Царь протянул хозяину три копейки.
— Мало, — сказал тот и взял с Царя пятачок.
Неожиданно за кипятком примчался... Ванюшка.
— Как же это так? — спросил шепотом Царь.
Ванюшка виновато пожал плечами, словно оправдываясь.
Нужно же было так случиться, что на кухне с чайником в руках в этот момент появилась Фроська.
Вышли из кухни чайной втроем. Фроська шла посредине, ребята по краям, как солдаты в строю, все с чайниками. Фроська попеременно заговаривала то с одним, то с другим. На дворе они еще постояли, пока не спохватились, что кипяток остывает.
Царю надо было идти в другой подъезд.
— До свиданьица! — вежливо попрощалась она.
Царь что-то в ответ буркнул и заспешил к себе.
«Попрощается она со мной или нет?» — думал Ванюшка, подымаясь вместе с Фроськой по лестнице. На площадке третьего этажа он остановился у своей двери.
— Спокойной ночки! — дружелюбно произнесла Фроська, поднимаясь выше.
Ванюшка облегченно вздохнул, думая, однако, что лучше: «Спокойной ночки!» или «До свиданьица!».
Дома после долгого размышления он все же решил, что Фроська сама назначает Царю свидание, и расстроился.
Царь тоже вернулся домой в приподнятом настроении. В комнате сидел с газетой в руках Максимов.
— Ну вот, наш фельдмаршал нас чайком напоит! — пошутил он, потом спросил: — Ленина видел?
— К-как же, — отозвался Царь, ставя чайник с кипятком на клеенку стола.
— Не сожжешь? — Володя переставил чайник на пол.
Быстро приготовил он ужин, сполоснул чашки. Все в руках Володи кипело, а с губ не сходила улыбка.
Шел у взрослых разговор про заводские дела, про Ленина, про Временное правительство.
— Все впереди, — задумчиво говорил Максимов, сняв свои очки и платком протирая стеклышки. — Революция только еще начинается...
Поужинав, Максимой стал собираться на работу в ночную смену.
Уходя, он напомнил Володе:
— Не забудь, завтра в шесть тридцать. На втором этаже. Знаешь, где наши собираются?
— Явлюсь точно, как часы, — пообещал Володя и тут же неуверенно добавил: — Не рановато ли? Не подготовлен я еще.
Максимов усмехнулся.
— Жизнь подготовит. С Лениным теперь все закипит. Ты, фельдмаршал, носа не вешай, — посоветовал он задумавшемуся Типке. — Победа будет на нашей стороне.
Порывшись в кошельке, протянул Царю красненькую десятирублевую ассигнацию.
— На мелкие расходы, пока сам не станешь зарабатывать, — предупредил он. — Но только не курить!
Царь вспыхнул.
— Я теперь не курю, — пробормотал он. — Д-деньги у меня есть... солдатские...
Максимов ушел.
— Вот, Антип Царев, какие дела-то, — задумчиво говорил Володя, расхаживая по комнате с потухшей трубочкой в зубах. — В партию меня принимают. Павел Сергеевич поручительство дает.
— В какую партию? — поинтересовался Царь, зная, что в Петрограде появилось много партий.
Володя строго поглядел на него.
— Известное дело, в нашу, пролетарскую. Партию большевиков. Рабочая социал-демократическая партия. Понял?
Типка утвердительно кивнул головой.
— А что ты понял? — снова строго переспросил Володя. — Отвечай.
Царь смутился, не зная, как ответить. И тут он вспомнил про встречу Ленина на площади Финляндского вокзала. Ленин тоже говорил про рабочий класс, пролетариат, революцию.
Усмехнувшись. Типка смело взглянул Володе в глаза:
— Ленин состоит в вашей партии.
Володя удовлетворенно похлопал Царя по спине:
— Вижу, силен ты, Антип Царев, в политике. Силен. Разбираешься. Я сам, брат, тоже только недавно уяснил разницу между беками и меками. Понимаешь? Между большевиками и меньшевиками. Одну твою неточность я исправлю. Ленин не просто состоит в нашей партии. Он организовал партию. Понял?
На этот раз Царь, не задумываясь, решительно мотнул головой. Он понял. Володя долго ходил по комнате, задумавшись.
— Скучаешь, буржуйка? — спросил он, глядя на висевшую на стене запыленную гармонь, и тронул мехи. — Теперь не до тебя. Пролетарскую революцию надо осуществлять. Поняла?
Царю понравился такой разговор Володи с гармонью.
— Слышишь? — в свою очередь, когда Володя вышел, обратился Царь к своей черной мохнатой папахе, висевшей в углу на колышке. — На войну мы с тобой больше не пойдем. Отвоевались. Так Ленин сказал. Поняла?
Оставался Царь еще прежним мальчишкой. Он еще бы поговорил, но вернулся Володя.
Когда легли спать, Царь, уже засыпая, подумал: «Надо поспрошать у Павла Сергеевича про тетку Иваниху. Он сведущий человек. Может, знает, где ее разыскать».
Володя Коршунов выполнил свое обещание — устроил Царя работать на кожевенный завод. Теперь утром, как только начинали гудеть гудки, они выходили из дому вместе. Володя шел в цех, а Царь в контору, где его, как бывшего фронтовика и георгиевского кавалера, определили рассыльным.
