- Ребекка! Слышишь меня? – Амора оказался рядом мгновенно и так же бесшумно, как всегда.
- Слышу, – а вот голос у меня так и остался вороньим карканьем после недавнего заплыва. – Дай чуть времени прийти в себя и потом можешь наказать меня…
- Обязательно! Со всей суровостью и соответствующе проступку, – процедил мой муж, поднимая меня на руки. – Только в замок вернемся…
- А как же они? – кивнула я на пленников.
- Твои чары как долго действуют? До утра продержатся?
- Думаю, да, – нахмурившись, кивнула я.
Вероятнее всего, они продержатся в разы дольше. Но утверждать это слишком самонадеянно.
- Тогда пришлю за ними отряд. Их доставят в Северный предел для допроса.
Лучше бы допросить их сразу. Да и за ними могли вернуться сбежавшие чужаки. И я прекрасно понимала, что причиной нашего возвращения в замок было мое состояние. Но что сказать – такое решение сейчас было самым разумным.
Глава 31
Хорошо оказаться дома, под защитой крепких каменных стен и верных воинов, в тепле, окруженной заботой. В полной мере получается это оценить, только когда рискуешь навсегда потерять.
До нашего возвращения в Северном пределе царил хаос. Нас начали разыскивать, едва наступили сумерки – обыскали замок, двор, склон, берег реки, а после под началом Альберта двинулись в сторону деревни. И встретили нас на подходе к деревне. К облегчению Нейта, ведь я хоть и упрямилась, пытаясь идти самостоятельно, а не ехать у него на руках, но все равно больше висела на муже, да и шла прискорбно медленно. Но и Нейта нагружать было бы жестоко. После заплыва в ледяной воде, схватки с воинами с диких островов и забот обо мне он больше храбрился, чем действительно мог еще и нести меня до деревни. Потому лучше я буду капризной леди, которую посетила блажь – пройтись пешком в не лучшем состоянии, чем Нейт загонит себя из желания не показаться слабым и окружить заботой свою непослушную супругу.
В любом случае лошадь оказалась весьма кстати. И пусть муж наотрез отказался выпускать меня из объятий, усадив перед собой в седло, я была рада даже такому неудобному способу передвижения: не противясь, обняла Амору и с наслаждением окунулась в его запах, осознавая, что теперь точно все опасности позади. Впереди – непростые объяснения, и мне не мешало бы придумать, как все объяснить, не вызывая негодования и не разбивая вдребезги хрупкое равновесие и доверие между нами. Но ничего путного в голову не шло. А значит… просто скажу правду. Такую, какая она есть.
Амора дал указания, объяснив, куда следует направляться Альберту с отрядом, чтобы забрать пленников, а после направил лошадь к Северному пределу.
И вот уже я, блаженно прикрыв глаза, полулежала в глубокой лохани с горячей водой и чувствовала себя в безопасности.
- Миледи, я едва с ума не сошла! – плаксиво жаловалась Рози, то растирая мочалкой докрасна мою кожу, то намыливая мне волосы и выбирая из длинных локонов собранный по всему лесу мусор. – Все в замке едва не сошли с ума. Такое произошло! Сразу и леди, и лорд пропали, не сказав ни слова. Мы уже думали, что вас похитили, увезли, и теперь с короля, лорда Ньера и Северного предела будут требовать выкуп.
В подобном случае мы бы состарились пленниками. Мой отец, даже если бы и имел деньги, то спустил бы их на шлюх и выпивку, а не на вызволение дочери и зятя. Совет Северного предела, судя по тому, что я о нем слышала, тоже не спешил бы с выкупом. А его величество… Монарх преследует свои цели, и кто знает, может, был бы даже рад избавиться от нас.
- Слава всем богам, что все обошлось, – проговорила я, не открывая глаз и морщась от нервных, резких движений Рози. – Ты мне все волосы повыдираешь!
- Простите… так запутались. И у меня до сих пор руки дрожат, как представлю… – шмыгнув носом, поделилась служанка. Но волосы все же оставила в покое и буквально упала на табурет рядом с лоханью. – Хильда все на стене стояла, как статуя Вдовы! На нее посмотришь – ну точно богиня смерти. Жутко даже.
Могу себе представить. Хильда и в обычных обстоятельствах навевает жуть, особенно если с ней, Хильдой, не сильно знаком, а уж когда в замке беда...
- Полагаю, не только Хильда вела себя странно, – открыв глаза, осторожно заговорила я. Рози словоохотлива – спроси, и сама все расскажет, но мне не хотелось задавать вопросы, ответы на которые заставят ее задуматься, что именно я хочу узнать. А у меня была прекрасная возможность оценить реакцию слуг.
- Да что странного? Все волновались, бегали, искали… Тире плохо стало даже. Астра со смотровой башни не спускалась, пока не стемнело.
- А воинов не было, чтобы на смотровой башне сидеть? – нахмурилась я.
- Все вас искали… – растерянно напомнила Рози.
- Конечно, – улыбнувшись кивнула я. – Ты устала, Рози. Ступай отдыхать. Завтра будет день.
- Но нужно помочь вам подготовиться ко сну.
- Поверь, я способна выбраться из лохани и добраться до постели, – заверила я служанку. – Можешь быть свободна.
