Помимо воли Маллистер прикинул, что сойтись ему довелось не иначе как с сиром Хостином, самым здоровым из местного выводка. Тем более, стражник его именно так и назвал. Он оказался силен, как бык, но неповоротлив.
Патреку удалось подрезать рыцарю ногу, а добил он его, когда тот, малость не рассчитав, чиркнул мечом по стене и развернулся полубоком. Воспользовавшись тем, что тот сбился с ритма, Патрек ударил рукоятью в шлем, схватил за нагрудник и крякнув, отбросил назад, где того с радостью пригрел булавой по голове Юс.
После рыцаря стояли простые бойцы, многие без доспехов, сжимая мечи и алебарды. Не дав им опомниться, Маллистер прыжком сократил дистанцию и врубился в них, сея панику и ужас.
Он увидел чьи-то ошалевшие глаза и вспорол хозяину глотку. Следующему стрела вонзилась прямо в горло – из телег достали луки и подтянулись лучники.
Разбросав и перерезав нескольких врагов, Маллистер ворвался в следующую караулку. Здесь вновь вышла заминка. Все ругались, матерились, сопели и проклинали предателей. Причем каждая из сторон называла предателями тех, кто сражался против нее.
Им бы пришлось отступить, но тут как раз подоспело подкрепление – тот самый отряд, который выдавал себя за людей Петира Прыща. Вторая караулка пала.
Кажется, его ранили в ногу. В горячке боя рыцарь боли не чувствовал и лихо вбежал по ступенькам, ведущим наверх, туда, где находились блоки, опускающие ворота и решетку. Бросив быстрый взгляд на два огромных барабана с накрученными на них цепями, Патрек с удовлетворением понял, что добрался до места.
– Стоять насмерть! – приказал он своим людям и подскочил к бойнице. На досках пола после каждого шага оставались капли крови, но сейчас ему было на подобное плевать.
К Близнецам буквально летел строй всадников. Их было много, очень много. Играли трубы и на утреннем ветру вились знамена. Более сладкую картину рыцарь не видел давно, с тех самых пор, как они громили войско Давена Шумного. Но тогда Золотой Зуб они не взяли. А вот Близнецы уже никуда не денутся.
– Риверран! – шалея и срывая голос, закричал рыцарь, не в силах, сдерживать восторг.
Откуда-то сверху башни навстречу конникам полетели редкие стрелы. Пять или шесть человек грохнулись на землю. Но эти маленькие потери ничего не значили.
А потом всадники достигли башни. Началась резня.
– Вы нарушили все мыслимые законы, лорд Талли! – старый Уолдер Фрей сидел на узком и неудобном кресле. Его грудь была перемотана повязкой – во время штурма воины ворвались к нему в покои и несильно ударили мечом. Но старик выжил, правда, радости ему это не доставило никакой.
Свыше тридцати Фреев убили и зарезали, причем самых известных – Хостина, который погиб самым первым, туповатого Римана, его сыновей Уолдера Черного и Эдвина по прозвищу Запор, Джареда, Бенфри, Титоса, Эммона, Данвелла, целый десяток других, носящих имя Уолдер и прочих, включая дурачка Эйгона Динь-Дона. Некоторые имена Эдмар упоминал заранее, как самые опасные, с которыми желательно покончить.
В горячке боя никто особо не разбирал, кто лезет под меч. Так пало дюжина или больше оруженосцев и мальчишек. А уж простых воинов полегло свыше двух сотен.
Хотя, несмотря на то, что гарнизон западной башни вырезали подчистую, еще больше Фреев выжило. Теперь они испуганно стояли со связанными руками вдоль одной из стен Великого Чертога – оборванные, многие окровавленные, ошеломленные и испуганные. Большинство девушек и девочек рыдали.
Эдмар Талли, демонстративно властный и суровый, занял верхнее место старика Фрея, откуда вершил свое правосудие. Зал был полон от облаченных в доспехи рыцарей.
Маллистер стоял, опираясь на одну левую ногу. Как оказалось, его все же ранили и теперь он, несмотря на перевязку и лекарство от мейстера, испытывал нешуточную боль.
К сожалению, сходу взяв находящуюся на мосту Водную башню, им не удалось захватить восточную. Там так же наверняка оставались Фреи, да и гарнизон был весьма приличным. Вот только лезть по длинному и узкому мосту на штурм, подвергаясь опасности от луков, арбалетов и самострелов, никто не хотел. Но и оттуда сунулись на выручку, умылись кровью и откатись назад. Воцарилось хрупкое равновесие.
– Лорд Фрей, не надо лицемерить! – Эдмар покачал головой. Патрек мог бы поклясться, что после той резни, что они здесь устроили, его друг и товарищ чувствовал себя не самым лучшим образом. Что-то наподобие вины и сожаления, нет-нет, а проскальзывала в его глазах. А еще там плескался гнев. И смесь получилась странная. – Вы можете достать и мертвого. Не я, а вы тянули время, игнорировали мои приказания, всячески унижали достоинство Риверрана и отказывались присоединиться к войне в то время, как все речные лорды ее поддержали. Мы, как никогда ранее, нуждались в ваших солдатах и могли бы с помощью них действовать куда активней. Вы никудышный вассал, Уолдер, трусливый, осторожный и двуличный. Что, скажете, не вы вели за моей спиной переговоры с Ланнистерами? Не вы замышляли предательство?
