– А ничего другого ты и не мог сказать, – парировала Рейчел. – В чем дело? Совесть замучила?
Спорить с ней у Джека просто не было сил.
– Послушай, – сказал он, – я действительно неважно себя чувствую. Иначе не вернулся бы домой, – он посмотрел на часы, – в четыре часа дня.
Рейчел ощутила инстинктивный всплеск беспокойства, но решительно подавила его и снова повернулась к рисунку, над которым работала.
– Спроси у миссис Грэди, нет ли у нее аспирина, – посоветовала она, пытаясь изобразить безразличие. – Думаю, ты почувствуешь себя лучше, если просто ляжешь спать пораньше и выспишься как следует.
Джеку пришлось признать, что она права. Он все больше времени проводил за письменным столом, вопреки тревожным сигналам, которые получал от собственного организма. Дома ему, черт возьми, не рады, а в служебной квартире невыносимо одиноко. В его теперешнем состоянии общество уборщика в офисе казалось ему предпочтительнее, чем целый вечер в полном одиночестве. Помолчав, он сказал:
– Мне почему-то кажется, что аспирин не поможет. Но все равно, спасибо тебе за заботу, Рейчел. Я это очень ценю.
Джек повернулся и пошел через лужайку обратно к дому. С чего он взял, что она будет волноваться о его самочувствии? С той самой ночи, когда они вновь стали близки, Рейчел демонстрировала полное равнодушие.
– Подожди!
Она догнала его у дверей патио. Видно, угрызения совести покоя не дают, с горечью подумал Джек. А может, ей стало самую капельку стыдно за свое поведение. Он молча смотрел на нее, вопросительно приподняв бровь. Если она собиралась что-то сказать, пусть говорит, а он послушает.
– Что ты имел в виду? – спросила Рейчел, глядя ему в лицо встревоженными глазами. – Что значит, аспирин вряд ли поможет?
– Я так сказал? – Джек чувствовал, что пиджак давит мертвым грузом на его взмокшее от пота тело. – Не бери в голову, – сказал он, с облегчением вступая в прохладу гостиной и дрожащей рукой проводя по влажному лбу. – Мне нужно в душ.
Рейчел закусила нижнюю губу. Его бойкий ответ не обманул ее.
– Ты упомянул, что неважно себя чувствуешь. Что-то не так?
– Что может быть не так? – Джек был рад укрыться от палящего солнца, когда все плыло у него перед глазами. Только бы не рухнуть в обморок! – Мне просто немного нездоровится, вот и все.
– На работе ничего не случилось? – не унималась Рейчел. Она последовала за ним в гостиную. – Я знаю, как нелегко было получить контракт с «Карлайлз». Так что, если проблема касается компании, я была бы рада помочь, если смогу.
– У тебя просто золотое сердце. – Вопреки желанию Джека, его слова прозвучали язвительно. – Послушай, ничего серьезного, – снова заговорил он, желая поскорее закончить разговор. – Увидимся позже, ладно?
– А аспирин у тебя есть?
Аспирин! Джек чуть не застонал.
– Да, аспирин у меня есть, – ответил он, направляясь к лестнице, ведущей наверх. – Но я надеюсь, что мне станет лучше после душа.
Рейчел нервно облизнула губы.
– Вечером меня не будет, – сообщила она.
Джек остановился и оглянулся.
– Не будет?
– Не будет. – Рейчел теребила край своего шелкового топа. – Я договорилась о встрече.
Джек машинально кивнул, но его взгляд был прикован к линии ее живота. Шорты сидели низко у нее на бедрах, так что талия была обнажена.
Несмотря на головокружение, он почувствовал, как пробудилось его тело. За месяцы отчуждения он научился не реагировать на Рейчел как на женщину, но после той памятной ночи в его броне образовалась брешь, и он стал уязвим.
– Понятно, – выдавил из себя Джек. Нужно как можно скорее добраться до своей комнаты, где он сможет в одиночестве зализать раны.
– Я договорилась поужинать с Люси.
Джек уже начал подниматься по ступеням, Рейчел же продолжала стоять внизу. Она явно ждала от него какой-то реакции.
– С Люси. Понятно, – повторил Джек, желая, чтобы Рейчел поскорее вернулась к себе в студию. – Не забудь передать ей привет от меня.
Это возымело желаемый эффект. Со сдавленным восклицанием Рейчел бросилась на улицу. Последние несколько месяцев она и Люси Робардз, ее разведенная подруга, проводили много времени вместе. Джеку было прекрасно известно, что Люси не питала к нему ничего, кроме презрения.
Оказавшись во дворе, Рейчел дала волю слезам. Какого черта она поставила его в известность относительно своих планов? Пусть бы оставался в неведении и гадал весь вечер, начала ли она с кем-то встречаться.
Но почему он так плотоядно смотрел на нее? Она прекрасно видела, куда был направлен его взгляд. Для человека, которому якобы нездоровится, он проявил слишком большой интерес к ее телу. Да и сама она с трудом контролировала свое разыгравшееся либидо.
