– Хорошо. Не забудь переправить в Солеварни Коннингтона и других пленников. За них можно взять выкуп. Да и Мутона побереги.
На том они и порешили. Каториса Ката и его Сияющие Знамена Роман передал Черной Рыбе. Имея несколько сот людей, тот мог многое совершить.
– Значит, все же решил возвратиться домой? – напоследок Роман еще раз переговорил с Карстарком. Ему было жаль терять такого упорного бойца, но его мотивацию он понимал. Парня ждал Север и родной замок. Ему следовало находиться там, а не на Трезубце.
– Да. Надо приструнить дядю Арнольфа. Да и Алис я не могу бросить на произвол судьбы, – Харрион нахмурился. – Кархолд мой по праву и мне не нравится, что там сейчас творится.
– Присягнешь королю Станнису?
– Скорее всего. Без него замок не вернуть. К тому же, после смерти Робба мой дом закрыл долг перед Старками, – он говорил смело, не обращая внимания на то, что Робб, вообще-то, приходился племянником Эдмара. – Лорд Мандерли стал новым Хранителем, и я согласен пойти под его руку.
– Что ж, Харрион, желаю тебе успехов. Во всех грядущих битвах и сражениях, – Роман пожал крепкую ладонь северянина. Было чертовски жаль, что вместе с Карстарком уплывала и Белая Рота. – Помни, если что пойдет не так, Трезубец всегда будет тебе рад.
– Помню и буду помнить с благодарностью, – ответил мужчина. Они расстались друзьями. Но все же расстались.
Венделла Фрея оставили в Солеварнях поправлять здоровье. А в полдень следующего дня их уже встречал Титос Блэквуд.
– Что ж, все не так плохо, – заметил он, когда Роман пересказал ему последние известия. – Только жаль, что северяне нас покинули. Без Белой Роты мы стали слабее.
– Не так плохо? – хозяин Риверрана напрягся.
– Ничего серьезного, на самом деле, – поспешил успокоить лорд. На сей раз на хозяине Древорона красовался роскошный, сшитый из тысячи перьев, иссиня-чёрный плащ с серебряной фибулой в виде головы ворона. – Просто мы уже давно стоим на броде, а с провизией не так хорошо, как бы мне хотелось.
– К сожалению, мы воюем и делаем, что можем. Фреи что-то подвезли?
– Целый обоз пшеницы, брюквы и капусты. И свыше двухсот свиней.
– Вот видишь. Кстати, лорд Ройс из Долины обещал мне помощь. От него что-то поступило?
– Да, он не подкачал. В основном, он прислал сукно, плащи и теплую одежду. На всех, конечно, не хватило, но лучше так, чем ничего.
– Совсем хорошо! – с Ройсом рано или поздно придется рассчитываться, но пока он давал в долг и по весьма приемлемым ценам. – Но у меня есть и другие новости. Они тебя порадуют. Лорд Мутон решил вспомнить, кому он принес присягу и на собственные деньги отправил дюжину кораблей в Пентос. Они должны привезти зерно, вино и копченую конину.
– Значит, толстяк решил внести свою лепту? Похвально, очень похвально, – Блэквуд позволил себе намек на улыбку. – Правда, море сейчас штормовое. Надеюсь, ни один из его кораблей не отправится ко дну кормить крабов. Но я не все сказал… – он пожевал губу. – Пойми меня правильно, мы защищаем собственные земли, но даже в таких условиях некоторые начинают уставать. Им хочется к женам, детям и любовницам. Они мечтают сидеть дома или у камина на постоялом дворе. Я контролирую людей, но шепотки о том, что войну пора заканчивать, что наступило время подумать о мире, звучат все чаще.
– Не обрадовал ты меня, Титос, – Роман нахмурился.
– Я здесь не для того, чтобы лгать, Эдмар. Горькая правда лучше сладкой лжи. По крайней мере, после нее не бывает неприятного осадка.
– Как долго настроение в войске будет на грани допустимого? Мне важно, чтобы ты не потерял нити управления.
– Месяц я дам смело. Может и больше, если будет хорошо с едой и одеждой. Но Зима все ближе, а по ночам все холоднее. Когда на Рубиновом броде начнутся снегопады и задуют метели, да и морозы ударят, я буду вынужден распустить войско. Иначе оно взбунтуется.
Они замолчали. На самом деле, Роман понимал, что должен благодарить судьбу за то, что подобный разговор возник так поздно. Речные земли участвовали в войне с самого начала, пережив существенные трудности и потери. Неудивительно, что люди устали.
– Ну, а ты что намерен делать?
– Поскачу в Риверран, – Роман задумчиво поболтал вино в серебряном кубке. У Блэквуда в шатре было на диво хорошо – тепло, сухо и уютно. Остаться бы здесь и как следует передохнуть. Но нельзя, отдыхать он будет позже. Если доживет до таких славных деньков.
– Завидую твоему напору, – без всякой лести заметил Титос. – Ты совсем не сидишь на месте. Но что будет, если Цареубийца зажмет вас в Риверране?
– Мы на это и рассчитываем. Если он переправит часть войска на северный берег, то ты сразу же направишься ко мне. А пока, на всякий случай, прикажи тысяче своих солдат перебраться в Шепчущий лес. Пошли с ними толкового командира, который знает, что такое терпение.
– Будет сделано, – заверил Блэквуд.
Берега вдоль Трезубца выглядели унылыми и одинокими. Лес стоял голый и неприветливый. Свинцового цвета вода в Красном Зубце даже на вид казалась ледяной. Временами шел редкий снег.