Среди собравшихся прошелся гул. Из тех, кто захватил башню, мало кто испытывал симпатию к местному семейству. Их репутация была прекрасно известна, и люди знали, что от них ждать.
– Нет-нет, не так быстро, – захрипел старик, и чуть не упал с неудобного стула. Его поддержали две дочки или внучки, находившиеся по двум сторонам. Он отдышался и негромко добавил. – Король Робб Старк унизил мой дом и изменил клятве. Я лишь защищался.
– Бросьте дурить! – Эдмар пристукнул ладонью по широкому подлокотнику. Стоило признать, он неплохо смотрелся в хозяйском кресле со спинкой в виде двух искусно вырезанных из дерева башен. – За Старка я не в ответе. Свои претензии вы могли решить с ним, а не со мной. Тем более, я неоднократно звал вас на войну и предлагал жениться на одной из девушек, чтобы как мог, смыть обиду, нанесенную родичем. Но вы ведь отказывались. Вернее, тянули время.
– Зато мой дом не замарал руки кровью, – все же отваги старику было не занимать.
– Но не оттого, что вы невинны, – отрезал Талли, предостерегающе прищурившись. – Вам лишь не хватило смелости и толики везения. Все об этом знают.
Несколько человек презрительно засмеялось. Фрея не просто так прозвали «запоздавшим» – он присоединялся к битвам лишь в тот момент, когда не оставалось сомнений, кто победит. И присоединялся к победителям.
– И все же…
– И все же в моих глазах вы бунтовщик и негодяй. И ныне я решаю участь вашего дома и судьбу вашего многочисленного потомства.
На лице старика застыл страх и ненависть. Он зло ощерился, но закашлялся, схватился за грудь и замолчал. Сейчас он уже напоминал не хорька, а старую облезлую крысу, которую загнали в угол и занесли ногу, готовясь раздавить мерзкое отродье.
– Я готов принести все положенные клятвы, готов выделить войско для войны и готов дать заложников. И готов все простить, хотя, видят Семеро, мне не легко забыть такое! – наконец сказал он.
– Какой же ты гнусный интриган, старик! – Эдмар перевел взгляд на Патрека. – Представляешь, нас здесь за дураков держат. Хорёк думает, что умнее всех. Что я все забуду, выпью с ним вина и отправлюсь восвояси.
– На то он и Фрей, – Маллистер пожал плечами.
– Значит так, слушай мою волю! Ты уже не жилец, мы казним тебя в любом случае. Я могу лишь дать выбор – петля или плаха. Хватит нам твоих интриг и подлостей. Мир без тебя станет чище!
– Кто ты такой, дерзкий щенок, что решаешь за Богов, кто достоин жить, а кто нет? – Фрей постарался выпрямиться, несмотря на боль. – Ты пятый лорд Риверрана на моей памяти. Я видел вас всех. Никчемных и самовлюбленных Талли! Думаешь, не найдется на вас управа?
– Я – законный сюзерен Близнецов и всего Трезубца! Тот, кто прервёт твою жизнь. Пятый и последний Талли, которого ты увидишь в своей жизни. Шестого не жди! Но у тебя есть возможность. Конечно, если ты хочешь, чтобы Близнецами правил кто-то из твоих детей или внуков. И если ты мечтаешь, чтобы никто больше не погиб.
– Да ты! Да я! – начал было Уолдер, но быстро захлопнул беззубый рот. В Великом Чертоге установилась невероятная тишина. Залети сюда муха – и ее бы услышали. Сотни внимательных взглядов смотрели на Талли и Фрея. На лицах многочисленного семейства вспыхнула надежда. Старик замолчал, осматривая зал. Бешенство в его глазах начало медленно гаснуть, уступая место какой-то обреченности. – Каковы условия? – наконец спросил он.
– Ты приказываешь гарнизону восточной башни сложить оружие. Мы ее занимаем, после чего я казню тебя и ставлю здесь одного из Фреев. И он, и все остальные принесут клятву верности перед ликами Семерых. Твои потомки дадут мне заложников, и мы отправимся на войну. Может, я отдам в жены своим рыцарям кого-то из твоих внучек. И конечно, Близнецы отдадут спорные земли Сигарду – все то, что вы веками не могли поделить. Вот тебе мое слово.
Живые Фреи вздохнули с немалым облегчением и с обеспокоенностью все, как один, уставились на своего прародителя. Сейчас от его слова зависело очень многое.
Поначалу Патрек думал, что Эдмар сильно глупит, позволяя Фреям и дальше править Близнецами. Потом понял – нет, тот все делает правильно. В ином случае надо пускать под нож всех недовольных. А не все они здесь, часть раскидана по Вестеросу. И все будут сеять смуту и плести заговоры. Конечно, они и так будут, но это уже головная боль нового лорда Переправы.
Да и восточную башню надо как-то брать, а дело не кажется быстрым. Они не имели ни права, ни возможности здесь задерживаться.
– Вы просите чрезмерно много! – Уолдер все еще пытался торговаться.
– Горе побежденным! – только и сказал Талли.
Старик долго молчал. И весь Чертог, следом за ним, так же сохранял молчание.
– А что с Лотаром и Риверсом? – спросил Фрей.
– Можешь про них забыть, – Патрек моргнул. Сейчас Эдмар говорил загадками. Что значат его слова? Что Фреев в Риверране казнят? Или что они проведут остаток жизни в темнице?
Полная женщина, возможно, жена Хромого, застонала в голос. Четыре девочки вокруг неё зарыдали навзрыд.