«...Я по-прежнему жива и здорова. Последнее время пришлось много раз перемещаться с места на место. Благодаря этому мой адрес несколько изменился: Действующая армия, 261 ППС, 528 СП, мне – вот и все.
Сообщаю вам радостную новость, меня скоро примут в кандидаты ВКП(б), уже все три рекомендации у меня есть.
...Вы пишете мне такие хорошие письма, что все завидуют. Ребята говорят, что в жизни не видели таких теплых, нежных писем и что меня, наверное, очень любят, если пишут такие письма. Я, конечно, смотрю на всех этаким гоголем и говорю важно: «Очень и очень даже любят, ведь они у меня все такие хорошие». И все после войны в гости к нам просятся, и я всех приглашаю. Если придут, будет очень хорошо: народ все просто замечательный. Жаль, что меня от них перевели.
Очень прошу вас – пишите почаще. Каждое письмо – как кусочек родного дома.
Не пугайтесь, если долго нет писем от меня. Это значит, некогда или почта виновата. Не беспокойтесь! Со мной ничего не случится. Я счастливая и вернусь к вам живой и здоровой...»
Наташа – в дневнике:
«Приходится и мне, как лицу заинтересованному, написать несколько строк.
Ленька! Милый дружище, такой хороший, искренний, честный, веселый, замечательный товарищ! Идти вместе в бой, вместе бить подлых гадов-фашистов, вместе победить – это самое лучшее, что только можем мы желать. И так будет.
Может быть, мы не будем стоять рядом, плечо к плечу, но все-таки мы будем в одном ряду, ибо нас породнила война, породнило единство мысли и цели. И, где бы мы ни были, мы будем стремиться к одному – к победе. А раз это так, то наши пути должны встретиться. Они, конечно, встретятся, и не раз. И каждый раз эта встреча будет радостной и волнующей для нас. Не так ли? Так!!!
Мы наконец едем на фронт. Все говорят об этом. Поэтому до свидания. Желаю всего самого лучшего и радостного».
И Лёнина приписка:
«Прочитал Наташино суждение, ответ на мою пачкотню. Мысли вихрем, никак не соберешь... Удастся ли нам после войны встретиться! И везде, и всюду, в бою, в походе, мы будем вместе. Ты, Наташенька, права...»
Наступил февраль, февраль сорок второго года. Враг был отброшен от Москвы, и наши войска продолжали наступать на нескольких направлениях.
А в частях Коммунистической дивизии по-прежнему одно учение следовало за другим. Марши становились все продолжительнее, стрельбы шли в наисложнейших условиях. Молодые бойцы снова и снова убеждались в правоте слов комиссара Петрухина и набирались боевого мастерства, а заодно – выдержки и умения по-военному, профессионально, оценивать обстановку.
Борис с Женькой, например, азартно обсуждали Ржевско-Вяземскую операцию, и каждый ухитрялся находить свои дополнительные возможности для окружения, для окончательного разгрома основных сил группы армий «Центр».
Лене никак не удавалось прекратить эти «стратегические радения», проходившие обычно перед отбоем. Остужающе на спорщиков действовали только тихие, но весьма ядовитые замечания Сережи, которые, к общему удивлению, бывали весьма меткими.
– Как ты говоришь, Женя? – однажды переспросил он. – Атаковать и окружать врага лыжными отрядами и даже кавалерийскими частями? Это в январе-то? Кавалерией окружать танки? Так может рассуждать только автодорожник...
И Женя, хмыкнув, развел руками:
– Сдаюсь, брат! Уличил ты меня в авантюризме. Но что делать? Так хочется вдребезги разнести фашистов! А силы у нас для этого, видать, только копятся...
– Вот ты и ощущай себя, нас всех одной из таких сил, – сказал Леня. – Пока наша дивизия в резерве...
– «Пока»! Когда уже оно превратится в «сейчас»?
Это превращение произошло четырнадцатого февраля. Ранним морозным утром все двинулись в обратный путь – к Москве, на погрузку. Тот необычный день конечно же был отражен Леней в тетради с красной обложкой.
«...Утром приказали всем собираться и быть готовыми к походу. В 14.30 снялись. Всех интересовал вопрос: на какой вокзал? По городу шли прилично. На привалах песенки давали – будь здоров!
...Мы на Савеловском вокзале. Пообедали – и на посадку. Допоздна помогали погрузочным командам грузить имущество, продовольствие. Видно, уедем завтра. Да, запишем номер вагона. Может быть, если останусь жив, когда-нибудь увижу этот вагон и тогда вспомню: а вот в этом вагоне я ехал на фронт. Итак, 459-839. Обыкновенный вагон на восемнадцать тонн. На двери надпись: «Л-д». Думаем, Ленинград, а там видно будет...
Утром, часов в семь, находясь еще в состоянии полудремоты, вдруг услышал знакомый голос:
– Позвольте! Дайте пройти!..
Ба-ба-ба! Сколько лет, сколько зим! Наташонок! Привет, дружище! Оказывается, они с Машей едут с нами в одном эшелоне. Значит, пока вместе. Вот бы и дальше так.
