Верно, я никогда раньше не увлекался ухаживаниями. Но мне кажется, что с тобой у меня получилось бы.
В голосе прозвучала такая невольная искренность, что у нее ослабли колени.
Что заставило тебя решиться?
Ей нужно было знать. Он так неожиданно появился из темноты и ворвался в ее жизнь, осталось слишком много невыясненных вопросов, несмотря на испепеляющий жар между ними.
―Ты.
Сара слышала, как плещется Николас в резервуарах с наживкой. Она посмотрела на пальцы Джейка, вспомнила, как они обхватили ее дверь в ту ночь. Даже тогда она заметила их силу и решительность.
Почему я?
Ты заставляешь меня сожалеть обо всех впустую потраченных годах. — Она нахмурилась, и он добавил: — Годах, проведенных в сомнительных местах, где мечты дымом висят в воздухе и уплывают в открытые окна. Местах, куда люди стремятся, когда им больше некуда идти. Я хочу иметь место, куда мог бы приходить, Сара. Я хочу, чтобы мне было к кому вернуться домой.
Сара хотела разрыдаться от обреченности, сквозившей в низком голосе. Как же он был одинок! Неудивительно, что он так привязался к Николасу. А эта злая колючесть — защита от мира, в котором у него нет дома.
Она протянула руку к его щеке.
Я не знаю, что сказать.
Джейк прижал тонкие пальцы к своим губам.
Тогда ничего не говори. Просто дай мне время. Позволь мне… — он умолк, подыскивая подходящее слово, — позволь мне ухаживать за тобой.
Странный выбор слов, Джейк. Чего именно ты ждешь от меня?
Он крепко прижимал ее руку к своему лицу, цепляясь за нее как за спасательный круг.
Всего, Сара, всего, что ты можешь дать. Я хочу все.
Она видела его с Николасом, видела пустоту и одиночество в карих глазах, она не могла оттолкнуть его, несмотря на все свои сомнения.
Я даже не уверена, что мы говорим об одном и том же. Ты волнуешь меня. Да. Я знаю, ты заставил меня чувствовать то, что я уже и не думала, не надеялась почувствовать. — Она взяла его лицо в ладони. — Но этого недостаточно. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
Она отпустила его лицо.
Ты не слушала? Постоянства, вот чего я хочу. Не меньше. Вот о чем речь.
Она неловко отодвинулась.
Ты не понимаешь.
Так объясни мне.
Его рука соскользнула с ее шеи на спину, успокаивая.
Она хотела рассказать, как пуста была ее жизнь, пока он и Николас не ворвались в старый дом, не разрушили ее укрепления, но была еще не готова рисковать. Ей было слишком больно, а Джейк наступал слишком быстро.
Ну, милая, расскажи мне. Должны же мы с чего-то начать, и первый шаг — самый трудный. Ты сделала его прошлой ночью, когда поговорила со мной. Почему же так тяжело сделать следующий шаг?
Это очень больно. Я не хочу снова чувствовать такую страшную боль.
Джейк обхватил ее обеими руками.
Я никогда бы не смог причинить тебе боль, милая.
Она высвободилась из его объятий.
Тебе не удастся избежать этого. Боль — часть жизни.
Услышав собственные слова, Сара поняла, что впервые высказала неоформившиеся мысли вслух. Вот чего она боялась — боли. И она права. Боль — часть жизни. Оградившись от боли, она оградилась от жизни.
Я трусиха, — сказала она, понимая, что это правда.
Нет, только не ты, моя тигрица с бейсбольной битой. Дай мне время, Сара, — пробормотал он. Дыхание Джейка слегка шевелило пряди ее волос, щекотало ухо.
Сколько?
Она понимала, что испытывает Джейк, но не думала, что ситуация выйдет из-под контроля так скоро. Она хотела дать Джейку время, о котором он просил, но была напугана.
Сколько? — настойчиво повторила она, надеясь, что Джейк загонит ее в угол и ей придется… Что придется?
Сколько потребуется, — глухо сказал он.
―Это смешно. У тебя должна быть работа… Я ведь даже не знаю, где ты работаешь, — возразила она. — Это невозможно.
Сара?
Он как будто увидел в ее лице что- то неожиданное.
Джейк! Я попался на крючок, — прохныкал Николас.
Как это случилось, приятель? — Джейк уставился на крючок, впившийся в ручонку мальчика. — Наверное, чертовски больно, а?
Хныканье Николаса превратилось в полнокровный вопль.
Потерпи, сейчас вытащим.
Лицо Джейка стало болезненно-желтым, когда он рассматривал крючок, проткнувший худенькую ручку, и пот выступил на лбу. Он смахнул пот с лица.
У тебя есть плоскогубцы?
Сара задрожала, когда он взял плоскогубцы. Она знала, как и Джейк, что Николасу будет еще больнее, и не могла смириться с этим. Зазубрины порвут плоть, в какую сторону ни тяни. Но крючок надо вытаскивать, а Николас уже готов был удариться в истерику.
Хочешь, я это сделаю, Николас, а Джейк подержит тебе руку? Джейк такой сильный. Я думаю, он сможет крепче держать тебя, — тихо сказала Сара, глядя мальчику в глаза.
Скорость, с которой Джейк сунул ей плоскогубцы, красноречиво сообщила об испытанном им облегчении.
Сара смотрела на мрачное личико Николаса и сожалела о своем предложении, но дороги назад не было.
