видела его в бою. И пугала меня именно его слава, легенды, а не безответственность и легкомысленность.
С избранником моей сестры все было куда проще. В отличие от Аморы, лорд Кенет Ион заслужил себе не лучшую славу. Этакая юная копия нашего папеньки. Даже не могу понять, чем смог так очаровать молодой повеса нашу Шарли. Признаться, я в тайне надеялась, что сестра перерастет эту блажь и задумается о более подходящей партии. Не в пример мне, у нее шанс договориться с его величеством еще был – если подберет достойного супруга. Но воспользоваться она им не спешила. Уверена, без ее личного согласия лорд Ион не стал бы писать королю, больно много там спеси, и отказа его самолюбие не переживет. Скорее всего, он уже добился согласия. Как бы не озаботился ко всему и гарантиями. Честь дома Ньер не выдержит еще и внебрачного ребенка. А уж самообладание отца… стоило всерьез бояться за жизнь Шарли, если она все же… оступилась.
- Ну, король пока согласия не дал, – пробежав по строчкам взглядом, резюмировал мой супруг. – Ссылается на то, что должен подумать. Сестра надеется на твое содействие.
- Содействие! – взвилась я, но тут же подавила вспышку гнева и заговорила спокойней и ровнее. – Тут впору связывать Шарли и сажать под замок. Но… она не сдастся, обязательно что-нибудь придумает и все равно получит желаемое. В этом вся моя сестра.
- Некоторое родовое сходство просматривается в твоем описании, – отметил Амора насмешливо. – Но я все равно не понимаю твоих опасений. Король не даст согласия, если ты попросишь, так?
- Пока я послушная марионетка, делающая все, как велит монарх – он будет соблюдать уговор. Но я не собираюсь выполнять его поручения и следить за тобой. Я не могу…
Закончить я не решилась. Мое стальное самообладание давало трещину. Уже в который раз, подхлестываемое бессилием, оно затапливало сознание, а магия колола пальцы, требуя выхода.
- Ребекка, я, конечно, понимаю все твои опасения, но… ты должна быть готова к тому, что не все поддается контролю и управлению. Будь готова к разным исходам.
- Да ты не понимаешь! – взвилась я. – Я должна, Нейт!
- Не понимаю? Ты правда так думаешь? – без тени легкости уронил Амора.
И мне стало стыдно. Да, кому как не ему понимать, чем приходится поступаться, оберегая родных. Да и то – приходится выбирать всего лишь меньшее зло.
- Прости, – глухо обронила я, не зная, что еще можно сказать.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем, – обняв меня со спины за плечи, пообещал супруг.
Боги, никогда я не привыкну к его таланту перемещаться беззвучно. Ещё мгновение тому был за столом – и вот уже его теплые ладони сжимают мои плечи, согревая и успокаивая. И ни тебе шороха бумаги, не скрипа кресла, что уж говорить о самих шагах.
- Конечно! До визита короля еще есть время, – кивнула я. – Пока нужно делать вид, что ничего не случилось. На носу ярмарка. Нужно продать шерсть… и лекарства совсем закончились. Самое время поискать первые травы… И…
Муж развернул меня лицом к себе, заставив сбиться с мысли.
- Тебе нужно отдохнуть. Северный предел не рассыпался за столько лет без хозяйки, потерпит и еще денек-другой. Слуги шепчутся, что ты не очень хорошо себя чувствовала в последние дни. Попробуй немного передохнуть. Тебе это пойдет на пользу.
Я кивнула, признавая его правоту. С меня сейчас вряд ли было много проку. Особенно учитывая, как кололо ладони. Если ничего не предпринять, мог случиться стихийный выброс. А это все равно что объявить на весь Северный предел о том, кем я являлась на самом деле.
- Ты прав, – выдохнула я, не желая развивать тему кошмаров, пока сама в них не разобралась. – Наверное, мне стоит немного повременить с работами. Лучше отвечу сестре. Хотя пока еще не представляю, что ей писать.
- Ты обязательно подберешь нужные слова, – уверил меня супруг и провел костяшками пальцев по щеке.
Найду. Куда денусь. Иначе Шарли точно натворит что-то, о чем потом будет всю жизнь жалеть.
Уже в комнате, захлопнув дверь и задвинув засов, чтобы избежать случайных визитеров, я занялась первоочередной проблемой – выходящей из-под контроля магией. Она то просто колола пальцы, то срывалась с ладоней золотистыми искрами, снося на своем пути мелкие, а порой и не такие мелкие предметы.
Откинув крышку сундука, привезенного из Ньеркела, я нырнула внутрь, отщелкнула крышку, прикрывающую второе дно, и вытащила книгу с заклинаниями. Таких книг было три – одинаковые артефактные колдовские гримуары, разница была только в пометках, у каждой из нас они были сделаны своей рукой. Анна даже умудрялась что-то дописывать, собирая все новые и новые сведенья из самых разных источников.
Так. Если вложить избыток магии в емкое заклинание, я ослабну. Надеюсь, достаточно, чтобы не сыпать искрами на каждом шагу, пока не успокоюсь.
Страницы перелистывались быстро, словно сама книга пыталась мне помочь, и застыли неожиданно и резко.
