На границе королевских и речных земель стоял Свиной Рог – не замок, а скорее укрепленная каменная башня, принадлежащая Роджеру Хоггу. Сейчас башня оказалась сожжена, а ее малочисленные защитники перебиты. Сам хозяин, которого опознали по одежде, висел в петле. Вороны порядком потрудились над его лицом и вспорхнули с недовольным карканьем. Джейме приказал предать всех земле.
– Как вы думаете, сир Джейме, сколько продлится осада Риверрана? – туманным и росистым утром спросил его Джосмин Пеклдон, по прозвищу Пек, великолепно показавший себя в битве на Черноводной. Он состоял при нем оруженосцем. За доблесть парень много чего получил, в том числе и рыцарский пояс, который будет ему вручен, когда он станет совершеннолетним. Компанию ему составлял Подрик Пейн – этот раньше служил оруженосцем Тириона, но отправиться с Бесом в Дорн Серсея ему не позволила.
– Неделю, месяц, полгода, – Ланнистер пожал плечами. За долгие годы походов и турниров он и сам бы уже не мог с уверенностью сказать, сколько всего оруженосцев побывало под его рукой. – Разберемся на месте. А что, Пек, мечтаешь о подвигах?
– Конечно! – с улыбкой признался парень. В эту минуту он до боли напомнил Джейме самого себя. Неужели и вправду, его в пятнадцать лет ничего не волновало, кроме турнирных схваток, сладких побед и славы? Ах да, еще же была Серсея. – Ведь все хотят их совершить.
После Свиного Рога они начали подвергаться нападению – постоянному, со всех сторон. Марбранд и его разведчики не справлялись. Каждая балка, каждый овраг или роща таили в себе опасность. На них нападали и днем, и ночью. Один из колодцев на тракте оказался отравлен. Яд действовал медленно и прежде чем они догадались, что к чему, больше двадцати человек и десяток лошадей погибли.
В основном их тревожили на марше, когда войско, волей-неволей, растягивалось. Неприятель действовал смело и решительно. Не давал втянуть себя в полноценный бой, и, ударив, сразу же отступал. Нескольких солдат удалось поймать и расспросить. Они служили Черной Рыбе, Берику Дондарриону и какому-то северянину по имени Джон Хоквуд. И вред наносили серьезный, целясь, по большей части, на телеги с провиантом.
Джейме был готов ко многому, но эти нескончаемые укусы заставляли его нервничать. Самых коварных ударов он ждал от Черной Рыбы ночью. И сумел приготовить тому парочку сюрпризов. Вместо этого враги напали днем. Войско двигалось лесом, когда из-за деревьев полетели стрелы и выскочили пешие. Основной удар они направили на обоз. Немало телег сгорело, а то, что они везли, втоптали в землю, прежде чем Джейме удалось отогнать врагов.
Те потеряли свыше сотни людей, но цели своей достигли – их запасы сократились. К тому же Черная Рыба подчистую вымел всю округу, и фуражиры в редкий день могли разжиться хоть чем-то.
– Они нападают со всех сторон, неожиданно, и так же неожиданно растворяются в лесах, – жаловался Марбранд, раненый стрелой в руку. По его тревожному и осунувшемуся лицу, было видно, что свой хлеб рыцарь ест не зря. Да и в его компетенции Ланнистер не сомневался, но друг детства мало что мог сделать с неуловимыми воинами Черной Рыбы. – Мне нужны ещё люди, Джейме.
Ночами подмораживало. Вода в лужах замерзала, а последние листья облетели с деревьев. Леса вдоль дороги казались неприветливыми и мрачными.
На подъезде к Харренхоллу мир стал еще более пасмурным. Воины двигались под свинцовым небом, а по левую руку раскинулись мрачные воды Божьего Ока. И когда далеко впереди появились пять черных уродливых башен, Джейме вздохнул с некоторым облегчением. Путь оказался неожиданно долгим и опасным, но хотя бы часть его осталась позади. Теперь следовало послушать, что скажет лорд Тарли.
Все войско Тарли, без остатка, вместилось в замке. Насколько Джейме помнил Харренхолл, там и еще места осталось. На некоторых башнях полоскались стяги – Красный Охотник Тарли, бабочки Маллендоров, черные крылья Стонтонов и три пурпурных круга Пламмов – они представляли здесь Утес.
Прибывших приветствовали трубами. Под их звуки широкие ворота распахнулись, и войско начало медленно втягиваться в замок. Так толсты были его стены, что им пришлось миновать с десяток амбразур, прежде чем попасть во двор.
Их встречали. Многочисленные воины стояли вдоль стен, а недалеко от входа в Королевский Костер застыл суровый Рендилл Тарли во главе нескольких лордов. Высокий и лысый хозяин Рогового Холма напоминал безжалостного и простого солдата, а не знатного лорда. Ничем не примечательная кольчуга, коричневые бриджи из грубого сукна, потертые сапоги и серый плащ составляли основу его одежды. И лишь великолепный Губитель Сердец, легендарный меч из валирийской стали, облаченный в ножны с гранатами, показывал истинный статус его хозяина.
– Сир Джейме, – протянул Тарли, осматривая его с ног до головы. Так он здоровался.
– Лорд Рендилл, – в тон ему ответил Ланнистер, спрыгивая с лошади и кидая поводья оруженосцу.