Я не стану врать тебе, Николас. Будет очень больно, но ты справишься, правда? — Сара повернула ручку мальчика и незаметно кивнула Джейку. — Мы постараемся вытащить крючок побыстрее. Ты сам мне поможешь.
Что я должен делать? — завопил Николас. Слезы ручьями текли по щекам. — Мне так больно.
Маленький ротик скривился, когда Николас попытался удержать рыдания.
Да, милый, я знаю. Но через минуту будет лучше.
Сара сама была готова зареветь.
Теперь послушай. Я думаю, ты захочешь смотреть, чтобы потом всем рассказывать, какой ты храбрый. И я хочу, чтобы ты поднял вторую ручку, если станет хуже, хорошо? Ты сможешь это сделать?
Сара пригладила его волосики, откинула со лба прядку и поцеловала мальчика. Потный, пропахший рыбой, он прильнул к ней, и Саре мучительно хотелось прижать его крепче.
Конечно, — всхлипнул он.
И ты еще должен помочь мне с Джейком, — сказала Сара, быстро отвязывая от крючка леску, освобождая кожу Николаса от зазубрин крючка.
А что мне делать с Джейком?
Николас повернул к ней голову.
Ну, ты знаешь этих крепких парней. За ними нужен глаз да глаз. Они так часто падают в обморок.
Только не Джейк, — возразил Николас сквозь слезы, явно удивленный, что Сара могла предположить такое.
Может, и нет, но присмотри за ним, пока я занята, хорошо?
Николас перевел взгляд на Джейка.
Уж очень мне не хочется вылавливать его из озера.
Сара нажала указательным пальцем на головку крючка, впившегося в кожу Николаса, и резко рванула, крючок полетел в воду.
В тот же момент, быстро взглянув на нее, Джейк плюхнулся на причал.
Сара, он потерял сознание!
Николас вывернулся, забыв о боли.
Неужели?
Сара крепко обняла и поцеловала мальчика, прежде чем отпустить его. У нее тряслись руки.
Николас бросился на Джейка и оттянул ему веко.
Как дела, парень? — спросил Джейк, садясь. Тонкая белая линия очертила суровый рот.
Ты опять подшучиваешь надо мной, Джейк? Или ты правда упал в обморок?
Джейк подмигнул, и Николас засопел.
Мне не нравятся эти шуточки. И вообще, вы собираетесь вытаскивать этот проклятый крючок?
Сара и Джейк расхохотались.
Что тут смешного?
Сара и Джейк потянулись к Николасу одновременно. Их ладони встретились, широкая и смуглая Джейка, изящная и загорелая — Сары, обе сомкнулись на грязном кулачке Николаса.
Сара… — прошептал Джейк.
―Что?
Она ждала.
Ничего, ничего.
Джейк щекой потерся о лобик Николаса, перегнулся через мальчика и крепко поцеловал ее в губы.
Глава седьмая
Так Джейк начал свое неловкое ухаживание за Сарой.
Днем им управляли небесная синева и солнечное сияние, ночами — сомнения и желания.
Сара сказала, что в такую теплую погоду можно отправиться ловить моллюсков. Неся свою повязку как медаль, Николас вел себя так, будто не был уверен, хочется ли ему снова отправляться на рыбалку. Что касается Джейка, то он с каждой минутой все больше сходил с ума.
Он пытался убедить себя, что штормовые облака на горизонте пронесутся мимо, но не мог усмирить свое раздражение. Напряжение пришпоривало его.
Он говорил себе, что выбора нет, но вспоминал все свои прошлые неудачи, а ставки никогда не были так высоки.
Он глотал лекарства горстями, надеясь, что ноющая боль в желудке пройдет. Не помогало.
Он пытался держаться подальше от Николаса. Не получалось.
Он пытался держать свои руки и губы подальше от Сары. Не мог.
Он постоянно напоминал себе, что она — враг, но не мог пройти мимо нее, не обняв, не прижав к стене, к двери, к чему угодно, и целовать, целовать, задыхаясь, с кипением в крови.
Она порхала перед глазами, как яркая бабочка, оставляя зеленые, желтые, розовые вспышки, застенчиво улыбаясь ему перед тем, как убежать и оставить в черно-белом мире.
Однажды он оказался в ее спальне. Пылинки танцевали в солнечных лучах. Комната была убрана, но присутствие Сары не исчезло, и он сжимал ее ситцевую ночную сорочку, висевшую на двери, пока пальцы не захрустели.
Дни Джейка были полны фальши, но ему было пугающе удобно. Он обнаружил, что все время пытается вызвать ее гортанные смешки, и чувствовал, что скоро что-то сломается. Только очень надеялся, что не он. Джейк хотел Сару ежеминутно, где угодно. Он одновременно хотел привязать ее к себе и освободиться от нее.
И ночами, когда Николас спал в своей кровати рядом с ним, противный внутренний голос не давал ему покоя: «Да, ты отвечаешь за Николаса, но хочешь и ее. Вот почему остаешься. Кого ты обманываешь, болван?»
Он просыпался усталый и несчастный, выползал из скомканных простыней и заставлял себя тащиться сквозь дни, колеблясь между порывами уехать и остаться, гневом и желанием.
И сегодня ничего не изменилось, горько подумал он, сгребая листья в кучу. Николас уехал с кузеном Сары — Баком, и Джейк ни на секунду не мог забыть, что он и Сара остались одни. Он обуздывал свой голод, вымещая злость на граблях и траве.