На подоконник присела женщина, примерно ровесница своего спутника, невысокая, стройная, с красивыми карими глазами и некрасивыми, будто для балласта, тонкими губами – две ниточки, стратегически обозначенные перламутрово-розовой помадой. Женщина приветливо улыбнулась мне, но это не сделало ситуацию с вторжением в мой номер лучше.
Ближе всего к двери стоял какой-то бледный дрыщ. То ли он солнца год не видел, то ли от страха побледнел, не поймешь, но на его светлой коже особенно неприятно смотрелась неровная поросль щетины на лице и шее. Сомневаюсь, что это была модная ныне борода, скорее у парня не нашлось времени за собой следить или он просто забил на это дело. В компании незваных гостей он оказался самым молодым – лет на десять младше своих спутников. Он и обратился ко мне первым:
– Здравствуйте, вы только не пугайтесь!
– Я и не пугаюсь, – отозвался я. – Я сейчас охрану позову.
Я пока не был уверен, что в этой гостинице вообще есть охрана. А даже если есть, она может не услышать мои вопли или прибежать слишком поздно – это плохая новость. Хорошая же новость заключалась в том, что я вполне мог справиться сам. Из этих троих реальной угрозой был только мужчина в кресле, вот он драться умеет. Ну так и я умею! Если они думали, что «однорукий калека» при малейшей угрозе в обморок падает, то зря.
Что же до остальных двух, то баба в драку не полезет, а дрыщ и так на грани истерики.
– Не надо охрану! – простонал он.
– Мы можем уйти, не вопрос, – заметил мужчина в кресле.
– Могли и не приходить, – резонно заметил я.
– Но тогда правду ты не узнаешь.
– Звучит загадочно, конечно, но о какой правде идет речь?
– Правду о смерти твоей жены, разумеется.
Вот тут я напрягся. Я намеренно не проверял, что писали о смерти Рэдж в интернете. Понятно, что мимо такой новости виртуальные стервятники не пройдут, мне просто не хотелось читать их текстовые испражнения. Потому что для них это всего лишь хайп, а мне больно. Но я вынужден был признать, что о случившемся с ней теперь известно многим, так что осведомленность этой троицы не должна была меня поразить.
И все же было в тоне незваного гостя что-то такое, что подсказывало: он знает больше, чем интернетовские сплетни. Только вот чего он хочет от меня?
– Я Сергей, – представился он. – Это Таня, а это… Тоха, да прекрати ты трястись!
– Мне душно! – капризно заявил дрыщ. – Нам не следовало сюда приходить… Он может узнать об этом!
– Угомонись.
– Меня-то вы с собой зачем потащили? Зачем я тут нужен?
– Хочешь – выйди, – отмахнулся Сергей.
– Один? Чтобы он меня увидел?! Ну уж нет!
– Тогда заткнись и рыдай молча!
Дрыщ обиженно отошел. Я же, в свою очередь, шагнул в номер и прикрыл за собой дверь. Почему бы не поговорить с ними? Что я теряю? Нет, не так… Что я боюсь потерять? Даже если они убьют меня, это будет не такая уж большая трагедия.
Однако убивать меня никто не собирался, эти трое оставались на своих местах, а Антон и вовсе шарахнулся от меня. Я прошел в комнату и сел на кровать, отсюда я мог видеть всех своих гостей.
– Я вас слушаю. Что вам известно? Вы знали мою жену?
– Никогда с ней не встречались, – покачал головой Сергей. – Мы узнали ее имя только после того, как она умерла. Но мы знакомы с ее убийцей.
– Что?.. Как? Откуда вы можете это знать?
– Вашу жену ведь убили не совсем обычным способом, не так ли? – поинтересовалась Таня. – Это, будем честны, исключает многих подозреваемых. Но кое-кто это устроить мог.
– И кто же?
– Ее отец. Арсений Батрак.
Судя по тому, как они после этого многозначительно замолчали, они ожидали, что я буду поражен. Всплесну руками, например, и буду истошно вопить: «Да вы что! Какой подлец!»
А мне было тошно. Похоже, это все-таки какие-то журналисты, пусть они и не похожи. Тему смерти Рэдж уже наверняка десять раз обсосали в интернете, им захотелось чего-то новенького. Например, интервью со скорбящим вдовцом. А если вдовец окажется еще и калекой – вообще супер, такая картинка получится!
– Пошли вон, – устало велел я.
– Странная у тебя реакция, – нахмурился Сергей. – Ты что, не хочешь узнать правду?
– Хочу. Только вот вы правду, очевидно, не знаете. Нахватались где-то обрывков фактов и несете околесицу, чтобы вытянуть из меня больше. Про совесть спрашивать не буду, просто свалите уже.
– Почему ты так уверен, что он не мог убить твою жену?
– Потому что ее в принципе никто не мог убить! То, что случилось с Рэдж, необъяснимо и неправильно, но ни один человек в мире не мог такого сотворить.
– Так ведь он и не человек.
Такие фразы, пожалуй, положено восклицать. С пафосом и искренней убежденностью. Но Сергей сообщил об этом со своей фирменной обыденностью. Он, похоже, любую хрень мог вот так заявить и глазом не моргнуть.
Я ожидал, что хотя бы его спутники смутятся, сообразят, что их босса понесло не туда. Это, в конце концов, непорядочно: устраивать такой цирк вокруг чьей-то смерти.
