Неделю назад из Королевской Гавани прилетел ворон. В письме сообщалось, что за попытку отравления лорда Тайвина Ланнистера на главной площади казнили Карила Венса и всех его людей. Сам Тайвин так же умер через день, но дела это не меняло.
Венс был самым стоящим и вдумчивым из всех речных лордов. Он многое понимал и замечал, а о еще большем догадывался. Он успел стать лучшим другом в новом мире. И вот его нет. А он так нужен! Его внимание к деталям, неторопливость, умение видеть суть дорогого стоили. Он всегда находился под рукой, помогал и правильно расставлял приоритеты. Но прежде всего Венс был хорошим человеком. И верным.
Письмо о казни застало Романа в Риверране. Он принес публичную клятву позаботиться о маленьком сыне Карила – Лотли. Обещал взять его, как подрастет, в оруженосцы и проследить, чтобы Приют Странников и все его земли перешли к нему в надлежащий срок. Это была мелочь, на самом деле, но что он мог в таком положении? Месть? Возможно, но пока враги находились далеко.
Венс знал, на что шел и чем рисковал. И все же, его потеря казалась болезненной. И даже смерть Старого Льва ничего не меняла. Вернее, прямо сейчас не меняла. В перспективе она подразумевала значительное ослабление позиций Утеса Кастерли. Правда, думать о казни Венса как плате за смерть Ланнистера выглядело пошлым цинизмом.
Карил слал письма – что удалось отстоять Харренхолл, а Ланнистеры посадят туда своего человека, но вассальную клятву он принесет дому Талли. И то же самое с замком Дарри. Его планировалось передать Ланселю, сыну Кивана.
Намечался вполне достижимый мир. Естественно, им вменялось заплатить контрибуцию и отречься от Робба Старка. В общем, Венсу удалось прощупать Ланнистеров и сделать первый шаг. Кто же так ловко отправил Тайвина к праотцам, заодно подкинув версию, что отравитель – Карил?
Роман прикидывал, что людей, которым подобное по плечу, и они готовы пойти на риск, в столице трое – Красный Змей, Королева Шипов и Паук. Но кто именно из них?
В то, что дело провернул сам Карил, Роман не верил. Тот не хотел подобного и не стал бы так играть. Но все же он удивительно многого добился. Условия мира выглядели пусть и не легкими, но приемлемыми. Он спас жизнь Оберина Мартелла и сделал так, что карлик отправился в Дорн. Наверняка, он и с леди Оленной переговорил. И ныне его уже нет!
А тупая сука Серсея ухватилась за того, кого ей подсунули. Конечно, во всем виноваты речные лорды и Эдмар Талли лично. И теперь их надо покарать – безжалостно и унизительно, как в песне про Рейнов из Кастамаре. А остальные пусть услышат и убоятся.
– Кажись, сир Бринден возвращается, – встрепенулся Гудбрук.
Да, это был он – как всегда немногословный, емкий в движениях и подтянутый, несмотря на возраст. Роман ни разу не пожалел, что после мятежа оставил ему свободу и дал выбор. Без Бриндена он бы вообще ничего не сделал.
Боевое охранение пропустило Черную Рыбу и сира Блэйза, находившегося на службе у дома Уэнтов.
На самом деле за то время, что Венс пребывал в столице, Роман не сидел, сложа руки. Многое было сделано и подготовлено в расчете на то или иное развитие событий.
Вместе с Черной Рыбой и Маллистером они придумали, как можно захватить Харренхолл.
Все оказалось просто. В Риверране находилась леди Уэнт – уже не молодая хозяйка Харренхолла, последняя в своем роду. Когда-то имя Уэнтов и их герб в виде девяти летучих мышей гремели в Вестеросе. Дом не был особенно старым и знатным, но он владел самым большим замком на континенте и о его богатстве ходили легенды. Одного из Уэнтов убили у башни Радости вместе с Эртуром Дейном, Мечом Зари и Белым Быком Хайтауэром. Еще один погиб при подавлении мятежа Грейджоев. Старший сын леди Уэнт попал в шторм и утонул недалеко от Пентоса, а младшего увела в могилу лихорадка. Племянница родила мертвую девочку и сама умерла. И как тут не думать о мифическом проклятье Харренхолла, когда из могучего дома осталась одна старушка? А ведь некогда именно Уэнты организовали турнир, на котором блистал принц Рейгар Таргариен. И именно тогда родились предпосылки для восстания Баратеона.
Такие славные деяния остались в прошлом. А в настоящем присутствовало то, что мать Эдмара Талли в девичестве носила имя Уэнтов. Таким образом, старушка являлась его родственницей. И она рассказала о подземном ходе, который имелся в Харренхолле. Проход, необходимый для всяких потайных дел или возможного бегства хозяина замка при осаде.
– Ходом давно не пользовались, Эдмар, – призналась леди Уэнт. – Но я уверена, что пройти по нему можно. Сир Блэйз тебе его покажет.
И когда они получили весть о смерти десницы и казни Венса, Роман понял, что время терять нельзя. Несмотря на смерть друга, он должен действовать. Вернее – обязан. Трезубец сам себя не защитит.
– Ну, что там, дядя? – спросил он, когда Черная Рыба подошел к ним вплотную. Роман встал. Бринден выглядел уставшим, весь в паутине, перепачканный землей и грязью.
