Мы с огромной печалью узнали о смерти нашей любимой сестры. Надеюсь, вы были верны леди Лизе и разделяете наше горе. Как брат, я прошу вас провести всестороннее расследование ее гибели. К тому же, до меня дошли слухи, что Алейн Стоун, девушка, которую лорд Петир Бейлиш выдает за свою внебрачную дочь на самом деле не кто иная, как Санса Старк, моя племянница. Вы не находите странным, что Бейлиш, человек Ланнистеров, похитил девушку и прячет ее? Нет ли здесь коварного умысла?
Ранее он не сообщал Бронзовому Джону о Сансе. Тогда еще было рано, и подобная осведомленность могла показаться подозрительной. Но теперь прошло некоторое время, и теоретически он мог бы узнать о Сансе. Например, через Черную Рыбу, у которого в Долине осталось множество полезных знакомств.
Этим письмом Роман хотел заручиться поддержкой Ройса, создать проблем Мизинцу, а главное вбить клин между ним и королевой. Он бы многое отдал, чтобы посмотреть на лицо Серсеи, когда та выяснит, что верный Мизинец прячет Сансу Старк. Ту, которая так подозрительно скрылась в день смерти ее любимого Джоффи.
И конечно, он поможет Серсее узнать о Сансе. Он написал в столицу возмущенное письмо с требованием приказать Бейлишу вернуть его племянницу. И про Робба Старка и Кейтилин не забыл – родичи так же узнали, что Санса жива и где теперь находится.
Да, каша заварилась знатная. Он сунул в яму с крысами горящий факел и хорошо пошерудил. Теперь всем будет весело и у кого-то обязательно подгорит. Интересно, как выкрутится Мизинец и как объяснит Серсее наличие Сансы? Начнет все отрицать? Сознается в грехах? Сочинит хитрую отговорку? И что он придумает, оправдываясь перед Кейтилин? Они же считаются друзьями, как-никак. Кейтилин наверняка захочет увидеть старшую дочь. Арью она уже вернула – теперь дело за Сансой.
Роман не сомневался, что Мизинец вывернется тем или иным способом. Да еще и в свою пользу может ситуацию повернуть. Слишком уж Бейлиш хитер и изворотлив. Но осадок-то останется. А может, удастся добиться и чего-то большего. После смерти Тайвина бразды правления приняла Серсея. А терпением она не отличается.
Мейстер Ог писал быстро. Строчки ложились одна за другой. Следующее письмо Роман отправил Роббу – еще одно, не то, в котором он сообщал о Сансе. Король Севера сейчас занимался тем, что крушил остатки железнорожденных на западном побережье.
Хорошо, что ему сопутствовал успех. Роман от всего сердца поздравил племянника, заодно упомянул, что и сам не сидит сложа руки и отбил обратно Харренхолл.
Можно было соврать и намекнуть, что он якобы приложил руку к смерти Тайвина Ланнистера, но доверять подобное ненадежным птичьим крыльям не следовало. Мало ли кто прочитает письмо? Если что, он подпустит тумана при личной встрече. Возможно. Хотя, Робб юноша благородный, с высокими понятиями о чести и ему подобное наверняка не понравится.
Вечером, после ужина, в его горнице состоялся совет. Слуги убрали все лишнее, а посередине покоя на козлах положили столешницу. На ней расстелили внушительную, трех метров в длину, карту Вестероса.
Карту Роман отыскал в Риверране. Она оказалась сшитой из чепрака – нескольких кусков толстой бычьей шкуры. Он приказал очистить ее от пыли, обновить поблекшие детали, названия и вообще, привести в надлежащий вид. На задней стороне обнаружилась личная, со шнуром, печать Марлона Талли – деда Эдмара.
Карта смотрелась настоящим произведением искусства, хотя он был готов поручиться, что с масштабом и расстояниями не все точно. А еще он заказал вырезать из кости набор фигурок, символизирующие знатные дома.
Роман сидел на стуле с высокой, обитой тканью, спинке во главе стола. Коротая время, он вертел в руках золотую, покрытую эмалью, фибулу, изображающую прыгающую форель. Она была выполнена в цветах его дома – красном и синем. Позади, готовый выполнить любой приказ, разместились Тристан Ригер в полном вооружении и Берик Кокс.
Первыми пришли друзья – Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Лаймонд Гудбрук. Потом сир Блэйз, как представитель леди Уэнт. Следом подтянулись Роберт Пэг и лорд Дондаррион, с которым они успели сдружиться, а также Торос из Мира.
С Братством проблем не возникло. Они с энтузиазмом восприняли идею объединить силы в борьбе с Ланнистерами. Их было не так уж и много, ощутимого влияния на ход войны они оказать не могли, но любопытные кадры среди них имелись. Тот же Торос – Роман собирался познакомиться с ним поближе и разузнать про культ Рглора и его служителей. Красные жрецы и жрицы его интриговали. И пророчества, что описывали Светозарный меч, Азор Ахая и Великого Иного.
Одноглазый, коротко стриженный и худой Дондаррион так же привлекал внимание. Шутка ли, но он несколько раз воскресал из мертвых! А лучника Энгая Роман забрал для штурма Харренхолла. И тот показал себя изумительно – от его стрел погибло не меньше двадцати, а то и больше, врагов.
