Разговоров с Сидониусом я избегал, но один раз ему удалось подловить меня у шатра.
— Ваши способности это дар богини. — напомнил венатор. — Они есть у вас, пока вы следуете пути, на который Клепсида смотри благосклонно.
— Были случаи, когда стратегии теряли способности? — удивился я, даже забыв о неприязни на какое-то мгновение.
— Да. Всего несколько за всю историю, но что примечательно… Это случалось на Севере. Как бы шаддинцы и имперцы не враждовали, мы цивилизованные народы. Но здесь нам приходится встречать настоящих варваров. Раз за разом мы побеждаем, проливая их кровь. Но год за годом их кровь размывает нашу. Их женщины греют постели солдат и воспитывают детей, их мужчины становятся слугами, наемниками, федератами, друзьями. Дикость, варварство… Самое опасное в том, что это не чуждая нам враждебная идея, как религия Шадда. Это то, откуда мы вышли. Избирательные трибы столицы когда-то были племенами, легион — ополчением, а наши лидеры — вождями. Понадобились столетия, чтобы создать цивилизацию. Но многих назад влечет простой и наивный взгляд на жизнь. Это же так приятно — заменить долг своими желаниями, казнить и миловать не по закону, но по прихоти. В почти каждом солдате за щитом, броней, туникой скрывается полудикарь. Дай им волю и они обратятся самыми страшными варварами из возможных. И вы, стратег, находитесь под ужасным гнетом долга. Не дать им одичать вопреки их и вашим желаниям. Это не просто война за земли. Это война за умы. Или мы в конце концов принесем цивилизацию сюда, или отсюда выползет та скверна, что пожрет Империю изнутри. Но, кажется, вам пора, стратег. Вас ждут новые подчинённые.
В последней фразе Сидониуса был намек… очень мрачный намек. Все дело в том, что к лагерю по реке прибыли Гераты. Ко мне приблизилась Касс, и десятка три антесигнанов, но теперь дикари пришли с миром. Спустя минут двадцать я показался пред ними, блистая уже в новом доспехе с цельнометаллической кирасой и гораздо большим перекрытием конечностей.
— Стратег! Шаман войны, вождь Империи…
Два десятка прибывших дикарей с разрисованными бледными лицами склонились предо мною. Сидониус был прав. Они не могли понять тонкости имперской организации, моего статуса и прочих элементов цивилизации. Но я прекрасно Гератов понимал. Чтобы эффективно ими руководить мне, может быть, придется им подыграть. И кто знает… а не понравиться ли мне быть вождем-шаманом больше, чем имперским стратегом?
Мы сговорились на том, что я помогу выкупить из рабства оставшихся там Гератов, если они сами захотят вернуться, а племя выставит в мой поход отряд ауксилии о семи сотнях бойцов и станет защищать занятые земли от Скавадов и любых других врагов Империи. В общем, Гераты переходили к статусу федератов.
Фактически одна чуть усиленная когорта велитов, но уже очень в тему при моем желании как можно сильнее наполнить армию. Мог взять больше. Они бы согласились. Однако тогда бы на востоке Лимеса появилась уязвимая часть границы. А так вместо гарнизона туда можно поставить заплатку из Гератов. Тем более они заняли там разоренные Скавадами крепости. Немного помочь им оружием и получаться вполне боеспособные, а главное почти бесплатные гарнизоны.
Вечером того же дня ко мне прибыл Стилион, обрадовав своим скорым возвращением в столицу.
— Надо держать перед Сенатом отчет за наши немалые траты. Увы, снова пропущу твои блистательные триумфы. Только постарайся свести к приемлемому минимуму количество смертельных ранений, получаемых тобой за бой. У тебя, конечно, есть теперь ручной маг. Подозрительный, кстати, субъект. Сидониус пытался под него копать, но Круг подтвердил слова Энгера.
— С Энгером я сам разберусь.
— Славно. Желаю громоблещущих побед, титанического здоровья и божественной мудрости.
— Да-да. Удачи. — кивнул я.
— Как всегда красноречив. — усмехнулся Стилион, но уже на выходе из шатра снова повернулся и добавил. — Вот тебе бесплатный совет от умного человека: Ты же сейчас регулярно спускаешь в эту варварскую девочку? Когда таки удастся засеять ее дикое поле твоим плодом, то зная твой характер… Сомневаюсь, что ребенка ты бросишь в реку или отдашь в рабы. А совет простой: найди бездетную приличную семью из Мелиодана. Пусть под клятвой усыновят дитя. А затем дай им денег на переезд куда подальше.
— И зачем мне такие сложные схемы по утилизации своего потомства?
— Затем, что по имперским законам ребенок наложницы — никто. Никаких прав на твое наследство. Однако по обычаю варваров это, не дай боги мальчик, будет твой первенец. Конечно, ты можешь его признать, но его статус все равно будет ниже других твоих детей. Итого, старший ребенок с поддержкой местных племен, а может и легионов, но без шансов на блистательную карьеру в Империи… Вот так начинаются мятежи.
— А я могу просто в таком случае жениться на Эйлит?
