ная и законная наследница дома Баратеонов и всего Вестероса. Брак с ней открывал интересные перспективы. Да и Робб может пойти на такое. Его героический папаша хотел поддержать именно Станниса, а отцову память парень уважает. Старк может согласиться на титул Хранителя Севера при короле Станнисе. Шанс на подобное имеется.
Правда, Ширен вряд ли станет идеалом женской привлекательности. Но наследника-то она родить сможет. Красотулю можно найти и на стороне. Главное – выжить.
Он подкинул фибулу, подышал на эмаль и потер о рукав. В общем, тут есть о чем подумать. Подобное решение не сулило личного счастья, но его не стоило так легко откидывать в сторону. Если припечет, то вариант окажется рабочим.
– А дорнийцы? – поинтересовался Гудбрук, переводя разговор на новую тему.
– С ними ничего не ясно. Принц Оберин отправился домой, прихватив с собой карлика, – Черная Рыба нахмурился. – Они наверняка будут выжидать. Насколько я помню, принц Доран не из торопливых.
– Принц такой, – согласился Дондаррион. – Он может сутками размышлять о всяких мелочах. Например, кого пригласить к столу на именины сына или дочери и как всех рассадить за общим столом. А тут война!
– Верно! – хохотнул Торос и приложился к меху.
– Расскажи о железнорожденных, дядя, – напомнил Роман, одарив Красного Жреца красноречивым взглядом. Слишком уж тот свободно себя вел.
– А что тут говорить? Эурон Грейджой достраивает флот. И деревенскому дурню ясно, что он предназначен не для морских прогулок.
– Наша граница на западе не так уж и сильна, – заметил Пайпер. – Мы поможем Маллистерам и укрепим Сигард.
– Эдмар думает, что рано или поздно железнорожденные решат начать новую войну, – Черная Рыба потер гладко выбритый подбородок. – И я с ним согласен – есть цели пожирнее, чем земли Трезубца.
– И все же Сигард прямо перед ними, – забеспокоился Маллистер, обходя стол и останавливаясь напротив родного замка и Железных островов. Роман не раз и не два рассказывал ему о своих «снах» и о том, куда островитяне нацелились. А нацелились они на богатый Простор. Но Патрек нервничал, не до конца веря снам. Да и кто бы не нервничал рядом с такими беспокойными соседями?
Что ж, Эурон не будет сидеть на островах. И когда он поведет Железный флот на Простор, Речным землям станет чуточку легче. Тиреллы получат очень неприятный сюрприз. Ждать оставалось недолго.
– Теперь настало время плохих новостей, – Роман встал, прошелся и дотронулся до устья Трезубца на карте. – Как вы все знаете, мы наняли Сияющие Знамена. Лорд Блэквуд встретил их в Солеварнях, заплатил жалование и сразу же повел на Дарри, – Роман взял точеную фигурку форели и поставил ее рядом с крепостью. – К большому сожалению, сходу взять замок не удалось. Лорд Блэквуд сообщил, что они начали осаду. Он тревожится, что ничем хорошим она не закончится – у них нет баллист, осадных башен и многого другого.
– Насколько можно доверять этим Знаменам? – поинтересовался сир Блэйз.
– Ровно так же, как и любому другому отряду наемников, – Роман не делал секрета из своего отношения к гостям из Эссоса. Наемники, они и есть наемники. Ждать от них чудес героизма или верности мог лишь очень наивный человек. – Лорд Блэквуд и Сияющие Знамена находятся в крайне неприятном положении. Они осадили Дарри, но у них под боком Тарли со всем своим войском.
– Его немного ослабили, – заметил Гудбрук, намекая на бой около Сумеречного Дола. Там северяне под командованием Хелмана Толхарта и Робетта Гловера проиграли Рендиллу Тарли. Правда, они успели его весьма болезненно «пощипать».
– Войск у Тарли хватает, – высказался осторожный Пэг. – Может, не стоит нам рисковать?
– В Девичьем Пруду находится лорд Харрион Карстарк, – впервые открыл рот Хоквуд. – Нет ли возможности вызволить его из плена?
– Ты прав, Роберт. Рисковать нам не с руки, – согласился Черная Рыба и повернулся к северянину. – Никто не забыл о вашем господине. Но всё обострилось. Лорд Тарли выступил из Девичьего Пруда и направился к Харренхоллу. Через Дарри, – он подхватил фигурку розы и передвинул ее по направлению к Харренхоллу.
Враги сделали ход, и теперь следовало думать, чем им ответить. С каждым днем отклонений было все больше и больше. В каноне Рендилл Тарли весьма долго просидел в Девичьем Пруду, не проявляя особой активности. Такое бездействие объяснялось довольно просто – случилась Красная свадьба, Старка убили, Эдмара Талли взяли в плен, а большая часть речных лордов присягнула на верность королю Томмену.
Здесь же и Винтерфелл пока еще в силе, а Риверран упирается, как может. Вот Серсея и решила показательно их наказать. Наверняка лорд Тарли выступил после приказа Томмена. А за мелкого короля все решает его мамаша. Правда, в столице находится лорд Киван – дядя Серсеи. Да и Цареубийца там же. И насколько Роман помнил, после потери руки с того слетела спесь, да и поумнел он малость. Так что и их следовало учитывать.
– Лорд Тарли серьезный противник… – задумчиво протянул Дондаррион. – Даже в Дорне его уважают. Он славится безжалостностью к себе и другим, стойкостью и опытом.
