– Письмо, – мальчишка протянул очередную трубку пергамента. Следовало признать, Роман вел более активную политическую и дипломатическую жизнь, чем его предшественник. А так как большинство вестей лорды узнавали из таких вот посланий, то его вороны не сидели без дела. – Мейстер Ог сказал, что оно от лорда Блэквуда.
– Наконец-то! – Роман не смог скрыть удовлетворения. После того, как хозяин Древорона вошел в его команду, он стал неотъемлемой частью новых планов. И то, что происходило у Дарри, выглядело весьма важно.
– Мне подождать? – напомнил о себе Кокс.
– Да, будь пока здесь, – Роман уже читал. И чем больше он читал, тем сильнее понимал, что поводов для веселья нет. Вообще!
Титос Блэквуд по прозвищу Грай писал, что лорд Тарли сумел провернуть номер, похожий на поход Робба Старка к осажденному Риверрану. Ему удалось незаметно подвести часть войска к замку Дарри, и ночью он обрушился на людей Блэквуда. Несмотря на многочисленные предосторожности, ночные караулы и общую охрану, Тарли сумел удивить. Причем удивить неприятно.
Бой выдался жарким. Они бы наверняка устояли. Но из замка Дарри на помощь нападающим выступил гарнизон, ударив в спину осаждающим. Он был не очень многочисленным, но его участие позволило Тарли добыть победу.
Блэквуд писал, что один из его сыновей убит, сам он оказался сильно ранен, и отдал приказ выжившим отойти за Рубиновый брод. Вдобавок, их основательно потрепали на переправе. Лишь там, уже на северном берегу, Грай укрепился и написал данное письмо. По его словам выходило, что потери составили приблизительно тысячу воинов. Сияющие Знамена под командованием Каториса Ката показали себя хорошо, но ныне они сильно потрепаны и нуждаются в усилении.
Но самое плохое заключалось в другом. И не только поражение у Дарри было тому виной. Со слов Блэквуда выходило, что Тарли скорее всего бодро направится дальше на запад.
Роман мысленно развернул карту Трезубца. Дарри находится на севере, между Харренхоллом и Рубиновым бродом. Если враги продвинутся, то смогут отсечь Харренхолл и его гарнизон от остальных Речных земель.
Роман почувствовал, как внутри беспокойно шевельнулся тревожный червячок. Ситуация резко изменилась и стала угрожающей. Тарли, чертов Тарли, преподнёс-таки им поганый сюрприз. Но на то он и один из лучших полководцев Вестероса. Надо полагать, в картах он разбирается хорошо и прекрасно знает, где находится Эдмар Талли. Значит, приложит все силы, чтобы запереть его в Харренхолле.
Роману совсем не хотелось подвергаться долгой осаде, тем более здесь. Риверран казался куда надежней, если уж выбирать место. Имелся вариант в случае чего вновь воспользоваться потайным ходом и покинуть замок. Вот только ставить собственную жизнь на одну-единственную карту, о которой, к тому же, знала целая куча народа, он не хотел.
– Твою же мать! – выругался Роман, когда понял, что счет идет буквально на часы. Все изменилось в один миг. И его вновь поставили в недостаток времени. Да кто ж на Небесах его так невзлюбил?
Блэквуд дал себя победить, да и написал с опозданием. И теперь Харренхолл под угрозой. Перед глазами, помимо воли, появились всадники Простора, которые, нахлестывая коней, скачут форсированным маршем. Он вздрогнул – капкан мог захлопнуться очень быстро!
С вершины башни Роман чуть ли не бежал. Берик Кокс, который сообразил, что произошло что-то неприятное, хвостиком держался за спиной. Тристан Ригер громыхал сапогами с металлическими подковками. Сейчас огромные размеры замка вызывали нешуточное раздражение. Ему понадобилось немало времени, чтобы спуститься вниз, миновать все переходы и лестницы, и пересечь гигантский двор.
Роберта Пэга он нашел в компании Гудбрука и сира Блэйза. Трое мужчин стояли и наблюдали, как несколько десятков человек разучивают различные приемы.
– Лорд Эдмар! – Пэг первый его заметил и ткнул Лаймонда в бок.
– У нас проблемы, – с ходу начал Роман. Он не видел смысла тянуть кота за хвост. – Блэквуд и Сияющие Знамена разбиты и отброшены за Рубиновый брод. Рендилл Тарли скорым маршем двигается на запад, желая запереть нас в Харренхолле.
– Сука! – ругнулся Гудбрук и со всей силы ударил кулаком в раскрытую ладонь.
– Как же так вышло? – сир Блейз выглядел ошеломленным.
– На разговоры нет времени, – пресек Роман. – Детали обсудим позже, когда будем в безопасности. Пэг, прикажи седлать лошадей. Нельзя терять время. Мы выступаем как можно быстрее. Бери лишь самое необходимое. Нас ждёт Риверран.
– Понял, – Роберт подобрался и уже через секунду побежал вглубь двора, в ту сторону, где находились конюшни.
– А я соберу гвардейцев, – следом за ним последовал Ригер.
– А нам что делать? – осторожно поинтересовался Гудбрук.
– Милорд, думаю, стоит попытаться удержать замок, – предложил Блэйз.
В этот момент Роман как никогда остро почувствовал собственную некомпетентность. Поход в западные земли и захват Харренхолла дал ему некоторый опыт. Но его катастрофически не хватало.
