Роман лежал в собственной кровати и напряженно прислушивался. Он не только не снял одежды, но и про кольчугу не забыл. И меч, которым толком не умел пользоваться, находился под рукой.
Ситуация в Риверране напоминала созревающий гнойник. После ухода Робба Старка Черная Рыба остался в замке, закипая, как чайник на плите. Ему не нравилось, как повернулось дело, как себя стал вести племянник и все прочее.
Так что не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, к чему все приведет. Черная Рыба рано или поздно решится на активные действия.
Карил Венс, которому Роман подкинул несколько идей насчет организации собственной разведки и контразведки, проявил в новом деле настоящий талант. Да и не сложно оказалось завербовать нескольких стражников и рыцарей для лорда Талли. Они и так, с самого рождения, служат ему верой и правдой.
Роман с Венсом и Пайпером знали, что Черная Рыба задумал. Дядя оказался воином, а не интриганом. К тому же он продолжал считать собственного племянника лопухом и тупарём, и не сильно-то и осторожничал. Роман мог перехватить его и раньше, но при лечении любого нарыва надо дать ему созреть.
В ту ночь все и произошло.
За дверью послышался шум и возбужденные голоса. Его личная стража отказалась впускать посторонних в покои лорда. Её быстро утихомирили. Кто-то ругнулся. Роман опознал голоса сира Бриндена и Робина Ригера, капитана гвардии. Значит, старик не смог удержаться и остаться в стороне.
Дверь распахнулась от мощного удара, и в комнате сразу стало людно. От вошедших, а их на первый взгляд насчиталась дюжина, пахло потом и возбуждением. Трещали факелы, а их тревожный свет отбрасывал на стены уродливые тени. Словно и не люди пожаловали к нему в гости, а демоны из преисподней.
– Лорд Талли, вы арестованы! – Голос Черной Рыбы звучал чисто и мощно. Наверное, он так и в бою командовал. – Вам надлежит пройти со мной!
– Какая радостная встреча, – Роман нервничал, но старался не показывать своего состояния. Он еще ранее, едва услышав шум, вскочил с кровати и отошел к открытой двери, ведущей на внушительный балкон. – Дядя, в чем дело?
– Просто положи меч, Эд. Никто не собирается тебя убивать или калечить. Даю слово, – в голосе старого воина звучала усталость. Он явно не гордился и не получал удовольствие от того, что происходило и от собственной роли во всем этом.
– Нет, не положу, – Роман отступил в дверь и вышел на балкон. Ослепительный всполох молнии распорол небеса. Через два удара сердца донесся оглушающий грохот грома.
– Не дури, – Черная Рыба меча из ножен не доставал, но положил руку на эфес. Он двинулся следом. За ним шел Ригер и остальные. Лишь у некоторых оружие оказалось обнажено. – Чем быстрее закончится это дерьмо, тем будет лучше для всех нас.
Они выбрались за Романом на балкон, и здесь заговорщиков ждал приятный сюрприз.
– Стойте спокойно, сир Бринден, – с одной стороны к ним шагнул Карил Венс, закованный с ног до головы в железо, и с мечом. За его плечами находился Лаймонд Гудбрук, щитоносцы и мечники. С другой стороны балкона выдвинулись лучники. На их натянутых тетивах замерли стрелы. Хищные наконечники слегка подрагивали, готовые в любой момент сорваться и отправиться в недолгий полет. Роман услышал шум из комнаты. Это Пайпер со своими людьми покинул соседние покои и подпер дверь. Всё, мышеловка захлопнулась.
– Ловушка, мы попались, – раздались полные отчаяния голоса простых воинов.
Несколько человек схватились за мечи. Ситуация грозила перерасти в схватку. Ригер побледнел и лихорадочно озирался. Даже при недостатке света в глаза бросалась его растерянность. И лишь Черная Рыба сохранял поразительное хладнокровие.
– Вот значит как, – процедил он, оглядываясь на все стороны. Может он хотел бежать, но из этого бы ничего не получилось. Их окружили со всех сторон. Наставленные копья и мечи весьма красноречиво свидетельствовали о том, что еще чуть-чуть и начнется резня.
– Положи меч, дядя. Тогда для тебя и для твоих людей всё закончится без крови, – спокойно сказал Роман.
Почти целую минуту ничего не происходило. Черная Рыба смотрел ему прямо в глаза. Что он так хотел увидеть? Силу духа? Твердость? Решительность идти до конца? Просто хотел показать, кто тут главный?
Прежний Эдмар Талли никогда не мог пересмотреть дядю. Роман смог.
– Седьмое Пекло, – выругался Черная Рыба, вытаскивая меч из ножен и с лязгом бросая его на пол. – Мы сдаемся.
– Мудрое решение, – в голосе Венса прозвучало нескрываемое облегчение. – Всех связать! Кен, Рольф, Конопатый, заберите оружие и обыщите их. Лаймонд, проследи за всем.
Дядя больше не сказал ни слова. Но лишь когда его увели в темницу, Роман позволил себе глубоко вздохнуть. Украдкой, чтобы никто не заметил, он вытянул руку и с неудовольствием заметил, что его все еще потрясывает. Все же Вестерос, когда ты не читаешь о нем, а находишься «внутри» оказывал куда более сильное воздействие.
Несколько дней прошли спокойно. Риверран приходил в себя после неудачного заговора. В нем участвовало не так много человек, но и их едва не хватило, чтобы вбить клин между своими.
