Сама Кейтилин сидела на стуле у окна. Леди Меллисандра прошла к камину и в совете активного участия не принимала. Она лишь внимательно слушала, не пропуская ни слова.
– Тут, тут и тут, – толстый палец сира Вендела несколько раз ткнул в карту. – Неделю назад они решились на первый приступ. Он дорого им обошелся. Враги умылись кровью и откатились назад. После чего они перешли к планомерной осаде.
– Какой в ней смысл, коль скоро море свободно и вы имеете возможность беспрепятственно подвозить провиант? – осторожно поинтересовался Давос Сиворт.
– У Болтона недостаточно сил, чтобы взять Белую Гавань, но и отступить он не может. Поэтому так все и получилось, – лорд Мандерли оперся руками о край стола. Дышал он с трудом. – Возможно, он ожидает подмогу из столицы.
– Можете присесть, – наконец смилостивился Станнис. – Сколько у вас людей?
– Три с половиной тысячи, – бодро доложил сир Вендел. – Включая и тех, кто сумел вырваться из Винтерфелла. После резни в Волчьем лесу, что устроил Болтон, верных людей осталось совсем мало. А вот лорд-пиявка сумел сохранить практически все свои силы.
– Гловеры? Мормонты? – напыщенный Флорент всеми силами старался показать, что занимает при Станнисе одну из ведущих ролей.
– Из-за нападения железнорожденных дом Гловеров практически полностью обескровлен. У них никого не осталось. А Мормонты и в лучшие годы не могли похвастаться большим войском. Они готовы поддержать нас в любой момент, но если дадут человек двести – уже прекрасно.
– Толхарты? – король скрестил руки на груди.
– Их замок взят штурмом. Оставшиеся в живых признали власть Дредфорта, – откликнулся лорд Мандерли. Присев, он утер лицо платком и немного пришел в себя.
– Что с Амбером? – последовал новый вопрос.
– После того, как Дозор рухнул, одичалые устремились на юг. Первым на их пути стоял Последний Очаг. Амберы его держат. Пока держат, но что будет дальше, никто не знает. На наше счастье, одичалые разделились. Часть направилась в сторону Винтерфелла, а часть в сторону Кархолда и Дредфорта. Болтоны и Карстарки вынуждены как-то реагировать и защищать собственные земли.
– И всё? Немного же у вас союзников, – Флорент говорил с возмущением. Словно они были виноваты в том, что так много домов их предало.
– Нас поддерживают Локки из Старого замка и Флинты с Вдовьего Дозора, – с немалым достоинством возразила Кейтилин. – Да и Риды с Перешейка не забыли, что такое верность.
– И горные кланы за нас, – напомнил Марлон.
– Кстати о Дозоре! Что с ним? – король поднял глаза от карты.
– Черный замок пал. Множество дозорных приняли мучительную смерть. Денис Маллистер продолжает удерживать Сумеречную башню, а Коттер Пайк – Восточный Дозор-у-моря. Все, кто сумел выжить в Черном замке, нашли приют либо там, либо там. Но дела их плохи, и они буквально умоляют о помощи. Кажется, Болтона забавляет подобное положение дел.
Кейтилин с силой сжала ладони. Несмотря на все невзгоды, вопреки той резне, что одичалые устроили на Стене, Джон Сноу, бастард Неда, выжил. Кажется, сейчас он поступил под командование сира Маллистера в Сумеречной башне и продолжает сражаться. Семеро и Старые боги забыли о справедливости, коль Робб мертв, а Сноу – жив. Так не правильно. Так не должно было быть.
– Хорошо, – Станнис задумчиво огладил бороду. – Как я понимаю, верные люди есть, но враги не дают нам объединиться. Кто еще поддерживает мятежников?
– Рисвеллы, Дастины, Карстарки и Хорнвуды, ваша милость. А так же Флинты с Кремниевого Пальца. Можем мы спросить, сколько воинов приплыло с вами? – осторожно поинтересовался лорд Мандерли.
– После падения Штормового Предела у меня осталось полторы тысячи человек. Гарнизон на Драконьем камне не в счет, – помедлив, ответил король. Кейтилин разочарованно переглянулась с северянами. От короля ничего не укрылось. – Нам хватит сил. А потом, разобравшись с Болтонами и Карстарками, мы соберем Север в кулак. Речные Земли и Долина нас поддержат. Первым в одиночку не выжить, а вторые должны определиться со стороной.
Станнис привел всего полторы тысячи людей. Как же мало! Не ошиблись ли они, призвав его на помощь и преклонив колено? Разве сможет их спасти такая горстка людей?
Советуясь с Мандерли, Кейтилин предполагала, что у Станниса после Черноводной осталось куда больше людей. Хотя бы тысяч пять. И король, располагая такими силами, казался не самым худшим из возможных союзников. Особенно в их ситуации. Но полторы тысячи… Это же просто смешно! Может и Эдмар, и Ройс из Долины оказались в чем-то правы, когда не захотели признавать его королем?
– Владыка Света показал мне, что сил у нас хватит, – неожиданно вмешалась Меллисандра. Она будто услышала мысли Кейтилин. – Большое дело всегда начинается с малого.
– Верно! – подтвердил Станнис. Он угрюмо оглядел северян. – Чему же вы удивляетесь? Тому, что все предали законного короля? Так вы сами забыли обо мне. Где вы были раньше? Если бы не враги и угроза близкой смерти, позвали бы вы своего государя? Вы призвали меня, чтобы выжить, и я простил вам вашу измену. Но не забыл про неё.
