— Знаешь ли… — Я собиралась было выговорить Орлову все, что думаю о его «психологических» способностях, но затем вдруг поняла, что он, собственно говоря, прав.
— Очень увлекательно, — сострил он.
— Однажды… однажды тетя Лида очень сильно разозлилась на меня, — тихо начала я, погружаясь в вспоминания многолетней давности. — Вообще, она почти всегда злилась, это было ее обычным состоянием, но в тот вечер я не сделала чего-то, что должна была. Не помню, что именно… то ли не подмела в доме, то ли не помыла посуду, хоть убей, не знаю, — я покачала головой, отворачиваясь. — Она вернулась поздно, со второй работы, она подрабатывала в сборах урожая, чтобы скопить нам деньги к сентябрю... Я всегда добросовестно выполняла поручения и не только, потому что боялась наказания, но еще и потому, что всегда чувствовала себя обузой, которая должна отрабатывать свой кров и хлеб… Но в тот вечер я слишком увлеклась. Моя одноклассница попросила сшить ей платье «прямо, как из журнала» и обещала за него заплатить. Мне так хотелось его сделать идеальным, так хотелось заработать первые деньги в своей жизни, что я совершенно потеряла счет времени. Когда тетя Лида пришла и увидела бардак, она впала в ярость. Надавала мне палкой по рукам, а затем вдребезги разбила машинку. Следом ее злость обрушилась на мои эскизы. Как сейчас помню, как умоляла ее остановиться, захлебываясь в слезах, но меня так никто и не услышал… — я сделала паузу, хмурясь. — Руки быстро зажили, а вот машинки больше не было, и я стала шить руками. Волей-неволей, многому научилась, но было сложно. Я много лет мечтала о той красавице, что сейчас стоит в моей комнате…
— Почему же ты купила ее только сейчас? Ты ведь работала у нас не меньше полугода, наверняка на нее хватило бы денег…
— Так я все отправляла тете Лиде, — произнесла я, встряхивая головой, будто стараясь вынырнуть из неприятных воспоминаний.
— Что? — удивленно протянул Макс.
— Я же говорила, дом в деревне старый, да и тетя Лида не молодеет, ей нужна помощь. Я отправляла ей почти все, что зарабатывала. На ремонт, — зачем-то на всякий случай уточнила я, словно Макс не понимал, о чем идет речь.
— Ты серьезно?
— Что в тебе вызывает такое удивление? — протянула я.
— Она ведь… она плохо относилась к тебе, била ребенка, заставляла выполнять тяжелую работу, хотя содержать подростка – это задача взрослого, а не самого подростка.
— Она ничем не была обязана мне, — возразила я, покачав головой. — Это мои родители были обязаны, но для них всегда были расставлены приоритеты, в которые я не входила. А если бы не тетя Лида, я бы оказалась в детском доме. Думаешь, там жить было бы проще? Она давала мне все, что могла, ничуть не меньше, чем своим родным детям. Кормила, одевала, обувала, собирала к школе.
— Она была жестока к тебе, — процедил Макс. Злость, исходившая от него, явно ощущалась даже на расстоянии. Кажется, семейные вопросы для него были болезненными.
— Она была жестока, потому что у нее была сложная и тяжелая жизнь. Тем не менее, она не отказалась от меня, и я благодарна ей за это. И я многим ей обязана. Я должна и хочу ей помогать.
На этом я замолчала, а Макс, кажется, не нашелся, что ответить. Вскоре нам принесли заказ, и мы молча его съели. Орлов больше ничего не говорил, только периодически хмурился, будто бы обдумывая какие-то важные и непростые вещи.
А затем, наконец, пришла пора собираться домой.
— Я отлучусь ненадолго, собирайся пока, ладно? — выдал Макс, укладывая деньги в маленькую папку, принесенную со счетом.
— Угу, — я закивала, про себя радуясь, что, наконец-то, можно поехать домой и отдохнуть. Кто бы и что не говорил, но покупки могли утомить не хуже работы, хоть и являлись приятным времяпрепровождением.
От делать нечего, я повертелась по сторонам, поблагодарила вернувшегося за деньгами официанта, а затем начала обсматривать соседские столики в поисках чего-нибудь интересного. И оно-таки не заставило себя ждать.
Парочка пожилых дам, которым можно было легко дать шестьдесят плюс выбивались из общего колорита, состоявшего, в основном, из молодых и влюбленных парочек. Они весело о чем-то щебетали, потягивали коктейли из высоченных бокалов, а затем, расплатившись по счету, они встали из-за стола. Я уже было подумала, что для того, чтобы уходить, но не тут-то было. Одна из них, прихватив свою сумочку, направилась прямиком ко мне.
— Здравствуй, деточка, не подумай ничего плохого, просто не могла не подойти к вашему столику, — начала было женщина.
Я присмотрелась к ней и заметила, что для своих лет она выглядело просто ультрасовременно и ультрамодно. Красивая укладка, яркий макияж, маникюр в красных тонах, приталенное платье, но, самое интересное, небольшая татуировка на руке! Никогда не видела столь юных душой пожилых дам.
— Да, конечно, я Вас слушаю, — вежливо улыбнулась я в ответ, жестом руки предлагая даме присесть, на что она только отрицательно покачала головой.
