В чертоге собрались лишь те, кому можно было доверять. Кроме Талли и Маллистера присутствовали Роберт Пэг, Ригер, Юк и Льюис.
– Гудбрук прислал ворона, что вы покинули Харренхолл. Так что мы вас ждали, – начал Патрек. – Позже прилетела еще одна птица – лорд Тарли осадил замок.
– Так мы и думали, – заметил Пэг, разливая всем вина.
– А что ты радуешься? – Эдмар отвлекся от еды и кинул на него быстрый внимательный взгляд. – Новость сложно назвать приятной.
– Кто бы спорил, Эд! – согласился Маллистер. – Но все складывается отлично. Не думаю, что теперь Тарли будет так уж настойчив у Харренхолла. Дело в том, что флот железнорожденных под командованием Эурона Вороньего Глаза обрушился на Простор. Каково, а? – он оглядел вновь прибывших, наслаждаясь полученным эффектом.
Маллистер искренне полагал, что новость удивит его друга. А нет, скорее обрадовала, словно он предполагал нечто похожее. Хотя, учитывая его сны, о которых он рассказывал, так, скорее всего, и есть.
– Ну, наконец-то! – Эдмар улыбнулся широко и открыто. – За такое стоит выпить! – кубки стукнулись, разбрызгивая вино. Оно казалось темным и густым, как кровь. – Не думал, что порадуюсь за островитян, но прямо сейчас они молодчики! А теперь детали, Патрек! – потребовал хозяин замка, отбрасывая шутливый тон.
И Маллистер рассказал, что узнал из писем. Лорд Пакстер Редвин увел основные корабли к Штормовому Пределу. Железнорожденные провели хитрый маневр, сумели раздергать остатки флота Простора и одним единственным ударом, вернее битвой при Щитах, последовательно захватили все четыре острова.
– Сначала они взяли Серый, Зеленый и Южные Щиты, а уже на следующий день и последний – Дубовый. И теперь они полностью контролируют устье Мандера!
– Уверен, в Хайгардене все поголовно медвежьей болезнью заболели, – хохотнул плечистый Юк.
– До Староместа рукой подать от Мандера. И там, небось, не обрадовались, – добавил Льюис.
Некоторое время собравшиеся обсуждали новость и как она может отразиться на Речных землях. А то, что теперь и Тарли, и прочие лорды Простора не будут столь активны, никто не сомневался. Хотя и имелся прямо противоположный вариант. Его высказал Пэг.
– А что если лорд Тарли, вместо того, чтобы отступить от Харренхолла, получит приказ как можно быстрее разобраться со всем Трезубцем? – поинтересовался невысокий рыцарь.
Слова Пэга смотрелись здраво. Они стоили того, чтобы отнестись к ним со всей серьезностью. Но, в конце концов, решили, что время покажет, кто прав.
– Близнецы совсем берега потеряли, – Патрек перешел к следующей новости. – Старый Уолдер прислал в Риверран несколько писем. Последнее особенно вызывающее. Он грозится, что если мы не отпустим Лотара и Риверса, если ты, Эдмар, не прибудешь в Близнецы на свадьбу, то он посчитает, что с ним обращаются ненадлежащим образом и всячески оскорбляют. И тогда он вправе присягнуть в верности Королевской Гавани.
– Такая наглость уже ни в какие ворота не лезет, – возмутился Ригер. Капитан гвардейцев шумно выдохнул и покачал головой.
– Значит, «покойный лорд Фрей» сам прёт вперед, как секач на загонщика, – голос Талли звучал совершенно спокойно, но лишь заходившие на щеках желваки, которые было видно даже сквозь бороду, говорили, что он взбешен до крайности. – О нём мы поговорим чуть позже. Что с подготовкой к Зиме?
Патрек принялся отчитываться. Ужин продолжился. Во время него не было и слова сказано о тихушниках. О них вообще знало всего несколько человек, которые продолжали хранить тайну.
Эдмар напрягся в самом конце, когда Патрек рассказал ему о том, что расправился с Кровавыми Скоморохами.
– Квохорского Козла я оставил в живых. Он сейчас в темнице, недалеко от Хромого! – торопливо добавил Маллистер, сообразив, что подобное своевольство не пришлось его другу по сердцу.
– Да? Он точно жив? – и дождавшись уверений, что так и есть, Талли заметно расслабился. – Ну и ладно. Хрен с ними. Пожалуй, даже хорошо вышло. А то я все думал, как бы половчее с ними управиться. Но Хоута нужно беречь. Он нам еще пригодится.
Через час три человека прошли в кабинет лорда Талли. Сам Эдмар, Патрек и Пэг. Талли приказал слугам, чтобы их не вздумали тревожить. Это значило, что разговор им предстоял серьезный, без лишних ушей.
– Что с твоим отцом, Патрек? – первым делом спросил Талли. – Какие от него вести?
– Он покинул Дорн. Думаю, сейчас, если все благополучно, уже добрался до Крабьего залива.
– Отправь Блэквуду на Рубиновый брод письмо – пусть лорд Джейсон сразу же, как только сможет, направляется по Синему Зубцу в Сигард. Там мы и встретимся. Он очень мне нужен.
– Сделаю, – кивнул Маллистер. После чего посмотрел Талли в глаза. – Встретимся в Сигарде? В моем замке? Я чего-то не знаю?
– Расскажи ему, Роб, – Эдмар устроился в низком кресле и с довольным вздохом вытянул ноги.