– Ход мы нашли. Он выводит в подвал заброшенной башни Призрака. Я оставил там нескольких толковых ребят с приказом сидеть тихо и слушать, что происходит. А нам пора выступать.
– А гарнизон? – быстро поинтересовался Маллистер.
– Замок невероятно огромный, – Черная Рыба провел ладонью по лицу, словно стирая сонливость. – Всех не углядишь. Но двоих часовых на стене мы заприметили. Судя по всему, нападения они не ожидают.
– Возьмем ублюдков тепленькими! – ощерился Пайпер.
– Всех до одного вырежем, – кивнул Гудбрук. – Венс будет отомщен.
– Ладно, не петушитесь раньше времени. Не стоит хвастаться шкурой неубитого льва, – осадил их Черная Рыба. – Прежде всего, нам требуется тихо и незаметно проникнуть внутрь. Эд, вы готовы?
– Да. У нас есть светильники и все уже обмотали сапоги тряпками. И оружие проверили. А еще мы завязали на руку каждому из наших белую тряпицу. В темноте она поможет отличить друзей от врагов.
– Толково, – одобрил рыцарь. – Тогда выступаем. Воин, помоги нам!
– Я с вами, милорд, – попытался напомнить о себе оруженосец.
– Отставить! – приказал Роман. – Останешься здесь, Берик, – еще не хватало брать с собой парня. Там и убить могут. Он увидел, что тот непритворно огорчился и, смягчившись, добавил. – Нам нужен надежный тыл. Так что ушки на макушке и внимательно тут. Не расслабляться!
– Сделаю, – Кокс малость приободрился.
Раздались тихие команды, и лагерь пришел в движение. Следуя за Черной Рыбой и сиром Блэйзом все потянулись куда-то в сторону, ниже по оврагу и перебрались через узкий ручей.
По небу плыл месяц. Фонарь Старицы сиял особенно ярко. Дракон висел над самым горизонтом. Его Глаз считался аналогом полярной звезды и указывал на Север.
Под корнями огромной вековой ели, за внушительным камнем находился черный зев хода. Оттуда тянуло прохладой и сырой землей. Сейчас камень откинули в сторону. Рядом стояло несколько человек. В их руках горели потаенные светильники – внутри масло и фитиль, а свет падает лишь в одну сторону узким лучом.
– Я расставил людей в широких местах, чтобы никто ничего не учудил. Да там и не заблудиться – ответвлений нет. Ты точно пойдешь с нами, Эд? – напоследок поинтересовался Бринден.
– Да! – Роман прекрасно понимал, что если он не будет разделять со своими рыцарями походных тягот и опасностей, то никакого уважения ему не видать и в помине. Рейд на Западные земли стал первым кирпичиком в фундамент его будущего авторитета. Ныне он закладывал второй – если не считать административных решений, дипломатических и шпионских дел.
– Молчим, не раскрываем рта, – тихо напутствовал исчезающих в туннеле воинов Черная Рыба. Сир Блэйз и еще несколько помощников из числа людей Уэнтов занимались тем же, проводя последний инструктаж. – Без команды не начинаем. Лучники идут впереди. Выбираемся в башню и просто ждем остальных. Она необитаема и там никого нет.
За подбор воинов отвечал старший Талли. На вылазку взяли самых смелых и понятливых, тех, кто не испугается и не подставит товарищей. Кто все понимает и никуда не торопится. Тем более, со всеми не раз и не два обговорены все детали.
Десяток за десятком уходил под землю. Когда там скрылось человек шестьдесят, Роман последовал следом. Черная Рыба остался замыкающим.
Ход оказался узким и невысоким – рослому, под два метра, человеку здесь не выпрямиться. Камнем стены не обкладывали, но множество подпорок и поперечные брусья, укрепляющие потолок, здесь имелись.
Свечи и светильники помогали разогнать густую темень. Сначала ход пошел вниз. Из стен тут и там торчали камни и древесные корни. Скоро воздух стал спертым. Сапоги хлюпали по мокрой земле. Уровень воды неуклонно поднимался и достиг лодыжек – они очутились в самой нижней части прохода. Роман с неудовольствием почувствовал, что промочил ноги. Затем начался медленный подъем.
Пахло маслом, нагретым металлом и потом. Дышать было тяжело. По рассказам леди Уэнт проход в длину составлял около пятисот ярдов. Не так уж и много, но и не мало.
Здесь, под землей, чувство времени притуплялось. Роману казалось, что они идут больше часа. Конечно, это было не так, но задержаться им все же пришлось. Один раз живая змейка людей остановилась. Послышался чей-то взволнованный шепот. Как и обычно, начали предполагать самое худшее – их заметили, гарнизон поднял тревогу, сейчас начнут убивать…
Обошлось. Через минуту движение возобновилось.
Последняя часть коридора оказалась выложена камнем. Наверх вели узкие ступени. Там их встречали.
– Вашу руку, милорд, – один из рыцарей помог ему выбраться.
Роман глубоко вздохнул и вытер пот с лица. И не только спертый воздух был причиной его появления. Их замысел сам по себе казался достаточно рискованным.
Они находились во внушительном подвале, как и рассказывала леди Уэнт. Он считался заброшенным, но когда-то его использовали под продуктовый склад. Сейчас же все полки и отделения для различных припасов сгнили и представляли жалкое зрелище.