на Железном троне.
– Мы не хотим повторить судьбу тех, кто заживо сгорел на Пламенном поле и в Харренхолле, – добавил Ройс. – Так уж вы постарайтесь как-нибудь с ней договориться. И про Мартеллов не забудьте.
Джон смотрел на двух мужчин. Двух совершенно не похожих, но поддерживающих общую цель и идеалы. Что ж, они высказались предельно ясно.
И Коннингтону не оставалось ничего другого, как попрощаться, сесть на «Волантийскую бесстыдницу» и отправиться обратно. В Штормовых землях его ждал Эйгон, ждал Гарри Стрикленд и ждали дорнийцы, которые вот-вот должны туда добраться.
Сердце его стучало тревожно. Но он продолжал верить, что все сложится хорошо.
Глава 22. Оксюморон
– В твоих руках судьба Дорна, дочь, – сказал ей отец, перед тем как они покинули Водные Сады. Он даже со своего кресла на колесиках встал, что уже говорило о многом. – Пусть твое путешествие принесет нам благо. Будь моими ушами, моими глазами и моим голосом. И конечно, береги себя, – он поцеловал и благословил ее.
Услышав такие слова, принцесса Арианна почувствовала гордость. Отец любит и доверяет ей. И она не боялась. Впереди их ждали неизвестность и опасности, но что с того? Можно поскользнуться на ступеньке у себя дома и сломать шею. Так что в страхе нет смысла.
Дочь Дорана Мартелла не могла похвастаться высоким ростом. От небольших и изящных ступней и до макушки в ней было пять футов. Недавно ей исполнилось двадцать три года. Стройная и соразмерная, с оливковой кожей, большими карими глазами и копной вьющихся иссиня-черных волос до талии, она привлекала внимание мужчин и вызывала зависть у женщин. Арианна знала, что красива, и во всю этим пользовалась. Но и в уме Семеро ей не отказали.
Уже в пути, когда они пересекали пески, девушка сообразила, что отец многого ей не сказал. Самое главное заключалось в том, что их небольшой отряд возглавлял ее дядя – суровый и хитрый Оберин Красный Змей. А какие указания получил он, она не знала.
Для компании Красный Змей прихватил Тириона Ланнистера по прозвищу Бес. Уродливый и коварный карлик вел себя дерзко и за словом в карман не лез. Такая гремучая смесь совсем не нравилась Арианне. Бес прожил в Водных Садах не один месяц и прекрасно поладил со своей племянницей Мирцеллой. Он и с ее женихом, принцем Тристаном нашел общий язык. Но зато, Тристан успел поругаться со всеми остальными Мартеллами. Арианна догадывалась, хотя и не могла ничего доказать, что к разладу в их семье приложил руку карлик.
Он читал книги, пил вино и распутничал в борделях. Благо ему, как почетному гостю, выдавали соответствующее содержание, и он мог многое себе позволить. Красный Змей частенько с ним беседовал и находил его общество забавным.
Принцесса думала, что Бес может помешать в их миссии. Оберин Мартелл считал иначе. И то, что Мирцеллу охранял сир Арис Окхарт и недавно прибывший из столицы сир Бейлон Сванн, никак не мешало его планам. Королева Серсея прислала гонца не просто так и кое-что предложила. Но Мартеллы всегда вели свою игру.
После того, как в Дорне узнали о битве на Ромашковом поле и смерти Джейме Ланнистера, Тирион не просыхая, пил несколько дней. Тогда его броня дала трещину. Как оказалось, не так уж ему было и плевать на родную семью, как он хотел всем показать.
Кроме них троих, с Арианной отправились ее друзья – сир Эндрю Дальт, которого все звали Дрю, Гарин и милашка Сильва Сантагар по прозвищу Крапинка.
Сир Деймон Сэнд, бастард из Дара Богов, командовал их охраной – тройкой воинов с круглыми щитами, копьями, мечами и луками. Рослый и плечистый Нэт Перышко присматривал за воронами и двумя слугами. Дикая и надменная дочь Красного Змея по имени Элия Сэнд вечно путалась под ногами. Она то обгоняла их на своей черной кобыле, то отставала и терялась в песках. И от нее, и от лошади пахло одинаково. К тому же она называла себя Леди Копьё и гордилась своим прозвищем.
Вот и весь их отряд. Смешное количество для великого посольства, которое могло решить судьбу Дорна. Решить на многие годы.
Путешествовали они в основном ночью, когда немилосердно палящее солнце уходило на покой. Красноватые и серые пески приобретали в это время суток фиолетовый оттенок.
Красный Змей, Бес и Элия Сэнд выдвинулись вперед. Арианна ехала стремя к стремени с сиром Деймоном. Позади, смеясь и переговариваясь, двигались ее друзья. Разбитной и веселый Гарин травил очередную байку. Сильва-Крапинка посмеивалась и лукаво ему улыбалась. Перышко, слуги и охрана замыкали отряд.
Кони неспешно переставляли копыта и радовались прохладе. Принцесса украдкой поглядывала на статного красавца рыцаря, неизвестно когда и как успевшего стать одним из лучших мечей Дорна. В седле он сидел с величавой небрежностью. Конечно, он долгое время служил оруженосцем у Красного Змея и многому научился. Но Арианна помнила иное – их конные прогулки прошлых лет, которые неизменно заканчивались объятьями и поцелуями. Тогда он был неуклюжим и застенчивым. Но теперь вместо мальчика она видела мужчину во всей силе.
