Начать отступление в лагерь? Видимо придется. Серьезных потерь не избежать, но…
Есть контакт.
Аргаил увел свою братию на четыре км примерно. Сначала я поймал в контроль несколько дозорных, а потом, приказав телохранам гнать в полную скоростью, быстро захватил всю шайку федератов.
Знатные бьорны-всадники 124
Знатные одоны-всадники 98
Конные копейщики Бьоров 78
Конные копейщики Ваданов 76
Легкая конница Бьоров 104
Легкая конница Однонов 152
Конные налетчики Венелов 81
Застрельщики Венелов 115
Все это богатство снова в моем распоряжении.
"Вы немедленно нужны на поле боя". — объявляю я, добавляя. — "Победа близка".
Колеблются. Все же начинают движение, но будто нехотя. Боитесь по шее получить? Вперед, собаки! Вперед, к победе!
Таки с самых краев формации, начиная с Ваданов, но федераты забираются в седла и отправляются выполнять союзнический долг.
Тяжелой конницы у врага заметно больше. Да и лёгкой тоже. Однако мне не обязательно побеждать их в кавалерийском бою. Направляю всю союзную кодлу через северный фланг. Туда где мерцает звёздочка вражеского стратега. Он это заметил. Уважаю. Таки смотрит по сторонам, а не только забурился всем вниманием в эпицентр. Ничего. Пусть действует.
Он отводит свой кавалерийский отряд назад, готовясь встречать гостей. Я посылаю ему вдогонку когорту копейщиков, одну их центурию перекидывю на помощь легионерам и даю разнарядку давить пешую знать. Вот уже один фланг скорее в мою пользу, правда конницы у врага там все равно больше заметно. Ещё и лёгких подводит да полсотни тяжей, что мои турмы размотали.
А это не беда. Подводи. Всех собирай кого сможешь. Идея то у меня в другом. Я не твою кавалерию отогнать пытаюсь, не тебя лично убить, и даже не добиться перевеса на фланге. Интересно, а есть ли здесь аналог футбола? Или регби? Ну некого спорта, где нападающие действуют командой, вяжут защитников по очереди, чтобы один из них достиг ворот.
Вместо лихого удара знатные всадники отклоняются от курса, завязывая маневренный бой. В это время два отряда копейщиков идут к цели. Один берет на себя пятьдесят тяжей со свитой из легкой конницы, а второй…
Вражеский стратег уже все понял, но было слишком поздно. Да, ты отгонишь федератов своей конницей, даже фланг сохранишь, вполне вероятно, но какой в том толк, если твоим клятвенникам сейчас в тыл долбанут конные копейщики Ваданов 76 шт.
Я был готов смотреть на это вечно. Как они разворачивались, как набирали скорость, опуская копья… Прости Эйлит, извиняй Атна. Все ваши достоинства померкли перед данным зрелищем.
Бронированный опытный воин со щитом и мечом очень опасная штука. Обстрела практически не боится, мобилен, хорош почти на любом ландшафте, кроме, наверное, болота, хорош в штурмах, в осадах, в ночной резне и даже на палубах чертовых кораблей. Есть один минус… Копейную конную атаку нечем крыть. У легионеров для этого хоть дротики есть, но клятвенники полагалась только на ближний бой. Вражеский стратег успел им дать сигнал. Последний ряд развернулся, чтобы встретить смерть лицом к лицу. За несколько мгновений больше полусотни мечников выбили из боя, и скорее всего из жизни.
Удар в тыл при условии жаркой резни по фронту мигом отправил мораль клятвенников изучать глубины Марианской впадины. Легионеры усиленной же наоборот перехватили инициативу. Сразу прийти на помощь клятвенникам было некому. Они оказались в неприятной позиции "бутерброд" в роли начинки. Из режима натиска мечники перешли в режим выживания. И у многих выжить не получалось.
На северном фланге легионеры с помощью центурии копейщиков теснят пешую знать. Враг перебрасывает с южного фланга знатных всадников, чтобы деблокировать клятвенников. Но пока они добираются общие потери элитных мечников переваливают за полторы сотни. Увожу копейщиков снова на Север из-под удара знатных всадников, но при этом мимоходом выделяю буквально тридцать, которые проходятся по тылу итак не особо удачливой пешей знати. Клятвенники не разгромлены. Удивительная стойкость, но давить легион сил уже нет. В итоге они сами начинают потихоньку отступать. Теряет окончательно стойкость на северном фланге пешая знать, обращаясь в беспорядочное бегство. В итоге врагу приходится их отход прикрывать всей мощью кавалерии. Сильная конница становится палочкой-выручалочкой, которая не дает мне разгромить Кринтаров. Однако инициативу им уже не вернуть на сегодня. Все войска измотаны, множество раненых, а всадникам еще и приходится терпеть удары легионеров и обстрел осмелевших велитов, повылезавших изо рва.
Дальше я как могу приумножаю потери врага. Посылаю лёгкую конницу обстреливать отходящих, продолжают бить скорпионы, а легионеры и копейщики поражать отходящих всадников.
Сложно прикинуть общие потери врага. Думается, что около семи-восьми сотен человек, считая все подразделения. Может и больше, учитывая, что среди уходящей конницы могут быть опасно раненые.