«Усмирение бури». Я хмыкнула. Отлично, потому что непогода за окном только набирала силу.
Я сложила руки ладонью к ладони, прикрыла глаза и, прочитав заклинание, резко развела руки в стороны.
На какое-то мгновение меня саму подняло в воздух, я зависла под потолком, а после резко грохнуло о пол, выбив воздух из легких. В ушах звенело – тонко и противно. Голова пошла кругом, и я даже не сразу смогла подняться, чувствуя себя маленьким новорожденным котенком.
Зато покалывания в ладонях больше не было. Магия получила свободу и больше не донимала меня. Но в будущем все же не стоит доводить до такого. Эмоции лучше контролировать, а саму силу хоть иногда направлять в полезное русло.
А то я теперь даже не была уверена – сработало ли заклинание.
С трудом, опираясь на руки, встала на четвереньки – ровно в тот момент, когда солнечный свет упал на пол прямо передо мной.
Непогода позади.
А настоящую бурю предстоит еще пережить. Она трубит охотничьими рогами, шумит голосами придворных и не несет мне ничего доброго.
Но об этом я подумаю завтра.
Глава 25
У любого действия есть последствия. А магия особенно требовательна в этом смысле. И отдача после ее использования всегда неминуемо настигает – усталостью, бессонницей, слабостью. Книги даже предупреждали, что не стоит применять силу, если носишь дитя. Затратные заклинания легко забирали силу не только матери, но и ребенка.
Но в моем случае магия подсунула мне более изощренное наказание в уплату – видения. Или просто очередные кошмары. Теперь они были ясными. Я бежала по пустым переходам Ньеркела, заглядывая в распахнутые двери, пытаясь найти хоть кого-нибудь, но так никого и не встретила на своем пути. Ни слуг, ни хозяев, и только кровавые разводы на полу, словно тела тащили волоком, оставляя след, указывающий направление.
Я не хотела идти по этому следу, понимала, что проклятые кошмары ведут меня куда-то, жонглируя моими страхами, как заезжий циркач шариками. Там, в конце этой кровавой дороги, мой самый большой страх – потерять сестер, подвести мать. Подвести всех их. Но остановиться не могла, брела по коридору, цепляясь за шершавые стены.
Под ноги прыгнула лестница. Не помню, чтобы в Ньеркеле она была в этом крыле. Но ведь это сон, а во сне может случиться все что угодно, даже лестница могла неожиданно появиться там, где ее никогда раньше не было. Кровавая дорога словно приглашала меня следовать дальше, подняться наверх.
И я нерешительно ступила на первую ступеньку... на вторую... Зашагала – еще и еще, скоро потеряв счет шагам. Лестница всё не кончалась, и ноги начали ощутимо ныть, словно все это происходило по-настоящему, а не в ночном бреду.
Узкий проход шириной в одного воина и высотой едва в мой рост вывел меня на площадку, залитую белесым лунным светом. Странно, но в моем сне Ньеркел окружали виды Северного предела. С этой высоты и в таком освещении они казались сказочными, волшебными, но такими реальными, что я засомневалась, действительно ли это был сон. Кровавая дорожка все так же вела меня к моему страху, скользила черной змеей к невысокому заграждению.
И ноги понесли меня дальше. Мое тело словно совершенно перестало подчиняться разуму. Хотелось рвануться назад, бежать прочь из этого места. Назад. Но вместо этого я скользнула между каменными зубьями. Взгляд упал вниз, и сердце оборвалось. У подножья стены бесформенной кучей лежали тела, словно их сбрасывали со стены. Даже с такой высоты я отчетливо видела бледные безжизненные лица – Эннет, отец… Шарли… Анна…
Нейт Амора…
В горле застрял воздух, разрывая грудь. Голова пошла кругом, раскачивая почву под ногами. Нет. Это ложь. Сон. Неправда!
Но я все равно подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть. И в этот момент сильная рука сжалась на моём локте и рванула обратно.
Я буквально упала в объятья – жесткие, но теплые, сильные, но нежные. Такие знакомые, с запахом хвои и снега.
- Нейт! – прошептала я, цепляясь за окаменевшие плечи, но все еще не открывая глаз, балансируя между сном и явью.
- Ты кричала, – прошептал он на ухо, лаская дыханием кожу.
Я кричала. Спала. Точно спала, и все хорошо. Все в полном порядке. Просто кошмар все же одолел мой разум.
Но разжать пальцы не получалось. Я судорожно цеплялась за него, прижимаясь всем телом, словно искала тепла и защиты. Совершенно не смущаясь, запустила руки под его рубашку, провела ладонями по шелковистой гладкой коже, лишь иногда натыкаясь на жесткие рубцы. Так вот какие они на ощупь. Живой. Настоящий. Мой.
- Ребекка, – Амора взывал к разуму, но разум не откликался. Он утонул в ночном кошмаре, и чтобы вернуться, ему нужно настоящее, человеческое тепло.
- Помоги мне вернуться, – прошептала я, подавшись вперед и ища его губы губами, скользя в невесомом намеке на поцелуй по его губам, лицу, спускаясь к шее.
- Это помутнение. Сейчас все пройдет, – уговаривал он меня, гладя по волосам, спине.
- Останься со мной, – шептала я.