– Расскажи о Джоне Коннингтоне, – велела она.
– Раньше я думал, что он спился и умер на Спорных землях. Но теперь, кажется, все изменилось. Твой дядя Оберин сможет наверняка определить, самозванец он или нет. Они неплохо знали друг друга до восстания Узурпатора, – Деймон подбодрил коня, ударив по бокам каблуками.
– Если столько лет он прикидывался мертвым, то этот Коннингтон опасный человек. Терпеливый и осторожный, – Арианна почувствовала беспокойство. Вести переговоры с таким может быть непросто. – Расскажи еще, что знаешь.
– Как прикажете, принцесса. Он горделивый и властный. И считался вернейшим другом принцу Рейгару. И даже успел побыть десницей при Безумном короле.
– Есть у него жена? Любовница?
– Ни о чем таком я не слышал, – бастард пожал плечами. – Его родовой замок – Грифонье Гнездо. Им управляет его родич, кажется, его имя Рональд. Раньше они называли себя лордами, но при короле Роберте их статус понизили и они теперь лишь рыцари.
– Переживаете за Джона Коннингтона? – Бес, облаченный в легкие и богатые одежды, придержал коня и дождался их. Ночь и широкий шрам превратили его лицо в уродливую маску. – Ничего, он всего лишь человек. Ключик мы к нему подберем.
– Выходит, вы мастер подбирать ключи? Удивительно. Особенно для того, кто не смог подобрать их к родной семье, – Арианна одарила карлика самой язвительной из улыбок. Пусть знает своё место и не влезает в чужой разговор.
– А что если у меня такой долгий план? – Тирион вернул ей улыбку. Она резала, как нож. А отсутствующий кончик носа придавал Бесу что-то пугающее. Заставить его смешаться и отступить принцессе еще ни разу не удалось. – Может, у меня именно такой расчет?
– Милорд Бес весьма прозорлив и дальновиден. И во всем может найти выгоду. Готов поклясться, он уже нашел простофилю, которому продаст наши пески, – хохотнул Красный Змей и обвел рукой пустыню. – Ведь так?
– Вы предвзяты, принц, – парировал Ланнистер.
– Зато мой отец разбирается в людях, – Элия Сэнд к Бесу относилась неплохо, но великого ума за ним не признавала. – Вы слишком высокого о себе мнения.
– Тот, кто не может похвастаться высоким ростом, должен делать ставку на высокое мнение, – Бес тронул поводья. Арианна вновь позволила им слегка выдвинуться вперед.
– Ты не замерзла, Арианна? – участливо поинтересовался Дрю. – Ветер холодит, как в горах. Может, вина? Или воды?
– Все хорошо, ничего не надо, – она с благодарностью дотронулась до его руки. Как же здорово, что ее сопровождают друзья.
– Постой, – Сильва-Крапинка наклонилась и поправила складку на её накидке. Принцесса кивнула, показывая, что заметила и оценила жест, и задумалась.
Доран Мартелл вручил ей письмо от Джона Коннингтона. Она достала тонкий пергамент и еще раз прочитала послание.
Принцу Дорану из дома Мартеллов. Надеюсь, вы меня помните. Я хорошо знал вашу сестру Элию и помню вашего дядю, сира Ливена. Как и вы, я скорблю по ним обоим.
Я жив, но самое важное, что жив и Эйгон, сын вашей сестры. Мы долго скрывались, но настала пора напомнить о себе. Дракон вернулся в Вестерос и заявил свои законные права на Железный трон. И о воздаянии за убитых он не забыл. Ради вашего дяди, сестры и ее погибшей дочери, я обращаюсь к Дорну – не оставьте нас.
Джон Коннингтон, лорд Грифоньего Гнезда, десница истинного короля.
Дракон вернулся в Вестерос – Арианна трижды перечитала эти строки, затем свернула пергамент и спрятала в рукав. Дракон… Может, он и настоящий, но не тот, которого они ждали. Признанный дракон находится в Миэрине и носит имя Дейенерис Бурерожденная. К ней отправился брат Арианны, Квентин, но новостей от него пока не поступило. Они лишь знали, что до Волантиса он и его товарищи добрались благополучно. Обратно Квентин должен привезти то, что желали их сердца. Возмездия. Справедливости. Огня и крови. И трех драконов.
Коннингтон предлагает похожее блюдо и хочет приправить его дорнийским перцем. Но кто поручится, что Эйгон настоящий?
На Костяном пути и Принцевом перевале стояли два войска. Одним командовал лорд Айронвуд Железная Башня, вторым – лорд Фаулер, Старый Ястреб. И они ждали. Ждали, что решит их маленькое посольство. Одно слово, один ворон, одно письмо, и древние кличи прославленных домов взметнутся к небесам. И войска устремятся в Простор, сея смерть и ужас.
Два дня и две ночи занял путь через прокаленные пески и засушливые пустоши. Лишь ящерицы, скорпионы, змеи и стервятники в небе оживляли эти невеселые места. Белёсое солнце палило немилосердно. Даже от одного взгляда на растрескавшуюся землю хотелось пить. Когда Арианна увидела стены и башни Призрачного Холма, принадлежащего дому Толандов, она поняла, что часть их пути осталась позади. Самая легкая и спокойная часть.
Вечером Арианна, Красный Змей, их рыцари и Тирион ужинали с леди Нимеллой и ее дочерями в великом чертоге замка.