- Доброй ночи, миледи, – неуверенно оглядываясь, покинула мои покои Рози.
А я снова прикрыла глаза, откинув голову на бортик.
Значит, все нас искали. В такой суматохе вряд ли Рози обращала внимание на поведение других слуг. Тира… Астра… Хильда… кто угодно из горничных. Все они вхожи в замок и могли пробраться в мои покои. Стоит рискнуть и спросить Хильду о том, что в замке творилось. Может, она больше расскажет.
Любопытно, чем сейчас занят мой муж? Тоже расспрашивает прислугу? Или решил дождаться Альберта с пленниками? Может, спит уже?
Без него я чувствовала себя одинокой.
Вода колыхнулась, а когда я открыла глаза, в лохани уже была не одна.
- Никогда не привыкну к твоей манере бесшумно передвигаться, – пытаясь успокоить сошедшее с ума сердце, призналась я. – Мне все время кажется, что ты как призрак – появляешься ниоткуда.
- Может, так и есть? – улыбнулся одним уголком губ Нейт, поймав под водой мою ногу и, несмотря на мое вялое сопротивление, принялся разминать мне ступню... потом другую… Признаться, это у него получалось невероятно хорошо. Потому сопротивление было подавлено исключительно моим волевым решением. – Это результат тренировок и немного врожденный талант. Отец учил меня охотиться. Не так, как модно сейчас при дворе – со сворами, рогами, толпой придворных верхом на лошадях. А по старинке. Когда дичь выслеживают осторожно, тихо и незаметно.
- Как тогда тебя заметили?
- Понятия не имею, – медленно скользнув ладонью вверх по моей ноге, признался Амора. – За мной ранее таких промахов не наблюдалось. Но обязательно выясню. Как и то, как им удалось пробраться на земли королевства, притом довольно далеко зайти и остаться незамеченными. Отряд небольшой, но не невидимый. Может, магия?
- Определенно нет! – мотнула я головой. Думать о чужаках, напавших на нас так близко от замка, не получалось, когда руки Аморы вырисовывали на внутренней стороне бедра узоры, заставляя дрожать и задерживать дыхание. Не думала, что после всех треволнений и усталости смогу еще чего-то желать. Но, кажется, ошибалась. – Магии… там… ох… я не почувствовала!
- Правда? – в голосе мужа слышалась некая насмешка. – Совсем?
- Только моя, – подалась вперед я, и глазом моргнуть не успела, как оказалась верхом на супруге. – Я могу проверить, когда их… доставят в замок… потом.
Запустив пальцы в его влажные волосы, чуть потянула назад, заглядывая в потемневшие глаза. Настроение было точно не для серьезных разговоров. Когда под ладонями билось его сердце, когда его дыхание опаляло кожу, а руки вытворяли нечто такое, отчего по телу прокатывалось пламя, меньше всего хотелось думать о делах.
- Обязательно, – улыбнулся Нейт, – а еще расскажешь, почему скрывала от меня правду.
Нашел время для объяснений.
- Это не только мои тайны, – прошептала я, прикусывая мочку его уха. Амора хрипло выдохнул, сильнее сжав мою талию. – Некоторые вещи не расскажешь сразу, а упустив момент, рискуешь прослыть лгуньей. Но… я расскажу тебе все. Завтра.
- Завтра, Ребекка. – чуть помедлив, согласился Нейт. – Завтра обязательно обо всем поговорим…
Это правильно, потому что сейчас разговаривать и думать я уже не могла. Лишь подстраиваться под его движения, хватая ртом воздух и то шепча, то выкрикивая его имя.
Странный все же у него способ наказывать меня за непослушание и ложь.
Глава 32
Утро для меня началось прекрасно. С долгого поцелуя, ароматного бульона и новости о том, что отныне буду жить в покоях лорда. Вместе с лордом.
- Ты же понимаешь, что это плевок на все возможные приличия? – поинтересовалась я, волевым усилием сдерживая предвкушающую улыбку. – Такое вопиющее нарушение не останется без внимания.
Хотя скрывать, что решение мужа меня обрадовало, было весьма непросто. Одни положительные стороны ведь. Я буду далека от подклада, и мой сон в объятьях мужа определенно крепче. А бодрствование – приятней. Но скоро замок наполнится гостями в честь открытия ярмарки. А после – королевская охота. Наша вольность будет у всех на языках.
- Плевать, – по-мальчишески улыбнувшись, отмахнулся Амора, быстро, но аккуратно разделываясь с завтраком. – Кому какое дело, где спит моя жена. Кроме меня, конечно, – и подмигнул, вызвав ответную улыбку.
Иногда с лордом Северного предела спорить просто бессмысленно – он принял решение, я должна согласиться. Это я еще в первую брачную в Ньеркеле заметила. Да и сложно спорить, когда сердце капитулировало буквально сразу же.
- Пленников уже доставили в замок? – предпочла я сменить тему.
- Нет, – мотнул головой и посерьезнел Нейт. – И это весьма странно. Альберт должен бы вернуться уже.
И то верно. Неужели я перестаралась с магией, и они не смогли выпутать островитян.
- Полагаю, скоро отряд будет в замке, – попыталась подбодрить супруга, но на деле у меня и самой на сердце было неспокойно.