— При очень сильном желании ты можешь жениться даже на собаке. Однако тебя люди не поймут. Заигрывать с племенами это нормально. Нормально иметь наложниц. Мужчин твоего возраста часто тянет на свежих девочек типа той дикарки. Но относится к ним как к равным? К людям которые несколько месяцев назад сидели в землянках, измазавшись тюленьим дерьмом? Стратег, ну вы о чем? Если тебя уж так тянет на молодых бледных девочек, то у Аргаила есть младшая сестра. Она, хотя бы, дочь очень могущественного и богатого вождя. Тут расчет понятен.
— Стилион… — вздохнул я. — Езжай уже в столицу.
— Да-да. И присмотрись к Аргаилу. У него не только сестра есть, но и старший брат. Скорее я поверю, что лев начнет питаться травой, чем в то, что эта белобрысая гадина не попытается занять отцовский трон. Один-два намека, немного сговора и ты получишь очень полезного кадра. Аргаил хоть и варвар, но умен и вероломен почти как приличный человек.
— Иди уже.
— Да-да. — Стилион давился смехом на выходе из шатра. — И не сломай член в своей мускулистой гладиатрикс. Говорят, были случаи…
Наконец актуарий избавил меня от своего присутствия. Не снимая брони, я опустился в кресло, чувствуя как мало сил осталось. Все последние дни лагерь расширялся, перестраивался, принимая новых рекрутов. Шло расследование, которое взял на себя центурион когорты превенторов. Через несколько дней удалось выяснить как убийца попал в лагерь. Он использовал проход через стену, оставшийся после битвы с Кринтарами. Проход заколотили изнутри, однако нашелся сообщник, который ослабил несколько досок. Им оказался один из плотников. Гад разумеется, был подвергнут допросу с пристрастием. Слуга уверял, что не знал о настоящей цели убийцы. Они с ним якобы договорились выносить из лагеря столярные инструменты. Обычная коррупционно-вредительская схема, за которой был замаскирован настоящий мотив. Сам же убийца исчез.
По итогу контроль в лагере ужесточили. Ночью всем слугам запретили покидать палатки, введя что-то наподобие комендантского часа. Общие лагерь разделили на сектора, оставив часть старых стен. Среди рекрутов шли проверки. Особо подозрительных товарищей не очень понятного происхождения высылали прочь. Однако людей хватало и без них.
Начали приходить комплекты брони из Мелиодана, заказанные ещё через брата Атны, ныне скрывающегося от венаторов. Благодарю этому еще одну когорту моих велитов-лимитан перевели в полновесные легионеры. Шел набор также в конницу, который я инициировал до боя с Кринтарами.
Осадный парк удалось пополнить еще двадцатью двумя скорпионами и получить детали, а также мастеров для сбора более серьезных орудий.
Итого, по поставкам снаряжения и набору рекрутов после новых оснований армия должна составлять:
Двадцать первый легион:
1 Ударная когорта комитат
2 Когорта комитат
1 Когорта лимитан
2 Когорта новобранцев-лимитан
1 Когорта копейщиков-комитат
1 Когорта копейщики-лимитан
1 Когорта превенторов
1 Когорта велитов-лимитан
2 Когорта новобранцев велитов-лимитан
1 Турма промотов-лимитан
4 Турма новобранцев промотов-лимитан
5 Турма новобранцев конных копейщиков.
1 Центурия эксплораторов
29 Скорпионов с расчетами
Двадцать третий легион:
1 Ветеранская когорта комитат
1 Когорта копейщиков-комитат
2 Когорта новобранцев-лимитан
5 Когорта новобранцев велитов-лимитан
2 Турма новобранцев промотов-лимитан
Двадцать четвертый легион:
1 Ветеранская когорта комитат
3 Когорта новобранцев-лимитан
5 Когорта новобранцев велитов-лимитан
Вне системы легиона:
1 когорта ауксилии Гератов
Венаторы 37
Шаддинские легкие саваран 47.
Знатные бьорны-всадники 121
Знатные одоны-всадники 95
Конные копейщики Бьоров 74
Конные копейщики Ваданов 76
Легкая конница Бьоров 104
Легкая конница Однонов 152
Конные налетчики Венелов 87
Застрельщики Венелов 111
Итого около девятнадцати тысяч из которых восемь с половиной тысяч одоспешенной пехоты. Много это или мало? Лучше, чем было. Двадцать первый уже практически обрел боеспособность, достаточную для гордого звания имперского легиона. Набрана тяжёлая пехота, имеется разведка, конница и какой-никакой осадный парк. Но самое главное, что солдаты получили опыт, уверенность в своих силах и привычку побеждать.
Интересно, что бы по этому поводу сказал Геноций? Какую язвительную формулу, связанную с половыми сношениями, изобрел для указания на оставшиеся проблемы?
Что до двух других легионов? Надежд на них особенно не возлагалось, но подпереть двадцать первый они смогут. А постепенно я попробую привести их в надлежащий вид.
Где-то на пару недель меня затянуло в нескончаемый водоворот снабжения и комплектования. Раньше Геноций брал на себя огромный груз самых различных дел. Сверху мне нового трибуна не пришлют. Можно было только выбрать его самостоятельно, но тут была масса проблем… Допустим, Поций просто отказался от предложения.
— Не терплю волокиты. — признался он. — Все эти цифры, бумаги, торгаши, чиновники… Я ж через час уже озверею и прикажу казнить половину. А вторую половину лично удушу.