– Ладно, насчет Амаллы я не прочь. Она твоя сестра, а в Речных землях полно холостых рыцарей. Но Санса… Ее мать, леди Кейтилин, вряд ли обрадуется.
– Но Эдмар ее дядя, батюшка, – напомнила Изилла. Она лукаво улыбнулась, зная, что может вить из отца веревки.
– Хорошо, я подумаю, – все же он не собирался сдаваться просто так. – Лети к себе, стрекоза.
– Ты не забыла моих уроков, дорогая? – леди Маргерет Ройс, мама Изиллы, требовательно посмотрела на дочь. – Муж – глава семьи, а жена – той главы премудрость. Честная жена для супруга душа, а с хорошим умом и для всех хороша.
– Нет, мамочка, я все помню. Вот только получится ли у меня влюбить в себя Эдмара? Батюшка говорит, что он настоящий воин. А значит, суровый и нелюдимый.
– Не отчаивайся, все у тебя получится. Как и у меня получилось, – мама ласково притянула ее к себе и поцеловала в лоб. – Только имей терпение. Не торопись получить всё и сразу. Дай ему шанс полюбить тебя, помоги ему, будь податливой и тогда все твои усилия окупятся сторицей. Слабость женщины – её сила.
За те дни, что они готовились к отъезду, мама помогала ей собраться в дорогу и надавала целую кучу советов. От них у Изиллы голова пошла кругом.
– Не знаю почему, но у меня предчувствие, что я не скоро вновь увижу Рунный Камень, – Изилла, сидящая в специальном дамском седле, остановила свою кобылку по имени Челка, заставила ее развернуться и задумчиво оглядела родной замок.
Девушка надела длинное платье цвета морской волны. Искусно вышитый подол позволял увидеть узенькие мыски сапожек, стоявших на специальной подножке на боку лошадки. Две косы, перевитые разноцветными ленточками, покоились на её груди.
Серая громада крепости возвышалась, занимая значительную часть выдающегося в море мыса. Внизу, у воды, находился Галичный городок. К нему вела дорога. Чуть в стороне располагалось турнирное поле. Не так давно там прошло ристалище в честь помолвки племянницы Дорри и Роберта Аррена.
Сердце девушки забилось быстрее, когда ее взгляд скользнул по низкой, искривлённой от постоянных ветров, сосне. У женщин в их семье существовало поверье, что если закопать под корни дерева записку со своими мечтами, то они непременно сбудутся. Изилла невольно улыбнулась, вспоминая как один раз в полнолуние – таково было условие поверья – она в одиночку отправилась туда. Как непросто далось ей уговорить стражника приоткрыть тайную калитку, как ветер трепал подол ее плаща, как тревожно светила Луна и как она, обратившись к Деве, закопала под корнями узенький пергамент. Она хотела прославленного мужа-лорда и деток от него. Неужели исполняется все то, что она загадала?
– Что задумалась, невестушка? – из задумчивости ее вернул насмешливый голос младшей сестренки Амаллы. Облаченная в серое платье, с накинутым на голову капюшоном от плаща, сестренка смотрелась просто замечательно. Волосы у неё были темные, глаза лукавые, а при улыбке на щеках появлялись ямочки. – Мечтаешь поскорее упасть в объятья Эдмара? – она хихикнула.
Родичи и друзья считали Амаллу самой утонченной девушкой в Долине, а Изиллу – самой милой. Иногда она завидовала младшей сестре, а иногда, наоборот, радовалась, что именно так все и сложилось.
Даже Санса Старк улыбнулась. Вот уж красавица, так красавица. Изилла сдружилась с невольной гостьей их замка. Да что там сдружилась – они стали подругами не разлей вода. И уж конечно, в душе она понимала, что северянка куда привлекательней. Если бы Эдмар Талли, о котором она думала каждую ночь, не приходился Сансе родным дядей, она бы ни за что не стала уговаривать батюшку позволить девушке отправиться с ней на свадьбу. А так пусть едет.
Изилла еще ни разу не видела Эдмара, но уже сейчас отдавать его никому не собиралась.
– Все, я готова. Просто хотела запомнить наш замок, – Изилла глубоко вздохнула и направила Челку между лошадок Сансы и Амаллы. За спиной северянки постоянно находилась Бриенна Тарт, облаченная в высокие сапоги, штаны и камзол. К тому же, она носила кольчугу и шлем, а на ее поясе постоянно висели ножны с мечом и длинный кинжал. Если не приглядываться, то Бриенну и с десятка шагов вполне можно было перепутать с мужчиной.
– Рунный Камень стал мне вторым домом, – заметила Санса. Голос у нее был мелодичный и чувственный. Необыкновенно изящная и вежливая, она, тем не менее, быстро росла и грозилась стать слишком высокой для леди. – Как жаль, что я не могу пригласить вас в Винтерфелл. Я бы вам все показала. Там красиво. У нас даже оранжерея есть, где круглый год распускаются цветы и зреют фрукты. Вернее, была оранжерея… – она погрустнела.
– Не бойся, ты еще вернешься в Винтерфелл, – заметила Амалла, поправляя плащ. – Верь мне – слово моё твердо.
– Она права, – Изилла дотронулась до затянутой в меховую перчатку ладони Старк. – Сестра часто говорит то, что еще не произошло. И почти никогда не ошибается.
– Спасибо, – поблагодарила Санса. – Давайте догонять остальных.
