ливость? А выскочки из Хайгардена при первой же возможности, весьма, кстати, сомнительной, постарались отобрать замок в пользу Гарлана. – Аксел Флорент смотрел на Станниса с ненавистью. Да и на Тиреллов без всякой симпатии. – Принц Эйгон, мы вернули себе наши земли, но лорд Рован готовится вновь нас осадить. Поможете ли вы отстоять их?
– Можете не сомневаться, – заверил юноша.
– Железный трон не потерпит столь наглого произвола, – добавил Коннингтон. Мейс Тирелл чуть не позеленел после дальнейших слов. – Ясноводная крепость тысячи лет является родовым гнездом дома Флорентов. Таковой она и останется!
И вновь послышались крики. Кто-то обвинял Церковь в том, что она позабыла свои истинные обязанности. Кто-то указал Пицелю, что слишком уж много королей он поддерживал за последние годы и менял свое мнение как заблагорассудится.
Посыпались вопросы о Дейнерис, о Железных островах, о восстановлении Винтерфелла, о свадьбе Эйгона и Арианны, о будущем Малом Совете и тех, кто в него войдет.
Все грозило перерасти в очередную склоку. К тому времени начало темнеть. Уходящее на покой светило раскрасило облака в причудливую россыпь фиолетовых и красных тонов. Похолодало. С неба пошел легкий снежок.
Джон Коннингтон решил подводить итоги.
– Предлагаю делать выбор, – сказал он. И когда шум утих, звучно вопросил. – Пусть поднимут руки те, кто готов признать королем Вестероса лорда Станниса из дома Баратеонов!
Станнис медленно обвел взглядом Совет. Рук поднялось совсем мало. Давос Сиворт, кто-то из Сантагаров, мальчишка Веларион и его мать, еще тройка лордов и десяток рыцарей. Вот и все. Ни Кейтилин Старк, ни Мандерли рук не подняли. Даже Элдон Эстермонт, лорд одноименного замка и острова, приходившийся Станнису дядей по матери, не пошевелился.
– Мы уже признали Станниса королем, – напомнила Кейтилин. – Так что наша позиция известна.
И все же она лукавила. Станнису королем не быть. Если он откажется признать свое поражение, то станет мятежником. И тогда что Старки, что Мандерли от него уйдут.
Эдмар кивнул сестре – сейчас она все делала правильно.
– Ясно… Кто за Томмена и Маргери? – вновь спросил Коннингтон.
На сей раз рук оказалось куда больше. Человек двести, не меньше, поддержали Простор. Среди их сторонников оказались Уэйнвуды и Редфорты из Долины. Но Флоренты и Тарли хранили молчание.
– Кто за то, чтобы признать принца Эйгона законным королем Девяти королевств? – Коннингтон с трудом скрывал радость.
В тот же миг к небесам взметнулись сотни рук. Дорн и Трезубец в полном составе, Запад, большая часть Долины во главе с Ройсом, все без исключения штормовые лорды и конечно, представители Королевских земель. Последние давно поняли, откуда дул ветер и с радостью поддержали сильнейшего.
Поднялся оглушительный шум. Эйгон сидел бледный от счастья. Арианна звонко поцеловала его в щеку и сжала ладонь.
– На Великом Совете законным королем был признан Эйгон Таргариен, шестой этого имени, – прогремел голос Джона Коннингтона. Он подал знак, и сотни труб звонко запели, предваряя новую эпоху. Золотые Мечи принялись стучать клинками по щитам, а Золотые плащи начали колотить древками копий о землю. – Да будет так!
Станнис резко повернулся и ушел прочь. Следом потянулись недовольные лорды Простора.
Эдмар не особо переживал за них. Гостям обещали безопасность и неприкосновенность. Они их получили. Им позволят покинуть столицу. Но если они и дальше будут гнуть свою линию, с ними поступят как с бунтовщиками.
Многочисленные лорды окружили принца, нет, короля Эйгона. Все торопились напомнить о себе и заверить в своей преданности.
– Друзья, как же я счастлив! – принц оглядел их. – То, что случилось, стало возможно лишь благодаря вам!
Эйгон и сияющая Арианна, держась за руки, первым делом подошли к деснице.
– Джон, все случившееся сегодня – плод твоих усилий и веры в наше дело. Мое сердце ликует, имея такого друга.
– Ты станешь лучшим королем в истории Вестероса, – Джон Конннгтон обнял его за плечи. – И я счастлив, что сын принца Рейгара наконец-то занял Железный трон своих предков.
– Иллирио, – молодые люди повернулись к толстяку из Пентоса. – Ты заменил мне отца. Твоя забота, любовь и мудрость помогли мне стать королем. Я никогда не забуду твоих заслуг.
– Я знаю, я знаю, – откликнулся тот. – Да будет твое правление счастливым и мирным, мой мальчик.
– Принц Мартелл, для меня честь породниться с вашим домом. Вместе мы стали сильнее, – следом они добрались до Красного Змея.
– Пожалуй, что и так. Дорн с вами, ваша милость.
– Дорн всегда выигрывает, – хихикнула Арианна. – Ведь так?
– Без сомнений! – подтвердил Айронвуд.
– Лорд Стрикленд, вы и ваши Золотые мечи стали моей опорой. Благодаря вашей доблести я завоевал трон, а вы вернулись на земли своих предков. Обещаю, что каждый из вас получит награду. Замок, землю, золото или соответствующий пост.
– Приятные слова приятно и слушать, – улыбнулся командир наемников.
