Харренхолл стоял недалеко от Божьего Ока. Ранее свободное пространство между побережьем и стенами крепости занимал городок Харрентон, но за время войны его успели сжечь дотла. Причем несколько раз, разорив все, что было только возможно. Люди Ланнистеров даже лодки не пощадили, на которых рыбаки закидывали сети и обеспечивали жителей свежим уловом.
На узком мысе, выдающемся в воду, росло несколько сосен. По чьей-то болезненной фантазии на ветках развесили десятки тел – мужчин, женщин и даже детей. Они частично сгнили, некоторые упали на землю и привлекли тысячи воронов. Птицы каркали, шумели крыльями, дрались за самые лакомые куски и вели себя так, что живо напоминали один из кругов ада. Вонь стояла жуткая. Роман велел очистить деревья и предать умерших земле.
В один из дней он забрался на самый верх Королевского Костра. Там мужчина перешел на южную сторону башни и задумчиво остановился, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Тристан Ригер, командир гвардейцев, замер позади, похожий на оживший, закованный в добрую сталь, валун. Причем валун надежный и верный.
Свежий прохладный ветер дул прямо в лицо и теребил волосы. Под ногами раскинулись уродливые и величественные развалины Харренхолла. А дальше, за узкой полоской суши, начиналась водная гладь. Божье Око оказалось весьма значительным и широким. На горизонте среди воды еле заметно темнела земля. Но это был не противоположный берег, а всего лишь остров Ликов.
Говоря откровенно, остров заслуживал отдельного упоминания. Вокруг него ходило множество легенд и слухов. Там жили Зеленые люди, стояло множество чародрев и вообще, могла сохраниться древняя магия Детей Леса. По всем прикидкам следовало посетить остров. Он мог дать ответы на некоторые вопросы. А мог и не дать, и тогда бы Роман просто потратил впустую два или три дня. И прямо сейчас он не мог позволить себя такой роскоши.
Шла война. Роман посчитал полезным отправить Патрека Маллистера обратно в Риверран. Следовало подготовиться ко всяким неприятностям, да и за Бравыми Ребятами с пленными Фреями лишний пригляд не помешает.
Джонос Бракен усиленно тренировал вновь сформированный отряд в окрестностях своего замка. Он не выглядел довольным, что его оттеснили на вторые роли. В его твердыне содержался Квентин Бейнфорт, взятый в плен в ходе битвы в Шепчущем лесу. Он являлся лордом Погибельной крепости, и за него давали хороший выкуп. Роман позволил Бракену отпустить Бейнфорта за золото, надеясь наладить их отношения. Правда, в начале пришлось написать Роббу Старку и попросить разрешения – ведь официально пленник числился за ним. Квентин не выглядел настолько важным заложником, но все же и рядовым рыцарем не являлся. Роман временами жалел о своем решении. Да и Роббу он задолжал услугу.
Зато старый Клемент Пайпер из Розовой Девы не вызывал вопросов и бдительно следил за всем, что происходит в западных землях. Слепой Норберт Вэнс и его старший сын Рональд из Атранты стерегли южную границу.
Черная Рыба взял около тысячи человек и выдвинулся по направлению к Оленьим Рогам. С ним ушел жаждущий боя Марк Пайпер. Роман не стал его задерживать, пусть развлекается.
Лорд Дондаррион вместе со своим Братством-без-знамен, усилившись Белой Ротой, отправился вдоль восточного побережья озера к развалинам Белостенного.
Титос Блэквуд с несколькими мелкими речными лордами продолжал осаждать замок Дарри. Ему помогали Сияющие Знамена. Жаль, но вероятней всего им предстояло отступить – лорд Тарли вел войско в их сторону.
Мелкие стычки происходили каждый день. По плану, Черная Рыба должен пропустить Тарли вглубь Речных земель, после чего на него навалятся с четырех сторон. Блэквуд с севера, Черная Рыба с востока, Дондаррион с юга, а сам Роман с запада, из Харренхолла. Если все получится, то у них появится прекрасный шанс разобраться с вражеским войском. Ну, или как минимум, основательно его потрепать.
Роман сильно беспокоился. Внеся так много изменений, он вольно или невольно переписал ход истории, и уже не знал, что произойдет дальше. Например, его волновало, что намерен предпринять Джейме Ланнистер. После поражения, и плена тот потерял не только руку, но и изрядную долю гордыни и беспечности. Ныне он куда более опасный враг. По идее, он должен возглавить армию и выдвинуться на Риверран.
Но поступит ли он так? Мейс Тирелл осаждает Штормовой предел, а Рендилл Тарли может справиться и сам. Тем более, в столице продолжает зреть недовольство. Бедняки поднимают голову, набираются смелости, а их лидер с дурацким прозвищем Его Воробейшество не будет сидеть сложа руки.
То, что в Вестеросе многое поменялось, мог увидеть и дурак. Одичалые продолжали штурмовать Стену, а дозорные слали отчаянные призывы о помощи. Вероятно, они держались последние дни. А кто откликнется, если все заняты делом, отвлекаться не имеют возможности, а Станнис продолжает удерживать Штормовой Предел?
Как же удержаться на плаву в новых условиях? Глубоко вздохнув прохладный воздух, Роман достал из кожаного кошеля на поясе письмо от Бронзового Джона Ройса.