...Около пятнадцати часов тронулись в путь. Это – начало большого, трудного, но почетного пути. Защищать Родину, если надо, жизнь за нее отдать, что может быть выше! Это – начало того, чего мы так долго ждали, к чему стремились, для чего пришли сюда. И вот мы всей студенческой братвой едем в бой. «В бой за Родину!..» – поют ребята, и теперь это как-то по-новому звучит, как говорят пацаны – по-настоящему...»
ЗАНИМАЯ ИСХОДНЫЕ РУБЕЖИ
В монотонный перестук колес неожиданно вплелась песня. Из теплушек неслось дружное: «Стоим на страже всегда-всегда...»
– Что это за песня? – спросил Сережа. – Напев какой-то старинный вроде, а слова – современные...
– Салажонок ты все-таки, Серега, как говорят бывалые моряки! – Женька хлопнул друга по плечу. – Хоть ты тогда только в школу собирался, но знать-то должен! Лень, а ты знаешь, что это за песня?
– Времен конфликта на КВЖД, что ли?
– Точно. Когда в двадцать девятом белокитайцы на нас полезли, Краснознаменная Дальневосточная им так врезала – костей не собрали. Про то и песня... Слышишь?
И Женька подхватил новый куплет:
Пойдут полки и с севера, и с юга,
С донецких шахт и забайкальских сел.
Свою винтовку, верную подругу,
Опять возьмет упрямый комсомол.
Припев пели уже все вместе:
Стоим на страже всегда, всегда,
А если скажет страна труда:
Прицелом точным – врага в упор!
Дальневосточная, даешь отпор!
Краснознаменная, смелее в бой!
На полустанках поезд замедлял ход, и бойцы разглядывали шедшие навстречу по проселкам обозы.
На расшатанных телегах ютились детишки, закутанные в одеяла. Старые и молодые женщины шли рядом с телегами, подталкивали их, помогая исхудавшим лошаденкам. Кое-где на телегах «командирски» восседали старики. По раздрызганному колесами и копытами снегу гнали скот...
Это уходили на восток поднятые вражеским нашествием мирные жители.
Стоило поезду приостановиться – притормаживал и очередной обоз. Морщинистые, смуглые от солнца и земли, старушечьи руки покрывали широким крестным знамением теплушки с бойцами. Ребятишки вылезали из-под одежек, с любопытством разглядывая тех, кто скоро пойдет на войну и разобьет всех фашистов. Многие женщины ударялись в слезы – видно, уже успели потерять на фронте отца или мужа, брата или сына. Но все так смотрели на молодых бойцов, будто хотели сказать: «Ребята дорогие! Ох, силен враг! Сможете ли вы одолеть его? Смотрите! Не сробейте! Да живыми постарайтесь остаться – ведь совсем еще молоденькие, жизни-то не видали...»
– Вот черт, как глядят, – пробурчал Женька, отводя глаза.
– Чего ты удивляешься, чудак? – пожал плечами Леня. – Нам еще только предстоит испытать опасность, а они уже войны нахлебались досыта.
– Мы, когда рвы копали, тоже побывали под бомбежкой.
...Это произошло в первые дни войны. Для начала комитет комсомола института направил ребят покрепче на работу: около одного завода нужно было срочно вырыть котлован и наполнить его водой.
Потом понадобилось проложить к заводу кабель от трансформаторной будки, и они долбили асфальт и камни. Работа была тяжелая, а оказалась всего лишь тренировкой перед тем, что ждало их в следующие месяцы на спецработах – строительстве оборонительных сооружений.
Леня тогда забежал попрощаться с родителями, лихо наврал матери, что вместе с другими комсомольскими активистами едет эвакуировать школьников.
На ипподроме их построили по районам. Каждый район стал ротой, а Леня – неожиданно для себя – командиром роты коминтерновцев. Очевидно, где-то в списках было указано, что он член ревизионной комиссии райкома.
Что ж, рота так рота! В ней – сто три человека, два взвода: в одном – своя братва, студенты, в другом – сезонные рабочие.
– Рота! На погрузку шагом марш! – И это тем самым тенорком, которым привычно было песенки студенческие заводить, да и то лишь в своей компании.
С Белорусского вокзала повезли их в сторону Смоленска. А когда привезли к месту назначения, началась неразбериха: железнодорожники свое дело сделали – и обратно, местное начальство знать ничего не знает. Командиры рот собрались и наскоро обсудили, как связаться с военным командованием, как получить задания и продовольствие. Леня старался не горячиться, держаться солидно, а про себя думал: «Вот бы родитель удивился, что его Малайка серьезным делом занимается!»
Постепенно все наладилось, и роты начали копать. Как говорится, бери больше, кидай дальше... Им предстояло вырыть противотанковые рвы. На чертежике все выглядело просто и даже изящно: шесть метров – ширина вверху, три метра – внизу, один склон под углом – шестьдесят градусов, другой – тридцать.
Но когда ребята срезали наточенными лопатами дерн и вгрызлись в землю, начались мучения городских жителей. Ладони покрылись волдырями и трещинами, поясницу ломило... Но работали на совесть. Неподалеку виднелся речной мост, лениво плескалась река, и как-то не верилось, что враг может добраться сюда...