– Парни! Держите знамя высоко! Вы же знаете, мы – бессмертны! – Роману, что уж скрывать, было страшновато. Не так давно он жил на Земле и к таким вещам оказался непривычен. Но жизнь не стояла на месте, и он многое успел повидать. И все равно, мочевой пузырь свело и захотелось отлить.
– Все будет хорошо, Эд, – Патрек Маллистер проверил, как меч выходит из ножен и с лязгом загнал его обратно.
– Мы заставим этих ублюдков блевать кровью, – Пайпер привстал и пронзительно засвистел, засунув два пальца в рот. Фрей с родичами промолчали.
Трубы пели не переставая. Неприятель шел, и земля подрагивала под его ногами. Как и войско Трезубца, Джейме расставил всадников по флангам, отдав центр пехоте. И сейчас его конные рыцари слегка отстали.
– Начинаем! – до Джейсона Маллистера было далеко, но почти все услышали его рев. И в тот же момент их войско слитно сделало шаг вперед. И еще один. И еще. Поначалу все двигались более-менее ровно, но чем дальше, тем сильнее менялся строй. Кто-то вырывался вперед, кто-то притормаживал. Хотя, и у неприятеля имелись схожие проблемы.
Роман поймал взглядом знамя Бракена – оно находилось прямо впереди и неторопливо приближалось. Вставший на дыбы красный жеребец казался живым. От ветра и движения полотнище шевелилось. Жеребец дергал хвостом и перебирал копытами. Недалеко от него виднелись три пурпурных круга на золотом фоне – герб Пламмов. Ему соседствовали скрещенные боевые молоты Риккеров из Сумеречного Дола, грифоны Коннингтонов и пылающее древо Марбрантов. Кто ими командует после смерти лорда Аддама, Роман не знал.
– За Трезубец! – закричал Роман, вскидывая меч к небу. Наступали последние минуты, когда воеводы могли активно повлиять на ход боя. После того, как начнется основная схватка, все изменится в одночасья. Люди переполнятся смелостью или запаникуют. Что-то пойдет по задуманному плану или случится одна из сотен неожиданностей, которые всегда случаются во время боя. Кто-то не услышит команды или услышит, но напутает и выполнит ее иначе. Гонец с приказом доскачет или не доскачет на тот или иной участок, а тот, кто там командует, сумеет или не сумеет исполнить приказ.
Именно из таких случайностей зачастую и складывается итог боя. Наполеон при Ватерлоо в самый ответственный момент послал в рубку свою конную элиту – доблестных и бесстрашных, закованных в сталь кирасиров. Их лавина полетела вперед, готовая смять неприятеля, но разогнавшись, за низким кустарником не заметила глубокого оврага и почти полностью в нем и погибла, не успев остановиться. Сотни и сотни людей и лошадей с криками падали вниз, а сверху валились все новые и новые кирасиры. И лишь часть их, которая сумела миновать овраг, выжила. Наполеон имел бы куда больше шансов победить, не убей его кирасиры сами себя. Вот и тут так. Случайностей никто не отменял. Правда, оврагов на поле боя не наблюдалось.
Первыми в бой вступили лучники. Стрелки торопливо освобождали колчаны, запуская в небо тысячи деревянных птиц с хищными клювами. Но и неприятель ответил тем же.
Центр у Цареубийцы выглядел мощно. Там грозно колыхался лев на алом поле. Да не один, а два. Маллистер предполагал, что к Джейме подошел один из родичей. Возможно, сир Киван. Человек в плаще Бейнфортов, синий петушок Свифтов, пурпурный единорог Браксов и зеленая стрела Сарсфилдов поддерживали Утес. Но самое величественное знамя с коронованным оленем Баратеонов принадлежало королю Томмену. Забавно, что Ланнистеры продолжали за него цепляться.
Боже, ну и силища, – невольно подумал Роман, оглядывая поле. Он знал, что их войско не особо уступает неприятелю, но почему-то именно враги казались более многочисленными и дисциплинированными.
Войска сближались. Лучники сделали последний залп и отступили назад по специально оставленным проходам. Но не все, далеко не все. Часть из них погибла. Пролилась первая кровь. Облаченный в полный рыцарский доспех Роман не особо боялся стрел. Хотя по нему, как и по другим рыцарям, ориентируясь на богатую амуницию, стреляли прицельно. Он лишь опустил голову пониже и поднял на всякий случай щит, оберегая коня.
Пара сотен стрел упали среди них. Часть из них не долетела, но остальные падали как надо. Кто-то вскрикнул, а в щит Романа, в самый умбон, глухо бухнула и отскочила стрела.
– Не ссать! Стоим твердо! – раз за разом кричал Пайпер. Тристан Ригер, который командовал пешими, надрывался у себя.
Роман загнал коня на небольшой пригорок позади строя и тем самым увеличил обзор. Правый фланг, которым руководил Бронзовый Джон, с грохотом столкнулся с конницей Джейме. Конные рыцари под горделивыми знаменами Долины с азартом занялись делом, которое в Вестеросе считалось одним из самых почетных – убивать себе подобных.
– Эд, нам надо выдвигаться, иначе отдадим инициативу, – Патрек махнул рукой. Впереди, еще далеко, на них надвигался конный строй врагов. Они двигались по широкой дуге, отделившись от пехоты и пока еще, экономя силы скакунов, шли шагом.
