Муж легонько толкнул ее в грудь, заставляя откинуться. Его рука сжала бедро и потянула на себя. Девушка вся раскинулась, готовая принять его в себя. Он слегка переместился, придавил ее к мягкому шелку простыней и сделал одно быстрое, резкое движение.
– Ох! – она невольно дернулась, но его руки держали ее за плечи и не позволили отползти. Почти сразу боль прошла. Водоворот страсти закрутил девушку, подхватил ее и понес в страну блаженства. Огонь внутри нее превратился в ревущее пламя. Он вспыхнул и взорвался.
Изилла пришла в себя все на той же кровати. Она не знала, сколько времени миновало. Помнила лишь, да и то, смутно, что Эдмар начинал по новой не раз, и не два. Казалось, он совсем не устал.
Рукой она нащупала его. Он лежал рядом – вспотевший, теплый и надежный. Родной.
– Как ты, Ила? – он назвал ее домашним прозвищем, и сердце девушки наполнилось нежностью. Откуда он узнал его? Или просто угадал случайно?
– Кажется, я умерла. И родилась заново, – призналась девушка.
– И я. Подать тебе вина?
– Чуть позже… Я просто хочу быть рядом с тобой, – девушка положила голову ему на грудь и прислушалась. Сердце мужа уже успокоилось. Сейчас оно билось неспешно и мощно. – Послезавтра ты уезжаешь? – спросила она после молчания.
– Да. Сегодня войско Долины начнет переправляться на южный берег. Нам нужно дать бой Цареубийце пока к нему не подошло подкрепление.
– А если он отступит? Или заманивает вас?
– Все может быть. Но я обязан идти. И у нас есть чем его удивить.
– Расскажи, Эд, – попросила она.
– Не думай об этом, – он легонько щелкнул ее по носу.
– Я не хочу тебя отпускать.
– Знаю. А я не хочу тебя оставлять… Здесь, в Вестеросе, я и думать не мог, что встречу такую, как ты.
– Значит, я тебе по сердцу? – она заметила, что он странно выразился, но не придала этому особого значения.
– Да. И если все и дальше так пойдет… Дай мне время, Ила, и у нас все будет хорошо.
– Обещаешь? – она сжала его пальцы.
– Обещаю, – сразу же ответил ее муж. В голосе его звучала непоколебимая уверенность. И она сразу же поверила.
Они так и не заснули той ночью. Утром, вернее, к обеду, все спустились в малую горницу. За столом присутствовало меньше двадцати человек, из числа самых близких. Люди казались помятыми и не выспавшимися. Пайпер выглядел так, словно всю ночь сражался с врагами.
– Ну, расскажи, как всё прошло? Ты прям сияешь… Значит, понравилось? – Амалла, которая не находила себе места от нетерпения, требовательно потянула ее за руку. Санса промолчала, но по ее глазам было понятно, что и ей не терпится узнать последние новости.
Вечером состоялся еще один пир, но уже куда скромнее. И снова наступила ночь, страстная и такая желанная.
А утром под звуки труб Эдмар отправился на войну. Ему на шею она повязала ленту, вышитую собственными руками.
Глава 19. Константа
Роману не спалось. Он лежал в собственном шатре, укрывшись одеялом из волчьих шкур. Мысли текли плавно и неспешно.
– Хаос – отнюдь не провал, а лестница. Многие пытались подняться по ней, но оступились. Падение сломало их. У других был шанс взобраться, но забота о государстве, честь или любовь помешали им. Всё это иллюзия. Реальна лишь сама лестница, – кажется, примерно так размышлял покойный Мизинец.
Петир Бейлиш решился сыграть в Игру Престолов. Создал хаос и сотворил лестницу. И пал, пытаясь взобраться по скользким ступеням. Но сама идея осталась жива.
Хаос – лучшее слово для определения того ужаса, что прямо сейчас творился в Вестеросе. Все, буквально все, увидели новые возможности и перспективы, вспомнили вековые обиды и стародавние дела. И принялись сражаться и плести интриги. Но у всего, как и у каждой медали, имеется и вторая сторона. Что если кто-то, какие-то неведомые и могущественные силы провоцируют людей на безумства и конфликты? Что если есть манипуляторы высшего порядка, которые дирижируют всей глобальной пьесой? Вдруг именно они, пусть и человеческими руками, организовали истинный хаос?
Роман не знал, так ли это, или нет. Скорее всего, нет смысла разводить конспирологию. Люди сами во всем виноваты. Но уж слишком большой масштаб приобрел конфликт. И главное, никто не хотел успокаиваться и сдаваться. А за Стеной терпеливо ждало своего часа древнее Зло.
На Севере одичалые захватили и вырезали Восточный-Дозор-у-Моря. Да и Последний Очаг Амберов не устоял под их натиском. Нападающие завалили его трупами чуть ли не до зубцов на стенах. Болтон отступил к Дредфорту. Станнис преследовал его и осадил Хорнвуд. Но затем ему пришлось отвлечься и дать бой одичалым. Он победил, но какой ценой? Подробности сражения Роман пока не знал, но надо полагать, там погибло множество людей.
В общем, Русе Болтон добился своего и заставил таки Станниса заняться одичалыми. А сам спокойно выжидает время и надеется на Зиму. Радовало лишь то, что не все у него шло по плану. Молодой Харрион Карстарк со своей Белой Ротой каким-то образом ворвался в Кархолд, пленил дядю Арнольфа и всех его сторонников. После чего подвесил их на крючья вдоль стен родного замка и поливал водой, пока они не превратились в ледышки. Вот такая северная месть. И прочие увидят, и убоятся.