Лорд Эдмар, я благодарен вам за ваши вести и советы. Не мне одному в Долине кажется, что со смертью леди Лизы, вашей сестры и нашей госпожи, много неясного. Хартия лордов Долины, которую я возглавил, и в которую вошли представители влиятельнейших домов, намерена как следует разобраться во всех обстоятельствах. Будьте уверены, что вашему племяннику Роберту оказана самая надежная защита. Ныне он избавлен от мнимых друзей и дурных советчиков, и находится в Рунном Камне. Лорд Петир Бейлиш взят под стражу, и в отношении него проводится дознание. К сожалению, певец Мариллион, после того, как Мизинец отрубил ему руку и выколол глаза, повредился в уме и мало что может поведать. А Санса Старк утверждает, что ее тетю выкинул в Лунную Дверь именно певец. Мне кажется странным подобное поведение. Либо оно правдиво, либо мы что-то упускаем.
Хочу добавить, что королева Серсея, узнав, что Мизинец похитил из столицы Сансу Старк, просит, пока еще просит, вернуть и девушку, и лорда Бейлиша в столицу. В связи с чем мы оказались в затруднительном положении.
Наша Хартия пока не пришла к единому мнению, что следует делать, но мой дом намерен всячески поддержать вашего племянника Роберта до его совершеннолетия, после чего передать ему всю власть в Долине и многотрудные обязанности Хранителя Востока.
Ваша племянница Санса Старк так же воспользовалась гостеприимством моего дома и ныне находится вместе с Робертом.
Далее шли уверения в дружбе и надежда, что Трезубец и его хозяин лорд Эдмар Талли всегда и во всем будет поддерживать своих родичей – Сансу и Роберта. И тех, кто дал им кров и обеспечил безопасность.
Стоило признать, Ройс оказался куда шустрее, чем Роман о нём думал. Как ловко он подсуетился, воспользовался обстоятельствами, сместил Мизинца и взял его под стражу.
Вроде бы в знакомой ему истории лорды Хартии желали поступить схожим образом, но там Мизинец выкрутился, подкупив Лина Корбрея, который вёл себя нарочито дерзко и нарушил законы гостеприимства. Бейлиш сыграл как по нотам и сумел выторговать у лордов целый год, за который он обещал привести Долину к процветанию. Сейчас же вывернуться ему не удалось. И Роман понимал, что главная заслуга здесь принадлежит лично ему и тем письмам, которыми он обменивался с Бронзовым Джоном.
Понятное дело, Ройсы после Арренов второй по значимости дом в Долине. И они намерены продолжать удерживать Роберта и править от его имени как минимум несколько лет, пока мальчишка не подрастет. И Санса теперь у них.
Что из этого получится? Что будет с Мизинцем? Отдадут ли его Серсее? Какова позиция Долины и ее «ястребов» в новых обстоятельствах? Имеется ли шанс, что теперь они вступят в войну?
Ройс об этом не написал ни слова. Но зато весьма ловко намекнул, что Эдмару Талли следует всегда и во всем беречь свою семью.
Да уж, видать прежнему Талли на роду написано поддерживать родичей. Он бы так и поступил. Но Роман был совсем другим человеком. Ему лишь оставалось сообразить, как лучше себя повести в свете новых обстоятельств.
Но каков Бронзовый Джон! А что случится, если Роберт Аррен неожиданно умрет? В прошлом Ройсы были королями. Они влиятельны и амбициозны. И что если они захотят стать королями вновь? Слабый болезненный Роберт и Гарри Наследник – всего два человека, что отделяют Ройсов от власти над всей Долиной. Два этих парня – последние, в чьих жилах течёт чистая кровь Арренов. Их дальние родичи из Чаячьего города, пусть и носят схожее имя, Арренами давно не являются, и к власти их не подпустят. Могут ли Ройсы стать новой правящей линией в Долине? Да запросто. Если сумеют одолеть Бэлморов, Уэйнвудов и тех, кто их поддерживает. И если получат поддержку Королевской Гавани. А они могут ее получить, выдав Мизинца и Сансу. Что Ройсу какая-то там северянка?
Безусловно, Бронзовый Джон благородный и честный рыцарь. Но насколько хватит этих качеств?
А еще отдельного упоминания заслуживали заключительные строки. В них Ройс весьма прозрачно намекал, что не прочь, если лорд Талли возьмет в жены одну из его дочерей – Изиллу или ее младшую сестренку Джейн.
Такой союз пойдет к взаимной пользе наших домов, – с наивной простотой заключал Бронзовый Джон. Хотя, стоило признать, предложение выглядело не наивностью, а неплохо продуманным планом. Ройс ничем не рисковал, но имел шанс привязать к себе лорда Риверрана и Трезубца. И если он откажется от предложения, то и лорд Ройс с чистой совестью может пойти на сделку с Серсеей.
Из этого выходило, что в Долине знали о расстройстве свадьбы между Талли и Фреями из Близнецов. Значит, в Рунном Камне собирают вести о том, что происходит в других регионах.
– Лорд Талли, – окликнули Романа. Он скользнул последним взглядом по строкам Ройса, скатал письмо в трубку и убрал его, так и не решив, как ему реагировать. После чего повернулся к подошедшему оруженосцу.
– Что такое, Берик?