Три девушки, звонко смеясь, пришпорили лошадок. Как вихрь, они понеслись вдоль марширующего по дороге войска. Воины провожали их восхищенными взглядами. За ними на громадном скакуне скакала не только Бриенна Тарт, но и несколько рыцарей. Лорд Ройс приставил к дочерям надежную охрану из дюжины умелых воинов. Слуги и служанки ехали отдельно, где-то среди обоза.
До Кровавых Врат внушительное войско добралось без особых трудностей. Там было назначено место встречи для всех лордов Долины, отправляющихся в поход.
Разбитый под стенами крепости лагерь выглядел огромным. Величественные флаги самых благородных домов гордо реяли на ветру. Колокольчики Белморов, сломанное тележное колесо Уэйнвудов, красный замок Редфортов, три ворона Корбреев, пять серебряных стрел Хантеров и девять звезд Темплтонов, не считая других, менее значимых. Здесь присутствовал сокол и луна Арренов, которых представляли рыцари, служащие дому. Не все они дружили с Джоном Ройсом и не все его уважали, но многие откликнулись, получив возможность прославить свое имя. Лорды Долины издревле отличались своей воинственностью и готовностью участвовать в сражениях. Возможность прославиться – вот что вело многих из них.
После Кровавых Врат дорога стала круче забирать в горы. Подули злые ветры. Они несли с собой мелкие твердые снежинки, похожие на горошины. Несмотря на теплую одежду, Изилле было холодно. А вот Санса мерзла куда меньше.
От заката и до рассвета выли волки. Да и горцы почти каждую ночь тревожили их войско, несмотря на огромную численность и прекрасное вооружение. В основном они пытались застать врасплох авангард или арьергард войска. Три девушки двигались в середине и никого из них так и не увидели.
– Горцы знают, что грядет настоящая Зима, – как-то раз компанию им составил широкоплечий и веселый Андар, старший брат Изиллы и наследник Рунного Камня. – Вот они и рискуют, надеясь поживиться теплой одеждой и лишними припасами.
– Мейстеры говорят, что Зима будет долгой, – заметила Санса.
– Верно, леди Старк. А значит, многие погибнут. И горцы понимают это не хуже нас, – Андар пришпорил жеребца и поскакал вперед, к отцу.
Старший брат часто развлекал их беседой в дороге. Иногда компанию девушкам составлял Лин Корбрей, Гарри Наследник или кто-то из братьев Редфортов. Глядя на Микеля, который одно время очень нравился Изилле и за которого она чуть не вышла замуж, девушка удивлялась, как прихотлива бывает судьба. Разве она думала, что в один прекрасный день отправится на Трезубец, и что ее суженым станет Эдмар Талли?
– Расскажи мне про своего дядю, – еще раз попросила Изилла, обращаясь к Сансе. – Каков он?
На самом деле, несмотря на шутки рыцарей и их компанию, в дороге временами было очень скучно. И с подобными вопросами она обращалась к Сансе не первый, и даже не десятый раз.
– Ила, ты когда-нибудь успокоишься? – северянка покачала головой. – Я же тебе уже сто раз говорила, что ни разу не видела дядю.
– Ну, а в Винтерфелле про него вспоминали? – на сей раз Изилла не собиралась так легко отступать.
– Да ничего вроде и не говорили. Отродясь я не помню таких разговоров.
– Странно, что вы забыли родичей, – заметила Амалла. – Разве так можно?
– Нет, мама, конечно, вспоминала о нём, – Санса замешкалась, подыскивая слова. Хитрить она так и не научилась. – Кажется, она упоминала, что он наивен и простоват, – тут девушка спохватилась, что сказала лишнее и торопливо добавила. – Зато у него доброе сердце и он славный.
– Вот как? Благодарю покорно! – Изилла почувствовала негодование. Ноздри ее точеного носика раздулись от гнева. Да разве можно так говорить о ее будущем муже?
– Простоват? – на помощь пришла Ала. Сестренка насмешливо засмеялась. – Вы либо совсем не знаете своего родича, либо не хотите видеть очевидных истин. Наш батюшка говорит, что Эдмар – второй Бринден Риверс.
– Кто? – удивилась Санса. Она наверняка знала историю, но сейчас малость опешила и позабыла.
– Кровавый Ворон. Наш батюшка говорит, что Эдмар точь в точь, как и он.
– А, вспомнила, – Санса покачала головой. – Но мой дядя совсем не такой. Вы что-то путаете.
– Ага, путаем, – возмутилась Изилла. – А кто по-твоему уже почти год не позволяет всему войску Простора и Утеса Кастерли с собой справиться? – тут она, конечно, преувеличила, но девушка подумала, что возражать ей не станут. – Кто устроил «резню под Риверраном»? Кого прозвали Непреклонным?
– Да что ты так раскраснелась? – попыталась успокоить её Старк. – Ты еще даже не видела моего дядю, а уже так его защищаешь. Тем более, нашла чем гордиться… Резней, знаешь ли, леди хвастаться не пристало.
– Да ну тебя, – всерьез обиделась Изилла. Они впервые разошлись во мнениях. Некоторое время девушки ехали молча, но несколько пройденных миль и веселые шутки Амаллы сделали свое дело – они вновь стали лучшими подругами.
Над склонами поросших лесом гор часто скользили различные птицы. Изилла обожала соколиную охоту. Ей нравилась Буря – очень понятливая самка сапсана, которую подарил Андар. Она обожала охотиться с Бурей, запускать ее с руки и мчаться по полю, стараясь не потерять сапсана из вида. Слуги и рыцари скакали рядом. Слышались звонкие трубы охотников и азартный лай собак. А потом, на привале, они зажигали огромный костер, поджаривали добычу, пили вино, смеялись и слушали, как поют певцы.