В малой горнице повисло молчание. Никому не понравилось то, что они услышали. В словах короля не было лжи, он говорил одну лишь правду, но разве следовало лишний раз напоминать людям об их ошибках и предательстве? Такими речами чужих сердец не завоевать. Дальновидный государь и ведет себя дальновидно.
Как же их подвёл Эдмар Талли! Он забыл о благодарности. А ведь Робб спас его, вызволив из плена и сняв осаду с Риверрана. Вот к чему они пришли после его опрометчивого и непродуманного поступка. К малочисленному совету во главе с угрюмым королем, невзрачным десницей, тщеславным лисом, пугающей жрицей, жирным водяным, его сынком-моржом, и ей, одинокой и усталой женщиной, которая потеряла мужа, сына, сестру и брата… Да, она потеряла брата. Потеряла после того, что сделал Эдмар. Любящий брат так бы никогда не поступил.
Все оказалось завязано на нем. Неожиданно, но так уж получилось. И если бы Эдмар, как истинный Талли, вспомнил о семье, если бы смирил свою гордыню и согласился на союз Севера, Долины и Трезубца, то им не пришлось бы звать сюда короля Станниса с его смешным войском в полторы тысячи мечей.
Горечь и обида в очередной раз захлестнули сердце Кейтилин Старк. Она глубоко вздохнула, сдерживая эмоции и подступившие слезы. Робб, её первенец и гордость, вновь встал перед глазами. Он не должен был умирать таким молодым. Его ждала иная, более славная и долгая судьба.
– Значит, нам нельзя тянуть. Мы дадим бой. Здесь, на Севере, мне нужна твердая рука. А у Старков остались лишь дети и женщины, они для подобного не годятся, – Баратеон и не думал смягчать резких слов. – Лорд Мандерли, назначаю вас Хранителем Севера. Вы будете им, пока сохраняете мне верность. До собственной смерти или до совершеннолетия Рикона Старка. Приказываю вам собрать все силы и начать подготовку к завтрашней битве.
– Повинуюсь, ваша милость, – лорд Мандерли склонил голову. А Кейтилин Старк промолчала. Её дом в один миг лишили власти. Не оставалось ничего иного, как снести очередное унижение. Что же ты наделал, Эдмар? Что бы сказал, глядя на все это, наш отец? Гордился бы он тобой? А ты, ты сам, доволен, как все повернулось?
Глава 16. Антитеза
Нелегко оказалось отыскать место для приличной засады в осеннем, лишенном листвы, лесу. И все же, благодаря разведчикам и местным охотникам, которых Роман как бы насильно рекрутировал в войско из-под руки лорда Мутона, он с задачей справился.
Сейчас он стоял во главе строя из сорока всадников, прислушиваясь и сохраняя спокойствие. Больше сотни пехотинцев, вооруженных в основном длинными копьями и рогатинами, окружали их со всех сторон.
Дорога, ведущая на запад, проходила между двух пологих холмов и сворачивала влево, теряясь из вида. Именно здесь, за поворотом, они и ждали врага. А на склонах залегли многочисленные лучники и арбалетчики. Все, кого он смог поставить в строй на южной стороне Крабьего залива.
– Кажись, скачут, – Тристан Ригер сидел на коне рядом. Сейчас капитан гвардейцев напряженно прислушивался, приоткрыв рот. – Начинается! – он резко выдохнул и с лязгом опустил забрало.
На одном из холмов, с их стороны, появился Берик Кокс и замахал руками, подавая знак. Последние сомнения отпали. Враги приближались.
– Готовсь! – Роман привстал в стременах, еще раз оглядывая людей. Под его взглядом они подобрались. Конники устойчивей устраивались в седлах, пехота поудобней перехватывала оружия, переступала и разом, как по команде, принимала суровый вид.
Шум действительно нарастал. Доносился грохот копыт и лязг железа.
Роман опустил забрало великолепного бацинета. Сверху находился намет, состоящий из двух сшитых полос красно-голубого шелка. В такой же цвет было покрашено и сюрко, надетое поверх полного рыцарского доспеха. На груди изогнулась вышитая серебром форель.
Он и сам не заметил, когда ему стал нравиться герб Талли, да и цвета речного дома выглядели благородно.
Вендел Фрей по левую руку пригнулся в седле и выставил ясеневое копье с хищным наконечником. Конь под ним почувствовал состояние седока и беспокойно переступил копытами. Квинси Кокс молился. Харрион Карстарк с трудом себя сдерживал.
Первыми из-за поворота выскочило несколько всадников. Один, два, три, четыре, пять, шесть… Всего шесть из тех трех десятков, которыми они пожертвовали, устраивая ловушку. Они должны были встретиться с силами Ланнистеров и Тиреллов, вступить в бой, а потом, изображая испуг и панику, отступить по дороге на Девичий Пруд, заманивая врага за собой.
Кажется, ребята перестарались и чуть не полегли все до одного, едва не похерив весь план.
– Они прямо за нами! – успел прокричать один из них, в то время, как вся шестерка проскакала мимо.
– Вперёд! – Роман тронул шпорами коня. Строй речных всадников начал медленно набирать ход, готовясь принять на себя первый удар. Копейщики двинулись с небольшим запозданием.