Пусть это не разгром и Кринтары отходят сохраняя порядок, но мы сегодня хорошенько обломали врагу самые острые зубы. Они потеряли лучших, а опыт и уверенность моих бойцов только возросли.
"Победа". — объявил мне системный голос.
“Ваш уровень повышен".
“Семь подразделений повысили свой статус”.
Отлично — думал я, окунаясь в темноту. Бой закончен, дело доведено до конца. Осталась самая малость… Выжить после разряда магической молнии. Выкарабкаться.
Глава 27 Погружение
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор "Чужие сны".
— Он выживет? — голос Геноция звучит практически без привычного раздражения.
— Очень плох. — вздыхает легионный медик, склонившийся над моей тушкой.
Я с медиком солидарен на все сто. Ветвистые узорные ожоги, красные пятна, волдыри и сползшая кожа. На шее след от серебряной цепочки с подарком Атны. Металл расплавился за мгновение.
— Нужен алхимик и немедленно. — продолжал лекарь. — Сердце уже останавливалось час назад, но мне удалось запустить его массажем.
— Вы слышали? — обратился трибун к стоявшим сзади центурионам и моему контуберналу. — Найдите колдуна. Весть в Мелиодан, немедленно!
Жаль, что взаимодействовать с ними я не могу. Хотелось спросить о дальнейших действиях Кринтаров. Но чужой сон заканчивается, а я проваливаюсь в собственные.
Мрачный сырой лес смыкается по обеим сторонам тропы. Над землёй едва колышется дымка тумана. Сложно понять день, утро или вечер. Странный сумрак искажает мое восприятие. Тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни даже ветра, что тронет невидимой рукой кроны деревьев. Все замерли, будто соблюдая минуту молчания. Идолы из черной влажной древесины смотрят на меня пустыми глазницами чудовищных морд. Впереди ветви образуют коридор, куда не просачивается жалкий блеклый свет. Там мрак. Там нечто ждёт меня.
— Ничего хорошего ты там не найдешь, милый мой.
Голос Лав раздается за спиной. Я чувствую прохладные ладони на своих плечах, но ведьма не пытается удержать меня. Её касания легче взмаха крылышка бабочки.
— Зачем ты вернулась?
— А я не уходила. — насмешливо шепчет она. — Ушла с Севера? Да. Но не отсюда. Не из твоей памяти, господин стратег. Я здесь надолго. Ты хочешь вперёд? Понять и осознать, что за злая судьба преследует вас… Это не поможет. В маске будет твой убийца или с открытым лицом… Какая разница?
Тьма в коридоре из сомкнутых крон тянулась ко мне в отчаянной мольбе.
— Они убили ее. Они выпотрошили её как рыбу.
Я хотел пойти вперед, но ноги отказывались повиноваться. Лёгкие касания Лав будто парализовали меня.
— Не сейчас, господин стратег. Пока тебе рано идти туда. Подожди совсем чуть-чуть. Подожди, пока твое сердце погрузится в мрак.
Сердце…
Мне казалось, что я вижу его, медленно бьющимся в темноте. Пораженное молнией, измученное волнами адреналина и кортизола, закрытое доспехами из треснувших ребер — сердце, постепенно сбавлявшее темп.
Затем видение рассеялось. Я ощутил собственно тело, распластавшееся на кушетке.
— Вы человек большой удачи. — торжественно объявил голос Энгера.
Такого я уже не стерпел. Несмотря на слабость, боль практически везде и полное отсутствие сил, мое тело сотрясла попытка рассмеяться.
— Понимаю, ваш сарказм. — насмешливо согласился Энгер. — Большая удача это не получать удар колдовской молнии. Однако чтобы пережить его нужна удача еще большая. Конь ваш скончался, а у него сердце крепче.
Опять минус конь? Не везёт мне тут с личным транспортом. Авария за аварией.
— Вам повезло. — повторил маг. — Повезло иметь при себе вот эту вещицу.
Он повертел в пальцах какой-то мелкий черный камешек.
— В качестве защиты от молний эта штука не планировалась, но избыточную энергию вокруг поглощает, как и все артефакты хорошего качества.
— Артефакт? — с трудом пробормотал я.
— Да-да. Его обнаружили на вашем теле. Видимо, носился на цепочке. Сверху были следы расплавленного серебра. Не помните откуда он у вас?
— Помню… Это был подарок. — из памяти с трудом удавалось извлечь фрагменты прошлого. Тот вечер с Атной. Она вручила мне… — Это кусок какой-то там статуи Теуса.
— Теуса? — удивился Энгер. — Ну допустим. Главное, что он сработал. Та колдунья на редкость хороша для дикарки.
— Была… — усмехнулся я. — До того как познакомилась с копьем Ангре.
— Тело пропало с места боя. Думаю, что она получеловек. Плод связи смертного и какого-нибудь малого стихийного божества. Или чудовища… Останься венатор жив, он бы отсек голову и для надёжности сжег труп. Твои солдаты были слишком заняты для этой полезной рутины.
Так ещё и венатора убили. Коня потерял, а теперь это… И я человек большой удачи?
— Ладно… Плевать на ведьму… Что с Кринтарами?
— Ушли. Спешно отступили обратно.
— Но все же это не разгром…
— Вы смотрю человек жадный до триумфов. — усмехнулся маг.
— Дело не в жадности… У них еще остались силы для реванша. Кого-то из тех пиратов захватили живыми?