Сара открыла парадную дверь.
— Что это?
Она подняла пузатый пакет, который нашла на кухонном столе. Джейк вскинул голову и прикрыл глаза от солнца. Она задержала взгляд на его мускулистой груди в тесной футболке, на сильных бедрах в обтягивающих джинсах.
Он прислонил грабли к дубу и направился к ней.
Подарок, — лукаво ухмыльнулся Джейк, и она задышала чаще под его взглядом.
Не надо было этого делать!
Сара скользила пальцами по коричневому бумажному пакету с подарком.
Ты права, не надо было.
Он подошел ближе, окружая ее собой, положил большие ладони на плечи, скользнул по спине, обхватил бедра, заставляя ее дрожать. Она отзывалась на его прикосновения, как камертон.
Так происходило все последние две недели, и она жаждала его прикосновений.
Так зачем ты это сделал?
Она взмахнула пакетом, откинув прядку волос за ухо.
Ммм, так гораздо лучше.
Джейк куснул ее за ухо.
Его прикосновение превратило ее в топленое масло. Если б он был ломтем хлеба, она бы поплыла по нему золотистым расплавленным потоком.
Джейк.
Она подняла к нему губы. Чувствовать его вкус стало для нее таким же необходимым, как дышать. Жаркий мужской вкус возбуждения, говорящий ей, как сильно он хочет ее. Вкус волнующей враждебности.
И все равно она не могла устоять перед жадными поцелуями.
Губы Джейка поглощали ее, сжигали до корочки. Он приподнял ее, притянул к себе. Мужская сила и твердость поддерживали и соблазняли ее. Она отчаянно прижалась сильнее. Ее собственное желание пульсировало, отзываясь на жгучую страсть.
Пакет ударился о ступеньки, покатился со стуком.
Черт.
Джейк осторожно разжал руки, и ее тело заскользило по его телу.
Сара прижала губы к черным волосам, вьющимся над вырезом его белой футболки. Ей так нравился его запах.
Не надо, — пробормотал он, не отпуская ее.
Она нежно подула на черные кудряшки и услышала в ответ биение его сердца.
Почему нет? — прошептала Сара, зная, что надо остановиться, но не находя в себе сил.
Я пытаюсь все сделать правильно. Помоги мне.
Ты все делаешь прекрасно.
Сара спрятала нос в его плечо, повернула голову, прижавшись губами к ключице, легко куснула.
Его дрожь отозвалась в ней.
Хочешь, чтобы я остановилась? — прошептала она.
Проклятье, нет. Да. — Он отшатнулся на мгновение, потом снова притянул ее к себе, прислонясь к двери. Тяжело вздохнул. — Неудивительно, что ухаживание вышло из моды. Слишком сильно действует на нервы.
Сара засмеялась.
Но у тебя стальные нервы, мой герой.
Сара погладила темные круги под карими глазами. Ситуация становилась взрывоопасной, и до сегодняшнего дня она избегала Джейка, как могла.
Ты плохо спишь.
Это ты точно подметила. — Он щелкнул ее по носу. — Ничего. Я выживу. Может быть, — добавил он, когда Сара обвила руками его шею. — Взгляни на мой подарок.
Джейк наклонился и поднял пакет. Его улыбка была нерешительной, словно он удивился подарку так же, как она.
Ты, правда, очень серьезно относишься к этому ухаживанию? — спросила она, срывая бумагу.
Я очень серьезен.
Он поднял голову, заставляя молодую женщину смотреть себе в глаза.
Я знаю.
Да, серьезен, но что-то его мучает. Каждый раз, когда он оказывается рядом, не заметить отчаяния нельзя, и это тревожит ее и не дает полностью подчиниться его власти.
Саре хотелось понимать его так же, как он понимает ее. Одна неделя растянулась в две, и эти недели прорезали новые морщинки на его обветренном лице. Как бы догадаться, что мучает его?
Я знаю, — повторила Сара. Встала на цыпочки и поцеловала Джейка, задержала свои губы на его губах, пытаясь дать ему хоть то успокоение, какое могла. — Теперь посмотрим подарок. Что это?
Она уставилась на яркую банку масляной краски.
У меня есть планы.
Он неловко переступил с ноги на ногу.
Крыльцо. А как насчет качелей? Они покосились.
Вот именно. Я так же чувствую себя рядом с тобой. Кажется, весь проклятый мир перекосился, и я вот-вот сорвусь в бездну.
Эти слова как будто вырвались из самого сердца. Он схватил ее, банка краски покатилась по полу.
Господи!
И вот они уже на качелях. Свернувшись на коленях у Джейка, обняв его, Сара пыталась придумать способ продолжить разговор, начатый два дня назад.
Нам пора забирать Николаса. Ты не возражаешь, что он уехал с Баком?
Ее пальцы подобрались под футболкой Джейка к тому месту на груди, которое он находил таким пленительным у нее.
Нет. Конечно, нет.
Она почувствовала его сдержанность.
Ты жалеешь, что у тебя нет семьи?
Нельзя жалеть о том, чего не знаешь.
Он оттолкнулся от земли, и его бедра задвигались под ней.
Ты так и не узнал, почему твоя мать оставила тебя?
Это не так важно. Я справился.
Он уперся пятками в песок и замедлил движение. Горечь прозвучала в его голосе.
Сколько тебе было лет?
