружия, применявшаяся в Древнем Египте).
Они скакали прямо на нас с гортанными криками и раскатистым звоном трещоток. Психологическая атака, наверное. Такое вполне могло сработать против торговцев, чьи корабли грабили эти пираты. Но я был уверен, что против настоящих воинов такая ерунда бесполезна. А со мной в тот момент лишних людей не было. Всего шестьдесят пять всадников: бойцы Шанира, Касс, Ган, Дарус, Ангре, венатор и еще несколько легионеров из первой когорты.
— Убейте этих шутов! — бросил я, дублируя через командный голос.
Даже прошлые наемные убийцы выглядели как-то поприличнее. А тут настоящий балаган. Пиратская команда, видимо нанятая в портовом городе.
Я снова переключился на сражение с Кринтарами. Там оставались считанные секунды до столкновения центральных формаций. Клятвенники уже рванули всей массой, не соблюдая строй и как можно быстрее сокращая дистанцию. Их хлестал железный дождь тяжелых дротиков. Сверху сыпались пули из пращей и стрелы. Болт скорпиона поднял фонтан щепок, расколов щит одного из кринтарских бойцов. Вражеский стратег выделил полсотни тяжелых всадников и сотню легких, чтобы навязать бой моим двум кавалерийским турмам. Я начал уводить нашу конницу дальше, стараясь избежать столкновения. Хотя бы одну турму завести бы в тыл клятвенникам…
Меня вырвало из стратегии. Конь встал на дыбы, так что я чуть не выпал из седла. Шутовской отряд пиратов был где-то в метрах пятидесяти, наверное. Пришлось опустить железную маску и перейти в вид от третьего, так как жуткой силы ветер бил в лицо. Что происходит? Снова в стратегию, но уже смотрю за боем отрядов. Луки шаддинцев отправили несколько пиратов к Дейви Джонсу, но обстрел прервал ураганный ветер. Среди наёмников выделялся всадник, около которого можно было рассмотреть мерцающий ореол. Магия, чтобы ее черти драли. Глянул описание.
Ведьма Изумрудных Островов
Заклинатель
Агент
“Разберитесь с колдуньей”. — скомандовал я венатору и Ангре.
Из-за чертовых шаманств мои бойцы почти не нанесли врагам урона в дальнем бою. Ветер стихал, а вражеские всадники с улюлюканьем налетели на шаддинцев. Ган и другие легионеры спешились, как и Касс. Я выбрал одного из хорошо снаряженных авантюристов, указывая его как приоритетную цель для Даруса. Легионеры первой когорты действовали совместно, за мгновения расправившись с парой всадников. Может в далеких южных морях эти завернутые в платки молодчики были грозной силой, но кавалерия из них была как из жопы пианино. Реальную опасность представляли авантюристы местного разлива, видимо нанятые на усиление пиратского коллектива. Я вывел коня подальше от резни, снова переходя в стратегию.
“Наше подразделение разбито”.
Проклятье. Ну вот было у меня две турмы кавалерии, а осталась одна. Потеряв управление новобранцы замешкались, что оказалось достаточно для вражеской конницы, чтобы навязать им бой с предсказуемым исходом. Простите, ребята, отвлекли меня тут. Не углядел за вашими жизнями…
Меня снова вырвало из стратегии, и в этот раз ситуация была уже очень неприятной. Мой конь перешел на медленный шаг. Его за сбрую держала рука в длинной кожаной перчатке с железными пластинами. Вторая рука в такой же перчатке сжимала кривой нож, приставленный к моему горлу.
— Прикажи им сдаться! — раздался голос над ухом странный свистящий голос. — Прикажи или сдохнешь!
Я вышел в обзор от третьего лица. Рядом на белой лошади ехала темнокожая женщина в странном вычурном шлеме, стилизованном под змеиную голову. Там самая ведьма, наверное. Я повернул "камеру" осматриваясь.
Несмотря численный перевес, пираты или бежали, или полегли. Однако чертова ведьма до меня таки добралась. Теперь пыталась взять в заложники, чтобы купить свою жизнь и жизни остатков команды?
— Ну!? Оглох, железноголовый?!
Я мог рассмотреть лицо ведьмы. Вроде обычная негритянка с широким носом и пухлыми губами, пара шрамов, золотой пирсинг в бровях, но левый ее глаз будто лишен век, а белок целиком затянут кроваво-красной пеленой. Нож у моей пляшет в такт лошадиным шагам. Однако смертельная опасность вызывает не страх, а раздражение. У меня там бой, анимешная ты колдунья с разными глазами. Тысячи человек рубят и режут друг друга. За более чем половину из них я несу ответственность. Мне не до разборок с пиратским балаганом.