Как бы себя повел Черная Рыба? Что же делать? Оставить в замке гарнизон? Но крепость огромна, а стены настолько протяженные, что на их защиту не хватит солдат. Нет, может и хватит, но Тарли просто захлопнет мышеловку, обложит их по всем правилам и будет ждать, когда из Королевской Гавани подойдет подкрепление.
И все же замок следует держать. Только не будет ли его собственное бегство выглядеть позорным? Может, стоит остаться?
Скрипя зубами, Роман признал, что, несмотря на ощутимый удар по репутации, правильнее будет отступить. Вся его долговременная стратегия в Вестеросе как раз и подразумевала осторожность и была направлена на то, чтобы тянуть время. Очутившись в осаде, он утратит все преимущества в мобильность. И вообще, может попасть в плен. Да, следовало отступить, оставив здесь соответствующий гарнизон.
– Значит так, я возьму пятьсот конных и вместе с Пэгом уйду в Риверран. Гудбрук, ты остаешься кастеляном Харренхолла. На тебе все наши войска. Сир Блейз тебе поможет. Отправь воронов во все стороны. Следует предупредить Черную Рыбу и лорда Дондарриона о том, что случилось.
– Так и сделаю, – Гудбрук сжал челюсти. – Только поймите меня правильно, милорд. Я приложу все силы, но Харренхолл слишком велик. А с севера нас больше никто не прикрывает. Стоять ли мне насмерть, до последнего человека? – рыцарь переступил с ноги на ногу, скрывая неловкость. Он не был трусом. К сожалению, и звезд с неба он не хватал. Сейчас на его место Роман с удовольствием бы поставил кого другого. Погибшего Венса, или тех же Пайпера или Маллистера. Да и Хьюго Венса и не стоило отпускать с Дондаррионом. Хотя нет, за Братством-без-знамен стоило приглядеть. И свой человек среди них никогда не будет лишним.
– Действуй по обстоятельствам, – все же заметил Роман. В голове промелькнула мысль – а разве можно действовать не по обстоятельствам? Откинув ее, как несущественную, он добавил: – удерживай крепость как можно дольше. Если будет возможность – отступи на соединение с моим дядей или лордом Дондаррионом. Если поймешь, что дело плохо, соглашайся на почетную капитуляцию. Я постараюсь находиться как можно ближе. Надеюсь, мы сможем обмениваться вестями.
– Ваше слово – закон для меня, – Гудбрук подобрался. По его кислому виду было понятно, что сильного воодушевления рыцарь не испытывает. И вообще, реально оценивает собственные шансы.
– На этом всё, – Роман развернулся и скорым шагом отправился в личные покои. Следовало взять самое необходимое. Главное – письма и донесения лордов. Они не должны попасть в руки врагов. Там масса интересных сведений.
Через два часа пять сотен конных, лучшие из лучших, покинули Харренхолл. На нескольких знаменах полоскалась на ветру синяя форель. Копыта коней прогрохотали по настилу подъёмного моста. Находящийся впереди Пэг под стягом с двумя змеями сразу же повел их дальше.
Роман обернулся в седле и кинул последний взгляд на стены уродливого и величественного замка. Там стояли и провожали их несколько сотен человек. Офицеры и простые бойцы. По многим лицам читалось, что их бросили на произвол судьбы.
Будь его воля, он бы всех, до единого, вывел в Риверран. Но пешие не могут двигаться так, как конные, да и не собрать столько народу в поход так быстро. Вон, они потратили два часа лишь на пять сотен всадников. Сколько часов, а то и суток понадобится, чтобы увести отсюда все войско?
Роман был мрачнее тучи. Он отчетливо понимал, что мог бы действовать куда лучше. Да только опыта не хватало. Ладно, еще будет на их улице праздник.
Звонко запели трубы. Отряд перешел на рысь, двигаясь строго на запад, по старой Озерной дороге, что связывала Харренхолл и Риверран.
Первый день начался и закончился, а на ночлег они расположились прямо в поле, на берегу мелкой речушки. Выехали с самого утра и уже в полдень поняли, что дорога впереди перекрыта.
– Вражеская засада, я заприметил бабочек на знаменах. Не иначе, они принадлежат Маллендорам из Нагорья. Так же там мелькал Красный Охотник Тарли, но не думаю, что с ними сам лорд Рогова Холма, – докладывал вернувшийся из разведки Пэг. Он не скрывал беспокойства. – Что будем делать, милорд? Может, стоит искать другой путь?
– А разве у нас есть выбор? Посмотри, – Роман протянул руку. – Слева нас сдерживает Божье Око, а справа – враги. Надо прорываться. Надеясь, что Маллендору или кто там у них за главного, просто не хватило времени, чтобы качественно и надежно блокировать дорогу.
– Тогда идем на прорыв? – Пэг глубоко вздохнул.
– Да! Готовь людей.
– Собрались! – закричал Пэг. Быстрым движением он вскочил в седло и привстал на стременах, не обращая внимания на заржавшего коня. – Оружие к бою!
– Охраняйте лорда Талли! – приказал Ригер гвардейцам.
– Идем по дороге! – Роман не собирался оставаться в стороне. В самом деле, надо же напомнить людям, что он здесь не просто как декорация. Странным образом страх возможного плена позволил почти не испытывать страха перед неизбежным боем. – Джон, твоя сотня идет справа. Годри, ты слева. Роберт, ты со мной. Рубим и бьем, не останавливаемся и надеемся на Семерых. Вперед, парни!