А как же Карен? Ему что, недостаточно одной женщины? Нет, это уже слишком. Но она сама виновата, позволив ему думать, будто хочет его. И как Джек поступит в отношении Карен, ожидающей от него ребенка? Боже милостивый, как она, Рейчел, может хотя бы подумать о том, чтобы развестись с ним, когда она все еще его любит? Вот если бы она забеременела, тогда у нее был бы шанс спасти их брак...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Рейчел решила уйти из дома до того, как Джек снова спустится вниз. Поднявшись к себе, она приняла душ и надела платье свободного покроя из темно-зеленого шелка. Вдела в уши серьги в виде больших золотых обручей. Завершающим штрихом стали туфли на супервысоких каблуках. Глядя на свое отражение в зеркале, она недоумевала, зачем так старается: ведь ей предстояло всего лишь поужинать с приятельницей.
До дома Люси было всего десять минут пешком, но Рейчел поехала на машине.
Люси работала на компьютере, когда Рейчел позвонила в дверь.
– Открыто! – крикнула она. – Я как раз заканчиваю.
Люси вела кулинарную колонку и отвечала на письма читателей в одной из газет Плимута. Повернувшись во вращающемся кресле, она окинула приятельницу оценивающим взглядом и воскликнула:
– Ты выглядишь сногсшибательно! Мне казалось, мы просто собирались съесть пиццу в городе.
– Так и есть. – Щеки Рейчел вспыхнули. – Я... мне вдруг захотелось принарядиться, вот и все. Ты не против?
– Да нет, просто на твоем фоне мои джинсы и блузка будут выглядеть по-деревенски.
– Ты выглядишь замечательно, – заверила подругу Рейчел, уже жалея, что так вырядилась. Но, как бы там ни было, красивая одежда и макияж помогли ей вернуть уверенность в себе после неприятного разговора с Джеком.
– Ладно, тогда поехали.
Пожав плечами, Люси встала из-за стола. Она была на несколько дюймов ниже подруги. Каблуки Рейчел делали эту разницу еще заметнее, но сейчас было уже поздно беспокоиться об этом.
– Ты на машине, – удивилась она, выглянув в окно и увидев припаркованную у тротуара «ауди» Рейчел. Но тут же состроила гримасу. – Хотя ты, наверное, едва ходишь на этих каблучищах.
– Нормально хожу, – возразила Рейчел. Ей не понравился тон, каким это было сказано: словно Люси было неприятно, что Рейчел на этот раз одета элегантно и со вкусом. Обычно именно Рейчел ошущала себя рядом с подругой гадким утенком.
– Во всяком случае, мне не придется забирать свою машину из гаража, – продолжала Люси, не обращая внимания на слова Рейчел. – Сейчас, только возьму сумку.
До Плимута ехать было двадцать минут, но получилось дольше из-за интенсивного движения в сторону центра. Люси говорила мало, чтобы не отвлекать Рейчел от дороги, и только когда они припарковались возле пиццерии, она поинтересовалась:
– А где сегодня Джек?
– Джек? – переспросила Рейчел, чтобы выиграть время. – Он... эээ, дома. Пришел рано, сказал, что неважно себя чувствует.
Люси шумно выдохнула.
– Ты больше ничего не слышала об этой женщине, с которой он встречается? Карен или как там ее?
– Джонсон, – сказала Рейчел, уже жалея, что вообще упомянула подруге об этом визите. Но в тот момент ей просто необходимо было с кем-нибудь поделиться. Хорошо еще, что она не сообщила Люси о беременности Карен. Или о том, что она, Рейчел, в тот же вечер соблазнила собственного мужа. Подруга вряд ли бы одобрила такой поворот событий.
– Да, точно, Джонсон, – кивнула Люси, когда они направились к дверям пиццерии. Взяв Рейчел под руку, она искоса взглянула на нее. – После того случая ты ее больше не видела?
– Разумеется, нет. – Рейчел постаралась, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. – Она ведь уже сказала мне все, что намеревалась сказать.
– А именно?
– Ну, ты знаешь. Что я должна дать Джеку развод, чтобы он мог на ней жениться.
– И как отреагировал Джек? – Не дождавшись ответа на свой вопрос, Люси продолжала: – Ты ведь поговорила с ним об этом? Не проигнорировала данный вопрос, как ты обычно делаешь, если тебе что-то не нравится?
Рейчел беззвучно вздохнула.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, например, тот факт, что ты узнала о романе мужа полгода назад, но не принимала никаких решительных шагов, пока Карен не заявилась к тебе домой.
– Все не так! – возмутилась Рейчел.
– Тогда почему вы до сих пор не развелись?
– Ну... потому что я до последнего не верила, что Джек мне изменяет.
– Вот как? – После того, как их усадили за угловой столик, Люси безжалостно продолжила: – Он проводит ночь у нее дома, ты видела запись видеонаблюдения, где они вместе входят в служебную квартиру, и говоришь, что не уверена. Что тебе еще нужно, Рейчел? Ты просто пытаешься игнорировать факты, вот и все.
К счастью, дальнейшим высказываниям Люси помешало появление официанта с меню. Пока они обсуждали, что будут пить и какое блюдо заказывать, Рейчел размышляла над словами подруги.
Они выбрали лазанью и кувшин охлажденного домашнего вина. Рейчел не могла не заметить, что официант был по-особенному внимателен к ней, и это в какой-то мере восстановило ее уверенность в себе, которую разрушили презрительные замечания Люси.
– Я тебя просто не понимаю, – продолжала Люси, когда им подали салат. – Ты же умная, красивая...