Но Таня продолжала наблюдать за мной с легким интересом, а дрыщ и вовсе был в каком-то своем мире. Он косился то на меня, то на дверь, то на окно, не слушая наш разговор.
– Вы под чем вообще? – полюбопытствовал я.
– Что, сложно поверить?
– Да я как-то и не стремлюсь верить во все подряд. Я только что с ним встречался. Я его видел ближе, чем любого из вас! Уж поверьте мне, он человек.
Эта новость наконец их впечатлила, заставила задергаться всех троих, даже невозмутимого Сергея, а Антон и вовсе, кажется, всхлипнул. Но уходить или извиняться они все равно не спешили.
– Он поговорил с тобой и отпустил тебя… Очень любопытно.
– Поговорил, отпустил и вообще вел себя адекватней, чем некоторые, – указал я.
– Но не все то, что кажется человеком, есть человек.
– А кто ж он тогда? Вампир? Оборотень? Рождественский эльф?
– Это не фэнтези, – покачала головой Таня. – Это гораздо сложнее.
– Да? Вы придумали нечто посложнее фэнтези? Поздравляю. Но вы можете рассказывать свои сказки в другом месте и не приплетать к ним мою погибшую жену?
– Начинаю понимать, – фыркнул Сергей, словно намеренно раздражая меня еще больше. – Вот зачем он поговорил с тобой, а не пришиб тебя на месте! Он знал, что мы будем тебя разыскивать, и не хотел, чтобы ты верил нам.
– Мертвый я бы вам тоже не поверил, – рассудил я. – Мертвый я вообще недоверчивый.
– Вокруг него и так было много смертей, он был небрежен, круг сужается. Новая ему не нужна. Он попытался все выкрутить так, чтобы ты воспринимал нас как врагов и даже, если ему повезет, направил бы на нас всю свою злость.
– А вы кто будете?
– Мы охотимся на него. И он об этом знает.
Вот тут мое терпение окончательно лопнуло. Я демонстративно поднял вверх обе руки, показывая, что сдаюсь этому безумию и продолжать игру не намерен.
– Так, стоп! Очень здорово, что вы придумали целую вселенную, в которой Арсений наш Борисыч – страшное чудище. Что там у вас дальше? Он жил сотни лет и сменил десятки имен? Раз в девятнадцать лет он впадает в спячку? Что-то другое? Так вот, не надо мне это рассказывать. Меня надо оставить в покое раз и навсегда.
– То есть ты все на свете можешь объяснить? И даже участь своей жены?
– Это определенно какая-то аномалия, и если генетическая – окей, виноват в этом Батрак, но за такую вину не наказывают. Это не делает его монстром.
– Никто и не говорит, что он монстр, – отметил Сергей. – Но точно не человек. А что насчет машины?
– Я не механик.
– Ну а пропавшей семьи?
Уже ясно, что они отследили весь мой путь… Эти ребята напрягали меня все больше. Многовато достижений для доморощенных журналистов!
– Не я их буду искать, – отрезал я. – И даже если Батрак как-то к этому причастен, дуйте в полицию, предъявляйте доказательства!
Сергей наконец поднялся с кресла. И если Таня была раздосадована моей реакцией, то он остался спокоен. А Антон и вовсе рад был уйти отсюда.
– Я вижу, что он сыграл на опережение, – признал Сергей. – Использовал против нас то, что в правду изначально сложно поверить. А он еще и показался тебе, убедил, что он пусть и не очень добрый, но обычный дедок! Ловко. Но скажи мне… Когда ты сидел рядом с ним, ты был абсолютно уверен, что он – человек? Ты не чувствовал рядом с ним ничего подозрительного?
– Все было в порядке, – уверенно солгал я.
– Как знаешь. Возможно, ты действительно никогда не будешь способен понять. Но если что-то изменится, попытайся нас найти. Сам ты с этим не справишься.
Уходя, он протянул мне визитку – просто белый прямоугольник с одним-единственным номером телефона. И ни имен, ни адресов, ни хоть каких-то адекватных объяснений. Подозрительная троица ушла, а я так и не понял, с кем только что говорил.
Я не уехал. Не знаю почему, ведь мое пребывание в городе в итоге обернулось именно тем, чего я и ожидал, – бесцельным шатанием. Нельзя сказать, что я поверил троим сумасшедшим и заподозрил в Батраке воплощение дьявола. Нет, я знал, что они мне врут, и все равно допустил, что врет и Батрак, лишь бы дать себе поблажку и не возвращаться домой.
Тупо? Не то слово. Изначально у меня был хоть какой-то план: пройти по следам Рэдж, отыскать ее папашу, добиться от него признания. Однако теперь след затерялся, папаша был не при делах, а мне в голову лезли совсем уж неуместные мысли про мистику, которой не существует.
Так что я сначала просто ходил по улицам, потом заглянул в какое-то кафе и все всматривался в лица прохожих. Сложно сказать, кого я надеялся среди них увидеть.
Уже за полночь я вернулся в гостиницу. Это никого не удивило, администраторам вообще все по барабану, лишь бы платил вовремя. Для меня больше не было таинственных писем, меня не ожидали в номере, и я потихоньку приучал себя к мысли, что жизнь теперь будет такой… ну, всегда.
Спать не хотелось, но нужно было зарядить протез, а я без него ходить не люблю. Я прилег в постель просто так, в надежде непонятно на что и почти надеясь на кошмары. Потому что кошмары, любые, были хоть каким-то наказанием за то, в чем винил себя только я.