Я перевел камеру так, чтобы видеть каждое движение колдуньи. Шаг и еще лошадиный шаг. Рука с ножом скакнула вниз. Тут же я прижал подбородок железной маски к груди, чтобы лезвие было не просунуть. Правой рукой схватил колдунью за плечо. Завязалась короткая борьба. Ведьма оказалась цепкой и сильной как обезьяна, но легче меня раза в два, а самое главное… Поза наездницы не её конек, простите за каламбур. Я и то в седле лучше держался. Пришлось учиться на старости лет. А вот пиратка с каких-то там остров явно коню предпочитала палубу. С возмущенным и яростным криком она рухнула меж наших лошадей, а я рванул вперед, заодно посылая телохранителям разнарядку:
"Да прибейте вы уже её!"
Я снова переключился в стратегию.
"Наш герой погиб".
Проклятье. Ситуация находилась в позиции крайне шаткой. Усиленная когорта еще стояла, но было ощущение, что мечники её вот-вот продавят. Я активировал способности всех оставшихся в живых героев.
"Держитесь!"
Это ли хотят услышать люди, которых рубят и кромсают? Не уверен, что им вообще сейчас есть дело до слов. А сколько осталось клятвенников в строю?
429
То есть они потеряли меньше шестидесяти человек с учетом обстрела. Какие же крепкие говнюки. Из усиленной когорты выбыло где-то шестьдесят и это очень много. Большинство считает, что солдаты режут друг друга аки неписи в играх: пока кто-то не закончится. На самом деле обычно в прямом столкновении погибает не так уж много. Основные потери понесут те, кто дрогнет, потеряет строй, поддастся панике. Для этого достаточно потерять некий ключевой процент личного состава. Случалось в истории и обратное. Бывало, что люди стояли до последней капли крови. Такое говорят, например, об испанцах при Рокруа. Однако не уверен, что у меня в армии есть подразделения, способные на такое. Два боя это не десять. Две победы не триумф.
Геноций уже собирал резерв в две сотни легионеров и столько же велитов на случай прорыва врагов в лагерь.
"Наше подразделение разбито".
Вторая турма кавалерии беспорядочно отступала на восток, гонимая вражеской кавалерией. Проклятая ведьма и ее пиратский цирк. Сорок семь уцелевших после боя с наемниками саваран на поле боя погоды не сделают. Нужна кавалерия. Где чертов Аргаил? Он мне…
На мгновение меня вырвало из режима стратегии. Ослепительная вспышка, а все тело свела судорога так, что не вздохнуть.
"Особенность "Довести до конца" активна".
Я вижу сверху, как моё тело медленно и по киношному красиво падает с коня, беспорядочно сучащено задними ногами. Гаснет вспышка молнии, Ангре бьет сзади ведьму копьем на полном скаку, прошибая насквозь и буквально приподнимая над землей. Эпично. Хоть скриншот делай и на форм выкладывай. Но форумов нет, нет даже групп вк, а ещё нет времени.
"Тащите мое тело на запад." — заклинаю я, даже не проверяя состояние тушки. Надеюсь, в случае смерти мне должно прийти сообщение типа:
"Наш вы погиб" или "Потрачено".
Велиты по флангам жались ко рву или лезли прямо в него, спасаясь от натиска тяжёлой конницы, однако не бежали. Варварские всадники же пытались опрокинуть копейщиков и легионеров, но те держались стойко, а вот центр шатался. Пусть клятвенники и не уничтожали легионеров пачками, но шаг за шагом вдавливали в лагерь. Если они сомнут усиленную, то разделят строй пополам. Ударят по флангам две другие когорты и начнется резня. Стрельба уже не особо помогала. Клятвенники действовали всего в две-три линии. Их от обстрела сейчас закрывал строй наших же.
Я вводил в бой резервы по флангам. Пытался усилить ими две легионерские когорты, снести пешую знать и ударить чертовых клятвенников с боков. Но нет. Враг грамотно подпирал свои порядки маневрами и наскоками конницы, удерживая фронт несмотря на мое превосходство в пехоте. Пусть всадники страдали от обстрела, но какая-то броня у них имелась.
Здец…
Я не пробьюсь с отрядом саваран в тыл клятвенникам. У вражеского стратега хватит конницы их отогнать. Похоже он специально не посылает ее прям в ударные наскоки. Уверен в превосходстве навыков ближнего боя элитных мечников над приграничными легионерами.