Чем больше она рассказывала, тем четче я осознавал, как много мне уже было дозволено узнать, я просто не понимал истинный смысл этого знания. Рэдж со своей воспитанницей жила в изломанном городе – и я там был. Она поселилась в маяке – и я там побывал. Она обучала девочку, но не как обычного ребенка, а как существо, которому дарована огромная власть.
– Сначала, конечно, я ее не любила. Она была символом моего плена и безнадежности. Но постепенно до меня дошло, что она не виновата в случившемся со мной. Она вообще не делала никакой выбор, выбор за нее сделала я. Это позволило мне изменить свое отношение, и нам обеим стало легче. Первое время я даже имя ей не давала. Потом я в шутку стала называть ее «моя карма». Потом это само собой сократилось до Кари… Нельзя ненавидеть единственное существо, которое любит тебя среди преисподней, Ник. А я убедилась, что любить она умеет, просто по-своему.
И все же, несмотря на все старания Рэдж, воспитанное ею существо полноценным человеком не стало. Это было одно из чудовищ Мира Внутри, просто чудовище разумное и необычайно могущественное. Оно с уверенностью нарушало все законы мира, который его породил. Оно мыслило и чувствовало по-своему – оно это умело. И оно было привязано к Рэдж… Уже за это я был кое-что должен ему. Оно сделало последние моменты жизни моей жены не такими тяжелыми.
– В какой-то миг я поняла, что уже не вернусь. Я стала старой, Ник. Она, кстати, не стареет – перестала лет в двадцать пять и с тех пор не меняется. А вот я старею! И я стала не просто присматривать за ней. Я стала готовить ее к объединению с тобой. Я ведь знаю, что этот мир тебя не отпустит… И мой отец тоже. Я уже много что о нем знаю! Я отдала ей все, и она кое-что должна мне. Она понимает это и хочет вернуть долг. Она достаточно сильна, чтобы весь тот мир считался с ней. Я понимаю, что тебе наверняка не хочется связываться со всем этим. Но, боюсь, выбора попросту нет у нас обоих. Я это начала, и я виновата, да только изменить уже ничего нельзя, и… Я была наказана за свою ошибку. Я провела целую жизнь в разлуке с тобой. Но я хочу, чтобы ты знал… Я всегда любила тебя. Я прожила очень долгую и сложную жизнь, но никогда не прекращала тебя любить, и только это давало мне сил. Пожалуйста, живи ради меня, прими мой последний дар и прости меня, если сможешь.
Запись оборвалась, погрузив меня в тяжелую и вязкую, как болотные воды, тишину. Я вроде как понял, что произошло, а принять не мог… И сообразить, как жить дальше, тоже.
Та старуха действительно была Рэдж. Все тесты показали правду. Ее не сразила неведомая болезнь, она просто прожила свою жизнь и умерла, когда пришел ее срок. Она воспитала чудовище, обучила его и направила ко мне.
А чудовище это… Оно оберегало меня, пусть и по-своему. Глядя на него, я не мог оставаться равнодушным, потому что оно было слишком похоже на Рэдж. Но вместе с тем я не мог воспринимать его как Рэдж, потому что оно и человеком-то не было.
Вот и как мне поступить? Я не могу притвориться, что ничего не произошло. Не только из-за существа, которое теперь рядом со мной. Есть знание, которое меняет все, и это как раз тот случай. С теми проблемами, которые я нажил во время безумной гонки из дома в лес, еще можно разобраться, не в них дело. Просто… Я не справлюсь.
Мою реальность нужно было менять, а я до сих пор не представлял, возможно ли это. Рэдж, запертая в том мире и обреченная, сумела найти смысл жизни. Я не был уверен, что у меня получится так же.
Я перевел взгляд на существо, успевшее уютно устроиться на широком подоконнике.
– Ну и что нам с тобой теперь делать?..
День первый
Моя теория подтвердилась, Иная умеет открывать порталы так же, как умел это Крысиный Король (Батрак А. Б.). Не могу звать ее иначе как Иная. Она сделала мне по этому поводу замечание, я ее проигнорировал. Полагаю, она относится ко мне как к туповатому ребенку. Развита великолепно, но от Рэдж и не следовало ожидать меньшего. Высокомерна.
День третий
Способность к порталам подтверждена окончательно. Мы оба входим и выходим без особых проблем. Она предупредила меня, что на ночь лучше не оставаться, в этом случае Мир Внутри получит возможность разделить нас территориально. Учтем.
День десятый
Не могу понять, как этот мир относится к ней. Определенно он не имеет над ней власти. Сожалеет ли он, что создал настолько могущественное существо? Или, наоборот, гордится ею, как родители гордятся беспокойными, но талантливыми детьми? Кари говорит, что я слишком много думаю.
День шестнадцатый
Кари только что завалила какую-то кислотную каракатицу размером с дом. Это отняло у нее время, но не потребовало особых усилий. Другие обитатели этого мира стабильно держатся от нее подальше, мне не показалось. Однако же я подозреваю, что этот мир мог бы прихлопнуть нас обоих каким-нибудь стихийным бедствием, а он этого не делает.
День восемнадцатый
Обнаружил, что называю ее Кари не только потому, что она об этом попросила, но и потому, что мне нравится. Она для меня уже не просто объект изучения, а личность. Не человек, но личность. Не замена Рэдж, а нечто новое. Ощущения от этого странные. Не думаю, что Рэдж была бы оскорблена этим. В любом случае мы продолжаем эксперименты.
День двадцать первый
Я наконец-то принял решение. Я теперь понимаю, как быть дальше. Способности Кари исследованы не до конца, но достаточно для того, чтобы строить планы. Мы с ней сможем путешествовать в этот мир и выводить оттуда людей – всех, кого найдем. Это непросто, ведь на каждое путешествие у нас не больше суток, если мы разлучимся, это будет смерть минимум для меня. Но я не боюсь. У меня две причины посвятить жизнь этому, только так я обойдусь без сожалений.
Первая – это Рэдж. Я понимаю, что мир как таковой не злой и не добрый. Он, как дитя, играется чужими судьбами. Но ее судьбу он сломал, так что я имею полное право лишить его парочки игрушек! Я дам этим людям то, что никто не дал Рэдж: путь домой.
Вторая – это Кари. Она может жить в мире людей, но я прекрасно вижу, что ей там неуютно. Она, при всем своем разуме, все-таки хищное существо, ей нужно охотиться. Я обеспечу ей такую возможность и сделаю так, чтобы это было всем на благо. Ведь… я пока не говорил ей об этом, да и не уверен, что в ближайшее время скажу, но я вдруг понял: я хочу, чтобы она была счастлива. Я хочу вернуть себе возможность делать кого-то счастливым, которую я потерял с исчезновением Рэдж.
И если все получится так, как я хочу… возможно, быть счастливым заново научусь и я.