Вот так гордый и сильный на словах лорд Реки потерял независимость, добровольно нашел сюзерена и теперь выполнял чужие приказы.
Роман временами вообще поражался, как повернулась жизнь Эдмара Талли. Ему казалось, что в один прекрасный день тот проснулся и совершенно случайно узнал, что он воюет с Ланнистерами, у него появился король по имени Робб Старк и теперь ему предписывается жениться на одной из дочек Фрея.
Роман, конечно, утрировал, но сама мысль отражала общую тенденцию.
Благоприятный случай представился, когда в замке вновь появились Фреи. Ранее, узнав о нарушении Роббом клятвы и женитьбе на Джейн Вестерлинг, они со своими воинами и слугами со скандалом покинули Риверран.
Роман, который уже начинал называть себя Эдмаром Талли, сидел у внушительного черного стола с резными ножками. На нем находилось несколько серебряных кувшинов с вином, кубки и корзинки с фруктами.
Переговоры проходили в горнице Риверрана. Она могла похвастаться высокими, почти под пять метров, потолком, большими окнами, выходящими на юг и дверьми на противоположных сторонах покоя. Под древними балками висели тяжелые бронзовые люстры с толстыми свечами, имелось два десятка обитых темно-синей кожей стульев, несколько шкафов и еще два маленьких стола. Около одной из стен находился огромный камин. Роман приказал его зажечь и сейчас в нем уютно потрескивали дрова.
Всё – потолок, пол, стены, были выложены из грубого, нарочито неотделанного камня. Горница нравилась Роману. Здесь чувствовались сила и величие Риверрана и речных земель.
Легкий, отдающий влагой, ветерок свободно проникал сквозь одно из приоткрытых окон. Слышались команды – лучники раз за разом посылали стрелы в мишени, отрабатывая точность и общее взаимодействие.
Слева от Эдмара расположился Бринден Черная Рыба, приходившийся ему дядей. Он был человеком высоким и худощавым, несмотря на возраст быстрым в движениях, с обветренным, морщинистым и гладко выбритым лицом. Даже здесь он не стал снимать одежды из черной вываренной кожи и неброской кольчуги – так он закалял тело и не давал ему поблажек. Прежний Эдмар дядю своего побаивался.
Справа находился Робб Старк – шестнадцатилетний, хорошо сложенный юноша со светлой кожей, рыже-каштановыми волосами и голубыми глазами. Он начинал отращивать бородку и усы – они выглядели еще более рыжими, чем волосы на голове. Все отмечали, что Робб является чуть ли не полной, но более юной копией самого Эдмара Талли.
Сразу за Роббом сидела его мать и старшая сестра Эдмара – Кейтилин Старк, сложившая изящные руки на коленях. Женщина могла похвастаться высокими тонкими скулами, большими синими глазами и роскошными каштановыми волосами. Раньше она считалась настоящей красавицей, но годы и последние события заставили поблекнуть некогда ослепительный облик.
Эти люди были семьей Эдмара Талли, союзниками и теми, кто ни во что его не ставил.
Прямо напротив, на противоположной стороне стола, расположились два человека в достаточно скромных и непритязательных одеждах.
Один из них – уже начинающий седеть мужчина с тонкими чертами лица, не мог похвастаться внушительным ростом или физической силой. Тем не менее, он считался суровым и прославленным воином. Его звали сир Уолдер Риверс и он являлся бастардом лорда Близнецов. Сейчас он играл ведомую роль.
Главный из этих двоих – Лотар Фрей по прозвищу Хромой, двенадцатый по счету законный сын старого лорда Уолдера. На вид ему можно было дать лет тридцать пять, он был грузен, с близко посаженными глазами, острой бородкой и темными вьющимися волосами до плеч. В Близнецах он служил отцу стюардом. Многие считали его самым умным, коварным и хитрым человеком среди всех Фреев.
Лотар и Уолдер прибыли в Риверран во главе небольшого эскорта из двадцати всадников с главной целью – начать переговоры и решить, что же делать после того, как Робб Старк предал собственную клятву и вместо одной из дочек Фрея женился на посторонней девушке.
– Близнецы находятся далеко от Риверрана и путь сюда оказался не близким, – негромко произнес Робб Старк. Он старался говорить и вести себя величественно, по-королевски, и получалось это у него, в общем-то, неплохо. – Мы благодарны, что вы пришли к нам в такое непростое время.
– Да, дороги сейчас кишат бандитами и убийцами, – кивнул Уолдер Риверс. – Но когда нас позвал король Севера – мы явились!
– Отец поручил нам сказать, что наш союз с Севером может быть возобновлен. На его условиях! – Лотар Фрей, откинувшись на спинку стула, говорил учтиво, но совершенно холодно и бесстрастно. Роман невольно подумал, что даже манера себя вот так вести работает на репутацию человека. Интересно, любит ли он убивать людей? И если любит, делает с таким же невозмутимым выражением на лице? – Лорд Фрей требует от вас формальных извинений за нарушение клятвы в отношении священного обета жениться на его дочери.
– Конечно! Я поступил бесчестно! – признался Робб, положив руки на стол и скрестив пальцы в замок.