– Лорд Ройс, вы пришли и помогли мне стать королем. Я благодарен вам. Ваши советы мастера над законом неоценимы для нас.
– Пустое, ваша милость, – проворчал Хранитель Востока.
– Эдмар, – пара остановилась перед Талли. – Тебя не зря прозвали Непреклонным. Без тебя, без твоей непреклонности и настойчивости наш великий союз никогда бы не случился. Риверран и Долина поверили мне, поверили в моё происхождение в числе первых. Вы подали остальным пример, а такое дорогого стоит. Твои заслуги велики и слава о них переживет нас всех. Я буду счастлив назвать тебя другом.
– И я буду счастлив назвать тебя другом, Эйгон, – искренне признался Эдмар.
А потом огромная толпа медленно потянулась в Красный замок. В наступившем сумраке горели сотни масляных ламп и факелов. Пахло гарью, потом и тающим снегом. А еще пахло триумфом. Рыцари и Золотые плащи со всех сторон оберегали Эйгона. Тысячи людей высыпали на улицы. Имя Таргариенов звучало со всех сторон, из каждой лавки и каждого переулка. Не все оказались так уж счастливы. Но все надеялись, что война теперь закончится, в городе появится еда, а их ждут лучшие времена.
Эдмар Талли, мастер над шептунами в Малом Совете короля Эйгона VI, сидел за столом в личных покоях и перебирал донесения. Его организация с каждым месяцем работала все качественней и уверенней, набирая обороты. Новости и сведения приходили со всех сторон. Все замыкалось на Роберта Пэга, Змеиного рыцаря. Он отсеивал большую часть сведений, резюмировал и подводил итоги. Но и того, что проходило дальше непосредственно к Эдмару, хватало с головой – стол был завален бумагой, пергаментом, клочками ткани и всем прочим, на чем можно было писать и передавать послания.
Для своих дел Талли заканчивал разработку шифра и внес некоторые изменения в систему доставки новостей из одной точки в другую.
За минувшее время много чего прошло… Коронация Эйгона, его свадьба с принцессой Арианной и пышный турнир, проведенный по такому весомому поводу. Верховный Септон расторг брак Сансы и Тириона. Киван Ланнистер признал Эйгона королем и выплатил миллион Трезубцу и миллион непосредственно Железному трону. Кроме того, Западные земли начали помогать им провизией. Темплтоны в Долине получили статус лорда. Бронзовый Джон объявил о помолвке младшей дочери Амаллы и Мартина, сына Кивана.
Тирион некоторое время пробыл в столице, пытаясь интриговать и искать союзников. После того, как Коннингтон сказал, что ему здесь не рады, он отправился в Утес. Он и там безуспешно пытался найти сторонников, но за карликом никто особо идти не хотел. И когда в замок прибыла Серсея, Бес отправился искать счастье в Миэрин, к Дейнерис Таргариен. Удивительно, как события могли повторяться – на иной лад, в иной последовательности, но повторяться.
Самому Эдмару, как он ни старался, так и не удалось добиться передачи новых земель под руку Риверрана. В данном пункте Ланнистеры стояли насмерть. Они делились золотом, но не вассалами. Зато удалось отстоять Харренхолл и не отдавать его посторонним людям. Талли решил, что, скорее всего он отойдет к одному из его детей – если Изилла не подкачает. Трезубец получил налоговые послабления на ближайшие десять лет. Вдобавок Король Эйгон подписал указ, в котором «навечно» закрепил за всеми Талли несколько пышных титулов – Опора трона, Хранитель Трезубца и Защитник Речных земель.
Эдмар так же планировал построить сильную крепость на Рубиновом броде, еще одну – на Черноводной, недалеко от Золотой дороги и третью в горах, в непосредственной близости Золотого Зуба. Таким образом он рассчитывал хоть немного укрепить родные земли. Сейчас они напоминали открытый нараспашку двор – кто хочешь, заходи с любой стороны. Прославленный Лин Корбрей должен был стать хозяином одного из них, привести с собой воинов Долины и основать новый дом в Речных землях. Бракен отдавал за него одну из своих дочерей. Об этом уже договорились.
Намечалась неплохая комбинация с Тристаном Риверсом, капитаном Золотых Мечей. Он заявлял, что является незаконнорожденным потомков дома Уэнтов и за возможность поселиться на Речных землях был готов сделать многое. С ним шла добрая треть Мечей, вояк, прошедших огонь и воду. И это выглядело куда лучше, чем отдавать Харренхолл хитрому и себе на уме Гарри Стрикленду. Тем более, тот нацелился на Ночную Песнь, некогда принадлежащую Каронам. Все их представители, включая бастарда Роланда, погибли. Некоторое время замком владел Филип Фут, но его, как человека Ланнистеров, Джон Коннингтон быстренько отодвинул в сторону. И Стрикленд со дня на день готовился стать новым лордом Ночной Песни.
Стена, как стояла, так и продолжала стоять. Иные никак себя не проявляли. Во всяком случае, Стену они не преодолели и о них никто не слышал.
Множество одичалых продолжало бродить по Северу, но большой опасности они не представляли. Из Ночного Дозора уцелела лишь одна Сумеречная башня, охраняющий Мост Черепов и менее ста братьев. Они выбрали себе нового командующего. Им стал сир Джармен Баквел, а Джон Сноу занял у него пост первого разведчика. В минувшем хаосе, как удалось выяснить, погиб и Сэм Тарли, и Теон Грейджой, и много других славных людей. Но Дозор все же устоял и ныне просил помощи у нового короля.