Зато людей здесь было много. Сюда, на северный берег, скрываясь от войны, многие перебрались. Здесь хотя бы никого не убивали.
К Риверрану они переплавлялись на лодках. Берик замерз и кутался в плащ. Маллистер поскользнулся, упал в воду и вымок насквозь, чем окончательно испортил себе настроение. Сейчас он сидел на корме и негромко поругивал всех подряд – и ублюдочных Ланнистеров, и погоду, и холодную реку, и ненадежную лодку.
– Да брось, вода – прелесть! – хохотал Марк. – Теплая, прямо как в Дорне.
Вечерние сумерки практически не скрывали неприятного зрелища – под Риверраном встало внушительное войско. Сотни шатров и палаток выросли, как грибы после ласкового дождика. Гордые знамена со львом, красным охотником и бабочками реяли повсюду. Около сотни человек высыпало на самый берег, подальше от крепостных стен и часть из них натянула луки и пустила стрелы. Бесполезно! Они лишь впустую их израсходовали. До лодок было далековато, а подойти поближе мешали надежные, из красноватого песчаника, башни Риверрана.
Неприятель пока не делал попыток перейти на северный берег, но Цареубийца не дурак. Надо понимать, что у них с Тарли есть определенный план. А может и не один.
В Риверране его дожидалась целая груда новостей. Рассказал о них мейстер Виман, продолжающий дуться, что его отодвинули и лишили голоса.
По большому счету, в Вестеросе ничего не изменилось. Как и раньше, люди женились, заводили детей, трудились и мечтали. И лишь те, кто принимал непосредственное участие в войне, напрягались и старались добиться своих целей.
Так, Станнис высадился в Белой Гавани и принял присягу Кейтилин Старк, ее детей, лорда Мандерли, которого назначил Хранителем и еще парочки лордов. Об этом они узнали еще в Девичьем Пруду, но сейчас вести были более подробные.
Роман снова почувствовал возмущение. Ему захотелось схватить Кейтилин и ударить головой об стенку. Чтобы малость мозги на место встали. Когда он сам в письме намекал ей на короля Станниса, она ответила возмущенным отказом. А вот сейчас, пожалуйста, согласилась на шаг, который можно было осуществить чуть ли не месяц назад. Да еще и потеряла на этом, судя по всему.
Вторая новость касалась Драконьего камня. Мейс Тирелл и его сын Лорас во главе войска осадили древнюю твердыню Таргариенов. Подобное выглядело вполне ожидаемо. Жирный Розан после взятия Штормового предела почувствовал себя вторым Эйгоном Завоевателем и разохотился.
Матис Рован, лорд Золотой Рощи и Гарлан Тирелл, новый хозяин Ясноводной крепости, вполне успешно воевали на Мандере. Во всяком случае, они откинули железнорожденных и уже освободили два из четырех Щитовых островов. Правда, и цену заплатил внушительную. На воде островитяне сражались очень даже неплохо.
Окхарты из Старого Дуба, еще одни из влиятельнейших знаменосцев Хайгардена, отразили высадку железнорожденных на свои земли.
Цареубийца, вернее кто-то из его полководцев, дожимали речные земли к югу от Риверрана. Действовали они грамотно и умело, накатываясь, как прибой, неукротимо и без остановок.
Роман с унынием прочитал длинный список захваченных неприятелем замков и деревень. Большая часть из них стратегического значения не имела, но вот потеря Атранты и Желудей выглядела по-настоящему болезненно. К счастью, предвидя нечто подобное, они, как только узнали, что Цареубийца выступил из столицы, перевели Венсов, Смолвудов и всю их казну в Риверран. Враги не получили добычу и ценных заложников, но зато стали контролировать огромную территорию.
Старший Пайпер присматривал за Речной дорогой. Хоть оттуда им не грозили неприятности. Древорон держал осаду, и сдаваться не собирался.
Что ж, вот за них и взялись всерьез. Хотя, глупо было ожидать, что такой прославленный воевода, как Рендилл Тарли не сможет вернуть себе инициативу. Да и Джейме Ланнистер наверняка не захочет тратить лишние время на усмирение их мятежа.
Серсея разослала воронов во все замки. Она еще раз объявила Эдмара Талли организатором отравления Тайвина Ланнистера и призывала всех, кто хочет получить прощение, отречься от подлого убийцы. На фоне всего остального её маневр выглядел жужжанием назойливой мухи. Чем-то таким, на что можно спокойно и с чистой совестью закрыть глаза.
– И последнее, милорд, – мейстер Виман протянул ему тонкий кусочек пергамента. Он выпрямился и спрятал кисти в рукавах мантии. – Я могу идти?
– Да, благодарю вас за службу. Вечером мы поужинаем и обсудим все новости, – сказал Роман и углубился в чтение.
Ройс казнил Мизинца. Прилюдно, на главной площади Чаячьего города, в присутствии тысяч людей. Обвинения против него звучали веско: казнокрадство, злоупотребление доверием, предательство в пользу Ланнистеров и наконец, самое убойное, убийство Лизы Аррен.
Ройс наверняка отжал Бейлиша как тряпку, вытянув из последнего все деньги и сведения. Это было хорошо. И в чем-то ожидаемо, учитывая, что он сам сделал все возможное, чтобы Ройс сделал именно так. Замечательно, что в Долине не испугались гнева Серсеи и поперли буром.