– Веди людей, Патрек. Не подкачай, – откликнулся Роман и Маллистер ускакал, прихватив с собой Марка. Через некоторое время всадники под его командованием выдвинулись вперед. Сверху они напоминали разноцветный речной поток, состоявший из отдельных фигурок.
Тяжелая рыцарская конница составляла самую грозную и внушительную силу любого войска. Но в силу того, что доспехи, оружие и сами кони стоили безумно дорого, их насчитывалось не так уж и много. Часть конницы, состоящая из различных межевых и присяжных рыцарей, и просто тех, у кого имелась лошадь, составляли легкую кавалерию, более подвижную и куда слабее защищенную. Но основой любого войска выступала пехота – лучники и пращники, копейщики и меченосцы, секироносцы и все прочие, вооруженные чем попало и не имеющие особой выучки.
Центр с двух сторон одновременно перешел на бег. Почти сразу, с криками и грохотом, они столкнулись. Небо над полем боя вздрогнуло – именно так показалось Роману. А может, это грохотало и билось сердце у него в груди.
Обтекая редкие деревья, конники под командованием Патрека и Марка сшиблись с врагами. Сразу за ними сошлась пехота на левом фланге – она позже всех вступила в бой. Бракен со своим отрядом вообще отстал. Сотни рук резали и кололи, били и пронзали. Радостные крики, вопли боли и мольбы о пощаде взметнулись к небесам.
Роман перевел взгляд направо. Лучники заняли соседний пригорок. Командовал ими Энгай. Ранее он воевал с Черной Рыбой и был один из тех, кто доставил его тело в Девичий Пруд. Там он и оставался до тех пор, пока из Долины не выдвинулось войско, к которому лучник и присоединился. Роман приказал ему перебраться в Риверран, рассчитывая, что благодаря своим умениям тот сможет многое сделать на стенах замка. А сейчас Энгай показывал свое мастерство в чистом поле. Со стороны его движения буквально завораживали своей экономностью и плавностью. Лучник выпускал стрелы с невероятной скоростью и напоминал швейную машинку. Он опустошал колчан за колчаном с какой-то запредельной скоростью и почти каждый его выстрел обозначал чью-то смерть или ранение. Ну, или отлетал от надежных доспехов или щитов. Промахивался Энгай редко.
– Ветер усилился. Два пальца вправо. Цельсь! Пли! – неожиданно закричал лучник и те, кем он командовал, послушно выполнили приказ. Стрелы перелетали через головы и падали во вражеском тылу, сея панику и беспорядок.
Грохот вокруг стоял оглушительный. Ветер рвал знамена, а сражающиеся превратились в один огромный клубок, рычащий и рвущий друг друга зубами.
Два войска втянулись в бой по всей длине фронта. Где-то напирали одни, и проседали другие. Но в целом битва пока шла на равных. Обходные маневры, что затеяли обе стороны, использую конницу, провалились. Патрек Маллистер сумел удержать свой участок, а тот, кто командовал у неприятеля левым флангом, остановил рыцарей Долины.
И все же Ройс привел с собой самых лучших бойцов. Они медленно, но верно теснили неприятеля.
Роман заметил, как огромный стяг, один из двух львов в центре, осознав опасность, устремился в ту сторону. Все говорило о том, что Джейме, как и сам Роман, до настоящего момента в бой не вступал. Но сейчас, осознав опасность, поскакал на помощь своим.
К Цареубийце люди относились по-разному. Кто-то восхищался им, кто-то ненавидел и проклинал. Но даже враги сходились в том, что Джейме – великий воин. Он был тем, кто умел зажигать сердца и вести людей за собой. Тем, за кого люди были готовы умереть.
Чаши весов качнулись. Джейме увяз и отвлекся. Но тут прискакал взмыленный гонец от Маллистера.
– Лорд Талли, нам нужна помощь, – воин снял шлем и Роман его узнал. Сир Юк считался правой рукой Патрека и помогал тому брать Близнецы. – Неприятель силен и мы вот-вот падем.
Роман и сам видел, что дела у младшего Маллистера складываются плохо. Он оглядел своих гвардейцев. Два десятка человек на прекрасных конях и в добротных доспехах могли на многое повлиять. Тем более, если он отправит с ними остатки резерва.
– Ладно, забирай всех, – Роман понимал, что рискует. Да и плевать. Если что, его прикроет Энгай и другие лучники.
Сир Юк помчался обратно, прихватив гвардейцев и двух Фреев. Теперь рядом с Романом остались лишь Первин Фрей и Берик Кокс.
– Ну же, Бракен, не подведи, – раз за разом повторял Роман, неотрывно наблюдая за знаменем с жеребцом. Выполнит ли старый лорд все то, что они задумали еще в самом начале?
Роман и думать забыл, что его гвардейцы ускакали. И собственная безопасность прямо сейчас его не волновала. Главное – Бракен. И тот не подкачал.
Раздался новый сигнал – рог Бракенов пропел старинный клич своего дома. И семьсот пеших, все те, кого верный Джонос тренировал последние месяцы, все те, кто перешел с ним под руку Ланнистеров, дружно выполнили пол оборота влево и ударили в спину своих новых союзников.
– А-а! Красный жеребец за нас! Мы победили! – в восторге закричал Роман, срывая голос. Сейчас главное было показать всему войску, что Бракен за них, что он свой, что они провели неприятеля и победа, считай, у них в кармане. Главное было донести эту мысль до тех, кто сражался в самой гуще боя и ни черта не видел.