– Эд, у нас хватит сил, чтобы встретить его достойно! – выкрикнул Марк Пайпер и повернулся в его сторону.
– Верно, мы можем его остановить, – присоединился Гудбрук. – Они топчут нашу землю и убивают наших людей. Пора положить конец их бесчинствам.
Роман опять почувствовал всю глубину потери. Как известно – кадры решают всё. Как же не хватает Карила Венса! Он бы наверняка подкинул хороший совет. Взвешенный и основательный. Дальновидный. А теперь приходится выкручиваться без него. Вот только знаний и опыта все еще не хватает. Что-что, а на себя Роман привык смотреть трезво, без лишней восторженности и бахвальства.
Позиция молодых лордов не удивиляла. Примерно такого поведения он от них и ждал. Они жаждут мести и воздаяния. Его куда больше интересовало мнение Черной Рыбы. Но тот молчал, скрестив руки на груди и задумчиво рассматривая карту.
– Я за то, чтобы подготовить Харренхолл к осаде и встретить Тарли именно здесь, – высказался Маллистер. – Мы успеем усилить гарнизон и обеспечить его всем необходимым. Прикажем Сияющим Знаменам отступить к нам. Хорошо укрепимся. И пусть лорд Тарли штурмует эти стены – он умоется кровью. А игнорировать и оставить их в тылу он не сможет. Значит, начнёт осаду.
В словах Маллистера присутствовала логика и весомый резон. Эх, суки Фреи! У них четыре тысячи и они вассалы Риверрана, но ни одного из них в его войске не наблюдается. С ними можно было бы решиться и на бой, и на осаду, и на многое другое. Как они достали! Одно дело, если б Близнецов и их хозяев и вовсе не существовало. Как говорится, нет человека – нет проблемы.
Но они есть. Как заноза в заднице. И Фреи себе на уме. И одним своим присутствием и осторожностью создают кучу проблем.
– Нет, я против боя в открытом поле, – наконец покачал головой Черная Рыба. – Слишком опасно. Лорд Тарли не мальчик. Застать его врасплох не получится. Значит, в любом случае нас ждет битва. А они, как правило, кровопролитны. Да, мы можем победить. Но и проиграть имеем хорошие шансы. А для нас сейчас любое поражение подобно катастрофе.
Сир Бринден буквально с языка снял то, о чем и сам Роман хотел сказать. Риск слишком велик. Идти на встречу с Тарли и попытаться выиграть сражение – значит пойти ва-банк. Поставить все на одну ставку и на один ход. Нет, к подобному он не готов. Вся стратегия как раз заключалась в совсем ином – медленно, постепенно накапливать силы и авторитет. Выживать. Тянуть время. Ждать реальных шансов. И не лезть на рожон.
– Так вы согласны со мной? Предлагаете отсидеться в Харренхолле? – поинтересовался Маллистер. – Клянусь Семерыми, он надолго запомнит эту осаду. А если нас припрет, то мы всегда сможем уйти по тайному ходу. Так ведь, Эд?
– Подожди, Патрек, дай дяде высказаться, – урезонил его Роман. Он-то видел, что Черная Рыба что-то надумал. А голова на его плечах служила не только как подставка для шлема. Если он говорил, то по существу и толково.
– Мы знаем нашу землю и у нас есть место для маневра, – Черная Рыба сгреб несколько фигурок и расставил их вокруг розы. – Что если мы разделим войско на отряды и будем нападать на войско лорда Тарли с разных сторон?
– День за днем, час за часом, мы превратим в кошмар каждую пройденную ими милю. – Роман сразу же сообразил, что предложил рыцарь. Партизанская война, вот как это называется. Правда, в Вестеросе не знают такого слова. – Мы будем устраивать засады и ночные вылазки, будем делать ловушки, закидывать их стрелами, вырезать фуражиров, перехватывать гонцов, сбивать воронов и расправляться с мелкими отрядами.
– А ведь верно, несколько борзых могут обложить и загрызть матерого медведя, – рассмеялся Гудбрук и хлопнул себя по ляжкам. – Мне по сердцу такое, клянусь честью.
– Вот и я о том. – Черная Рыба продолжил свою мысль. – Один отряд возьму я. Второй предлагаю поручить лорду Дондарриону – он неплохо изучил наши земли и знает, как воевать подобным образом. Лорд Блэквуд и Сияющие Знамена составят третью силу. Мы будем беспрерывно тревожить лорда Тарли с трех сторон. Поглядим, что он предпримет. Если все же направится к Харренхоллу, то тут мы его и встретим. Или отступим, коль увидим выгоду.
– Я с вами, сир Бринден, – Пайпер вскочил на ноги, не в силах сдерживать азарт. – Ох, и славное же нас ждет время. Они пожалеют о том, что посмели вступить на Трезубец.
– Прекрасная идея, дядя. Ты молодец! – Роман помнил один принцип – хвали прилюдно, а ругай наедине. Тем более, Черная Рыба предложил действительно стоящую идею. Во всяком случае, ничего лучшего на ум пока не шло. И такая стратегия имела приличные шансы на успех. – Теперь давайте думать, кто, с какой стороны и как будет рвать войско лорда Тарли. И что для этого потребуется. Сам же я на некоторое время задержусь в Харренхолле, – он с силой стукнул фибулой по столу, положив ее прямо на замок.