– По дороге из Харренхолла мы прикинули, что судьба дает нам неплохой шанс. У нас появилось время разобраться с Близнецами. Тем более, все складывается одно к одному. Тарли на некоторое время застрянет под Харренхоллом, Тирелл продолжает дожимать Штормовой Предел, Цареубийца, по слухам, все еще не покинул столицу. И вдобавок, теперь у Простора обозначились нешуточные трудности. Так что у нас появилось то, чего мы так долго ждали – немного свободного времени.
– Тарли продолжает осаждать Харренхолл. Да и на Западе Давен Шумный собирает новое войско, – рассудительно заметил Маллистер.
– Давена лорд Пайпер не проворонит, – Пэг говорил быстро и легко. Глядя на него, Патрек понимал, что тот озвучивает не свои мысли, а то, что ранее пришло в голову Эдмару. – И прямо сейчас Давен никуда не полезет. У нас есть месяц, может чуть меньше.
– Ладно, соглашусь. Так что вы придумали?
– Захватить Близнецы одним быстрым ударом. Пройти с небольшим войском через Шепчущий лес, как некогда Робб Старк, и взять Фреев тепленькими!
– Просто вот так собраться и взять Близнецы? – Патрек покачал головой. – Это серьезная крепость, а не постоялый двор. Мы завязнем под ними надолго.
– Никто не говорит об осаде по всем правилам. Нам такое не подходит. Но можно попробовать провернуть другой приём. В одной из книг я читал, что некоторые замки брали с помощью хитрости, – негромко заметил Талли. – Мы переоденем часть солдат в сервов и женщин. Молочниц там, или крестьянок. Они пойдут к воротам. С ними будут несколько телег и парочка грязных мужиков – тоже наших солдат. А в телегах, под сеном, будет лежать оружие и несколько полностью закованных в железо рыцарей. И вся эта группа должна просто завязать бой в воротах и продержаться ровно до того момента, как от ближайшего леса к ним на выручку прискачут наши основные силы.
– В каких же книгах ты такое вычитал? – удивился Маллистер.
– Да, уже не помню. Можно сказать, читал я их в прошлой жизни, – Эдмар махнул рукой. – Таков основной план. А мелкие детали продумаем в Сигарде. Как тебе?
– Пожалуй, неплохо, – Патрек задумчиво постучал пальцами по подбородку. – Но у Близнецов четыре тысячи бойцов.
– Ты назвал численность на начало войны. Сейчас их поменьше. И не все они в крепости, – тут же откликнулся Пэг. – Часть расположена в округе, и своих вассалов Фреи распустили по домам. Да и основной гарнизон постоянно находится в восточной башне. Мы же возьмем западную, там, где живет сам лорд Уолдер и все его многочисленное потомство.
– Вижу, вы все продумали, – улыбнулся Маллистер. Стоило признать, идея ему понравилась. – Так когда отправляемся?
– Завтра. В полдень! – Эдмар с сожалением покачал головой. – Было бы здорово отдохнуть денек-другой, но времени нет. Значит, нас ждет баня, сон и сытный завтрак. Пойдут одни конные, все те, кто прибыл с нами из Харренхолла и твои люди. В Сигарде возьмем подкрепление. Этого должно хватить.
– Ты оставляешь Риверран практически незащищенным, – все же напомнил Маллистер.
– Придется рискнуть. Фреи уже не заноза, а целый кол в заднице. Если мы его не вытащим и не обломаем, ничего у нас не получится, – Эдмар покачал головой и повторил. – Так что придется рискнуть.
– А что если приказать лорду Дедденгсу прислать в Риверран три сотни бойцов? – предложил Маллистер. – Они все равно сидят без дела в своем замке. Так хоть польза будет.
– Дельная мысль, – подумав, одобрил Эдмар. – Отправь ему приказ от моего имени. Они прибудут, когда мы уже уйдем, но так даже лучше.
Робб Старк, которого они ранее вспоминали, как-то сумел пройти из Близнецов до Риверрана всего за двенадцать суток и разгромил Цареубийцу в Шепчущем лесу.
Небольшая армия речных лордов двигалась чуть быстрее. И все шли лишь под одним знаменем – серебряным орлом Маллистеров. Эдмар считал, что если до Фреев и дойдут слухи об их отряде, то пусть в Близнецах думают, что таким образом усиливается гарнизон Сигарда, в связи с активностью островитян.
По какой-то прихоти он взял с собой Раймунда-Рифмача. По вечерам тот развлекал их своими песенками. Патреку нравилось, как бард исполняет «Волка в ночи», песню, которую сам же и сложил о победе Робба Старка у Окскросса.
Войско миновало Шепчущий лес, затем Старые камни и на одну ночь заглянуло в Сигард. Патрек был рад увидеть родной замок, обнять мать и маленькую сестренку. К сожалению, отец сюда еще не добрался и вестей о себе не прислал.
Здесь было тихо и спокойно. Свинцовые волны неспешно накатывали на берег. Моросил легкий дождь. О железнорожденных никто не слышал и не видел их парусов. Видать, после того, как во время восстания против короля Роберта лорд Джейсон уничтожил под этими самыми стенами их войско, да вдобавок и одного из Грейджоев, особого желания соваться именно сюда они не испытывали. В самом деле, есть места и не такие опасные, и куда богаче.
Там их застали вести со Стены. Одичалые взяли приступом Черный замок и полностью вырезали гарнизон. Может, кто и выжил из дозорных, но в такое верилось слабо. Правда, Восточный-дозор-у-моря и Сумеречная башня пока держались. Одичалые особого внимания на них не обращали. Они сразу же устремились дальше на юг и первыми на их пути лежали земли Амберов.