Зашел Джон Хоквуд, командир Белой Роты в сопровождении Черного Саймона и Элварда. Как и обычно, Джон лишь кивнул и занял место у стены. Два других северянина так же молча последовали за командиром. Наверное, если считать, что слова – серебро, а молчание – золото, то Джон и его парни весьма богатые люди.
Последним пришел Черная Рыба.
– Итак, все в сборе, – Роман оглядел стол. Воины здесь собрались основательные. К тому же он успел проверить большую часть и мог рассчитывать на их преданность. В той или иной степени, конечно. – Давайте еще раз обсудим наше положение, чтобы всем все стало ясно. Начинай, дядя.
– Хорошо, как скажешь, – Черная Рыба прошел к разложенной на столе карте и остановился примерно посередине, напротив Чаячьего города и Перстов.
Тут и там на карте стояли вырезанные из кости фигурки. Львы, кракены, лютоволки, соколы и прочие геральдические звери, символизирующие тот или иной великий дом или сторону конфликта. Естественно, что Риверран и Талли представляли форели на круглых подставках.
– Вот что мы имеем, – по своему обыкновению сир Бринден одевался как присяжный или даже межевой рыцарь, а не как дядя одного из великих лордов. – Король Севера очищает свою землю от железнорожденных, – он расставил несколько фигурок лютоволка – в Винтерфелле, на Рве Кайлин и на западном побережье. Два кракена показывали, что враги остались на Медвежьем острове и на мысе Драконий Коготь.
Роман прекрасно все видел. Остальные подтянулись, окружая карту со всех сторон.
– Удобная штука, – оценил сир Блэйз.
– Сколько времени понадобится королю, чтобы окончательно выбить железнорожденных? – поинтересовался Маллистер.
– Думаю, месяца ему хватит. Конечно, если не случится ничего непредвиденного, – Черная Рыба задержал взгляд на Винтерфелле, а потом указал рукой на Долину. – После смерти леди Лизы все осложнилось. Мизинец наверняка захочет закрепиться и стать регентом при малолетнем Роберте.
– Не все такому обрадуются, – подал голос Роман. Для себя на советах он выбрал именно такую линию поведения – больше слушать, чем говорить, анализировать, думать и открывать рот лишь по делу или направляя обсуждение в нужную сторону. Кажется, так себя вел покойный Тайвин Ланнистер. А уж что-что, а людьми он крутить умел. У него можно было многому научиться.
– Верно, Эдмар, не все, – кивнул рыцарь. – Но пока нам ничего не известно и я предлагаю не торопиться. Рано или поздно мы узнаем, что замышляют в Долине.
– Я много дней провел в глуши и отстал от последних новостей, – заметил лорд Дондаррион. – Но вот что хочу спросить – не упускаем ли мы шанса привлечь Долину к нашему союзу? Ведь даже после смерти леди Лизы Роберт Аррен все равно продолжает оставаться вашим племянником, лорд Эдмар. А кровь – не водица.
– Мы отправили им птиц с просьбой помочь в войне, – отозвался Роман. Берик Дондаррион казался человеком честным, но он его почти не знал, и называть другом не торопился. – В общем, время покажет, что они хотят на самом деле.
– Уверен, все вскорости прояснится, – пришел на помощь Маллистер. Дондаррион посмотрел на него, потом на Романа и промолчал. Торос из Мира лишь ухмыльнулся, смело и беззаботно. Жрец умел прекрасно читать между строк.
– Ланнистеры и Тиреллы стоят здесь, здесь и здесь, – Черная Рыба разместил фигурки львов и столбов, оплетенными розами, вокруг столицы, в Хайгардене, на Золотом Зубе, Ланниспорте и Девичьем Пруду. Последнюю, задумчиво повертев и зачем-то понюхав, он установил рядом со Штормовым Пределом. – Лорд Мейс и его сын Лорас возглавили войско и осадили крепость Баратеонов. Думаю, там они застрянут надолго.
Собравшиеся оживились. Штормовой Предел считался одной из мощнейших крепостей Вестероса. Да и Станнису упорства и отваги не занимать. Тем более, тот продолжает держать Драконий Камень, а благодаря флоту контролирует Узкое море. Он может помогать замку с провиантом, вывозить раненых и подвозить подкрепление. По крайней мере, пока на Арборе Пакстер Редвин не закончит собирать корабли и не поплывет на помощь Тиреллам.
Осада обещала продлиться долго. И чем дольше, тем лучше для Трезубца. Жирный Розан Мейс мечтает о славе великого полководца и сумел продавить собственное назначение. Он упрется чисто из принципа. Один раз во время восстания Роберта Баратеона Предел ему взять помешали. И сейчас он постарается подобного не допустить.
На самом деле, новость казалось просто замечательной. Штормовой Предел связал значительную часть войск Простора.
Слушая, как лорды заспорили о том, сколько продержится твердыня, Роман задумался. Честно сказать, он кое-что проглядел. Совсем недавно ему в голову пришла интересная мысль. Как известно, у Станниса есть дочь Ширен. Сейчас ей около тринадцати, может чуть меньше, лет. Особой красотой она не блещет, но зато достаточно мила и отзывчива. Правда, девочка болела серой хворью, которая обезобразила ее щеку и плечо.
Что если попробовать поддержать Станниса и взамен попросить о помолвке с его дочерью? Ну да, сейчас Риверран поддерживает совсем другого короля. И Станнис наверняка потребует веских гарантий отречения от Севера. Но все это лишь технические детали. Ширен – единствен