— Не замытарят тебя, Антип Царев, беготней-то? — заботливо осведомлялся Володя, видя, как Типка вихрем носится с этажа на этаж, из цеха в цех, выполняя какие-то задания начальства.
— Не-е... я привычный, — отвечал Царь, крайне довольный, что стал рабочим человеком.
Интересовался работой Царя и Максимов.
— На первых порах, фельдмаршал, удовлетворимся достигнутым, — говорил он Типке, — а в будущем будем думать, какую профессию тебе приобрести. — И тут же пояснил: — Рабочий человек без профессии все равно что голяк без рубашки. Жизнь, брат, трудная штука, ее нужно оседлать. Иначе она тебя сбросит, не поднимешься.
Максимов выбрал время, побывал в конторе кожевенного завода и предложил установить Типке, как подростку, сокращенный рабочий день.
— Настырный твой родственник, видно, что большевик, — с заметным уважением сообщил Типке табельщик.
Теперь Царь стал появляться на дворе Скобского дворца раньше гудка. От него крепко попахивало сырой кожей, а руки блестели от машинного масла: какая ни чистая была работа, а ухитрялся испачкаться.
— Отшабашил? — с уважением спрашивали друзья скобари.
Многие из них тоже мечтали работать.
Царь улыбался. Став рабочим, он приобрел и необходимую солидность, хотя по живости своего характера по-прежнему участвовал во всех ребячьих делах.
В эти солнечные весенние дни Петроград готовился впервые свободно встретить Первое мая. Стало известно, что в Петрограде состоится народная демонстрация.
Скобари тоже готовились. Мысль выйти на демонстрацию своей колонной, со своим знаменем и стягом первым высказал Сорога Копейка. С ним соглашались многие.
Когда Царь однажды появился на дворе, у забора возле дровяного склада кипело страстями шумное собрание скобарей. Присутствовали все, даже голопузые малыши.
— По гривеннику! — предлагал Копейка, потрясая своим картузом.
— Мало! — кричали ему, — Не хватит!
— Гужеедов пригласить! Они тоже в пай войдут! — надрывался Цветок, любивший, чтобы его голос звучал громче всех.
Царь молчаливо выслушал спорящих, достал из кармана гимнастерки рублевую бумажку, заработанную на заводе, и протянул Сереге.
— Вхожу в пай, — басовито заявил он.
— Видели? — восторженно закричал Копейка, потрясая рублем. — Кто следующий?
Поступок Царя заразил всех. Немедленно одни гонцы во главе с Цветком помчались к соседям-гужеедам, другие отправились по двору тормошить отстающих. На дворе и во всех многочисленных подъездах Скобского дворца только и слышалось одно слово: «складчина».
На другой день покупать кумач для знамени и стяга готовилась многочисленная делегация во главе с Фроськой и Цветком.
— Вы, хмыри, поторгуйтесь! — советовал им Копейка, вручая Фроське собранные деньги.
— Спрячь подальше! — прикрикнул он, а девчонок предупредил: — Вы тоже следите.
— Смотрите, не обсчитали бы вас! — беспокоился и Купчик, порываясь также идти с ними.
— Ты, купец, не волнуйся, — успокаивал его Цветок. — Не соображаешь, что я тоже иду...
С волнением ребята поджидали своих. Это был небывалый случай в их жизни. Впервые они коллективно приобретали общественную вещь.
Как только ходоки вернулись с купленным материалом, у забора на дворе снова собралась толпа скобарей. Примчались сюда и гужееды. Каждый считал своим долгом пощупать материал, осведомиться, почем платили за аршин. Цветок, не выпуская ни на минуту из своих рук сверток с кумачом, чуть что вступал в ожесточенный спор даже с Фроськой.
— Чего вы понимаете? — горячился он. — Тютелька в тютельку купили. Все копеечки до одной израсходовали.
Воображал себя Цветок главным в этом деле и даже кумач для большей сохранности отнес к себе домой.
На следующий день у забора на разостланных досках, поджав под себя по-турецки ноги, сидели девчонки и сшивали полотнища для красного знамени и для кумачового стяга. Верховодили всеми делами Фроська и Маринка Королева, объединившись для этого случая. Разговаривали они мирно и если спорили, то не враждебно. Возле них толпились скобари и гужееды, готовые по первому слову девчонок чем-нибудь помочь им.
— Девоньки, меня экипируете? — спрашивал Фроськин отец, остановившись возле босоногих швей и указывая на свою расползавшуюся по швам блузу. Он уже снял солдатскую шинель и по-прежнему работал на заводе.
— У нас, дядя Егор, золотошвейки работают, — звонко отвечала ему за всех острая на язык Дунечка Пузина. — Черную работу мы не берем.
Стоял в толпе скобарей и тряпичник Младенец. Больные глаза у него слезились, руки тряслись. Он бессвязно что-то бормотал.
— Что сгорбился? — гремел на него Зубарев. — Теперь свобода! Пошли в чайную душу кипятком полоскать!
Подошел к девчонкам-швеям и Царь.
— Хорошо, Тип? — спросила у него Фроська, умышленно загораживая от него Королеву. С грустью убеждалась она, что шьет Королева ловчее. Работа в руках Маринки так и кипела.
Вместе с Царем Ванюшка тоже придирчиво осмотрел их работу.
Царь похвалил, а Ванюшка нашел изъян: косой шов.