Черт, я не знаю. Может, как Николасу, может, больше.
Понимаю.
Это многое объясняло.
Он хмуро смотрел на нее.
Тут нечего понимать. Я сказал, что это не имеет значения.
Конечно, нет. — Но Сара могла сама представить, что должен был чувствовать шестилетний мальчик. — А потом ты жил с…
С родственниками.
Расплывчатый ответ.
Сара не сдавалась.
― До…
Его грудь напряглась.
Послушай. Я сбежал, нанялся в армию, учился и работал инженером-консультантом большую часть своей жизни. Армия была моим домом. Может, достаточно?
Где ты работал?
Повсюду. Какая разница? Я много работал, зарабатывал хорошие деньги, платил налоги. Все? Он не собирался вдаваться в детали.
Бедный Джейк, — промурлыкала она, проведя пальцами по его позвоночнику.
Его огрубевшая рука скользила вверх и вниз по ее голому колену.
Мне этого мало. Не по твоей жалости я тоскую ночами, когда не сплю, глядя в потолок.
Сара легко погладила его спину и сменила тему.
Ты думаешь, Николасу понравится рыболовный конкурс?
Джейк высоко подтолкнул качели.
Он хочет делать все. Весь день. Без остановки.
У Бака уйма энергии. Николас влюбится в него. Вообще-то, — задумчиво сказала Сара, — он напоминает мне Бака в детстве, может быть, своей неутомимостью.
Джейк вдруг дернулся, и она задохнулась.
Я не хочу слышать о твоем кузене. — Он провел языком по ее губам. — У меня для твоего ротика есть занятие получше.
Он поцеловал ее, и все мысли вылетели у нее из головы.
Ей тоже хотелось большего. Сара взяла его лицо в ладони и осыпала поцелуями, разрушая барьеры, которые ощущала, утешая словно ребенка.
Джейк, — прошептала она. — О, Джейк.
Качели метались вверх и вниз, их ноги переплелись.
Сара, милая, перестань. Ничего не получится.
Джейк притормозил качели.
Не знаю. Мне кажется, что уже получается.
Он застонал.
Да, в этом-то вся проблема.
Или твой выбор?
Слова вырвались у нее сами собой.
Джейк встал, аккуратно поставив ее на землю.
Нет, не так.
Нет? — Смущенная, но полная решимости высказаться, Сара бросилась в атаку: — Мне кажется, ты используешь нашу взаимную симпатию, чтобы избежать обсуждения последствий. У меня нет желания загонять тебя в угол, Джейк, но хочу понять, что с нами происходит, потому что это не похоже на все, что я знаю.
Он отвернулся, сложив руки на груди.
Я говорил тебе о своих намерениях. Ты знаешь, каковы они.
Он снова повернулся к ней, лицо непроницаемо. Тот самый Джейк, который сбивал ее с толку.
Ухаживание.
Ухаживание, — согласился он, отводя взгляд.
До какого конца?
Пересмешник в кустах отозвался свистом.
Он пожал плечами.
Не знаю.
Но чего ты ждешь от меня?
Ничего.
Сара с мольбой протянула к нему руки. Ей необходимы были его слова. Слова, на которые можно было бы опереться, удивленно осознала она.
Опереться на те чувства, которые освободил в ней Джейк. Да, именно этого ей хотелось. Они были пока безымянными и смутными, но Сара мечтала, что они вырастут и расцветут… что бы ни случилось. Во что-нибудь. Но растение не может цвести без ухода, и одних эмоций не достаточно.
Сара, не смотри на меня так, — простонал Джейк и обнял ее.
Молодая женщина услышала, как уверенно и ритмично бьется его сердце.
В объятиях Джейка, прижатая к сердцу, согретая им, она слышала ответ его тела, пока набежавшее облако не закрыло солнце и ее не зазнобило.
Нам пора ехать за Николасом, — прошептала она, растирая гусиную кожу на руках.
Джейк отпустил Сару и долго смотрел на небо.
Да. Поедем за Николасом.
Они в молчании выехали на дорогу, ведущую в Мор-Хейвен.
Джейк вел машину одной рукой, а другой барабанил по приборной доске: «Сара, что ты делаешь со мной?»
Молодая женщина подобрала под себя ноги и смотрела в окошко на гиацинты в канавах.
«Ты мне нравишься, Джейк Донелли, но я не доверяю тем чувствам, которые ты во мне пробуждаешь».
Джейк включил радиоприемник. Грустная песня заполнила кабину.
«О, Сара, если бы ты только была именно такой, какой кажешься».
Нет, оставь, — сказала она, когда Джейк собрался выключить радио.
Сара не видела выражения его полуприкрытых глаз и потому отвернулась.
«Чем это все может закончиться, Джейк?»
Когда последние ноты песни умолкли, она сглотнула комок в горле.
Куда дальше? — нарушил Джейк молчание.
Шоссе 27, мимо парка и вниз к реке. Дети должны ловить рыбу к югу от городских доков. Там расставлены столы для улова, — ответила Сара, теребя ручку дверцы. — Интересно, что получилось у Николаса.
Если он вообще ловил рыбу.
Джейк притормозил, когда они проехали мимо нового Чало Нитка Парка. Люди, кто в ярких клетчатых рубашках и джинсах, кто в традиционных нарядах семинолов, перемещались как в калейдоскопе.
Эти киоски похожи на индейские вигвамы.