– Со мной все в порядке, милорд. Спасибо, – парнишка шмыгнул носом.
– Ты молодец, Берик. Я все видел. Ты спас мне жизнь и заслужил рыцарский пояс.
– Благодарю вас, лорд Талли, – парнишка встал на колени. – Я всегда буду самым верным вашим рыцарем.
– Не сомневаюсь. А пока встань и расскажи последние новости, – Роман изменил положение тела и понял, что выбираться из кровати ему совсем не хочется. – Мы же победили? И, кстати, сколько времени прошло?
– Да, милорд, победили. Победа вышла славной! – просиял Кокс. – А сегодня утро следующего дня после битвы.
– Кто меня лечил?
– Мейстер Имбер, которого прислал лорд Блэквуд. Он сейчас обходит других раненых.
– Что с сиром Джейме?
– Мы с вами убили его, – с гордостью откликнулся Берик. – Он мертв.
– Черт, – ругнулся Роман. Это было плохо. Очень плохо. Живой и пленный Цареубийца мог дать им больше. Значительно больше. Имея такого заложника, можно начать переговоры о мире и не сомневаться в покорности Серсеи. Она бы вела себя смирно, как овечка. А теперь она возненавидит его со всей силой и наверняка захочет отомстить. – Сколько врагов выжило?
– Толком не знаю, но я слышал лорда Ройса. Он упоминал, что сир Киван Ланнистер сумел отступить и увел четыреста всадников, – Кокс наморщил лоб.
– Каковы наши потери? – Роман предположил, что у Ланнистеров наверняка выжило куда больше народу. С поля боя многие бежали, и поймать всех – та еще задачка.
– Лорд Блэквуд сказал, что у нас пало свыше двух тысяч человек.
– Но он сам жив?
– Да, милорд, жив.
– А кто погиб?
– Лорд Джейсон Маллистер, лорд Деддингс, сир Блейз, кто-то из Фреев и один из Рутов. И много других славных рыцарей.
– Лорд Маллистер? – Кокс назвал еще несколько имен, но Роман выделил лишь самое первое. Проклятье! Неужели он лишился еще одного верного и способного союзника? – Расскажи мне о его смерти.
– Он погиб в самом начале, пытаясь сдержать натиск вражеского центра, милорд. Так сказал лорд Блэквуд.
– А Патрек Маллистер и Марк Пайпер?
– Они живы, – успокоил Берик. – Сир Пайпер сильно ранен, но мейстер говорит, что он выживет.
– А лорд Первин Фрей? – Роман вспомнил, как Фрей вступил в бой и как Цареубийца его сокрушил.
– Он потерял много крови.
– Ладно, остановимся пока на этом, – Роман, привставший во время рассказа на здоровый локоть, откинул одеяло и осторожно, стараясь не замечать боль, поставил ноги на застеленный толстым сукном пол. – Помоги мне одеться. А потом позови всех лордов.
– Эд! Выглядишь ты не очень, но главное, что жив! – Бронзовый Джон Ройс, не чинясь, обхватил Романа за плечи и дружески встряхнул. – Вас, Талли, оказывается нелегко убить. Вот и Цареубийца не смог. Ты знаешь, что по всему войску уже легенды ходят, как ты одолел Ланнистера?
– Брось, Джон, когда мы с ним схватились, в нем уже торчали две стрелы. И без Берика я бы не справился. Да и лорд Фрей помог, – Роман осторожно отодвинулся. Ройс, с его медвежьими ухватками, потревожил ему сломанную руку.
В шатер один за другим заходили друзья и союзники. Хмурый, переживающий смерть отца Патрек Маллистер, лорд Блэквуд, Адир Белмор, Лин Корбрей и Саймонд Темплтон. Джонос Бракен, лысеющий, с седыми усами и мощными ручищами, лорд Каменной Ограды появился в числе последних. Отделавшийся в бою легкими царапинами Тристан Ригер занял место у входа в шатер.
– Смерть твоего отца не окажется напрасной, Патрек, – первым делом заметил Роман, пожимая руку другу. – Прими мои соболезнования. Он был великим человеком.
– Да, Эд… Но прежде всего он был моим отцом, – Патрек ответил на рукопожатие и прошел в глубь шатра, присев на табурет. Говорить ему не хотелось.
– Милорды, позвольте вам представить лорда Бракена, – от Романа не укрылось, как остальные поглядывали на Джоноса. Еще вчера все в войске считали его гнусным предателем. Тем, кто позабыл слова клятвы и предал своего господина. Правду знали лишь трое – павший Маллистер, Титос Блэквуд и Роберт Пэг, оставшийся в Риверране. – Лорд Бракен, подойдите… Вчера я убедился, что вы верный и надежный друг Риверрана. Все так, как и говорил мой отец Хостер. Я восхищаюсь вашей выдержкой и выражаю вам свое сердечное признание. Да славится ваше имя вечно!
Под взглядами собравшихся Роман крепко обнял старика.
– Что ж, признаюсь, мне было впервой участвовать в подобном представлении, – пробасил тот. – Я не лицедей, но утереть нос врагам – дорогого стоило. Вот что я хочу сказать.
– У вас прекрасно получилось отыграть роль предателя. – Блэквуд не смог смолчать. По его лицу было видно, что он не рад, как обернулось дело. Вчера, перед боем, Роман ввел его в курс дела. Надо полагать он, как и все, думал, что Бракен предатель и всерьез рассчитывал, что после войны земли Каменной Ограды отойдут к его дому.
– Вам что-то не нравится? – начал закипать Бракен.