– Хорошо, что вы добрались, – совершенно бесстрастно заметил Красный Охотник. – Я распорядился – ваше войско разместят. Здесь всем хватит места. А вас, и ваших рыцарей, прошу следовать за мной. Нас ждет стол.
Ужин прошел в Охотничьем чертоге и сразу после него Джейме перешел с Тарли в солярий.
В Харренхолле все выглядело огромным и невероятно просторным. Сам замок, его стены и башни, двор и конюшни, чертоги и личные покои. Вот и солярий, который Тарли приспособил под себя, поражал размерами. На полу плиткой был выложен узор в виде девяти летучих мышей. Правда, особого уюта он не добавлял. Несмотря на пышущий жаром камин, в остальной части покоя было прохладно. Да и сквозняки здесь гуляли, как на морском побережье.
– Почему вы не выполнили приказ короля и не отправились к Риверрану? – Джейме сразу же задал самый важный вопрос. При посторонних он лишь хвалил сурового воина, не желая превращать его в недруга, но здесь, наедине, на него можно и надавить. – Вы не могли его не получить.
– Верно, приказ я получил, – невозмутимо ответил Тарли. Да, он не Жирный Розан. Улыбаться и лебезить Красный Охотник не приучен. – Давайте я объясню сложившееся положение дел, – он провел рукой по гладко обритой голове. – Сейчас в моем войске меньше четырнадцати тысяч человек…
– Я думал, что людей у вас все же больше, – Джейме не смог промолчать.
– Два месяца назад так и было, но время не стоит на месте. К этому мы вернемся чуть позже, – Ланнистеру оставалось лишь кивнуть, и Тарли продолжил. – Казалось бы, мне должно хватить такого количества, чтобы пробиться к Риверрану. Едва ли речные лорды смогут выставить в поле больше воинов. Пробиться мы сможем, но что дальше? Риверран надо осаждать с трех сторон. Одно войско подопрет его с юга. Второе встанет с запада, между Красным Зубцом и Камнегонкой, а третье с севера. Три отряда, на любой из которых враг может навалиться всей своей силой. Моих четырнадцати тысяч может не хватить. Талли не разбиты, они наверняка соединятся и ударят по одной из частей моего войска. Ведь вам известны все эти детали, не так ли? Вы же уже пытались взять Риверран?
– Да, я не забыл, – Тарли напрочь был лишен двуличия. Немного людей позволили бы себе так прямо намекнуть на первую осаду Риверрана, во время которой на Джейме напал Робб Старк. Тогда славы Ланнистер не сыскал. Более того, его подловили, как безусого оруженосца.
Когда-то, когда он еще не стал гвардейцем, отец планировал женить его на Лизе Талли. Он тогда служил оруженосцем у Самнера Крейкхолла и отвез в Риверран какое-то важное письмо. В замке он провел две недели. Лиза Талли показалась ему симпатичной, но не сильно – особенно, на фоне великолепной Серсеи. И он больше слушал рассказы Черной Рыбы о войне Девятигрошевых королей, чем обращал внимания на девушку. Но замок и его особенности он запомнил хорошо. Риверран невелик, но крайне удачно расположен. Реки омывают его стены со всех сторон. Взять его – та еще задачка. К тому же, во время осады гарнизон поднимает специальные заслонки и пускает воду во рвы. И тогда замок превращается в неприступный остров.
– Значит, урок вы запомнили, – Тарли говорил правду и никак не пытался ее смягчить. – Вот вам первая особенность. А вторая заключается в том, что мое войско начинает испытывать сложности с провиантом. Не считая того боя, когда Эдмар Талли разгромил Маллендора, за последнее время мы потеряли свыше пятисот солдат и четырнадцать рыцарей. По большей части, все они – фуражиры. Сир Бринден не желает открытого боя, но действуют весьма ловко. А без еды, как всем понятно, нам Риверран не взять. Осада может затянуться.
– Все настолько плохо?
– Относительно. Мясо, в основном солонину, простые солдаты едят два раза в неделю. Сыр и яйца они не видели больше месяца. Репа, морковь, свекла и капуста скоро закончатся. А зерно мы бережем для лошадей.
– А рыба? На Трезубце и в Божьем Оке полно рыбы.
– Верно. В Речных землях, мы, конечно с голоду не умрем. Рыба нас выручит. Но где взять овес для коней?
– Продолжайте, – Джейме сразу понял, что с Красным Охотником ужиться ему будет непросто. Тот плевать хотел на условности и пышные титулы. Но дело свое он знал прекрасно, и говорил по существу, кратко и емко.
– Черная Рыба вычистил всю округу. Буквально под расческу, прошерстив все деревни и поля. Найти здесь живую курицу, мешок брюквы или каравай хлеба – сродни чуду. Да и с амуницией не все хорошо. Скоро мои солдаты будут напоминать горстку оборванцев, а не королевское войско. И теперь ясно, что в таких условиях я не мог и не стал рисковать. Идти на Риверран – опрометчивый шаг. Я выдвинусь, а Блэквуд пересечёт Рубиновый брод, возьмет Дарри, заберет обратно Харренхолл и начнет тревожить мои тылы. Понимаете?
– Понять-то я могу. Но и у меня, и у вас есть приказ, – напомнил Джейме.
– А сир Давен, новый Хранитель Запада?
– Он собирает новое войско. Понятно, что основу его составляет смазка для мечей. Но из-за островитян Давену пришлось переместиться поближе к Ланниспорту. Мы не хотим, чтобы железнорожденные разграбили и сожгли наш порт.