Скорее всего, Карстарк примкнет к Станнису и тем самым осложнит Болтону жизнь. И для Риверрана это скорее плюс, чем минус.
В Просторе лорд Рован выбил-таки железнорожденных с Щитовых островов. Те отступили, умывшись кровью и потеряв множество судов. По слухам, остатки их Железного флота прошлись вдоль берега, перепугав до усрачки Старомест, Арбор и Дорн, и уплыли в сторону Волантиса. Наверняка Эурон и его братец Виктарион отправились в Миэрин на встречу с Бурерожденной. Интересно, примет ли она их?
Где обреталась Аша Грейджой, пока никто не знал. Возможно, пряталась на Железных островах.
Мейс Тирелл вместе с сыном Лорасом захватил Драконий Камень. И теперь они уже начали перекидывать войска обратно к столице. Рендилл Тарли утопил второе восстание бедняков в крови. Там горели целые кварталы, кровь лилась потоками и вообще, творился настоящий ад. Красный Охотник показал, что шутить не любит и устроил настоящую резню. Он продолжал оставаться в столице и прямо сейчас не мог ее покинуть – притушенные угольки бунта могли вспыхнуть заново. Тарли прекрасно понимал возможные риски.
И все же, у альянса Ланнистеры-Тиреллы наметились проблемы. Сил у них было еще предостаточно но, как говорится, земля начала тлеть под ногами.
Золотые Мечи добрались-таки до Вестероса. Они с ходу захватили два острова, Тарт и Эстермонт. И останавливаться на достигнутом, судя по всему, не собирались.
А вот что творилось в Дорне, оставалось загадкой. Доран Мартелл продолжал тянуть время и оставаться над схваткой. В Водных Садах собралась интересная компания. Сам Доран, его брат Красный Змей, принцесса Арианна и принц Тристан, Мирцелла, Тирион Ланнистер и Песчаные Змейки. И это не считая горячих дорнийских парней, которые наверняка рвутся в бой. Они копили силы и выжидали. Роман лишь надеялся, что теперь, с появлением Золотых Мечей и Юного Грифа, их позиция прояснится. Они должны определиться и выбрать сторону. Тянуть до того момента, как в Вестерос приплывет Дейенерис с драконами, они уже не смогут. Бурерожденная завязла в Миэрине. Она может проторчать там и год, и два.
Цареубийца отошел к Высокому Сердцу. Он получил подкрепление и словно предлагал войску Трезубца и Долины вступить в бой и попытать счастье. Они были вынуждены именно так и сделать.
К сожалению, Ройс привел не так много людей, как предполагал Роман.
– Не все захотели пойти, Эдмар, – объяснил он. – А те, кто откликнулся, дали меньше воинов, чем могли. Мне не удалось доказать им, что война настолько важна для Долины.
Бронзовый Ройс возглавил армию в пять тысяч человек. Роман рассчитывал на десять, но и такому числу был рад безмерно. Тем более, Ройс отдал ему руку своей дочери.
Вспоминая Изиллу, Роман не мог скрыть улыбки. Удивительное дело, но он и предположить не мог, что встретит такую девушку. Он пока не влюбился, но был близок к этому. Неужели с ней возможно его счастье?
Жена, ее сестра Амалла и Санса осталась в Риверране. За ними приглядывал Роберт Пэг. А еще Змеиный рыцарь рассылал воронов и собирал слухи.
Роман склонялся к мысли, что грубовато повел себя с Сансой при первой встрече. Следовало сгладить углы и попытаться объяснить девчонке истинные расклады. Она, конечно, ставила себя точь в точь, как и ее попутавшая берега мамаша. И напирала на то, что он должен помочь Старкам, несмотря на собственное незавидное положение. Но дело в другом. Если мыслить стратегически, то ему необходимы союзники. В будущем любая помощь может оказаться полезной. Поэтому и рвать все связи со Старками не следовало. Естественно, не давая им шанса вновь залезть себе на шею. Покидая Риверран, Роман попросил Изиллу помочь ему и заочно помирить его с Сансой. Тем более, будет не лишним посмотреть, как жена умеет ладить с людьми и налаживать отношения.
– Милорд Талли, милорд Талли, пора, – Берик Кокс откинул полог, впустив внутрь порыв холодного воздуха.
Роман быстро оделся, принял от оруженосца кубок подогретого со специями вина и принялся жевать только что снятую с огня колбаску с чесноком.
На небе медленно гасли звезды. Восток бледнел, а в его шатре уже начали собираться друзья и товарищи. Им всем следовало обсудить план предстоящей битвы.
Союзное войско Трезубца и Долины расположилось на холмах, протянувшихся с севера на юг. Холмы оказались невысокими и пологими, за тысячелетия выглаженные ветрами и дождями. Но даже такие, они давали неплохую защиту. Войско Цареубийцы расположилось к востоку, на точно такой же гряде. Внушительное пространство между ними занимало Ромашковое поле, посередине которого протекала узенькая речушка. Она текла дальше на запад и впадала в Красный Зубец недалеко от Розовой Девы.
Боевое охранение оцепило шатер со всех сторон. Воины держали копья, подняв наконечники к небу. На многих реяли вымпелы. Три внушительных знамени – с форелью, с соколом и с черной галькой – гордо возвышались над шатром. Их было видно со всех сторон, на многие мили.