Роман принципиально не посещал все эти дни Черную Рыбу. Пусть дядя дозреет и немного подумает.
Вместе с Венсом они тщательно отбирали людей. Одному из них следовало отправиться в Дорн к принцу Мартеллу. Второй должен посетить Хайгарден и поговорить с Уилласом Тиреллом. Наследник Простора отличался вдумчивым характером, и с ним можно начинать диалог. Роман прекрасно понимал, что лучше вести переговоры с леди Оленной, но она сейчас в Королевской Гавани. Туда Роман со временем собирался отправить наиболее способного человека – Карила. Он уже привык к нему, его дельным советам и подсказкам, но иного выхода не было. Лишь Карилу по силам встретиться с Тайвином и выяснить, что Ланнистеры потребуют за прекращение войны. Еще ему надлежит познакомиться с Оберином Красным Змеем, Тирионом, и прочими лордами. В общем, Венсу надлежало выполнить невероятно сложную миссию. Он направлялся буквально в пасть ко льву.
Маллистера, который должен прибыть в Риверран со дня на день, Роман собирался отправить на Драконий Камень к Станнису Баратеону. Вдруг и с ним получится договориться? Да и Берика Дондаррина, лорда – молнию и его людей, забывать не следовало. Роман планировал пригласить всю банду в замок и познакомиться с ними поближе. Тем более, они же вроде как союзники.
А тем временем в Риверране появились Кровавые Скоморохи, и ему пришлось участвовать в неприятной беседе с Варго Хоутом. Наемник вызывал лишь одно, но острое чувство – брезгливость. И все же Роман прикинул, что Пэг поступил правильно, дав наемнику какие-то гарантии и отправив того в замок. Его можно использовать. Джейме Ланнистер наверняка не забыл, кто отрубил ему руку.
Сам Пэг вернулся через два дня. К сожалению, ему не удалось захватить Цареубийцу. Да и половина его людей сложила головы. И все же, в глубине души Роман знал, что так и выйдет. Слишком нереально вот так взять и вернуть пленника.
Выслушав доклад Пэга, и уяснив интересующие детали, Роман для поднятия духа созвал всех на ужин. Выпивка и откровенные разговоры должны помочь речным лордам малость расслабиться. На следующее утро он, не откладывая, отправился к Черной Рыбе.
Камеру ему выделили вполне достойную. Здесь царил полумрак, и чувствовалась сырость, но не слишком сильно. Узкое окно под самым потолком было забрано толстыми прутьями решетки. За ним открывался вид на внутренний двор и брусчатку. Трава росла так близко, что высокий человек мог вытянуться и дотронуться до нее.
Из мебели имелось всего два предмета – топчан и бадья, служащая для отправления физиологических потребностей. Пахло от нее не самым лучшим образом. Зато сам пленник был не связан, ему оставили одежду, да и кормили вполне сносно, хоть и раз в день.
– Долго же ты шёл, – констатировал Черная Рыба, приподнимаясь с лежака. Скрип ржавых петель разбудил его, и Роман с неудовольствием подумал, что стражнику, отвечающему за данный этаж, нужно устроить веселую жизнь. Петли необходимо смазать, и вообще, судя по трещинам на стенах и грязи, ему не помешало бы более тщательно следить за вверенным имуществом.
– Что скажешь, дядя? – Роман остался у приоткрытой двери. За спиной на расстоянии нескольких шагов терпеливо дожидалась стража из трех человек. Роман сомневался, что Бринден кинется его душить или выкинет что-то похожее, но лишняя осторожность не помешает.
– Что со мной будет? – спокойно, словно он находился не в темнице, а на прогулке, вопросом на вопрос ответил пленник.
– Сейчас я задаю вопросы. Итак, что скажешь?
– А ты изменился, Эд… Ладно, слушай. Можешь мне не верить, но никто не хотел тебе зла. Это целиком моя вина, я подбил на мятеж Ригера и всех прочих. Я хотел вправить тебе мозги на место. В последние недели ты так себя ведешь, что подставляешь всех нас. А уж как ты обошелся с королем Роббом и собственной сестрой, то вообще отдельный разговор. Про Фреев я даже начинать не хочу.
– Занятно.
– Если бы у нас все выгорело, тебя бы заперли в твоих же покоях, а я бы принял командование над войском и замком – пока всё не уладится. Потом бы тебя отпустили, и ты вновь стал бы полноценным лордом. Вот и всё. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но я не вру.
– Складно говоришь, – заметил Роман. Как бы странно не звучало, но он верил Черной Рыбе. Тот был благородным человеком и на убийство племянника никогда бы не пошел. И то, что рыцарь хотел лишь приструнить его, поставить на место, заставить действовать, как сам Бринден считал правильным, выглядело вполне логично. Роман понимал такую мотивацию.
– Я всегда мечтал, чтобы в Риверране правил сильный и дальновидный лорд, Эдмар. Грезил о славе Трезубца, о том, чтобы враги боялись нас, а наше слово имело вес, – неожиданно признался Бринден. – А ты… Ты всегда вел себя как слабый и избалованный мальчишка. Ты плохо подходишь для той роли, которая суждена тебе по праву рождения. Женщины, пьянки и веселые песенки составляют смысл твоей жизни. Мне не нужен Риверран, не думай, что я стараюсь для себя. Но и ты для него не подходишь. Здесь должен сидеть настоящий речной лорд. И он должен помнить, наш девиз: Семья, Долг, Честь.