– Тихо, друзья, – остановил начинающуюся перепалку Роман. – Вы оба верные мои знаменосцы и Риверран нуждается в каждом из вас. Вы как пальцы на руке. Каждый на своем месте и каждый нужен. – Судя по кислым лицам мужчин, оба они оказались недовольны, как все обернулось. И тот и другой рассчитывали, что именно его дом займет лидирующее положение. – Теперь позвольте рассказать, почему все это время я хранил молчание. Надеюсь, вы понимаете, что мы с лордом Бракеном затеяли весьма опасную игру? Именно его голова стояла на кону. А такие дела требуют тишины.
В общих чертах Роман рассказал собравшимся, как еще в самом начале, прикидывая будущие шаги, они с Джоносом решились на такой шаг. И главными здесь стали те рекомендации, что давали Бракену покойный лорд Хостер, Черная Рыба и леди Кейтилин. Все трое считали Бракена вернейшим знаменосцем и другом всех Талли. И как долгое время оба они старательно показывали, что их отношения стали совсем никудышными и продолжают ухудшаться день ото дня. И как хранили тайну.
– Нам требовалось, чтобы Варис в Королевской Гавани узнал о наших разногласиях, – продолжил Роман. – И он, конечно, узнал. А потом нам осталось дождаться самого благоприятного момента, чтобы «предательство» лорда Джоноса выглядело наиболее достоверным. На совете в Риверране мы еще раз поругались и показали всем, что между нами пробежала черная кошка.
– Блестящий план, – одобрил Ройс и с немалым уважением покачал головой. – Но как вы обменивались вестями? Как решили, когда именно лорд Бракен должен перейти на сторону неприятеля? И в какой момент он должен был сказать свое слово?
– На то у нас имелся тайник в Риверране, в одном из подвалов, – с улыбкой пояснил Роман. – Джонос или я оставляли там письма, а другой их забирал. Так мы определили время, когда он покинет замок и решили, что он ударит в тыл Ланнистеров в ближайшем крупном бою.
– Без лорда Бракена и его блестящего маневра победа нам бы могла и не достаться, – с важным видом заметил Белмор. – Следует признать, теперь мне все стало ясно. А ведя ранее я, как и многие другие, считали, что вы с лордом Ройсом совершаете ошибку, так открыто выступив на Цареубийцу.
От Изиллы Роман узнал, что она с сестрой и Сансой прозвали сира Белмора Пустозвоном. Кажется, девушки относились к нему предвзято. Во всяком случае, Белмор соображать умел.
– Мне по сердцу подобные маневры, – захохотал Лин Корбрей. Рыцарь в минувшем бою сразил столько народу, что потерял им счет. Имя его называлось в числе величайших воинов отгремевшей битвы.
– Лорд Бракен заслуживает награды. И вы, лорд Блэквуд, не останетесь в стороне. Замок Дарри ныне без хозяина. А леди Амарея так и не родила законного сына. Род Дарри к моей огромной скорби пресекся. И вот что я решил. Один из твоих сыновей, Титос, возьмет в жены одну из дочерей Джоноса. Я отдаю им замок Дарри и они положат начало новому роду. Еще одна твоя дочь, Джонос, станет фрейлиной Изиллы, а твоего племянника Хендри я сделаю своим оруженосцем. Как и твоего сына, Титос.
– Благодарю, – Блэквуд выглядел довольным. Еще бы, именно его сыну отходил замок Дарри. И теперь в Речных землях появится новый род – Блэквуды из Дарри.
– Эдмар, наши семьи неоднократно роднились друг с другом, – пробасил Джонос. – В Бракенах течет кровь Блэквудов и наоборот. Нас не единожды пытались мирить. И каждый раз вражда вспыхивала с новой силой.
– Знаю, – Роман действительно знал, что вражда между двумя домами продолжается свыше тысячи лет. И он не был уверен, что у него получится что-то изменить. Но попробовать стоило. – Я понимаю, пока награда не выглядит соответствующе твоему вкладу, Джонос. Но даю свое слово – тебя я не оставлю. То, что ты получишь в итоге, придется тебе по сердцу. Прошу только потерпеть.
– Хорошо, терпение мне не занимать, – получив гарантии, Бракен на время успокоился. Вот так и работала феодальная система. Здесь даже самые близкие союзники и друзья твердо верили, что их усилия должны быть обязательно вознаграждены. Да, в Вестеросе имелись и такие, кто был готов рисковать жизнью за обычное спасибо, но таких насчитывалось единицы. Они выступали исключением, подтверждающим общее правило.
– Что с твоими людьми, Джон? – теперь настало время обратиться к союзникам из Долины. – Почему я не всех вижу?
– Несмотря на победу, у меня не все гладко, – Бронзовый Джон смял бороду в кулаке и нахмурил брови. – К моему сожалению, погиб сир Гаррольд Хардинг, известный как Наследник. Он сражался храбро и навеки прославил свое имя, но врагов было слишком много. После его смерти глупцы Уэйнвуды объявили, что это я все устроил и покинули войско. С ними в Долину отправились Редфорты и Хардинги.
Для Романа услышанное стало полнейшей неожиданностью. Вот как все вышло… Теперь у Арренов осталась последняя надежда продолжить род – слабосильный и дохлый Роберт Зяблик. А он может и не дожить до совершеннолетия. И он последний, кто стоит между Ройсами и властью над всей Долиной. Хотя они и подстраховались, женив его на дочери Андара, Дорри. Те Аррены, что живут в Чаячем городе уже в не счет. Их считают купцами и торгашами. Гордые лорды Долины никогда не признают их власть.