— Просто хотела сказать, что вы прекрасная пара, очень красиво смотритесь друг с другом, — она кивнула в ту сторону, куда еще минуту назад ушел Макс.
— Эм… мы… э… — Я замялась, не зная, что говорить и стоит ли вообще.
— Я признаюсь Вам честно, я подошла не из праздного интереса, я настоящий экстрасенс, милочка!
— А, ну, да… — не зная, что ответить, я закивала.
— Просто хотела сказать, что вы предназначены друг другу судьбой и вас ждет чудесное будущее. Я вижу долгую жизнь, полную радости, любви и гармонии. А еще, в будущем у вас будут мальчики-двойняшки…
— Вот уж сильно сомневаюсь, — хмыкнула я, качая головой.
Мы с Максом точно не продержимся вместе долго. Рано или поздно, он либо добьется своего, и братья начнут с ним общаться, либо, он поймет, что его затея не приносит результатов и откажется от нее. Так или иначе я вряд ли вписывалась в дальнейший жизненный план Орлова. Собственно говоря, и не претендовала на нечто подобное. Молчу про двойню. Куда мне ее? Мне бы Милу поднять.
— Помяни мое слово, деточка, — мило улыбнувшись, уверенно заявила пожилая дама. — А чтобы другие не сглазили, у меня вот, что для тебя есть, — она потянулась к своей сумочке и что-то оттуда достала, чтобы затем протянуть мне. — Повесь его на ключи и не снимай, неудачи будут обходить тебя стороной, а красавчик не уйдет к другой, — женщина подмигнула мне, протягивая что-то мягкое и пушистое.
— Что это?
— Кроличья лапка.
— Кроличья что?!
— Не настоящая, конечно же, — заверила мне дама. — Мех искусственный, а вот заговор настоящий, — заговорческим тоном прошептала женщина.
— А… — Я застыла с кроличьей лапкой, не зная, что говорить и делать. Наверняка я ошиблась с возрастом своей новой знакомой… — Мне нужно Вам заплатить? — неуверенно протянула я, не зная, как реагировать на сложившуюся ситуацию.
— Не сегодня, детка, — счастливо улыбнувшись и гордо распрямив плечи, уверенно ответила мне женщина. — Сегодня у меня праздник, и я всех угощаю! — Она театрально взмахнула руками. — Да уж, кажется, те коктейли были не ягодными.
— Эм… спасибо?
— Пользуйся на здоровье! Только не забудь повесить его на ключи! — строго выговорила дама. — О, ну, вон и твой красавчик возвращается, я пойду!
— Я… — Я отвернулась всего лишь на мгновенье, чтобы посмотреть в ту сторону, в которую она указала. Действительно, Орлов уже направлялся в нашу сторону, но когда я повернулась обратно, дама уже не было. Она будто бы испарилась, хотя еще секунду назад она стояла совсем рядом. Поозиравшись по сторонам, я убедилась, что ее больше нет. И я бы даже подумала, что мне все это показалось, если бы не пушистый мех, который я сжимала в руке.
— Ну, что, едем домой?
— Да… да, конечно.
Глава 11
Утро следующего дня меня удивило. Оно оказалось максимально необычным. Не подумайте чего, нет, по обыкновению я проснулась из-за плача Милы. Бегом отправилась в комнату дочери, переодела ее, помыла, покормила. Чудеса, а иначе назвать я их никак не могу, начались уже после моего возвращения к себе в спальню.
— Ой… что это?
Я замерла на пороге, не успела его переступить, потому что глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся в немом «о».
На моей все еще разобранной и не заправленной кровати стояли пакеты. Несколько штук. Все, как на заказ, фирменные и красивые.
— Мила, как думаешь, что это? — спросила я у дочери, угукающей у меня на руках. Впрочем, совсем скоро она забрала мое внимание целиком на ближайшие несколько часов, поэтому добраться обратно до спальни у меня вышло лишь ближе к полудню, когда Макс уже давно был на работе.
Знаете, что там оказалось?
То самое платье, из-за которого он взбесился и довел меня до слез. Красивое, модное и чертовски дорогое. Я ахнула, когда завидела его внутри. Достала аккуратно, словно боясь, что могу с ним что-то сделать, приложила к груди и прикрыла глаза, ощущая себя настоящей принцессой. Затем подошла к зеркалу, стоявшему ближе к окну и покрутилась возле него.
Только после того, как я насмотрелась на себя, я смогла приступить к распаковыванию оставшихся пакетов. В одном оказалась пара туфель, которые до невозможности напомнили мне туфельки Золушки. Они привели меня в восторг, потому что я вообще не знала, что такие существуют в природе, а не только на страницах детских сказок.
Нет, они точно существовали, потому что сейчас блестели у меня в руках, камни, которыми они были украшены, переливались красивыми оттенками, так и просясь на ножки.
Я стерпела, не стала их примерять, потому что меня гложил интерес. А что в третьем, самом маленьком пакете?
Телефон. В нем оказался новехонький, запакованный в красивую упаковку телефон. И конверт.
— Что это? — прошептала я, крутя его в руках. Маленький, кремового оттенка с непонятной фирменной подписью на английском.
— Сертификат… швейный бутик «Чайка»… на сумму… сколько?!
Я усмехнулась, опуская руку с зажатым в ней конвертом.