«Надо было раньше думать, и думать не членом, а головой», Роман с трудом сдержался, чтобы не бросить прямо в лицо новообретенному племяннику хлёсткие слова. Робб все испортил. Он мог продолжать трахать Вестерлинг, коль скоро она ему так приглянулась, а жениться на дочери Фрея. Перефразируя пословицу, и лютоволки были бы целы, и овцы сыты. Дочь Фрея принесла бы верность и клинки Близнецов, а Джейн лишь добавила проблем, вбив клин между союзниками. Но нет, дурачок пошел по наиболее глупому пути и сейчас на всех парах приближался к Красной свадьбе. А Фрей ныне совсем от реальности оторвался, коль его сыновья говорят в таком тоне!
Кейтилин сидела молча, а вот Черная Рыба наградил Фреев высокомерной улыбкой.
– В качестве компенсации за измену наш отец требует Харренхолл с прилегающими землями, – негромко добавил Риверс.
– Харренхол находится на Речных землях, он принадлежит моим вассалам! – Роман впервые открыл рот. – Лишь я имею право им распоряжаться. Не думаю, что…
– Мы сражаемся за Север! – перебил его Робб Старк и посмотрел с отчетливым гневом, взглядом приказывая заткнуться. – Харренхолл хоть и не на севере, но я вправе решать его судьбу. И он будет вашим, как только война окончится.
– Мы еще обсудим, кто и на что имеет право, – Роман все же не выдержал. Он не знал таких мелких деталей и не помнил, как Эдмар вел себя на этих переговорах, но то, как себя показал Робб, о многом говорило. Он просто раскидывал чужие земли, и на мнение дяди ему плевать. Подобное выглядело оскорбительно, но остальные воспринимали такое положение дел в порядке вещей.
– Помолчи-ка, – угрожающе разлепил губы Черная Рыба.
Роман косо посмотрел на него, и все же смолчал. Ругаться перед Фреями выглядело действительно не лучшей идеей.
– И еще кое-что, – скучным голосом добавил Лотар.
– Мы постараемся дать лорду Фрею все, что он захочет, – важно проговорил Робб.
«Ага. Особенно за счет лорда Риверрана», промелькнула в голове Романа быстрая мысль. Вот так к нему, вернее к его предшественнику, тут все и относились. Чаще всего он был нужен в тяжелые деньки. О своих чувствах они вспоминали, когда требовалось заткнуть какую-нибудь «дыру». Прям, как сейчас.
– Не все, а кого! – пояснил Риверс. При этом оба Фрея красноречиво остановили на Романе свой взгляд. Он, и не зная канона, весьма быстро мог бы сообразить, на что они намекают. Робб, Кейтилин и Бринден так же теперь смотрели лишь на него. Под взглядом пяти человек Роман почувствовал себя неуютно.
И все же он вновь промолчал. Пусть полностью озвучивают свои условия.
– Отец желает, чтобы вы, лорд Талли, женились на одной из его дочерей. На леди Рослин, – наконец, сообразив, что вопроса он так и не дождется, добавил Лотар.
– Неужели? – Роман приподнял бровь. – Сколько ей лет?
– Девятнадцать! – ответил Риверс. – Мы отправимся домой утром и нам нужен ваш ответ. И данное требование не обсуждается!
– Еще как обсуждается! – Роман излучал показную уверенность, хотя эту самую уверенность не чувствовал и в помине. – Разве не этим мы сейчас занимаемся?
Кейтилин Старк предостерегающе кашлянула. Кажется, такого младшего брата она раньше не видела. Черная Рыба сжал кулаки.
– Свадьба должна состояться через две недели, – голос Лотара звучал учтиво, и он словно не слышал последней реплики Романа. – Если нет, то и союза между нашими домами не будет!
– Вам известно, что мы сейчас воюем? – поинтересовался Бринден Талли.
– Отец стар, но не слеп, и все видит, – по губам Лотара скользнула еле заметная улыбка. – Он больше не хочет откладывать такие важные дела. Тем более, недавний опыт говорит ему о том, что к клятвам союзников надо относиться с осторожностью.
Прозрачные намеки звучали как очередное оскорбление. Вот только крыть нечем. Робб создал поганый прецедент и сейчас всем приходилось расхлебывать дерьмо. Роман зло сжал губы.
– Он в своем праве, – на щеках юного Старка заходили желваки. Но голос звучал вежливо. – Если вы не против, нам нужно все обсудить!
Фреи переглянулись, одновременно кивнули и начали вставать. Риверс поднялся на ноги легко, а вот Лотару пришлось опереться на столешницу. К двери он шел медленно, приволакивая левую ногу. Все они молча провожали его взглядом.
Роман глубоко вздохнул и отпил из кубка. Вино было просто замечательное – чуть терпкое, с ноткой пыли и южного солнца. Но не за вкусом он сейчас гнался – ему бы не помешало немного уверенности. Начиналось самое важное и от того, как все пройдет, зависело невероятно много вещей.
– Ты что себе позволяешь? – сразу, как только закрылась дверь, вспылил Бринден. Лицо старого воина покраснело от гнева.
– А что? – Роман с деланным безразличием поболтал вино в кубке. – Я просто пытался кое-что уточнить! Тем более, я сюзерен Фреев! Непозволительно им так себя вести. Престиж Риверрана может пострадать.
– Мы уязвили его гордость! – совершенно серьезно произнес Робб.
– Что мы уязвили? – Роман выделил «мы». – Может лишь ты уязвил? Лично я ничего не уязвлял, – скрывая волнение, он встал, прошел к окну и там развернулся. Теперь свет падал со спины, а значит, лицо находится в тени и собеседникам будет не так легко читать его эмоции.